ตอนที่ 140 ระดับของล็อกฮาร์ตทำเอาเลสถึงกับตาลาย

คืนนั้นเฮอร์ไมโอนี่แทบไม่ได้นอนเลย

พอเธอกลับมาถึงห้องนั่งเล่นก็รีบหยิบม้วนกระดาษที่สไปท์เลดี้มอบให้ขึ้นมาอ่าน แล้วก็อ่านไปทั้งคืน

ความรู้ในนั้นมันแปลกใหม่เกินไป น่าพิศวงเกินไป จนเธอจมดิ่งลงไปโดยไม่อาจถอนตัว

ทั้งคืนเธอแทบจะท่องได้ทุกตัวอักษรในแผ่นหนังแกะนั้น แถมยังลองฝึกเล็กๆ น้อยๆ อีกด้วย แม้ว่าการควบคุมกระแสเวทจะยากอยู่บ้าง แต่เธอมั่นใจว่า ภายในวันจันทร์หน้าต้องทำได้แน่

ในครั้งหน้าที่เจอสไปท์เลดี้ เธอต้องทำให้ท่านประหลาดใจให้ได้!

แต่ถึงใจจะเต็มไปด้วยไฟฝัน ทว่าความจริงกลับโหดร้ายกว่านั้นมาก การอดนอนทำให้เธอไม่มีสมาธิในคาบเรียนตอนกลางวันเลย เปลือกตาบนล่างประหนึ่งสู้รบกันเอง ภาพตรงหน้าก็เลือนรางลงทุกที

เธอหลับตาไปสองสามวินาที แล้วฝืนลืมตาขึ้นมา พยายามทำให้ดูเหมือนเพียงแค่กะพริบตา แต่ความจริงแล้วเกือบจะเผลอหลับไปแล้ว

บางครั้งเฮอร์ไมโอนี่ยังหาวออกมาอีกด้วย อาจเพราะปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ออกไปเยอะ พอหาวเสร็จเธอก็จะตื่นขึ้นมาชั่วครู่ ก่อนที่ความง่วงจะถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

ศาสตราจารย์สเปราต์ผู้สอนวิชาสมุนไพรศาสตร์ สังเกตเห็นเฮอร์ไมโอนี่ที่แทบจะหลับกลางคาบ ปกติแล้วเธอเป็นแม่มดที่ใจดีเสมอ แต่วันนี้กลับมีร่องรอยความหงุดหงิดอยู่บนใบหน้า สาเหตุทุกคนก็คงเดาได้ มันคงเกี่ยวกับผ้าพันแผลที่แขนของเธอแน่นอน

ความจริงคือเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ศาสตราจารย์สเปราต์เพิ่งผ่านประสบการณ์เฉียดตายมา

ตอนแฮร์รี่กับรอนขับรถบินได้ขึ้นฟ้าเหนือฮอกวอตส์ รถกลับเสียกำลังกลางอากาศ ทำให้พวกเขาไม่ได้ลงบนสนามหญ้า แต่ดันพุ่งเข้าไปในป่าต้องห้าม แล้วชนเข้ากับต้นวิลโลว์จอมหวด

สองหนุ่มน้อยไม่เป็นอะไรมาก แต่ต้นไม้นั่นกลับได้รับบาดเจ็บหนัก นี่จึงต้องเป็นหน้าที่ของศาสตราจารย์สเปราต์ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านพืชสมุนไพร เธอสามารถรักษาพืชวิเศษได้แม้แต่ต้นไม้หายากเช่นนี้

ถ้าเป็นปกติ เธอคงใช้เพียงไม่กี่คาถาก็จัดการได้แล้ว แต่ดันซวยที่ล็อกฮาร์ตเข้ามาเกี่ยวข้อง

เมื่อรู้ว่าต้นวิลโลว์เป็นต้นไม้โบราณหายากและล้ำค่า เขาก็ตามตื้อขอให้ไปรักษาด้วยกัน ยืนยันเสียงแข็งว่าตัวเองใช้เวลาแค่ “หนึ่งวินาที” ก็แก้ได้ แล้วศาสตราจารย์สเปราต์ก็ตัดสินใจผิดพลาดครั้งใหญ่ในชีวิต เธอดันยอมพาเขาไปด้วย

แรกๆ เธอยังรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่ใช้ได้อยู่หรอก แต่พอเธอสะกดหยุดต้นไม้ไว้ แล้วลงมือรักษาอยู่นั่นเอง ล็อกฮาร์ตกลับเสกคาถาฟื้นฟูจนต้นวิลโลว์ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

เธอแทบไม่ทันจะคิดอะไร ก็ถูกต้นไม้หวดจนกระเด็นออกไป โชคดีที่ฝีมือเธอไม่ธรรมดา ไม่อย่างนั้นคงสิ้นชีพอยู่ตรงนั้นแล้ว

พอรอดออกมาจากระยะโจมตี แม้แต่ศาสตราจารย์สเปราต์ที่ขึ้นชื่อว่าใจดี ก็ทนล็อกฮาร์ตไม่ไหว เธอระเบิดอารมณ์ใส่ทันที บอกให้เขาอยู่ให้ห่างๆ ล็อกฮาร์ตก็ถอยไปจริง แต่สีหน้าเขายังยิ้มอยู่เหมือนไม่รู้ตัวเลยว่าก่อเรื่องใหญ่ขนาดไหน

เพียงแค่เห็นหน้าเขา ศาสตราจารย์ก็แทบเดือดปุดๆ แล้ว แต่ก็ไม่มีที่ให้ระบายได้ จะทำได้มากสุดก็คือเขียนจดหมายบ่นถึงดัมเบิลดอร์ ซึ่งก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนอะไรได้ ความโกรธเลยถูกกดไว้ในใจจนถึงตอนเข้าคาบเรียน

ทีนี้พอเจอเฮอร์ไมโอนี่ที่กำลังจะงีบหลับเข้าอีก เธอก็ทนไม่ไหว เฮอร์ไมโอนี่ดันอยู่บ้านเดียวกับล็อกฮาร์ตอีกต่างหาก

“มิสเกรนเจอร์ มิสเกรนเจอร์!” ศาสตราจารย์เรียกซ้ำอยู่หลายครั้งกว่าเธอจะรู้ตัว

“เมื่อกี้ฉันสอนไปว่าอะไร?” สายตาของศาสตราจารย์จับจ้องไปที่รอยคล้ำใต้ตาของเธอ

เฮอร์ไมโอนี่ “เอ่อ…”

“ลบคะแนนเรเวนคลอห้าคะแนน ฉันเพิ่งบอกไปว่า แมนเดรคสามารถนำไปใช้ปรุงยาฟื้นฟูขั้นรุนแรงได้ เอาไว้แก้สภาพคนที่ถูกสาปหรือถูกแปลงร่างให้กลับมาเหมือนเดิม”

เฮอร์ไมโอนี่ก้มหน้าลง พยายามกลั้นหาวไว้

“ตอนนี้ปิดเทอมฤดูร้อนได้จบแล้ว! พวกเธอต้องรีบปรับตัวกลับมาได้แล้ว!” ศาสตราจารย์เตือนนักเรียนทุกคน ก่อนจะสอนต่อ

เลสมองเฮอร์ไมโอนี่ที่ฝืนลืมตาไว้ ทั้งที่พร้อมจะหลับทุกเมื่อแล้วก็คิดอะไรบางอย่างออกมา จากนั้นเขาหยิบขวดเล็กๆ จากกระเป๋า ใช้เวทมนตร์บังคับให้ลอยไปหาเธอ

“นี่คือน้ำยากระตุ้น แต่อย่าลืมนอนให้เร็วหน่อยในคืนนี้”

“ขอบคุณค่ะ” เฮอร์ไมโอนี่ขอบคุณพลางโบกมือเล็กน้อย ขวดก็ลอยเข้ามาในมือของเธอทันที

เลส: ?!

บ้าชะมัด เธอเพิ่งใช้เวทมนตร์ดึงขวดมาหาตัวเองงั้นหรือ! นี่มันบังเอิญ หรือว่า…

เลสเฝ้ามองเธอ พลันนึกถึงลูกแก้วที่เรเวนคลอเคยมอบให้ดาฟนีขึ้นมา

ทันใดนั้นทั้งคาบสมุนไพรก็กลายเป็นเรื่องน่าเบื่อทันที

น้ำยาของเลสได้ผล เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกเหมือนได้ดื่มน้ำมะนาวเย็นผสมใบมิ้นต์ในทันที ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง ตลอดทั้งคาบไม่หาวอีกเลย

พอหมดคาบ เลสก็เข้าไปหาเธอ

“เฮอร์ไมโอนี่ ขวดนั้นเมื่อกี้…”

“ขอบคุณสำหรับน้ำยานะ แต่ฉันต้องไปแล้ว!” เฮอร์ไมโอนี่ยัดขวดเปลาคืนใส่มือเลส แล้วรีบวิ่งจากไป

เธอไม่ได้คิดอะไรให้ซับซ้อนนัก เพียงแต่กำลังอยากกลับไปฝึกควบคุมเวทมนตร์เพิ่มต่างหาก — ในคาบสมุนไพรเมื่อกี้ เธอดันทำสำเร็จโดยไม่รู้ตัว ดึงขวดมาหาตัวเองด้วยเวทมนตร์ นั่นถือเป็นก้าวใหม่ที่เธอไม่อยากปล่อยหลุดไป ต้องรีบฝึกต่อให้ชำนาญ

แม้จะไม่ได้ถามอะไรชัดเจน แต่เลสก็พอจะเดาออกแล้ว

สหายเก่า… นี่เจ้าคงเริ่มลงมืออีกแล้วสินะ ความรู้สึกของเลสดีขึ้นมาทันที

อารมณ์ดีของเขายังคงอยู่จนกระทั่งถึงคาบป้องกันตัวจากศาสตร์มืดตอนบ่าย

ล็อกฮาร์ตขึ้นไปพูดพรืดอยู่บนแท่น บรรยายเรื่องตัวเองยาวเหยียดไม่รู้จบ จากนั้นก็หยิบข้อสอบชุดหนึ่งออกมา

“ก่อนเริ่มสอนวันนี้ ขอทดสอบเล็กๆ น้อยๆ ไม่ต้องกลัวนะ แค่ดูว่าพวกเธอมีพื้นฐานแค่ไหนเท่านั้นเอง” ว่าแล้วก็แจกข้อสอบลงมา

ได้ยินว่าอาจารย์จะทดสอบก่อนสอน เลสถึงกับตาเป็นประกาย นี่เป็นวิธีการที่ดีมาก สามารถประเมินระดับนักเรียนได้ทันที แล้วค่อยสอนให้เหมาะกับแต่ละคน ไม่เลวเลย…

แต่พอเห็นข้อสอบ เขาก็แทบหน้ามืดทันที คำถามข้อแรกที่ปรากฏตรงหน้าคือ

【1. กิลเดอรอย ล็อกฮาร์ต ชอบสีอะไรที่สุด?】

จบบท