บทที่ 90 ฝันร้าย

ในสายตาของเลส ไม่ใช่ว่าศพทุกศพจะสามารถนำมาใช้ร่ายเวทมนตร์เนโครแมนซีได้ ศพที่จะใช้ต้องมีคุณสมบัติครบสามอย่าง อย่างแรกคือ ต้อง “สดใหม่” พอ อย่างที่สองคือ ต้องทรงพลังพอ และอย่างที่สามคือต้องตรงกับรสนิยมของเขาเอง

ก่อนหน้านี้ ศพโทรลที่ดาฟนีสังหารนั้นก็ถือว่าสดใหม่ แต่กลับสกปรกและน่าเกลียดเกินไป เลสมองแล้วรับไม่ได้ อีกทั้งโทรลยังไม่ใช่สิ่งมีชีวิตหายากอะไร และเหล่าอาจารย์ก็กำลังรีบมาที่เกิดเหตุ เวลาไม่เพียงพอ เขาจึงละทิ้งศพโทรลนั้นไป

แต่สถานการณ์ในวันนี้กลับต่างออกไป ตรงหน้าเขาคือศพของยูนิคอร์น แถมเพิ่งสิ้นใจไปไม่นาน สิ่งนี้ตรงตามเงื่อนไขที่เขาต้องการทุกประการ

เลสชักไม้กายสิทธิ์ออกมา แตะลงตรงตำแหน่งหัวใจของยูนิคอร์น จากนั้นดันพลังเวทเข้าไป ไม้กายสิทธิ์ก็จมลึกเข้าไปในร่างมัน

ขั้นต่อมา เขากรีดฝ่ามือของตนเอง เลือดสดไหลหยดลงบนพื้นทีละหยด เขาใช้เลือดตัวเองวาดเป็นวงเวทย์รูปสามเหลี่ยมด้านเท่า โดยมีศพยูนิคอร์นอยู่ตรงกลาง ลวดลายไม่ซับซ้อนนัก

หากมองจากสายตาคนทั่วไป การกระทำของเลสในตอนนี้คือเวทมนตร์มืดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สำหรับเลส นี่คือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่มอบชีวิตใหม่ให้แก่ผู้ตาย ไม่มีเวทมนตร์ใดสว่างไสวไปกว่านี้อีกแล้ว

วงเวทย์เสร็จสมบูรณ์ในเวลาไม่นาน ใบหน้าของเลสซีดลงเพราะเสียเลือดมาก แต่ดวงตากลับส่องประกายด้วยความตื่นเต้น

ตอนนี้แววตาของเลสเต็มไปด้วยแสงสว่าง

เขารักษาแผลอย่างลวก ๆ เพื่อหยุดเลือด แล้วจึงเริ่มมองหาหลักฐานที่คนสวมฮู้ดทิ้งเอาไว้ โชคยังดีที่ตอนหนี คนคนนั้นรีบร้อนเกินไป พาไปเพียงแขนที่ถูกตัด ไม่ได้ลบล้างร่องรอยเลือดบนพื้น

เลสโบกมือ ดินที่เปื้อนเลือดของคนสวมฮู้ดก็ลอยขึ้นมา รวมเป็นก้อนหนึ่ง เขานำก้อนเลือดนี้วางไว้ที่มุมหนึ่งของสามเหลี่ยม ส่วนอีกสองมุม เขาใส่ดินที่เปื้อนเลือดยูนิคอร์นและเลือดของตนเองตามลำดับ

เมื่อถึงตอนนี้ ส่วนผสมสำคัญสามอย่าง เลือดศัตรู เลือดของผู้ถูกบูชา และเลือดของผู้ร่ายเวท ก็ครบถ้วน ถือเป็นการเตรียมงานขั้นแรกของเนโครแมนซีที่สำคัญที่สุดเสร็จสิ้นลง

เพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จ เลสยังหยิบเอาน้ำมันหอมและวัตถุดิบยาจากถุงเล็กของตน วางเรียงไว้ข้างศพยูนิคอร์น

เมื่อทุกอย่างพร้อม เขาก้าวไปยืนข้างศพยูนิคอร์น เริ่มร่ายคาถา

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ใช้ภาษาอังกฤษ แต่เลือกที่จะสวดเป็นภาษาละตินแทน

[เริ่มจากอนูบิส ผู้นำทางแห่งแดนคนตาย ต่อด้วยฮาเดส จ้าวแห่งยมโลก จากทานาทอส เทพแห่งความตาย จนถึงอัลนู ราชันแห่งแดนใต้พิภพ]

[เทพแห่งความตาย เจ้าแห่งความมืด ผู้ครองดินแดนแห่งวิญญาณ]

[ไม่ว่าท่านคือผู้ใด ข้าซัลลาซาร์ สลิธีริน ขอทวงถามวิญญาณหนึ่งดวงจากท่าน]

[ไม่ว่าจะเป็นผู้บริสุทธิ์หรือมีบาป ผู้มีบุญคุณหรือผู้ชั่วร้าย ก็สมควรกลับคืนสู่โลกของผู้มีชีวิต ข้าจะมอบเนื้อกายของมันเป็นค่าตอบแทน]

[เลือดของศัตรู เลือดของมัน และเลือดของข้า ได้ถูกรวมไว้ ณ ที่นี้ การฟื้นคืนของมันย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องเหมือนตะวันขึ้นและตก]

ทันทีที่ร่ายจบ วงเวทย์สามเหลี่ยมที่วาดไว้ก็ลุกเป็นไฟสีน้ำเงิน

เปลวไฟเผาผลาญวัตถุดิบทั้งหมดที่เตรียมมา และไฟที่จุดไว้ตรงทั้งสามมุมยิ่งทวีความแรง

จากทั้งสามมุม ไฟแต่ละกองแผ่ออกมาเป็นเส้นเล็ก ๆ คล้ายเชือกพุ่งไปพันศีรษะ หัวใจ และส่วนล่างของยูนิคอร์น ก่อนจะค่อย ๆ ขยายออก

เลสยืนนิ่งมองไฟสีน้ำเงินกลืนกินร่างยูนิคอร์นจนหมด

น่าแปลกที่ร่างกายของยูนิคอร์นถูกไฟห่อหุ้ม แต่กลับไม่มีควันไหม้หรือกลิ่นเหม็นใด ๆ เหมือนเพียงแค่เทียนที่กำลังเผาไหม้อย่างเงียบสงบ

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งไตรมาส เลือดเนื้อของยูนิคอร์นถูกเผาจนหมด เหลือเพียงโครงกระดูกสีดำ และไฟก็ย้ายไปกองอยู่ตรงกีบทั้งสี่

ทันใดนั้น ลมหมุนแรงก็พัดขึ้นกลางลาน เถ้าถ่านปลิวหายไปทั้งหมด เงาสีขาวบริสุทธิ์ก่อตัวขึ้นท่ามกลางป่า

เงานั้นค่อย ๆ ขยายใหญ่และชัดเจนขึ้น สุดท้ายปรากฏเป็นร่างเงาของยูนิคอร์นอยู่ตรงขอบลาน

มันก้าวเข้ามาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะใช้ศีรษะถูแขนเลสเบา ๆ แล้วหันไปมองโครงกระดูกที่อยู่บนพื้น

“ยินดีต้อนรับกลับสู่โลกของผู้มีชีวิต หวังว่าเจ้าจะคุ้นเคยกับร่างใหม่ของตัวเอง” เลสพูดพลางชี้ไปที่โครงกระดูก

เงายูนิคอร์นไม่ลังเลอีกต่อไป มันยกกีบหน้า กระโจนเข้าสู่โครงกระดูกทันที

เมื่อเงาและโครงกระดูกหลอมรวมกัน ดวงตากะโหลกของยูนิคอร์นก็ลุกเป็นเปลวเพลิงสีขาวเล็ก ๆ สองดวง กระดูกค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน กีบที่ลุกเป็นไฟสีน้ำเงินกระทบพื้นดังตึงตัง ดูเหมือนมันยังต้องปรับตัวให้เข้ากับร่างใหม่นี้อยู่

จนถึงตอนนี้ เวทมนตร์เนโครแมนซีของเลสก็ประสบความสำเร็จแล้ว

เขาตบเบา ๆ บนกะโหลกยูนิคอร์น เอ่ยว่า “เมื่อได้เกิดใหม่ ย่อมต้องมีชื่อใหม่ เจ้าคิดว่า ‘ฝันร้าย’ ดีหรือไม่?”

จริง ๆ แล้ว ฝันร้ายเป็นชื่อของสายพันธุ์ แต่เมื่อมองจากท่าทางของยูนิคอร์น มันก็ไม่ได้ปฏิเสธที่จะถูกเรียกแบบนั้น

เมื่อฝันร้ายเริ่มชินกับร่างใหม่ เลสก็หยิบลูกแก้วใสออกมา ลูกแก้วนี้ดูไม่ต่างจากที่ขายในร้านของฝากของมักเกิ้ล ภายในมีแท่นเล็ก ๆ ประดับด้วยรูปป่าขนาดจิ๋ว

เขากดลูกแก้วลงบนตัวฝันร้าย ร่างของมันค่อย ๆ เล็กลง เล็กลง จนเล็กกว่าลูกแก้ว และถูกดูดเข้าไปข้างใน จากนั้นก็หดเล็กลงไปอีก จนกระทั่งตัวเล็กกว่าต้นไม้ประดับในนั้นครึ่งหนึ่ง

เลสมองฝันร้ายที่กำลังเดินเล่นอยู่ในลูกแก้วด้วยรอยยิ้มพอใจ

เขาเก็บกวาดร่องรอยเล็กน้อย ก่อนจะจากไป

หลังจากนั้นไม่นาน ม้าครึ่งคนสองตนที่ถูกเลสทำให้สลบก็ฟื้นขึ้นมา พวกมันรีบรุดไปยังลาน แต่กลับพบว่าศพยูนิคอร์นที่เคยนอนอยู่หายไปแล้ว

สีหน้าของเบนและโรแนนพลันเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม

“ชิบหาย มันกลับมาอีกครั้ง! ทำไมข้าถึงไม่คิดถึงเรื่องนี้นะ!” เบนทุบพื้นด้วยความโกรธ เขาเชื่อว่าสัตว์ร้ายที่ฆ่ายูนิคอร์นกลับมาขโมยศพไป เพื่อแลกกับเงินสกปรกหรือเพื่อยืดอายุขัยที่ถูกสาป

โรแนนกลับแหงนหน้ามองท้องฟ้า ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า “เมฆกำลังจะบดบังดวงดาว”

เบนได้ยินก็เงยหน้าขึ้นไปบ้าง มองอยู่นาน ก่อนจะเพียงส่ายหัวเงียบ ๆ

(จบบท)