บทที่ 60 ศาสตราจารย์สเนปแบกหม้อใหญ่

เมื่อเห็นควีเรลล์ที่จู่ๆ ก็ถอยหนี เลสก็รู้สึกงงเล็กน้อย: ทำไมถึงไม่สู้ต่อไปล่ะ? หรือว่าเพราะรู้ตัวล่วงหน้าว่าต้องแพ้แน่ๆ เลยยอมแพ้ไปเลย? หรือว่าเพราะกลัวถูกคนอื่นจับได้ก็เลยหยุดมือ? หรืออาจจะคิดว่ามันไม่มีความหมาย ถึงแม้จะทำให้แฮร์รี่ร่วงจากไม้กวาดได้ก็ไม่ได้ส่งผลอะไรต่อการแข่งขันและสุขภาพของแฮร์รี่?

เขาหันไปมองควีเรลล์ แล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เหตุผลมันไม่ได้ซับซ้อนอย่างที่คิดเลย ควีเรลล์ถูกชนล้มไปต่างหาก

ใช่แล้ว เหตุผลเรียบง่ายมาก ควีเรลล์ถูกเล่นงานทางกายภาพจนแพ้ไปเลย

และคนที่ชนควีเรลล์ก็เป็นคนคุ้นหน้า เฮอร์ไมโอนี่ นักเรียนปีหนึ่งบ้านเรเวนคลอ เธอเองก็สังเกตเห็นปัญหาของไม้กวาดแฮร์รี่ได้อย่างไว และมองเห็นตัวการในฝูงชน… เซเวอร์รัส สเนป

เขาจ้องไปที่แฮร์รี่บนฟ้า สีหน้าเคร่งขรึม ปากก็พึมพำร่ายคาถา ดูยังไงก็เหมือนตัวร้ายกำลังทำเรื่องชั่วร้าย เฮอร์ไมโอนี่เลยไม่ลังเลที่จะมองว่าเขาคือศัตรู

พอพบเป้าหมาย เฮอร์ไมโอนี่ก็รีบรุดเข้าไปหาสเนป ตั้งใจจะแฉโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา แต่โชคดีที่ระหว่างเบียดฝูงชนในอัฒจันทร์ เธอดันชนใส่ศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่กำลังจดจ่อร่ายคาถาอยู่เต็มที่ ทำให้แผนของเขาล้มเหลวไปโดยบังเอิญ

วิธีแก้โจทย์ถูกต้อง พีชคณิตก็ไม่ผิด แต่ระหว่างคำนวณดันเกิดอุบัติเหตุขึ้น ทว่ากลับได้คำตอบถูกต้องพอดี นี่แหละคือสิ่งที่อธิบายการกระทำของเฮอร์ไมโอนี่ครั้งนี้ได้ดีที่สุด

สเนปไม่รู้เลยว่าตัวเองโดนยัดหม้อดำๆ ใบโตเข้าให้ เขารู้เพียงว่าภัยคุกคามของแฮร์รี่ถูกแก้ไขไปแล้ว

เขารีบปิดปาก ทำเป็นเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย เขาไม่อาจให้ใครรู้ได้ว่าเขาเพิ่งร่ายคาถาใส่ไม้กวาดของพอตเตอร์ แถมยังเป็นในแมตช์ที่สลิธีรินแข่งกับกริฟฟินดอร์! ถ้าถูกจับได้ มันก็เหมือนโคลนเหลืองเปื้อนกางเกง ไม่มีทางล้างออก ถึงแม้จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ได้ง่ายๆ แต่ชื่อเสียงก็พังยับ เพราะนักเรียนไม่มีใครเชื่อหรอก

ในตอนนั้นเอง แฮร์รี่ที่อยู่บนฟ้าก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่แสนอึดอัด

ทั้งคาถาของเลสและสเนปต่างก็ทำให้ไม้กวาดกลับมามีเสถียรภาพได้ แต่เมื่อสองคาถาผสมกัน กลับเกิดปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิด ไฟร์โบลต์ 2000 ของแฮร์รี่ “ค้างระบบ” อยู่กลางอากาศ ไม่ว่าพอตเตอร์จะพยายามควบคุมยังไงก็ไม่ขยับเลย

สองตัวต้นเหตุอย่างเลสกับสเนปก็สังเกตเห็นในไม่ช้า สเนปสีหน้าดำมืด ส่วนเลสถึงกับยกมือกุมหน้าผาก

เลสไม่คิดจะพยายามใช้คาถาแก้ไขอีก เพราะรู้ว่าตอนนี้มีคาถาสามฝ่ายกำลังตีกันอยู่ในไม้กวาด ทำให้มันไม่รับสัญญาณภายนอก วิธีที่ดีที่สุดคือปล่อยไว้เฉยๆ อีกหนึ่งถึงสองนาที ไม้กวาดก็จะกลับมาเอง

ตอนนี้ทำได้เพียงภาวนาให้กรรมการสังเกตเห็นแล้วหยุดการแข่งขัน แต่กรรมการล่ะ? มาดามฮูช ช่วยทำหน้าที่หน่อยสิ!

แต่มาดามฮูชกำลังถูกดึงความสนใจอยู่ที่อื่น ไม่ได้ทันเห็นความผิดปกติของแฮร์รี่เลย

แล้วทันใดนั้นเอง เงาสีทองวูบผ่านหน้าของแฮร์รี่ เขาแทบหยุดหายใจไปชั่วขณะ เขามั่นใจเต็มร้อยว่านั่นคือสนิชทองคำ!

น่าเสียดายที่ไม้กวาดไม่ขยับ เขาถูกตรึงอยู่กับที่ทำอะไรไม่ได้

ถัดมาไม่กี่วินาที ซีกเกอร์ของสลิธีรินก็ขี่ไม้กวาดพุ่งแหวกอากาศผ่านหน้าเขาไป คว้าสนิชทองคำมาไว้ในมือได้สำเร็จ หลังจากจับได้ เขายังหันมามองแฮร์รี่ด้วยความฉงน ไม่เข้าใจว่าทำไมพอตเตอร์ถึงเอาแต่นั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น

แฮร์รี่: !

เลส: ……

สเนป: ……

เมื่อการแข่งขันจบลงแบบไม่ทันตั้งตัว เลสกับสเนปก็ต่างชะงักงัน

จะว่าไงดีล่ะ? โชคของแฮร์รี่วันนี้ไม่เข้าข้างเลยจริงๆ เรื่องดันเกิดขึ้นตรงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่นาทีที่สำคัญพอดี

สเนป: “ฉันก็แค่ช่วยนะ ถ้าไม่มีฉัน พอตเตอร์คงถูกเหวี่ยงตกไม้กวาดไปแล้ว การช่วยเหลือจะมีปัญหานิดหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก”

เลส: “เวทมนตร์นี่ช่างน่ามหัศจรรย์จริงๆ ฮะๆ!”

ทั้งสองต่างก็ปรับสภาพจิตใจอย่างรวดเร็ว แล้วก็สบายใจยอมรับผลลัพธ์นั้น

เมื่อเฮอร์ไมโอนี่วิ่งมาถึงข้างสเนป การแข่งขันก็จบลงแล้ว เธอเลยจับผิดเขาไม่ได้ สเนปยังปรบมือให้กับทีมสลิธีรินอย่างสง่าผ่าเผย พลางก้มมองเธอแล้วเอ่ยว่า

“มิสเกรนเจอร์ ทำไมคุณถึงมาอยู่ตรงนี้? ถ้าอยากร่วมฉลองกับสลิธีริน เราก็ยินดีต้อนรับ”

เฮอร์ไมโอนี่จ้องเขาเขม็งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าออกไปอย่างหัวเสีย

“ถึงตอนนี้ฉันจะยังไม่มีหลักฐานเปิดโปงความจริงอันน่าชังของคุณ แต่สักวันฉันต้องทำได้แน่!” เธอคิดในใจ พร้อมตั้งใจแน่วแน่ว่าจะรีบไปหาเลส เล่าให้เขาฟังถึงสิ่งที่เพิ่งเห็นมา

แฮร์รี่ถูกเพื่อนร่วมทีมช่วยพาลงจากฟ้า ก่อนจะส่งไม้กวาดไฟร์โบลต์ 2000 ให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่รีบมาถึง เพื่อให้ตรวจสอบอย่างละเอียด

การแข่งขันควิดดิชแมตช์แรกของปีการศึกษานี้จบลงอย่างแปลกประหลาดเช่นนั้นเอง

หลังการแข่งขัน เลสไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงฉลองของบ้าน เขาตั้งใจจะใช้จังหวะที่พวกอาจารย์ยังติดอยู่ที่โต๊ะอาหาร แอบไปที่โถงทางเดินชั้นสี่เพื่อสืบว่าดัมเบิลดอร์ซ่อนอะไรไว้ที่ฮอกวอตส์กันแน่

แต่ยังไม่ทันก้าวออกจากโถง เขาก็ถูกใครบางคนขวางทางเอาไว้

“เฮอร์ไมโอนี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

“เลส ฉันต้องบอกเรื่องสำคัญกับเธอ” เฮอร์ไมโอนี่มองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ จึงลดเสียงลงพูด

เลสพยักหน้าให้เธอเล่า

เฮอร์ไมโอนี่เล่าทุกสิ่งที่เธอเห็นในแมตช์ควิดดิชวันนี้ให้เลสฟังโดยละเอียด

“เลส สเนปพยายามจะฆ่าแฮร์รี่!” เธอพูดด้วยสีหน้าร้อนรน “ฉันอยากให้เธอช่วยหาหลักฐาน”

เลสถอนหายใจ: ศาสตราจารย์สเนปครับ นี่แหละผลจากการที่คุณไม่ดูแลภาพลักษณ์ตัวเอง! ถ้าเขาไม่รู้ความจริง เขาเองก็คงคิดว่าสเนปเป็นตัวร้ายเหมือนกัน

“เฮอร์ไมโอนี่ เรื่องนี้ไม่ใช่อย่างที่เธอคิดหรอก ศาสตราจารย์สเนปเขาบริสุทธิ์”

และฉันเองก็บริสุทธิ์ เลสแอบเติมในใจ

“เลส!” พอเห็นเลสไม่เชื่อ เฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มลนลาน

“สเนปช่วยแฮร์รี่นะ ไม่ได้ทำร้ายเขา ถ้าเธอไม่เชื่อฉัน ลองไปถามศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ได้ เขาตรวจสอบได้สบายๆ”

การตรวจสอบแบบนี้ไม่ยากเลย สำหรับฟลิตวิกแค่ร่ายคาถาก็พอแล้ว

คำแนะนำนั้นทำให้ดวงตาเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกายขึ้น แต่แล้วก็หม่นลง

“แต่ฉันไม่มีหลักฐาน…” การร้องเรียนศาสตราจารย์โดยไม่มีหลักฐาน เป็นสิ่งที่อันตรายมากในความคิดของเฮอร์ไมโอนี่ เธอเลยเลือกที่จะมาหาเลสก่อน เพราะมองว่าเขาเป็นเพื่อนที่น่าเชื่อถือที่สุด ให้ช่วยหาหลักฐานผิดของสเนป

“ก็เขียนจดหมายแบบไม่เปิดเผยตัวสิ เฮ้อ ฉันละท้อใจกับทักษะการทำงานของพ่อมดแม่มดรุ่นใหม่จริงๆ” เลสพูดอย่างเหนื่อยใจ

ว่าแล้วเขาก็ดึงกระดาษหนังแกะออกมา เขียนจดหมายเล่าเรื่องที่เฮอร์ไมโอนี่เห็นทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

พอให้เฮอร์ไมโอนี่ตรวจดูจนแน่ใจว่าถูกต้องแล้ว เลสก็ใช้ไม้กวาดแตะเบาๆ ที่จดหมาย แป๊บเดียวมันก็กลายเป็นนกกระดาษตัวเล็กบินไปยังโต๊ะอาจารย์

“ศาสตราจารย์ฟลิตวิกจะให้คำตอบเอง สเนปเขาบริสุทธิ์จริงๆ ทำไมเธอถึงไม่ยอมเชื่อล่ะ?”

(จบบท)