บทที่ 360: ชนะสามนัดรวด นัดต่อไปปะทะอีกทีมที่ชนะสามนัดรวด!

บทที่ 360: ชนะสามนัดรวด นัดต่อไปปะทะอีกทีมที่ชนะสามนัดรวด!

ชัยชนะที่สมบูรณ์แบบ ได้ 3 คะแนนอยู่ในมือ ตามภารกิจลีกใหม่ เฉินเสี่ยวเหลียง ซึ่งได้รับรางวัลแมนออฟเดอะแมตช์ด้วยการยิง 1 ประตูและ 1 แอสซิสต์ในการประเดิมสนามพรีเมียร์ลีกของเขา ได้รับคะแนนการฝึกซ้อม 14 คะแนน (30 → 44) การรักษาคลีนชีตยังทำให้เฉินเสี่ยวเหลียงได้รับคะแนนทะลวงขีดจำกัดอีกด้วย (15 → 17)

ด้วยการมาถึงของทิมเบอร์ อดีตลูกน้องของเทน ฮาก จากอาแจ็กซ์อีกคน ซึ่งถูกรวมอยู่ในรายชื่อตัวสำรองในนัดที่แล้ว หน้าต่างการย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็ปิดลงอย่างเป็นทางการ

หมายเลขเสื้อของผู้เล่นส่วนใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะที่ผู้มาใหม่บางคนสวมหมายเลขที่ว่างอยู่ก่อนหน้านี้

หมายเลข 7 ของเฉินเสี่ยวเหลียงนั้นแน่นอนอยู่แล้ว ควารัตสเคเลียยังคงสวมหมายเลข 77 ที่เขาชื่นชอบ และเซสโก้รับช่วงต่อเสื้อหมายเลข 9 ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นของมาร์กซิยาล

ลิวาโควิชสวมหมายเลข 31 และทิมเบอร์รับเสื้อหมายเลข 4 ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นของฟิล โจนส์ ที่ย้ายออกไปแบบไม่มีค่าตัว

เนื่องจากทีมมีผู้เล่นเต็มทีม สโมสรจึงปล่อยตัวเอลังก้าและเปลลิสตรีออกไปเพื่อพัฒนาฝีเท้า คนแรกย้ายไปมิดเดิลสโบรห์ ที่เพิ่งพ่ายแพ้มา และคนหลังย้ายไปซันเดอร์แลนด์ในอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ ซึ่งเขาจะได้กลับไปร่วมงานกับดิยาลโล่ ผู้เล่นดาวรุ่งที่ถูกยืมตัวไปอีกคน

คู่ต่อสู้สามนัดแรกของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไม่ได้แข็งแกร่งนัก รอบต่อไปคือการพบกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่รอดตกชั้นอย่างหวุดหวิดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และรอบที่สามคือการพบกับเบิร์นลีย์ของคอมปานี แมนเชสเตอร์ซิตี้ซื้อเปโรเน่และปล่อยให้เบิร์นลีย์ยืมตัวไปใช้งาน รอบที่สี่จะเป็นการเริ่มต้นความขัดแย้งภายใน BIG7 โดยต้องเผชิญหน้ากับเชลซี ซึ่งไม่มีการแข่งขันในยุโรปในฤดูกาลนี้

เนื่องจากการจับสลากแชมเปียนส์ลีกยังไม่เกิดขึ้น ทีมจึงมีเวลาฝึกซ้อมและพักผ่อนอย่างเต็มที่ในช่วงเวลานี้ การแข่งขันสัปดาห์ละหนึ่งนัดยังทำให้ผู้เล่นมีโอกาสปรับฟอร์มและสร้างความฟิตต่อไปหลังวันหยุด

เกี่ยวกับการเลือกกัปตันทีมคนใหม่สำหรับฤดูกาลใหม่ เทน ฮาก ยังคงเงียบอยู่ เขาต้องการขายแม็คไกวร์ แต่ไม่มีใครยอมรับเขาไป

ประกอบกับการมาถึงของทิมเบอร์และฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของลินเดเลิฟในช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว อันดับกัปตันทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดคนปัจจุบันในบรรดาเซ็นเตอร์แบ็คจึงตกลงมาอยู่ที่ห้าอย่างน่าอึดอัดใจ เป็นรองเพียงเมนกี้ ดาวรุ่งจากอะคาเดมี่เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หน้าที่หลักในการลงเล่นของเมนกี้วัย 21 ปียังคงอยู่ในลีกสำรอง ในขณะที่แม็คไกวร์ซึ่งรับค่าเหนื่อยสัปดาห์ละ 220,000 ปอนด์ นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองทุกสัปดาห์

ไม่ใช่ว่าไม่มีทีมต้องการเขา ทีมระดับกลางตารางล่างต่างก็ต้องการซื้อเซ็นเตอร์แบ็คชาวอังกฤษคนนี้ ซึ่งมีความสามารถในการเล่นอย่างแน่นอน ในราคาที่ต่ำ อย่างไรก็ตาม ทีมระดับกลางตารางล่างสามารถเสนอค่าเหนื่อยได้สูงสุดประมาณ 80,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ซึ่งแม็คไกวร์เองก็ไม่สามารถยอมรับได้

สัญญาของเขาจะยังไม่หมดอายุจนถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2025 ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้นเขาจะมีอายุ 32 ปี ดังนั้น สัญญาฉบับปัจจุบันนี้จึงเป็นสัญญาฉบับใหญ่ฉบับสุดท้ายในอาชีพของเขาอย่างชัดเจน เขาจึงเลือกที่จะอยู่ต่อและพยายามอย่างหนักเพื่อแย่งชิงเวลาลงเล่น

เทน ฮาก ไม่ใช่คนหัวแข็ง ตั้งแต่กลางฤดูกาลที่แล้ว แม็คไกวร์ถูกจับเป็นตัวสำรองบ่อยครั้ง แต่นักเตะชาวอังกฤษก็มีความเป็นมืออาชีพมากและไม่เคยบ่นเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขากับทีมงานโค้ชหรือผู้เล่น ปฏิบัติหน้าที่กัปตันทีมอย่างขยันขันแข็ง

อย่างไรก็ตาม ทุกคนรู้ดี รวมถึงตัวเขาเองด้วย ว่าสถานการณ์นี้จะไม่ดำเนินต่อไปในฤดูกาลนี้ เขาจะต้องสละตำแหน่งกัปตันทีมอย่างแน่นอน ส่วนจะเป็นบรูโน่ แฟร์นันเดส หรือเฉินเสี่ยวเหลียงนั้น ขึ้นอยู่กับว่าผู้เล่นจะสนับสนุนใคร

ทำไมไม่ดูว่าทีมงานโค้ชสนับสนุนใคร? เพราะแม้แต่คนโง่ก็มองออกว่าทีมงานโค้ชต้องการผลักดันเฉินเสี่ยวเหลียงอย่างชัดเจน ไม่ใช่แค่พวกเขาต้องการ แต่ฮาหมัด บิน เคาะลีฟะฮ์ อัษษานี เจ้าของทีม ซึ่งปรากฏตัวที่แคร์ริงตัน เบส แทบทุกวัน ก็จะพูดคุยกับเฉินเสี่ยวเหลียงด้วยรอยยิ้มทุกวัน

ไม่น่าแปลกใจเลย เขามีทักษะพิเศษ ในแคร์ริงตัน เบส ทั้งหมด นอกจากเพื่อนร่วมชาติของเจ้าของทีมในคณะกรรมการแล้ว มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถพูดภาษาอาหรับได้: นักแปลส่วนตัวของฮาหมัด บิน เคาะลีฟะฮ์ อัษษานี, เฉินเสี่ยวเหลียง และซีดาน อิกบาล ผู้เล่นหนุ่มชาวอิรัก...

คนอื่นๆ แม้ว่าพวกเขาจะอยากเข้าใกล้ ก็ทำไม่ได้...

เทน ฮาก ก็ไม่ต้องการเสียค่าเหนื่อย 220,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ของแม็คไกวร์ไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาและทีมงานโค้ชกำลังศึกษาแทคติกเซ็นเตอร์แบ็คสามคน

สำหรับเรื่องนี้ เขาได้ปรึกษาความคิดเห็นของกองหลังตัวกลางและกองกลางคนสำคัญหลายคนในทีมโดยเฉพาะ เช่น เด เคอา, ลิมา, วาราน, คาเซมิโร่, เฉินเสี่ยวเหลียง, บรูโน่ แฟร์นันเดส และฟูลแบ็คอย่างดาโลต์และลุค ชอว์

ความสามารถในการป้องกันด้านหน้าที่แข็งแกร่งของแม็คไกวร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปะทะทางร่างกายและทักษะการเล่นลูกกลางอากาศของเขา สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความยืดหยุ่นในการหมุนตัวและความเร็วที่อ่อนแออย่างน่าอับอาย อย่างไรก็ตาม ในระบบเซ็นเตอร์แบ็คสามคน โดยมีเซ็นเตอร์แบ็คอีกสองคนอยู่ริมเส้นและในพื้นที่ซ้ายขวาของกรอบเขตโทษ รวมถึงกองกลางตัวรับสองคนที่คอยป้องกัน จุดอ่อนของเขาก็จะถูกปกปิดไปได้มาก

แต่แล้วปัญหาก็เกิดขึ้น ในระบบเซ็นเตอร์แบ็คสามคน บวกกับกองกลางตัวรับสองคนและวิงแบ็ค/มิดฟิลด์ริมเส้นสองคน ตำแหน่งเจ็ดตำแหน่งก็ถูกใช้ไป เหลือเพียงสามตำแหน่งในแดนหน้า ซึ่งหมายความว่าแม็คไกวร์จะได้ลงเล่น แต่คนอื่นๆ จะต้องนั่งบนม้านั่งสำรอง

ด้วยเหตุนี้ เทน ฮาก จึงจัดประชุมกับทีมงานโค้ชในห้องประชุมหลังการฝึกซ้อมทุกครั้ง พวกเขาศึกษาแทคติกของโค้ชชื่อดังทุกคนที่ใช้เซ็นเตอร์แบ็คสามคนในปัจจุบันเกือบทั้งหมด วิเคราะห์แต่ละกรณีและตั้งสมมติฐานว่ามันจะส่งผลอย่างไรเมื่อนำมาใช้กับทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในปัจจุบัน

ดังนั้น ฉากที่แปลกประหลาดจึงเกิดขึ้นที่แคร์ริงตัน เบส: หลังการฝึกซ้อม เฉินเสี่ยวเหลียงจะนำกลุ่มผู้เล่นไปฝึกซ้อมพิเศษ และเทน ฮาก จะนำกลุ่มโค้ชไปทำการวิจัย จากนั้น เมื่อร้านอาหารของศูนย์ฝึกเปิดให้บริการอาหารเย็นในตอนเย็น ทุกคนก็จะมาพบกันที่นั่น ดังนั้น หลังจากผ่านไปสองสามวัน เทน ฮาก ก็เชิญผู้ที่ฝึกซ้อมพิเศษเข้าร่วมการสนทนาด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของโค้ชเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ควารัตสเคเลีย ซึ่งคุ้นเคยกับการเล่นในตำแหน่งปีกซ้ายในรูปแบบ 4-2-3-1 เขาจะสามารถเล่นเป็นมิดฟิลด์ซ้ายในระบบเซ็นเตอร์แบ็คสามคนได้หรือไม่ โดยต้องรับภาระหน้าที่ในการป้องกันการกลับมาและป้องกันตัวต่อตัวจำนวนมาก? ทีมงานโค้ชก็ต้องรับฟังความคิดเห็นของผู้เล่นเช่นกัน

กล่าวโดยสรุป เฉินเสี่ยวเหลียง, ควารัตสเคเลีย, เซสโก้ และผู้เล่นใหม่คนอื่นๆ ในทีมต่างก็ตระหนักว่าเทน ฮาก เป็นคนบ้างานและมีความต้องการที่เข้มงวดอย่างยิ่งในรายละเอียด

นี่แตกต่างจากมูรินโญ่มาก ชายบ้าชาวโปรตุเกสไม่ใช่คนที่ไม่สนใจรายละเอียด เขายังพิถีพิถันอย่างมากในการป้องกัน แต่เขาจะกำหนดแทคติกโดยรวมในการโจมตี ซึ่งผู้เล่นมีพื้นที่สำหรับการแสดงออกส่วนตัวอย่างมาก

ประการที่สอง เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับสภาพจิตใจของทีม เขาจะปลูกฝังความรู้สึกของภารกิจให้กับผู้เล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าและผูกมิตรกับพวกเขาอย่างมีสติ...แม้ว่าพวกเขาจะมีอายุต่างกันสามสิบหรือสี่สิบปี...ซึ่งจะทำให้ผู้เล่นที่เชื่อใจเขารู้สึกว่าการต่อสู้เพื่อเขานั้นเป็นเรื่องที่เต็มไปด้วยอุดมการณ์และภารกิจอันสูงส่ง

ในเรื่องนี้ ในบรรดาโค้ชชื่อดังในวงการฟุตบอลยุโรป อาจไม่มีใครสามารถเทียบเขาได้

เมื่อเทียบกับอิตาลีที่ยาวและแคบซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งทางเหนือของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อังกฤษอาจถือได้ว่าเป็นเพียงแผ่นดินผืนเล็กๆ แต่ความหนาแน่นของฟุตบอลที่นี่ทำให้เฉินเสี่ยวเหลียงประหลาดใจ

บนรถบัสจากแมนเชสเตอร์ไปยังน็อตติงแฮม ซึ่งเป็นการเดินทาง 112 กิโลเมตร ใช้เวลา 1.5 ชั่วโมง เราจะเห็นสนามฟุตบอลขนาดใหญ่และขนาดเล็กตลอดทาง โดยมีผู้ใหญ่หรือเด็กในชุดเครื่องแบบกำลังเล่นฟุตบอล

แม็คลาเรน ผู้มีประสบการณ์ ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษมาก่อน บอกกับเฉินเสี่ยวเหลียงว่าฟุตบอลในอังกฤษมีการแข่งขันสูงเช่นกัน มีสโมสรมากกว่า 7,000 แห่งทั่วอังกฤษ และพวกเขาก็เข้าร่วมการแข่งขันลีกระดับต่างๆ เป็นประจำ

แม้ว่าส่วนใหญ่จะมีความสุขกับความสุขที่ฟุตบอลนำมาให้ในเวลาว่าง แต่บางคนก็ให้ความสำคัญกับผลงานของตนในลีกสมัครเล่นเป็นพิเศษ สิ่งนี้ยังก่อให้เกิดอาชีพ "นักฟุตบอลสมัครเล่นมืออาชีพ" ในการแข่งขันสมัครเล่นอีกด้วย

นักฟุตบอลอาชีพระดับสูงหลายคนที่เกษียณอายุหรือไม่สามารถหารายได้ได้มากนัก จะไปเล่นให้กับทีมสมัครเล่น คว้าแชมป์ถ้วยของเมือง ช่วยให้ได้เข้าร่วมการแข่งขันเอฟเอคัพ หรือเพียงแค่ช่วยให้สปอนเซอร์ของทีมเล็กๆ ชนะการแข่งขันในท้องถิ่นเพื่อขยายอิทธิพลของพวกเขา

เฉินเสี่ยวเหลียงบอกกับแม็คลาเรนว่าสิ่งนี้ก็มีอยู่ในประเทศเรดเช่นกัน แต่มันส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ในกีฬาบาสเก็ตบอล เหตุผลหลักคือจำนวนผู้เล่นในประเทศเรดมีน้อยเกินไป ซึ่งนำไปสู่การแข่งขันที่น้อยลง ซึ่งในทางกลับกันก็นำไปสู่จำนวนผู้เล่นที่น้อยลง

ในไม่ช้า ผู้เล่นก็มาถึงซิตี้กราวด์ สนามเหย้าของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่น่าสนใจคือ สนามแห่งนี้ตั้งอยู่บนฝั่งใต้ของแม่น้ำเทรนต์ และตามขอบเขตทางกฎหมายแล้ว จริงๆ แล้วมันอยู่นอกเขตเมืองน็อตติงแฮม

การฝึกซ้อมหกวันสะสมคะแนนการฝึกซ้อมได้ 24 คะแนน (44 → 68) ซึ่งทั้งหมดถูกเก็บไว้ในระบบอย่างปลอดภัย

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน การแข่งขันยังคงเป็นช่วงเที่ยง เฉินเสี่ยวเหลียงได้ลงเล่นเป็นตัวจริงอีกครั้ง และสำหรับนัดนี้ เทน ฮาก เลือกที่จะส่งอีริคเซ่นและวาน-บิสซาก้าลงเล่นเป็นตัวจริง โดยหมุนเวียนนักเตะชาวโปรตุเกสสองคนคือ บรูโน่ แฟร์นันเดส และดาโลต์ไปนั่งสำรอง

นอกจากนี้ ซานโช่ยังได้รับโอกาสลงเล่นเป็นตัวจริง และแอนโทนี่ก็นั่งสำรองเช่นกัน

น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ จัดทัพในรูปแบบ 3-4-1-2 โดยผู้เล่นที่โด่งดังที่สุดในทีมของพวกเขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเกย์ลอร์ นาบาส ผู้รักษาประตูชาวคอสตาริกา

นาบาส ซึ่งมีชื่อเล่นว่า "นาบาสเดอะวอลล์" โด่งดังขึ้นมาหลังจากฟุตบอลโลกปี 2014 และถูกเรอัลมาดริดซื้อตัวไป กลายเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงของพวกเขาและช่วยให้ทีมคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกสามสมัย อย่างไรก็ตาม ด้วยการมาถึงของกูร์ตัวส์ หลังจากแข่งขันกันได้หนึ่งปี เขาก็ย้ายไปปารีส แซงต์-แชร์กแมง

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ หลังจากมาถึงปารีส แซงต์-แชร์กแมง แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ดี แต่ต่อมาเขาก็เสียตำแหน่งตัวจริงให้กับดอนนารุมม่า เพื่อให้ได้ลงเล่น เขาจึงตัดสินใจย้ายไปน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ แบบยืมตัวในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวปีที่แล้ว และหลังจากที่ทีมรอดตกชั้นได้สำเร็จ เขาก็เลือกที่จะย้ายมาอยู่ถาวร

ด้วยวัย 36 ปี เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มอีกต่อไป แต่เขายังคงเป็นผู้รักษาประตูที่โดดเด่นมาก ซึ่งเป็นความจริงที่ผู้เล่นแนวรุกของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดตระหนักได้ทันทีที่การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

ราวกับว่าเขาได้พักผ่อนมาตลอดฤดูร้อนและสะสมพลังงานมาเพียงพอ นาบาสก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเป็นพิเศษในนัดนี้

ในนาทีที่ 6 ควารัตสเคเลียทะลุผ่านกองหลังสองคนทางฝั่งซ้ายเข้าไปในกรอบเขตโทษและจ่ายบอลคืนให้ซานโช่ ซึ่งยิงจังหวะแรกถูกนาบาสที่พุ่งตัวปัดออกไปได้

ในนาทีที่ 11 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้ลูกเตะมุม อีริคเซ่นเปิดลูกเตะมุมจากทางซ้าย วารานโหม่งชง และลูกจิ้มระยะใกล้ของควารัตสเคเลียก็ถูกนาบาสใช้เท้าบล็อกไว้อีกครั้ง

ในนาทีที่ 27 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกลับมาอย่างแข็งแกร่ง ในการโต้กลับ แรชฟอร์ดรับบอลยาวจากเฉินเสี่ยวเหลียงจากแดนหลัง สร้างสถานการณ์ตัวต่อตัว เขาวิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษ และหลังจากหลอกนาบาสจนเสียตำแหน่ง เขาก็ชิพบอลไปที่เสาไกล แต่นาบาสก็ยังสามารถใช้ปลายนิ้วเท้าปัดบอลออกไปได้ และบอลก็เฉี่ยวเสาออกหลังไปเป็นลูกตั้งเตะจากประตู

การเซฟทั้งสามครั้งนี้เป็นการหยุดลูกยิงที่น่าเหลือเชื่อจากโอกาสที่ชัดเจน การเซฟลูกยิงธรรมดาๆ อื่นๆ เป็นเรื่องปกติ ในเวลาเพียง 30 นาที นาบาสเซฟไปแล้ว 7 ครั้ง หากไม่ใช่เพราะความพยายามของเขา น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่เล่นได้ด้อยกว่าอย่างสิ้นเชิง คงจะถูกแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

แม้กระทั่งในนาทีที่ 39 เฉินเสี่ยวเหลียงก็หาโอกาสในการบุกเข้าทำและลองยิงไกลอันทรงพลังจากระยะ 28 เมตร ซึ่งก็ถูกนาบาสปัดออกไปได้ใกล้เสา

ยิ่งพวกเขายิงประตูไม่ได้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งบุกอย่างดุเดือดมากขึ้นเท่านั้น สกอร์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่กลับเป็นน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ที่เกือบจะได้ประตูขึ้นนำจากลูกเตะมุมที่ชนเสา

เมื่อเห็นว่าแทคติกถูกนำมาใช้อย่างดีแต่พวกเขาไม่สามารถทำประตูได้เนื่องจากผลงานที่เหนือมนุษย์ของผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้าม เทน ฮาก จึงเปลี่ยนตัวซานโช่ออกและส่งเซสโก้ลงมาในช่วงพักครึ่งและยังปรับเส้นทางแทคติกการโจมตีอีกด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ ลดการโจมตีโดยตรงและเน้นไปที่การโจมตีโดยอ้อมมากขึ้น

นาบาสอายุ 36 ปีแล้ว แม้ว่าปฏิกิริยาและความสามารถในการเซฟของเขาจะยังคงอยู่ในระดับสูง แต่สภาพร่างกายของเขาก็จะลดลงตามอายุอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในนาทีที่ 51 ของครึ่งหลัง เฉินเสี่ยวเหลียงแซงหน้าโลดี้ ชาวบราซิลที่เล่นเป็นวิงแบ็คซ้ายทางฝั่งขวาอย่างแข็งแกร่ง แล้วเปิดบอลครอส 45 องศาไปที่เสาไกล เซสโก้มาถึง เอาชนะเฟลิเป้ เซ็นเตอร์แบ็คขวาวัย 33 ปีของคู่ต่อสู้ และโหม่งชงเข้ากลาง แรชฟอร์ดตามมายิงที่เสาใกล้ นาบาสซึ่งกำลังป้องกันเสาไกลอยู่ ไม่มีเวลาขยับตัวมา แต่แรชฟอร์ดภายใต้แรงกดดันของกองหลัง ยิงบอลออกไป

อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้พบวิธีรับมือกับนาบาสอย่างชัดเจน และเมื่อพวกเขาเริ่มใช้วิธีการโจมตีนี้ นาบาสก็จะลังเลโดยไม่สมัครใจเมื่อเลือกตำแหน่งของเขา:

"คราวนี้คู่ต่อสู้จะยิงโดยตรง หรือพวกเขาจะประสานงานกันในกรอบเขตโทษ?"

ถ้าเขาอายุน้อยกว่า 10 ปี เขาคงจะเหลือพื้นที่พอที่จะรับมือกับตัวเลือกแรกแล้วใช้ความระเบิดและความเร็วในการป้องกันประตูเพื่อครอบคลุมตัวเลือกที่สอง แต่ในวัย 36 ปี เขาไม่สามารถทำทั้งสองอย่างได้อย่างชัดเจน

ในนาทีที่ 67 ควารัตสเคเลียในการโต้กลับ ตัดเข้าในจากฝั่งซ้าย ทะลุผ่านและจ่ายบอลตามขวางไปที่หัวกะโหลก อีริคเซ่นที่ดันขึ้นมา ปั่นด้วยข้างเท้าด้านในไปทางขวาของประตู นาบาสพุ่งเซฟได้อีกครั้ง แต่ทั้งแรชฟอร์ดและเฉินเสี่ยวเหลียงที่เข้ามาในกรอบเขตโทษแล้ว ก็รีบวิ่งเข้าหาบอลที่กระดอนออกมาทันที

เฉินเสี่ยวเหลียงเห็นแรชฟอร์ดที่อยู่ทางซ้ายของเขากำลังจะชนกับเขา เขาจึงยื่นมือซ้ายออกไปแล้วผลักแรชฟอร์ดอย่างแรงไปทางซ้ายหน้าของเขา!

ในขณะนั้น ไม่เพียงแต่ผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเองเท่านั้น แต่แฟนๆ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ บนอัฒจันทร์ก็อุทานด้วยความประหลาดใจ!

ในตอนนี้ นาบาสที่ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วได้พุ่งเข้ามาแล้ว เฉินเสี่ยวเหลียงใช้ศีรษะสะกิดบอลเบาๆ และบอลก็ลอยข้ามนาบาสที่กำลังพุ่งเข้ามา บินไปทางซ้ายหน้า

แรชฟอร์ดซึ่งรู้สึกรำคาญกับการผลัก ก็เข้าใจทันทีและพุ่งไปข้างหน้าเพื่อโหม่งพุ่งเสียบ ส่งบอลเข้าประตูที่ว่างเปล่า!

0-1 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ที่เล่นเป็นทีมเยือน ขึ้นนำหนึ่งประตู!

หลังจากลุกขึ้น เขามองไปที่เฉินเสี่ยวเหลียงที่กำลังยิ้มให้เขา และก็ยิ้มอย่างจริงใจเช่นกัน เปลี่ยนความโกรธเป็นความสุข

ก่อนหน้านี้ ไม่ใช่แค่เขา แต่ทุกคนในสนามคิดว่าเฉินเสี่ยวเหลียงในตำแหน่งทำประตู กลัวว่าแรชฟอร์ดจะเข้ามายุ่ง เขาจึงผลักเขาออกไปแล้วยิง ดังนั้นไม่เพียงแต่แรชฟอร์ดที่โกรธจัด แต่แม้แต่แฟนๆ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ก็คิดว่าพฤติกรรมดังกล่าวไร้ยางอาย

ไม่คาดคิด ภายในไม่กี่วินาที ทุกอย่างกลับตาลปัตร เฉินเสี่ยวเหลียงไม่ได้พยายามที่จะเอาเครดิตประตูไปคนเดียว แต่กลับช่วยแรชฟอร์ด และแม้แต่การผลักก็เพื่อพาเขาไปยังตำแหน่งที่สูงขึ้นเพื่อรับการโหม่งของเขา

ในฝั่งของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ เมื่อเสียประตูไปแล้ว ลมหายใจที่กลั้นไว้ก็ถูกปล่อยออกมาโดยธรรมชาติ

ไม่นานหลังจากได้ประตู เทน ฮาก ก็เริ่มหมุนเวียนนักเตะ โดยส่งทิมเบอร์, แม็คโทมิเนย์ และการ์นาโช่ ลงมาแทนวาราน, อีริคเซ่น และควารัตสเคเลีย

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่เอาชนะน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ สี่ครั้งในลีกและลีกคัพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ยังคงครองเกมได้โดยรวมแม้จะมีการเปลี่ยนตัว

ในที่สุด ในนาทีที่ 82 แรชฟอร์ดก็ตอบแทนบุญคุณ รับบอลทะลุช่องจากคาเซมิโร่ทางฝั่งขวา ทะลุเข้ากรอบเขตโทษในสถานการณ์ตัวต่อตัว จากมุมขวาของกรอบหกหลา เผชิญหน้ากับนาบาสที่พุ่งเข้ามา เขาจ่ายบอลข้ามไปอีกฝั่ง เฉินเสี่ยวเหลียงตามมาแตะเข้าประตูที่ว่างเปล่า ทำให้สกอร์เป็น 0-2!

หลังได้ประตู เทน ฮาก เปลี่ยนตัวทั้งสองคนออกโดยส่งแอนโทนี่และซีดาน อิกบาล ดาวรุ่งลงมาแทน ทั้งสองเดินออกจากสนามเคียงข้างกัน พูดคุยและหัวเราะ เมื่อพวกเขานั่งบนม้านั่งสำรอง เพื่อนร่วมทีมยังล้อเลียนท่าทีของเฉินเสี่ยวเหลียงที่ผลักแรชฟอร์ดอีกด้วย

ในที่สุด การแข่งขันก็จบลงโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสกอร์อีก แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเก็บชัยชนะติดต่อกันเป็นนัดที่สอง เฉินเสี่ยวเหลียงด้วยการผลักกลับที่น่าหลงใหลนั้น รวมถึงการยิง 1 ประตู, 1 แอสซิสต์, ชนะการดวลลูกกลางอากาศ 2 ครั้ง และสกัดบอลได้ 2 ครั้ง ทำให้เขาได้รับรางวัลแมนออฟเดอะแมตช์เป็นเกมที่สองติดต่อกัน เขาได้รับคะแนนการฝึกซ้อม 14 คะแนน (68 → 82) และคะแนนทะลวงขีดจำกัด 2 คะแนน (17 → 19)

ไฮไลท์ของรอบลีกนี้คือชัยชนะ 3-1 ของแมนเชสเตอร์ซิตี้เหนือลิเวอร์พูลในบ้าน แตกต่างจากแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด สองคู่ต่อสู้แรกของแมนเชสเตอร์ซิตี้เป็นทีมที่แข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม ผลการเสมอเกมเยือนที่นิวคาสเซิลและชัยชนะในบ้านเหนือลิเวอร์พูล แม้จะทำให้พวกเขาอยู่อันดับ 5 ด้วย 4 คะแนน แต่ก็ยังคงทำให้พวกเขาอยู่ในอันดับต้นๆ ของอัตราต่อรองแชมป์ลีก

ท็อตแนม, อาร์เซนอล และเชลซี ต่างก็เก็บชัยชนะได้ โดยเฉพาะเชลซีที่เอาชนะบอร์นมัธ 4-0 ในบ้าน ด้วยการยิง 6 ประตูและไม่เสียประตูในสองรอบ พวกเขาก็ขึ้นนำเป็นจ่าฝูง เนื่องจากตัวอักษรเริ่มต้นของพวกเขาคือ 'C' พวกเขาจึงแซงหน้าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดซึ่งตัวอักษรเริ่มต้นคือ 'M' และขึ้นนำเป็นอันดับหนึ่งชั่วคราว

นิวคาสเซิล อย่างไรก็ตาม ถูกแอสตัน วิลล่าของเอเมรี่บุกไปเสมอ เริ่มต้นด้วยการเสมอสองนัดติดต่อกันและปัจจุบันอยู่อันดับที่ 12

ด้วยการชนะสองนัดติดต่อกันและไม่เสียประตู และเฉินเสี่ยวเหลียงมีส่วนร่วมกับ 2 ประตูและ 2 แอสซิสต์ มีส่วนร่วมโดยตรงกับ 4 ใน 5 ประตู สื่ออังกฤษก็ยกย่องเขาทันที เมื่อเทียบกับฮาแลนด์ซึ่งทำได้สองประตูในสองเกม สื่อหลายสำนักถึงกับประกาศโดยตรงว่าการแข่งขันระหว่างทั้งสองในฤดูกาลนี้ได้ตัดสินแล้ว

เมื่อเขาเห็นรายงานดังกล่าว เฉินเสี่ยวเหลียงเองก็รู้สึกขบขัน

แต่ผู้สื่อข่าวเหล่านี้ไม่ได้ตระหนักว่าการโอ้อวดของพวกเขายังคงอนุรักษ์นิยมเกินไป

เจ็ดวันต่อมา ในเกมเยือนที่เบิร์นลีย์, แลงคาเชียร์ ซึ่งมีพรมแดนติดกับเกรเทอร์แมนเชสเตอร์ ปะทะกับเบิร์นลีย์ ทีมที่แฟนๆ ขนานนามว่า 'แมนเชสเตอร์ซิตี้ บี-ทีม' และนำโดยคอมปานี อดีตกัปตันทีมแมนเชสเตอร์ซิตี้ เฉินเสี่ยวเหลียงทำผลงานได้เหนือกว่าสองเกมก่อนหน้านี้อย่างมาก ราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

ในนัดนี้ ในที่สุดเทน ฮาก ก็ได้ใช้รูปแบบกองหลังสามคนที่เขาศึกษามาอย่างดี อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ส่งแม็คไกวร์ลงเป็นตัวจริงชั่วคราว โดยเลือกที่จะใช้คู่หูเก่าอย่างลิมาและทิมเบอร์ ขนาบข้างลินเดเลิฟตรงกลาง สร้างเป็นกองหลังสามคน

สำหรับตำแหน่งวิงแบ็ค ลุค ชอว์ ยังคงถูกเลือกให้เล่นทางซ้าย ในขณะที่แอนโทนี่ถูกส่งลงเล่นทางขวา

บรูโน่ แฟร์นันเดส และคาเซมิโร่ เล่นเป็นคู่มิดฟิลด์ตัวกลาง โดยมีเฉินเสี่ยวเหลียงอยู่ข้างหน้า และเซสโก้กับแรชฟอร์ดเป็นผู้นำในแนวรุก

ในฐานะแชมป์อีเอฟแอล แชมเปียนชิพ ที่ไม่มีใครโต้แย้งได้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และได้เสริมทัพด้วยผู้เล่นที่คุ้มค่ามากมายในฤดูกาลนี้ พร้อมด้วยผู้เล่นดาวรุ่งสามคนที่ยืมตัวมาจากแมนเชสเตอร์ซิตี้ สื่อคาดการณ์ก่อนการแข่งขันว่าทีมของคอมปานีจะสร้างความท้าทายที่สำคัญให้กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดคิดว่าเทน ฮาก จะสอนบทเรียนเรื่องความจริงจังให้กับนักเตะชาวเบลเยียมคนนี้

คอมปานี ซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากปรัชญาการฝึกสอนของกวาร์ดิโอล่า ก็ชื่นชอบการครองบอลและสร้างโอกาสจากการเคลื่อนที่และบอลทะลุช่องเช่นกัน

ในอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ ฤดูกาลที่แล้ว พวกเขามีค่าเฉลี่ยการครองบอล 66% ซึ่งสูงที่สุดในบรรดาทีมทั้งหมด และถึงกับมีการครองบอลสูงถึง 81% ในนัดที่พบกับควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์ส

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้มีพื้นฐานมาจากทีมของพวกเขาในขณะนั้นที่เหนือกว่าทีมอื่นๆ ในอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ อย่างสิ้นเชิง การเล่นแบบนี้ในพรีเมียร์ลีกจะไม่ได้ผล

เป็นที่ชัดเจนว่าความพ่ายแพ้สองนัดติดต่อกันก่อนหน้านี้ไม่ได้ทำให้คอมปานีตระหนักถึงเรื่องนี้ ในนัดนี้ เขายังคงต้องการให้ผู้เล่นของเขาเล่นแบบนั้นในบ้าน ซึ่งเป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับเฉินเสี่ยวเหลียงที่มาจากใต้การคุมทีมของมูรินโญ่

ในนาทีที่ 4 ระหว่างการผ่านบอลและควบคุมเกมในแดนกลางของเบิร์นลีย์ เซสโก้ถอยลงมาเพรสซิ่ง ทำให้แจ็ค คอร์ก กัปตันทีมจอมเก๋าของเบิร์นลีย์เสียบอล จากนั้นเปโรเน่ที่ลงเป็นตัวจริงก็ยอมแพ้ในการปะทะกับเฉินเสี่ยวเหลียง

เขาไม่ใช่ผู้เล่นที่มีบุคลิกเหมือนเอ็นโซ เขาเป็นคนที่มีเทคนิคโดยธรรมชาติมากกว่า หลังจากเล่นกับเฉินเสี่ยวเหลียงมาครึ่งฤดูกาลที่โรม่า ในสายตาของเขา เมสซี่เป็นเทพเจ้าที่อยู่ห่างไกล ในขณะที่เฉินเสี่ยวเหลียงเป็นเทพเจ้าที่อยู่ข้างๆ เขา

เมื่อเห็นเฉินเสี่ยวเหลียงพุ่งเข้ามาเหมือนรถถัง แม้จะเป็นการปะทะ 50-50 เขาก็ทำได้เพียงดึงขาถอยกลับเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเฉินเสี่ยวเหลียงชนล้ม

เฉินเสี่ยวเหลียงรับบอล แทงทะลุช่องให้แรชฟอร์ดที่อยู่ข้างหน้า แล้วเร่งความเร็วไปข้างหน้าเต็มที่ทันที

แรชฟอร์ดรับบอลและเคลื่อนที่ไปตามฝั่งขวาของแดนกลาง เฉินเสี่ยวเหลียงเคลื่อนไปทางซ้าย ขณะที่เซสโก้ตามพวกเขามาเต็มที่ผ่านตรงกลาง เปิดฉากโต้กลับเร็วด้วยกัน

ที่ขอบเขตโทษ แรชฟอร์ดจ่ายบอลตามขวาง และลูกบอลก็กลิ้งข้ามเส้นเขตโทษไปทางซ้ายของเฉินเสี่ยวเหลียง

มุมมันแคบเกินไป เฉินเสี่ยวเหลียงจึงเลือกที่จะไม่ยิง แต่กลับดึงบอลกลับ หยุดบอล และจ่ายบอลคืนให้เซสโก้ที่กำลังวิ่งเข้ามา

ทันทีที่เซสโก้รับบอล มูริช ผู้รักษาประตูชาวโคโซโวของเบิร์นลีย์ก็พุ่งออกมาเซฟ

เซสโก้เหยียบบอล แล้วดีดกลับด้วยส้นเท้า ไม่เพียงแต่หลอกผู้รักษาประตูที่พุ่งเข้ามา แต่ยังหลอกกองหลังที่กำลังไล่ตามเขาด้วย

ในตอนนี้ เฉินเสี่ยวเหลียงที่จ่ายบอลให้เขาได้หันกลับและวิ่งไปข้างหลังเขาแล้ว รับบอลด้วยการยิง!

ลูกบอลโค้งผ่านเซสโก้และพุ่งเข้าประตูทางขวา 0-1!

ไม่ใช่แค่ประตูนี้ แต่พัฒนาการของเกมหลังจากนั้นทำให้จาง ลู่ ในการถ่ายทอดสดพูดซ้ำๆ ว่า "คอมปานียังอ่อนหัดเกินไป และดื้อรั้นไปหน่อย"

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่เล่นด้วยกองหลังสามคน ยังคงปล่อยให้แดนกลางและการครองบอลเป็นของเบิร์นลีย์ ปล่อยให้พวกเขาผ่านบอลและควบคุมเกม แล้วเปิดบอลครอสจากริมเส้นและพื้นที่ครึ่งสนาม แต่พวกเขาไม่อนุญาตให้มีโอกาสจ่ายบอลทะลุช่องจากพื้นที่ครึ่งสนามเข้าไปในกรอบเขตโทษหลังแนวรับ

ในนาทีที่ 33 และ 65 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็ฉวยโอกาสโต้กลับได้อีกสองครั้ง เฉินเสี่ยวเหลียงจ่ายบอลคืนให้บรูโน่ แฟร์นันเดสทำประตูได้ก่อน จากนั้นก็เปิดฉากโจมตีด้วยบอลยาว จัดให้ซานโช่ตัวสำรองเปิดบอลครอสให้แอนโทนี่ ซึ่งปั่นโค้งเข้ามุมไกลจากฝั่งซ้ายของกรอบเขตโทษ

สามประตูของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดทำให้ทีมน้องใหม่พ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นนัดที่สาม ขณะเดียวกันก็เก็บชัยชนะติดต่อกันเป็นนัดที่สาม

หลังจบการแข่งขัน สื่ออังกฤษก็ตระหนักว่าพวกเขานั้นอนุรักษ์นิยมเกินไปจริงๆ ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะยกย่องเฉินเสี่ยวเหลียงจนถึงสวรรค์ แต่ยังยกย่องทุกคนในแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ตั้งแต่เทน ฮาก ไปจนถึงแรชฟอร์ด

หากสื่อเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นพวกฉวยโอกาส สื่ออังกฤษก็ย่อมอยู่แถวหน้าอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ทีมงานโค้ชเน้นย้ำในการฝึกซ้อมอยู่เสมอว่าคู่ต่อสู้สามนัดแรกของพวกเขาเป็นทีมน้องใหม่หรือทีมที่รอดตกชั้นอย่างหวุดหวิดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว หกวันต่อมา พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ภายใน BIG7 ครั้งแรก

หลังจากอำลาแลมพาร์ด ซึ่งแฟนๆ เชลซีเรียกว่าผู้จัดการทีมที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โปเช็ตติโน่ก็ได้พลิกโฉมเชลซีอย่างสิ้นเชิง ในรอบที่สาม พวกเขาเอาชนะวูล์ฟส์ 2-0 ในเกมเยือน และเช่นเดียวกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด พวกเขาชนะทั้งสามนัด ยิงได้ 8 ประตูและไม่เสียประตูเลย เนื่องจากตัวอักษรเริ่มต้นของพวกเขาคือ 'C' พวกเขาจึงแซงหน้าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดซึ่งตัวอักษรเริ่มต้นคือ 'M' และขึ้นนำเป็นอันดับหนึ่งชั่วคราว

เอ็นโซ ซึ่งถูกแฟนๆ วิจารณ์อย่างหนักในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว ในที่สุดก็แสดงความกล้าหาญออกมา โดยส่งข้อความหาเฉินเสี่ยวเหลียงอย่างกล้าหาญว่า "ครั้งนี้ชั้นจะไม่ปล่อยให้นายชนะอีกแล้ว เจอกันที่สแตมฟอร์ดบริดจ์!"

เฉินเสี่ยวเหลียง ในฐานะเพื่อนขี้เล่น ตอบกลับด้วยประโยคเดียวว่า "สัญญากับชั้นนะ อย่าร้องไห้"

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น ยังมีงานใหญ่อีกงานหนึ่งที่ต้องเข้าร่วม: การจับสลากรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีก!