บทที่ 24: สึกิฮิโกะปรากฏตัว ราวกับได้เห็นเทพเจ้า!
บทที่ 24: สึกิฮิโกะปรากฏตัว ราวกับได้เห็นเทพเจ้า!
บทที่ 24: สึกิฮิโกะปรากฏตัว ราวกับได้เห็นเทพเจ้า!
ฉึก! ฉึก! แทบจะในทันทีที่นายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่และคนอื่นๆ ทันได้ตอบโต้ กลิ่นเลือดที่ข้นคลั่กอย่างรุนแรงในอากาศก็ได้แผ่กระจายไปแล้ว!
ทันใดนั้น ยามคนแล้วคนเล่าก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง จากนั้นก็สลายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยนับไม่ถ้วน ตายยิ่งกว่าตาย!
แข็งแกร่ง!
แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ!
แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้ลงมือในครั้งนี้ แต่ก็ต้องบอกว่าพละกำลังของนักฆ่านั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!
ต้องรู้ว่าผู้ที่สามารถทำหน้าที่เป็นยามในคณะรัฐมนตรีในตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วคือผู้สืบทอดชั้นยอดของวิถีบูชิโดและเพลงดาบของญี่ปุ่น!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นวิถีบูชิโดหรือเพลงดาบ การที่จะสืบทอดและรุ่งเรืองในแผ่นดินญี่ปุ่นได้นั้น นอกเหนือจากความพยายามของตนเองแล้ว พวกเขายังต้องการการสนับสนุนจากรัฐบาลอีกด้วย!
และคณะรัฐมนตรี สถาบันที่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในโครงสร้างอำนาจของญี่ปุ่นนับตั้งแต่การปฏิรูปเมจิ ก็เป็นจุดสนใจของซามูไรทุกคนโดยธรรมชาติ!
แม้ว่าเมื่อถึงยุคไทโช อาวุธปืนจะแพร่หลาย และปืนก็เข้ามาแทนที่ดาบ ยุคสมัยนั้นไม่ใช่ดินแดนของนักรบอีกต่อไป!
แต่เมื่อพูดถึงการต่อสู้ระยะประชิด ซามูไรที่มีร่างกายแข็งแกร่งและความสามารถในการตอบสนองที่ทรงพลังยังคงเป็นตัวเลือกแรก!
ด้วยเหตุนี้เอง ผู้ที่สามารถทำหน้าที่เป็นยามในคณะรัฐมนตรีล้วนเป็นซามูไรชั้นหนึ่ง!
อย่างไรก็ตาม แม้แต่ซามูไรที่ทรงพลังเช่นนั้นก็ยังถูกฟันล้มลงทั้งหมดในเวลาเพียงชั่วครู่ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพละกำลังของผู้มาใหม่ได้มาถึงระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้แล้ว!
...โครม! โครม! เกือบจะในขณะที่นายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่กำลังจะตอบโต้ ประตูห้องประชุมสภาก็กลายเป็นผุยผงโดยตรง!
จากนั้น ปราณดาบที่คมกริบอย่างยิ่งก็พุ่งออกมาในทันที ตัดโต๊ะประชุมเป็นชิ้นๆ โดยตรง!
ทันใดนั้น ชายในชุดซามูไรยุคเอโดะ มีหกตาและร่างกายกำยำอย่างไม่น่าเชื่อ ก็ค่อยๆ ก้าวออกมา!
ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า เขากำลังเก็บดาบนิชิรินที่เพิ่งเหวี่ยงออกไปเข้าฝัก!
แคร้ง! แคร้ง! ในชั่วพริบตาต่อมา พร้อมกับเสียงกระทบกันของโลหะ อุปกรณ์ทั้งหมดภายในห้องประชุมสภาก็กลายเป็นผุยผงในทันที!
...วูบ! อากาศในขณะนี้ตกอยู่ในความเงียบงันและความน่าสะพรึงกลัวอย่างลึกซึ้งโดยสิ้นเชิง เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจเต้น!
รวมถึงนายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่ ไม่มีใครสามารถจินตนาการได้ว่าจะมีใครในโลกที่สามารถใช้อาวุธเย็นได้ถึงระดับเหนือธรรมชาติเช่นนี้!
แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ดวงตาทั้งหกบนใบหน้าของผู้มาใหม่กลับทำให้พวกเขารู้สึกน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ราวกับภูตผี!
และในความเป็นจริง ความรู้สึกของพวกเขาก็ถูกต้องโดยธรรมชาติ เพราะซามูไรที่ปรากฏตัวในครั้งนี้เป็นอสูรอย่างแท้จริง!
อสูรแห่งดาบ!
ขันอูสรข้างขึ้นที่ 1 โคคุชิโบ!
...“แก...แกเป็นใครกันแน่!? เป็นมนุษย์หรืออสูร...เป็นไปได้หรือไม่ว่าเหตุการณ์ลอบสังหารก่อนหน้านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับแก?”
นายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่ฟื้นจากอาการตกตะลึงชั่วครู่ในทันที ซามูไรหกตาผู้ลึกลับอย่างไม่น่าเชื่อคนนี้หมายถึงปัญหาอย่างชัดเจน!
ที่สำคัญกว่านั้น อีกฝ่ายน่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอุบุยาชิกิ กองพิฆาตอสูร และอสูรที่ทรงพลังตามคำร่ำลือ!
และในช่วงเวลานี้ คณะรัฐมนตรีของรัฐบาลญี่ปุ่นและสมาชิกของราชวงศ์ก็ประสบกับเหตุการณ์ลอบสังหารจำนวนมาก ซึ่งดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเขาเช่นกัน!
แม้ว่าจะมีดาบนิชิรินอันเป็นเอกลักษณ์ของกองพิฆาตอสูรจำนวนมากถูกทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ แต่การสงสัยอุบุยาชิกิและกองพิฆาตอสูรจากเรื่องนี้ก็ยังดูห่างไกลจากความเป็นจริงไปหน่อย!
ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่พละกำลังของกองพิฆาตอสูรนั้นน่าเกรงขาม มันก็ยากอย่างยิ่งสำหรับพวกเขาที่จะไม่ทิ้งศพหรือร่องรอยไว้หลังจากปฏิบัติภารกิจลอบสังหาร!
เพียงแต่ว่า สำหรับนายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่ สมาชิกคณะรัฐมนตรี และกลุ่มอำนาจระดับสูงจำนวนมากในญี่ปุ่น อุบุยาชิกิโดดเด่นเกินไปเล็กน้อยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้!
ดังนั้น การฉวยโอกาสเช่นนี้เพื่อตักเตือนอีกฝ่ายอย่างจริงจังอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีกว่า!
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่และคนอื่นๆ ไม่เคยคาดคิดก็คือ ในชั่วขณะนี้เอง โคคุชิโบจะมาเคาะประตูบ้านของพวกเขาจริงๆ!
หลังจากการกล่าวหาเท็จก่อนหน้านี้ บัดนี้อีกฝ่ายไม่เสแสร้งอีกต่อไปและกำลังเตรียมที่จะมุ่งเป้าไปที่คณะรัฐมนตรีโดยตรง!
...“ชั้นเป็นมนุษย์หรืออสูร? นั่นเป็นคำถามที่ดีโดยแท้...”
ขณะที่นายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่และคนอื่นๆ มีสีหน้าไร้อารมณ์ พร้อมกับความคิดนับไม่ถ้วนที่หมุนวนอยู่ในใจ เสียงของโคคุชิโบก็ค่อยๆ เล็ดลอดออกมา:
“ครั้งหนึ่ง ชั้นเคยเป็นมนุษย์ ต่อมา ชั้นก็กลายเป็นอสูรที่ทรงพลังอย่างที่พวกแกรู้จัก...และบัดนี้ และ...ในอนาคต!”
เสียงของเขากล่าวอย่างสงบนิ่ง: “บนแผ่นดินญี่ปุ่นนี้ จะไม่มีการแบ่งแยกระหว่างมนุษย์และอสูรอีกต่อไป!”
“นี่...ทำไมถึงเป็นเช่นนี้!?”
เมื่อได้ยินดังนั้น นายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่ก็ตกใจ:
“นั่นก็เพราะ...สิ่งที่เรียกว่าอสูรที่ทรงพลังนั้นเป็นอดีตไปแล้ว และในอนาคต จะมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่านั้น!”
ในตอนนั้นเอง เสียงที่ทุ้มนุ่มลึกอย่างไม่น่าเชื่อ ให้ความรู้สึกราวกับความฝัน ก็พลันเอ่ยขึ้น!
เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น รัศมีที่แผ่ออกมาจากซามูไรหกตาโคคุชิโบ ซึ่งเมื่อครู่นี้ยังก้าวร้าวและแผ่จิตสังหารไม่สิ้นสุด ก็พลันสลายไปในทันที!
“นายเหนือหัว!”
เสียงของเขาดังตามมา:
...นายเหนือหัว! คำพูดง่ายๆ สองคำนี้ ในขณะนี้ เปรียบดังเสียงฟ้าผ่า ทำให้นายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่และคนสนิทที่อยู่ข้างหลังเขาตกอยู่ในความน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดในทันที!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว โคคุชิโบเพิ่งจะแสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งหมายความว่าพละกำลังในการต่อสู้ของเขาได้มาถึงระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้แล้วอย่างชัดเจน!
และในเวลาเช่นนี้ ผู้มาใหม่ ในฐานะนายเหนือหัวของโคคุชิโบ ซามูไรหกตาผู้นี้ หมายความว่าพละกำลังของเขาจะต้องเหนือกว่าโคคุชิโบอย่างแน่นอน!
“คณะรัฐมนตรี นายกรัฐมนตรี...คนญี่ปุ่นนี่ก็มีดีอยู่เหมือนกันนะเวลาที่เล่นกับระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญแบบตะวันตกพวกนี้!”
ขณะที่เสียงของผู้มาใหม่ดังขึ้นอีกครั้ง ในที่สุดนายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่และคนอื่นๆ ก็ได้เห็นใบหน้าของผู้มาใหม่อย่างชัดเจน!
มันคือใบหน้าของชายหนุ่มที่หล่อเหลา สง่างาม มีชีวิตชีวา แต่ก็ลึกซึ้งและสุขุมอย่างแท้จริง!
เขาสูงและโปร่ง เสื้อโค้ทสีดำของเขาสะบัดไปตามลม และรัศมีที่เยือกเย็นแต่ทรงพลังก็แผ่ออกมาจากตัวเขา!
เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงคนเดียว แต่ในชั่วพริบตานั้น ราวกับได้เห็นโลกนับหมื่นและความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน!
“แก...แกเป็นใคร ใครกันแน่...?”
เสียงของนายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่เริ่มสั่นเทา ณ จุดนี้:
...“นี่ นี่คือผู้นำที่แท้จริงของอสูรที่ทรงพลังทั้งหมดในญี่ปุ่น และยังเป็นนายเหนือหัวของชั้นด้วย พวกแกสามารถเรียกเขาว่า...องค์เหนือหัว!”
ข้างๆ เขา เสียงของโคคุชิโบก็ดังขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม:
แม้ว่านายกรัฐมนตรีคาเมะ ทาโร่และสมาชิกคณะรัฐมนตรีต่างๆ จะเป็นเพียงคนธรรมดาในแง่ของพละกำลัง แต่สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงเกี่ยวกับพวกเขาก็คือ 'เปลือก' ที่พวกเขาสวมใส่อยู่!
นั่นคือสัญลักษณ์ของความสำเร็จของการปฏิรูปเมจิของญี่ปุ่น และยังเป็นองค์กรอำนาจสูงสุดที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลญี่ปุ่น: ตัวตนของคณะรัฐมนตรี!
อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะนี้เอง คนเหล่านี้ที่อยู่เบื้องหน้าสึกิฮิโกะก็เปรียบดังคนธรรมดาที่ได้เห็นเทพเจ้าในความมืดมิดยามค่ำคืน!
นอกจากจะคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อสักการะในทันทีแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่น!