บทที่ 20: อุบุยาชิกิและภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของกองพิฆาตอสูร!
บทที่ 20: อุบุยาชิกิและภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของกองพิฆาตอสูร!
บทที่ 20: อุบุยาชิกิและภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของกองพิฆาตอสูร!
ฟุบ! ฟุบ! ในชั่วขณะที่คำพูดของสึกิฮิโกะสิ้นสุดลง หนวดประหลาดนับไม่ถ้วนก็พลันปรากฏขึ้นข้างหลังเขา!
ก่อนที่อุโรโกะดากิ ซาคอนจิและอีกสองคนจะทันได้ตอบโต้ ทั้งสามคนก็ถูกหนวดพันธนาการไว้พร้อมกัน!
พรึ่บ! พรึ่บ! ทันใดนั้น พลังที่ถาโถมและหาที่เปรียบไม่ได้ก็เข้าครอบงำทั้งสามคนในทันที โจมตีแก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง!
เปร๊าะ! เปร๊าะ! เปร๊าะ! กาลเวลาในขณะนี้เร่งขึ้นและช้าลง บางครั้งราวกับชั่วพริบตา บางครั้งยาวนานราวกับร้อยปี!
“การแสดงสามารถเริ่มต้นได้ในที่สุด!”
ในขณะนี้ สึกิฮิโกะค่อยๆ ลุกขึ้นจากบัลลังก์ เสื้อโค้ทของเขาปลิวไสวโดยไม่มีลม และรัศมีอันทรงพลังก็ปะทุออกมาจากร่างกายของเขา!
“ขอให้พายุนี้โหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น!”
...ในขณะเดียวกัน ที่ญี่ปุ่น รัฐบาล คณะรัฐมนตรี!
ภายในห้องประชุมหารือ ความเงียบงันและสงบนิ่งอย่างลึกซึ้งได้เข้ามาแทนที่ และสมาชิกคณะรัฐมนตรีทุกคนมีสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง!
โครงสร้างทางสังคมที่เดิมทีค่อนข้างมั่นคงและอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน ได้จมดิ่งลงสู่ความโกลาหลอย่างที่สุดในชั่วพริบตา!
นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีใครจินตนาการได้ และมีปัจจัยสองประการที่นำไปสู่สถานการณ์นี้: หนึ่งคืออสูร และอีกหนึ่งคือกองพิฆาตอสูร!
กองพิฆาตอสูร องค์กรที่มีอยู่มานานหลายร้อยปี ได้รักษาสัมพันธภาพเพียงผิวเผินกับรัฐบาลญี่ปุ่นมาโดยตลอด และโดยทั่วไปแล้วทุกคนก็รักษาระยะห่างจากองค์กรนี้!
ด้วยการออกคำสั่งห้ามพกดาบนิชิรินก่อนหน้านี้ สมาชิกของกองพิฆาตอสูรจึงค่อยๆ หายไปจากสายตาสาธารณชน ซึ่งน่าจะเป็นข่าวดี!
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เหตุการณ์อสูรก็เกิดขึ้นทีละอย่าง นำไปสู่ความไม่สงบทางสังคมและช่วงเวลาที่วุ่นวาย!
สิ่งที่คณะรัฐมนตรีและนายกรัฐมนตรียอมรับไม่ได้ยิ่งกว่านั้นคือการปรากฏตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าของดาบนิชิรินของกองพิฆาตอสูรในเหตุการณ์ลอบสังหาร!
เหตุการณ์อสูรน่าสะพรึงกลัวจริง แต่ความยากลำบากในการสังหารอสูรจริงๆ แล้วไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าที่จินตนาการไว้ และอสูรก็ออกอาละวาดเฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น!
แต่กองพิฆาตอสูรนั้นแตกต่าง พวกเขาเป็นนักรบและมีระบบการฝึกฝนที่สมบูรณ์!
เดิมที ด้วยการปกปิดอย่างจงใจหรือไม่ตั้งใจของอุบุยาชิกิ คณะรัฐมนตรีและนายกรัฐมนตรีก็สามารถแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นทั้งหมดนี้ได้!
แต่บัดนี้ อีกฝ่ายกลับเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรง ซึ่งเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้!
“ปัง!”
ในยุคไทโชปัจจุบัน นายกรัฐมนตรีคาเมทาโร่กระแทกกระเป๋าเอกสารของเขาลงบนโต๊ะประชุม ใบหน้าวัยกลางคนของเขาแสดงความโกรธอย่างสุดขีด:
“เกินไปแล้ว ครั้งนี้มันเกินไปจริงๆ! เรื่องอสูรก็เรื่องหนึ่ง แต่ชั้นไม่นึกเลยว่าอุบุยาชิกิจะโง่เขลาถึงเพียงนี้!”
“ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อคืนนี้เอง ราชวงศ์ก็ถูกลอบสังหารเช่นกัน และก็มีดาบนิชิรินทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุด้วย!”
ในฐานะที่เป็นอาวุธเฉพาะของกองพิฆาตอสูรและเป็นเพียงสิ่งเดียวที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่าสามารถสร้างความเสียหายแก่อสูรได้ รัฐบาลญี่ปุ่นไม่มีเหตุผลที่จะไม่รู้!
ตำแหน่งของหมู่บ้านช่างตีดาบเป็นความลับจริง แต่คนข้างในก็ยังต้องกิน ดื่ม และใช้ชีวิต!
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของรัฐบาลญี่ปุ่น อุบุยาชิกิและกองพิฆาตอสูรเปรียบเสมือนเซลล์ภูมิคุ้มกันของร่างกาย!
จุดประสงค์ของพวกเขาคือการสังหารอสูร!
แม้ว่ากองพิฆาตอสูรเอง ในฐานะกองกำลังติดอาวุธ จะเป็นภัยคุกคามในระดับหนึ่ง แต่ในยุคไทโชปัจจุบัน พวกเขาก็เปราะบางไม่แพ้กันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาวุธปืนและปืนใหญ่ที่ทันสมัย!
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่รัฐบาลญี่ปุ่นกังวลอย่างแท้จริงคือความเป็นไปได้ที่กองพิฆาตอสูรและอุบุยาชิกิจะร่วมมือกับอสูรและตัวตนที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน!
นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเขานอนไม่หลับอย่างแท้จริง!
และบัดนี้ สิ่งเช่นนั้นดูเหมือนจะกำลังดำเนินอยู่แล้ว!
“ในเมื่ออุบุยาชิกิเผยเขี้ยวเล็บของพวกเขาออกมาแล้ว สิ่งที่เราต้องทำในตอนนี้คือหาวิธีส่งพวกเขาไปสู่สุขคติ!”
ดวงตาของนายกรัฐมนตรีคาเมทาโร่แสดงจิตสังหารอย่างสุดขีด:
“เพราะท้ายที่สุดแล้ว... พวกเขาก็ได้สร้างความเสียหายอย่างมากต่อเสถียรภาพของญี่ปุ่น!”
หลังจากคำพูดของเขาสิ้นสุดลง ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน จากนั้นก็มีเสียงหนึ่งพูดขึ้น:
“เห็นด้วย!”
และจากนั้น เสียงอื่นๆ ก็ตามมาอย่างเป็นเอกฉันท์:
“เห็นด้วย!”
“เห็นด้วย!”
“เห็นด้วย!”
...หนึ่งวันต่อมา!
อุบุยาชิกิ ดินแดนบรรพบุรุษ!
ขณะที่อามาเนะแห่งตระกูลนักบวช ช่วยพยุงอุบุยาชิกิ คางายะที่กำลังมึนงงให้ลุกขึ้นอีกครั้ง ข้อความก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างรวดเร็วผ่านระบบข่าวกรอง:
“อะไรนะ!? มีข่าวของเสาหลักวารีและคนอื่นๆ แล้ว!”
แม้ว่าอุบุยาชิกิ คางายะจะเก่งกาจในการปกปิดอารมณ์ของตนเองมาโดยตลอด แต่ในขณะนี้ก็ยังมีแววแห่งความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา:
เพราะท้ายที่สุดแล้ว นับตั้งแต่การโจมตีของสึกิฮิโกะ อุบุยาชิกิและกองพิฆาตอสูรก็ตกอยู่ในสภาพที่ถูกซัดกระหน่ำ เกือบจะถึงขั้นขาหัก!
ประกอบกับการตกเป็นเป้าหมายทั้งอย่างเปิดเผยและลับๆ โดยรัฐบาลญี่ปุ่น ทรัพย์สินสาธารณะส่วนใหญ่ของอุบุยาชิกิได้ถูกยึดไปแล้วในตอนนี้ และรากฐานโดยรวมของตระกูลก็ห่างไกลจากที่เคยเป็นอย่างมาก!
ในเวลาเช่นนี้ ข่าวใดๆ ก็ตาม ตราบใดที่ไม่ใช่ข่าวร้าย ก็ย่อมเป็นข่าวดีอย่างแน่นอน!
“เรียกประชุมเสาหลักทั้งเก้าแห่งกองพิฆาตอสูรทันที ถึงเวลาลงมือแล้ว!”
อุบุยาชิกิ คางายะออกคำสั่งทันที: “อย่างไรก็ตาม จำไว้ว่าครั้งนี้ ทุกอย่างต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตนเองเป็นอันดับแรก!”
“อ้อ และ!”
ในขณะนี้ เขามองไปที่อามาเนะแห่งตระกูลนักบวชข้างๆ เขา: “คนผู้นั้นจากตระกูลนักบวชก็ควรจะถูกส่งไปด้วย!”
“ค่ะ!”
ดวงตาสีม่วงของอามาเนะแห่งตระกูลนักบวชส่องประกายสดชื่น!
...แทบจะในทันที กองพิฆาตอสูรก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง!
ปฏิบัติการครั้งนี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพวกเขา ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาต้องชนะ และทำได้เพียงแค่ชนะเท่านั้น!
การถูกกดดันและซัดกระหน่ำโดยสึกิฮิโกะและเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองก่อนหน้านี้ ถือเป็นความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับอุบุยาชิกิและกองพิฆาตอสูรในรอบหลายร้อยปี!
รัฐบาลญี่ปุ่นไม่รู้ แต่พวกเขารู้ดีว่าเหตุการณ์อสูรซ้ำแล้วซ้ำเล่า การลอบสังหาร และดาบนิชิรินที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุ ล้วนเป็นการใส่ร้าย!
อย่างไรก็ตาม คำกล่าวอ้างที่ไม่มีมูลเช่นนั้นไม่สามารถได้รับความไว้วางใจจากรัฐบาลได้ และก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันของอุบุยาชิกิได้เช่นกัน!
แต่ เมื่อใดที่อสูรที่นำโดยคิบุทสึจิ มุซันถูกกำจัดอย่างสิ้นเชิง พวกเขาก็จะเข้าสู่ยุคใหม่แห่งแสงสว่างอย่างแท้จริง!
และบัดนี้ ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะลงมือแล้ว!
...ในขณะเดียวกัน ทีมพยาบาลแห่งกองพิฆาตอสูร!
“ชั้นต้องเข้าร่วมปฏิบัติการนี้! ถ้าชั้นทำไม่ได้ ชั้นจะเสียใจไปตลอดชีวิต!”
ทันจิโร่ฉีกผ้าพันแผลของเขาออกอย่างไม่ไยดี สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของสตรีผู้เลอโฉมงดงามตรงหน้าเขา เสาหลักแมลง: โคโจ ชิโนบุ:
“เสาหลักแมลง เนซึโกะคือน้องสาวของชั้น อุโรโกะดากิ ซาคอนจิคืออาจารย์ของชั้น โทมิโอกะ กิยูคือรุ่นพี่ของชั้น...”
ดวงตาของเขาเผยให้เห็นจิตสังหารอย่างสุดขีด: “และสมาชิกในครอบครัวของชั้นก็ล้วนถูกทำร้ายโดยคิบุทสึจิ มุซัน หนี้แค้นนี้ต้องชำระ!”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ชั้นก็ไม่มีอะไรจะพูดกับเธออีก! ทันจิโร่ นี่คือดาบนิชิรินของเธอ จำไว้ เธอต้องรอดชีวิต!”
ดวงตาสีม่วงคู่หนึ่งกวาดมองใบหน้าของทันจิโร่ จากนั้นโคโจ ชิโนบุก็หันหลัง: “เฉพาะผู้ที่รอดชีวิตเท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะพูดถึงความเกลียดชัง!”
“ถ้าเธอตายด้วยน้ำมือของอสูร เรื่องราวของน้องสาวเธอ อาจารย์ของเธอ รุ่นพี่ของเธอ...ก็จะจบสิ้นลงโดยสมบูรณ์!”
หลังจากคำพูดของเธอสิ้นสุดลง ร่างของโคโจ ชิโนบุก็หายไปจากสายตาของทันจิโร่!