บทที่ 21 โพลโพซิชันแรกของฤดูกาล

บทที่ 21 โพลโพซิชันแรกของฤดูกาล

วันต่อมา ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น ฝูงชนก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างมหาศาล ทุกคนต่างอยากรู้เกี่ยวกับการแข่งขันครั้งแรกหลังจากการเปลี่ยนแปลงรถ ตั๋วเข้าชมบาห์เรน กรังด์ปรีซ์ จึงขายดีมาก นำรายได้ที่ดีมาสู่ผู้จัดงาน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ขับรถแบบนี้ และหลิว เฟยหยาง ก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมากเมื่อนั่งอยู่ในค็อกพิท ถึงแม้ว่าวิทมาร์ชจะเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอย่าประหม่าเกินไปและอย่าใส่ใจกับผลการแข่งขันครั้งนี้มากนัก โดยระบุว่าภารกิจหลักของการแข่งขันครั้งนี้คือการปรับตัวเข้ากับรถให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่หลิว เฟยหยาง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

เนื่องจากไม่มีการทดสอบก่อนการแข่งขันและนักขับยังไม่ได้ปรับตัวเข้ากับรถ รอบฝึกซ้อมสั้น ๆ ก่อนรอบจัดอันดับจึงกลายเป็นหนทางเดียวสำหรับนักขับในการทำความคุ้นเคยกับรถ ดังนั้น ไม่เหมือนกับการแข่งขันครั้งก่อน ๆ รอบฝึกซ้อมก่อนการแข่งขันในครั้งนี้จึงคึกคักเป็นพิเศษ โดยนักขับต่างแย่งชิงกันทุกวินาทีเพื่อฝึกซ้อมและทำความคุ้นเคย

หลิว เฟยหยาง สตาร์ทรถแข่ง และอาชูร่าก็เปิดใช้งานทันที อาชูร่าพูดว่า “สวัสดีครับไดรเวอร์ กรุณาใส่ชื่อของคุณด้วยครับ”

“เฟยหยาง”

“สวัสดีครับ เฟยหยาง อาชูร่ายินดีให้บริการครับ กำลังตรวจสอบสภาพรถในขณะนี้” หลังจากนั้นไม่กี่วินาที อาชูร่าก็เสริมว่า “สภาพรถดี พร้อมสำหรับการแข่งขันครับ”

หลิว เฟยหยาง เหยียบคันเร่งและพุ่งทะยานออกไป ทันทีที่ลงสู่สนาม หลิว เฟยหยาง ก็รู้สึกว่ารถแข่งในปัจจุบันมีพละกำลังมากกว่าเดิม ถึงแม้จะยังไม่ได้ใช้ระบบเทอร์โบ แต่ก็ยังรู้สึกได้ว่ามันแข็งแกร่งกว่าเดิม

ในขณะนั้น อาชูร่าก็พูดขึ้นว่า “เมื่อเข้าโค้ง โปรดระมัดระวังในการรักษายางหลังขวาเพื่อป้องกันความร้อนสูงเกินไปและความเสียหาย นอกจากนี้ โปรดใส่ใจกับความเร็วในการเปลี่ยนเกียร์เมื่อออกจากโค้งเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเวลาโดยไม่จำเป็น”

หลิว เฟยหยาง ฟังอาชูร่าอย่างว่างเปล่า เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคอมพิวเตอร์เครื่องนี้จะล้ำสมัยขนาดนี้ หลิว เฟยหยาง พูดติดตลก “เข้าใจแล้วครับ ท่านเจ้าหน้าที่อาชูร่า” หลิว เฟยหยาง ทำตามคำแนะนำของอาชูร่าและรู้สึกว่าการขับขี่ผ่อนคลายกว่าเดิมมาก รถไม่สั่นมากนักเมื่อเข้าโค้ง และเขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าจังหวะการออกจากโค้งดีขึ้นมาก ผลลัพธ์ได้พิสูจน์ถึงประสิทธิภาพอันสูงส่งของอาชูร่า รอบจับเวลารอบแรกของหลิว เฟยหยาง ทำให้เขาอยู่ในอันดับที่สองของนักขับทั้งหมด ทั้งทีมและตัวหลิว เฟยหยาง เองก็ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้มาก

“ถ้าเราสามารถหาจุดเบรกที่ดีที่สุดเมื่อเข้าโค้งได้ เราก็มีโอกาสสูงมากที่จะแซงนักขับอันดับหนึ่งได้ครับ” อาชูร่าพูด

“จุดเบรกที่ดีที่สุดเหรอ? จุดเบรกของฉันยังไม่ดีพออีกเหรอ?”

“ใช่ครับ ยังไม่ดีพอ จุดเบรกของคุณเร็วกว่าจุดเบรกที่ดีที่สุด 0.5 วินาที ถ้าคุณไม่เชื่อผม ให้ทำตามคำแนะนำของผมในการเบรกรอบถัดไป แล้วเวลาของคุณจะดีกว่ารอบจับเวลานี้อย่างแน่นอน”

ณ จุดนี้ ทีมได้เรียกหลิว เฟยหยาง กลับเข้าพิตเลน เปลี่ยนยางชุดใหม่ และส่งเขาออกไปอีกครั้ง นี่ก็เพื่อปรับตัวเข้ากับรถแข่งคันใหม่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเพื่อให้ยางปรับตัวเข้ากับรถคันใหม่ด้วย ดังนั้น หลังจากวิ่งไปหนึ่งรอบจับเวลา ทีมก็จะเรียกหลิว เฟยหยาง กลับเข้าพิตเลนเพื่อเปลี่ยนยางที่แตกต่างกัน ยางทุกชนิดยกเว้นยางสำหรับพื้นเปียกจะต้องได้รับการปรับตัว

เมื่อเหลือเวลาอีกห้านาทีในรอบฝึกซ้อม หลิว เฟยหยาง ก็ได้ปรับตัวเข้ากับยางทุกชนิดแล้ว นี่คือสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้มากที่สุดในตอนนี้ พวกเขาไม่มีทางเลือก การตัดสินใจของ FIA เป็นการชั่วคราว และพวกเขาก็ไม่ได้เตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ พวกเขาทำได้เพียงปรับตัวไปทีละขั้น

ในช่วงห้านาทีสุดท้าย นักขับทุกคนโดยพื้นฐานแล้วได้ปรับตัวเข้ากับยางของตนเองและตอนนี้ก็พร้อมที่จะวิ่งทำรอบจับเวลาที่ดีเพื่อชิงตำแหน่งโพลโพซิชันในบาห์เรน กรังด์ปรีซ์ ปี 2009

หลิว เฟยหยาง ก็ออกมาพร้อมกับยางซอฟต์ชุดหนึ่งเช่นกัน อาชูร่าพูดกับหลิว เฟยหยาง ว่า “เป็นไงครับ? ครั้งนี้ ฟังคำสั่งของผม แล้วผมรับประกันว่าผลงานของคุณจะดีกว่าครั้งที่แล้ว”

“ก็ได้ จะลองเชื่อใจนายดูสักครั้ง มาดูกันสิว่านายจะล้ำสมัยแค่ไหนกันเชียว”

ในรอบจับเวลานี้ หลิว เฟยหยาง ทำตามคำสั่งของอาชูร่าอย่างสมบูรณ์แบบทั้งในการเบรก การเปลี่ยนเกียร์ และการเร่งความเร็ว รอบจับเวลาเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว และที่น่าประหลาดใจของทุกคนคือ เวลาของหลิว เฟยหยาง ดีขึ้นถึง 0.5 วินาที แซงหน้าไรค์โคเนนขึ้นเป็นอันดับหนึ่งทันที และหลังจากที่นักขับทุกคนทำรอบจับเวลาของตนเองเสร็จและนาฬิกาหยุดลง เวลาของเขาก็ยังคงอยู่ในอันดับหนึ่ง หมายความว่าเขาคว้าตำแหน่งโพลโพซิชันได้สำเร็จ ซึ่งเป็นโพลโพซิชันแรกในอาชีพของเขา

หลิว เฟยหยาง ดีใจอย่างสุดขีด เขาพูดกับอาชูร่าอย่างตื่นเต้น “ขอบใจนะ คู่หู เราได้ที่หนึ่งแล้ว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณนายเลย”

“ไม่เป็นไรครับ ผมแค่ให้ข้อมูลในสิ่งที่ผมทำได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคุณยอดเยี่ยมอยู่แล้ว” อาชูร่าพูด

ในตอนนี้ ทีมก็ได้ส่งคำแสดงความยินดีมาเช่นกัน “ยินดีด้วยนะ เฟยหยาง นี่เป็นการพัฒนาที่ก้าวกระโดดสำหรับนาย พวกเราทุกคนดีใจมาก นายทำได้เยี่ยมมาก”

“ขอบคุณทุกคนครับ ผลงานของพวกคุณก็ไม่อาจมองข้ามได้เช่นกัน ขอบคุณมากครับ” หลิว เฟยหยาง พูดกับทีม

ทันทีที่รอบจัดอันดับสิ้นสุดลง สื่อต่าง ๆ ก็ตระหนักว่าหลิว เฟยหยาง ปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของรถได้ดีที่สุด และพวกเขาก็คาดหวังอย่างสูงว่าเขาจะคว้าแชมป์ได้ในครั้งนี้ พวกเขาทุกคนเชื่อว่าหลิว เฟยหยาง จะคว้าแชมป์แรกของเขาได้ที่บาห์เรน สื่อบางสำนักยังคาดการณ์ว่าระบบคอมพิวเตอร์ของแม็คลาเรนนั้นเหนือกว่าระบบคอมพิวเตอร์ของทีมอื่น ๆ ทำให้สามารถให้ความช่วยเหลือแก่นักขับได้มากกว่า

หลิว เฟยหยาง ไม่รู้ว่าระบบรถของเขาเหนือกว่าระบบรถคันอื่นหรือไม่ เขารู้เพียงว่าวิทมาร์ชบอกเขาว่าอาชูร่าเป็นระบบคอมพิวเตอร์ที่ยอดเยี่ยมมาก มันยอดเยี่ยมถึงระดับไหน เขาก็จะค่อย ๆ รู้ในภายหลัง

การแข่งขันในวันรุ่งขึ้นล่าช้าไปหนึ่งชั่วโมงเนื่องจากฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก แต่นี่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของผู้ชมเลยแม้แต่น้อย บางทีการเปลี่ยนแปลงของรถแข่งอาจทำให้พวกเขามีชีวิตชีวาและจุดน่าสนใจในการชมใหม่ ๆ เพราะมีผู้คนเข้าร่วมชมการแข่งขันรอบสุดท้ายในวันที่สองมากยิ่งขึ้น ทำให้เต็มไปด้วยผู้คนจนสุดลูกหูลูกตา

หลังจากรอบวอร์มอัป หลิว เฟยหยาง ได้ออกสตาร์ตจากอันดับหนึ่งเป็นครั้งแรก ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นครั้งแรกในอาชีพของเขา ครั้งแรกที่ออกสตาร์ตโดยไม่มีนักขับคนอื่นอยู่ข้างหน้า พวกเขาทั้งหมดอยู่ข้างหลังเขา และเขากลายเป็นเป้าหมายให้พวกเขาไล่ล่า คิดดูแล้วก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย

หลิว เฟยหยาง ก็กังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับการออกสตาร์ตที่ไม่ดี เขาจึงถามอาชูร่า “อาชูร่า มีอะไรที่ฉันต้องใส่ใจตอนออกสตาร์ตไหม? ฉันจะออกสตาร์ตได้ดีและไม่ถูกรถข้างหลังแซงได้อย่างไร?”

“ตอนออกสตาร์ต กุญแจสำคัญคือการสังเกตช่วงเวลาที่ไฟดับอย่างแม่นยำ ตราบใดที่กำลังของเครื่องยนต์ถูกรักษาไว้ที่ระดับสูงสุดในขณะที่ไฟดับ คุณก็จะสามารถเร่งความเร็วได้อย่างรวดเร็วและจะไม่ถูกนักขับคนอื่นแซงได้ง่าย ๆ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมจะควบคุมเครื่องยนต์ให้คุณเอง นอกจากนี้ คุณต้องคอยสังเกตการเคลื่อนไหวของนักขับข้างหลังคุณอยู่เสมอ ทันทีที่คุณเห็นเจตนาของพวกเขา คุณก็สามารถเปลี่ยนไลน์เพื่อบล็อกพวกเขาได้ล่วงหน้า”

หลิว เฟยหยาง พยักหน้า

ในขณะนี้ ไฟทั้งห้าดวงก็ดับลง และบาห์เรน กรังด์ปรีซ์ ปี 2009 ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ด้วยการควบคุมของอาชูร่า เครื่องยนต์ของหลิว เฟยหยาง รักษารอบต่อนาทีสูงสุดไว้ได้ตอนออกสตาร์ต และความเร็วในการออกตัวของรถก็เร็วมาก ไรค์โคเนนที่อยู่อันดับสองไม่มีโอกาสเลย แต่แล้วอาชูร่าก็พูดกับหลิว เฟยหยาง “เฟยหยาง ระวังข้างหลังด้วยครับ”

หลิว เฟยหยาง เห็นอลอนโซที่อยู่อันดับสามทางด้านขวาของเขา พยายามจะแซงเขาจากปีกขวาในขณะที่ความสนใจของเขาอยู่ที่ไรค์โคเนน หลิว เฟยหยาง หักรถของเขาไปทางขวาเล็กน้อยอย่างเด็ดขาด ทิ้งช่องว่างไว้ไม่เพียงพอให้รถผ่านไปได้ อลอนโซจึงยอมแพ้ เมื่อเข้าสู่โค้งแรก หลิว เฟยหยาง ก็สามารถรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งของเขาไว้ได้สำเร็จ

เนื่องจากสมรรถนะของรถเฟอร์รารีและแม็คลาเรนนั้นทัดเทียมกัน หลิว เฟยหยาง จึงไม่สามารถทิ้งห่างจากไรค์โคเนนที่อยู่ข้างหลังเขาได้ อลอนโซของเรโนลต์ก็อยู่ใกล้มากเช่นกัน และมาสซาที่อยู่อันดับสี่ก็อยู่ห่างจากอลอนโซไม่ถึง 1 วินาที โควาไลเนนตามติดมาสซาอย่างใกล้ชิด ก่อตัวเป็นกลุ่มผู้นำห้าคนที่ค่อย ๆ ทิ้งห่างจากกลุ่มที่เหลือในสนาม เมื่อจำนวนรอบเพิ่มขึ้น ช่องว่างกับกลุ่มข้างหลังก็กว้างขึ้น ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไล่ทัน แชมป์ของการแข่งขันครั้งนี้น่าจะมาจากห้าคนนี้ เนื่องจากระยะห่างของพวกเขาทั้งหมดอยู่ภายใน 1 วินาที

หลิว เฟยหยาง ซึ่งเป็นผู้นำ กำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขานำการแข่งขัน และนักขับข้างหลังเขาทั้งหมดก็เป็นนักแข่งรุ่นเก๋าที่แข่งขันมานานหลายปี หากเขาไม่ระวัง เขาก็อาจถูกแซงได้ง่าย ๆ

การเปลี่ยนยางครั้งแรกสิ้นสุดลง และตำแหน่งยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่นักขับข้างหลังเขายังคงสงบนิ่ง พวกเขากำลังรออะไรอยู่? หลิว เฟยหยาง ไม่เข้าใจ ด้วยระยะห่างเท่านี้ โดยปกติแล้ว พวกเขาควรจะเริ่มโจมตีเพื่อพยายามแซงเขา แต่ทำไมพวกเขาถึงไม่แสดงเจตนาที่จะทำเช่นนั้นเลย?

ความคิดของหลิว เฟยหยาง เปลี่ยนไป ณ จุดนี้ พวกเขามีกลยุทธ์อะไรบางอย่างหรือเปล่า? ยิ่งไปกว่านั้น หลิว เฟยหยาง เป็นผู้นำเป็นครั้งแรกและไม่มีประสบการณ์ ดังนั้น เมื่อออกจากโค้ง เขาจึงไม่ระวัง และความเร็วในการออกจากโค้งก็เร็วเกินไป ทำให้รถเสียการยึดเกาะและวิ่งออกจากสนาม ไรค์โคเนนและอลอนโซที่อยู่ข้างหลังเขาฉวยโอกาสแซงไป โชคดีที่เขาสามารถหักกลับเข้ามาได้ทันเวลา แทบจะไม่สามารถรักษาอันดับที่สามไว้ได้

โรงรถของแม็คลาเรนอุทานออกมาด้วยความตกใจ บางคนปิดตา บางคนกุมศีรษะ รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

อาชูร่าพูดกับหลิว เฟยหยาง “การลดเกียร์ไม่ทันเวลาพอดีเมื่อออกจากโค้ง ทำให้ความเร็วในการออกตัวสูงเกินไปและเสียการยึดเกาะครับ”

“ฉันขอโทษ ฉันเสียสมาธิไปหน่อย” หลิว เฟยหยาง ดูเหมือนจะเข้าใจในทันทีว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ลงมือกับเขาก่อนหน้านี้ พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาจะทำผิดพลาด ทำไมล่ะ? เพราะเขาเป็นมือใหม่ ไม่เคยนำการแข่งขันมาก่อน และย่อมต้องทำผิดพลาดอย่างแน่นอน ดังนั้น จึงไม่จำเป็นที่พวกเขาจะต้องไปต่อสู้พัวพันกับเขา มันดีกว่าสำหรับพวกเขา และพวกเขาก็รู้ด้วยว่าการวิ่งอยู่ข้างหลังเขาจะสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเขาอย่างเงียบ ๆ ซึ่งจะยิ่งนำไปสู่ความผิดพลาดของเขา

หลิว เฟยหยาง เข้าใจแล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถยอมแพ้ได้ง่าย ๆ นี่เป็นโอกาสที่ใกล้เคียงที่สุดของเขาในการคว้าแชมป์ พวกคุณมีวิธีการแข่งของพวกคุณ ผมทำผิดพลาดเมื่อสักครู่นี้เพราะขาดประสบการณ์การแข่งขัน แต่ผมก็มีสไตล์การแข่งของตัวเองเช่นกัน การแสดงของจริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหากครับ เหล่ารุ่นพี่ ถ้าพวกคุณไม่แซงผมเมื่อสักครู่นี้ ก็ให้ผมแซงพวกคุณแล้วกัน ผมจะทวงอันดับหนึ่งของผมกลับคืนมาด้วยการแข่งขันที่น่าตื่นเต้น