บทที่ 15 สนามที่ 3: เซี่ยงไฮ้ อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต

บทที่ 15 สนามที่ 3: เซี่ยงไฮ้ อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต

วันนี้เป็นวันเสาร์อีกครั้ง และสุดสัปดาห์นี้มีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับหลิว เฟยหยาง เนื่องจากการแข่งขันครั้งนี้เป็นโฮมเรซของหลิว เฟยหยาง...เซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ชูป้ายผ้าต่าง ๆ ซึ่งไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นของหลิว เฟยหยาง ทั้งหมด ป้ายเหล่านี้มีข้อความเช่น “หลิว เฟยหยาง คุณคือความภาคภูมิใจของชาติเรา” หรือ “หลิว เฟยหยาง ยินดีต้อนรับกลับบ้าน” หรือ “สู้เขา หลิว เฟยหยาง!” โฮมเรซนั้นแตกต่างจากสนามอื่น ๆ โดยธรรมชาติ ที่นี่ เขามีผู้สนับสนุนมากที่สุดและรู้สึกคุ้นเคยที่สุด แต่แรงกดดันของโฮมเรซก็ยิ่งใหญ่ที่สุดเช่นกัน

เซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน ได้จัดการแข่งขัน F1 มาหลายปีแล้ว แต่ไม่เคยมีนักขับชาวจีนในสนามแข่งของจีนเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังอย่างมากสำหรับผู้คน แต่ในวันนี้แตกต่างออกไป ในที่สุด ก็มีคนจีนก้าวขึ้นสู่สนามแข่ง F1 และในวันนี้เขากำลังแข่งขันในสนามของประเทศจีนเอง ดังนั้น ผู้คนที่มาชมการแข่งขันที่นี่จึงดูเหมือนจะกระตือรือร้นและตื่นเต้นมากกว่าปีก่อน ๆ มาก พวกเขาตะโกนและผิวปาก ทั้งหมดเป็นการปลดปล่อยความตื่นเต้นออกมา

หลิว เฟยหยาง ซึ่งนั่งอยู่ในค็อกพิท ก็สามารถสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่กระตือรือร้นเช่นกัน ในขณะนี้ อันที่จริงเขาเริ่มรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาไม่เคยมีประสบการณ์โฮมเรซมาก่อนตอนที่ขับ F3 และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลงแข่งในบ้านเกิด ดังนั้นแรงกดดันจึงเป็นสิ่งที่จินตนาการได้โดยธรรมชาติ

วิทมาร์ชดูเหมือนจะสังเกตเห็นความประหม่าเล็กน้อยของหลิว เฟยหยาง “เฟยหยาง นี่เป็นโฮมเรซครั้งแรกของนายเหรอ? ประหม่าหน่อย ๆ สินะ?”

“นิดหน่อยครับ บรรยากาศที่บ้านเกิดมันแตกต่างจากการแข่งขันที่อื่นมากเกินไป ผมยังไม่ชินกับภาพแบบนี้ และผมก็รู้สึกกดดันมาก ซึ่งมันค่อนข้างอึดอัดในใจครับ”

“นี่เป็นเรื่องปกติ แต่นายจำสิ่งที่เราคุยกันได้ไหม? ตอนที่นายออกจากการแข่งขันในเรซแรก สภาพของแฟน ๆ ในประเทศของนายเป็นอย่างไร? พวกเขาไม่ได้ตำหนินาย แต่กลับให้กำลังใจนายและสนับสนุนนายเสมอมา ดังนั้น นายก็ควรรู้ไว้ด้วยว่าพวกเขาแค่ตื่นเต้นและไม่ได้ตั้งใจจะกดดันนาย นายก็ไม่ควรรู้สึกกดดันมากเกินไปเหมือนกัน แค่แข่งให้ดีและอย่าคิดมาก”

หลิว เฟยหยาง พยักหน้าให้วิทมาร์ช ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากเกินไปจริง ๆ ใช่แล้ว ถ้าเขาคิดแบบนี้ เขาก็จะรู้สึกดีขึ้นมาก

ตอนนี้ผู้จัดการแข่งขันได้ประกาศรอบฝึกซ้อมก่อนการจัดอันดับ เพื่อให้นักขับได้ทำความคุ้นเคยกับสนามและปรับจูนรถของตน เมื่อหลิว เฟยหยาง ขับรถลงสู่สนาม บรรยากาศที่กระตือรือร้นในหมู่ผู้ชมก็มาถึงจุดไคลแม็กซ์แรก ตอนนี้หลิว เฟยหยาง ไม่ได้ประหม่าอีกต่อไปแล้ว เขาได้ฟังคำพูดของวิทมาร์ชและเข้าใจอะไรหลายอย่าง ผู้ชมเพียงแค่ส่งเสียงเชียร์ให้เขา เขาไม่ได้กดดันตัวเอง เขาแค่ต้องขับให้ดี และตอนนี้เขาก็มั่นใจมากว่าเขาสามารถมอบการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นให้ได้

รอบฝึกซ้อมจบลงอย่างรวดเร็ว และผู้จัดการแข่งขันก็ได้ประกาศว่ารอบจัดอันดับจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า เซี่ยงไฮ้ อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต เป็นสนามความเร็วสูง ลักษณะเด่นของมันคือการทดสอบความเร็วของรถและความสามารถในการเข้าโค้งความเร็วสูง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันให้ความได้เปรียบอย่างมากแก่แม็คลาเรน ซึ่งมีการออกแบบแชสซีที่ยอดเยี่ยมและเครื่องยนต์ของเมอร์เซเดส นี่เป็นโอกาสทองของพวกเขาที่จะคว้าแชมป์แรกของฤดูกาล

วิทมาร์ชเดินไปที่รถของหลิว เฟยหยาง และสื่อสารกับหลิว เฟยหยาง ที่นั่งอยู่ในรถ “เฟยหยาง ข้อมูลเพิ่งจะออกมา ในโค้งหักศอก รถจะมีอาการท้ายลอยเล็กน้อย หลังจากการวิเคราะห์ น่าจะมีลมตึกพัดมาจากตึกฝั่งตรงข้ามตรงนี้ นายต้องระวังให้มากในจุดนี้เพราะลมอาจทำให้รถเสียการยึดเกาะได้ง่าย”

“ครับ เมื่อกี้ผมก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนนั้นเหมือนกัน”

“เพราะการออกแบบแชสซีของแม็คลาเรนให้ความสำคัญกับหลักอากาศพลศาสตร์อย่างมาก แม้แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของการไหลของอากาศก็จะสังเกตเห็นได้ชัดเจนมากบนรถคันนี้ อย่างไรก็ตาม รถคันอื่นอาจไม่สามารถตรวจจับได้ ดังนั้น ในเรซนี้ บางทีอาจมีแค่นายกับโควาไลเนนเท่านั้นที่จะต้องเผชิญกับข้อเสียเปรียบนี้”

“เข้าใจแล้วครับหัวหน้าทีม ผมจะระวังให้มากครับ”

วิทมาร์ชพยักหน้า

ในขณะนี้ ผู้จัดการแข่งขันได้ประกาศเริ่มรอบจัดอันดับ โดยสั่งให้นักขับเตรียมตัว เซสชันยังคงเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง และตัวจับเวลาก็เริ่มทำงานแล้ว

เนื่องจากสนามเป็นสนามความเร็วสูง จึงไม่มีโค้งหักศอกหรือโค้งเล็ก ๆ มากนัก เซี่ยงไฮ้ อินเตอร์เนชั่นแนล เซอร์กิต มีโค้งหักศอกเพียงโค้งเดียวและโค้งเล็ก ๆ อีกหนึ่งโค้ง ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นโค้งเดี่ยวความเร็วสูงหรือโค้งตัว S ความเร็วสูง ดังนั้น หลิว เฟยหยาง จึงรู้สึกว่าตลอดทั้งการแข่งขัน เขาใช้ความเร็วที่สูงมาก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่รถ F1 ของจริงควรจะเป็น หลิว เฟยหยาง คิด

ในตอนนี้ หลิว เฟยหยาง มาถึงโค้งหักศอกนั้นแล้ว หัวหน้าทีมได้บอกเขาว่าอาการท้ายลอยเล็กน้อยของรถก่อนหน้านี้เกิดจากลมตึก ดังนั้น เขาจึงต้องการจะศึกษาหารูปแบบของลมตึกนี้ เพราะมันอาจจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการแข่งขันของเขา ดังนั้น เมื่อเข้าโค้ง หลิว เฟยหยาง จึงพยายามสัมผัสถึงรูปแบบของลมอย่างระมัดระวัง ก่อนหน้านี้ หลิว เฟยหยาง รู้สึกว่าลมดูเหมือนจะดึงรถของเขาไปทางทิศทางด้านหน้าซ้าย เนื่องจากนี่เป็นโค้งซ้าย หลิว เฟยหยาง จึงคิดว่านี่เป็นประโยชน์อย่างมากและสงสัยว่าเขาจะสามารถใช้ประโยชน์จากลมนี้ได้หรือไม่

ในไม่ช้า หลิว เฟยหยาง ก็เริ่มทำรอบที่สอง ซึ่งเป็นรอบจับเวลาของเขา เมื่อหลิว เฟยหยาง มาถึงโค้งนั้นอีกครั้ง เขาเพิ่งจะคิดถึงทิศทางของลมและต้องการจะลองดูว่าเขาสามารถใช้ลมนี้เพื่อประหยัดเวลาขณะเข้าโค้งได้หรือไม่ เมื่อเข้าโค้ง หลิว เฟยหยาง ไม่ได้ชะลอความเร็ว เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงลม หลิว เฟยหยาง ก็เบรกอย่างแรง เขาต้องการจะใช้ลมเพื่อ “ดริฟต์” ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่หลิว เฟยหยาง ไม่คาดคิดก็คือลมในขณะนี้ไม่ได้พัดไปในทิศทางเดียวกับก่อนหน้านี้ แต่มันกลับพัดรถไปข้างหลัง กลายเป็นแรงต้านโดยสิ้นเชิง เนื่องจากผลกระทบของการเบรกและลมต่อระบบแอโรไดนามิกที่ละเอียดอ่อนของรถ หลิว เฟยหยาง จึงหยุดนิ่งอยู่ภายในโค้ง

วิทมาร์ชเห็นรถของหลิว เฟยหยาง หยุดอยู่ภายในโค้งและถามทันที “เฟยหยาง เป็นอะไรไป? มีปัญหากับรถเหรอ?”

“เปล่าครับ เมื่อกี้เป็นความผิดพลาดของผมเอง ตอนนี้ผมกำลังสตาร์ทใหม่” จากนั้นวิทมาร์ชก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

เนื่องจากความผิดพลาดเมื่อสักครู่ รอบจับเวลารอบแรกของหลิว เฟยหยาง จึงออกมาแย่มากโดยธรรมชาติ ทำให้เขาอยู่ในอันดับสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ยังมีเวลาเหลืออีกมาก ดังนั้นหลิว เฟยหยาง จึงไม่รีบร้อน หลังจากเข้าไปเปลี่ยนยางชุดใหม่ เขาก็ออกมาอีกครั้งเพื่อทำรอบจับเวลาของเขา

เพื่อให้ได้รอบจับเวลาที่ดีอย่างรวดเร็วและเพื่อให้ทุกคนสบายใจ เพื่อที่จะได้ไม่ต้องออกสตาร์ตจากตำแหน่งที่ไกลเกินไปในเรซหลักวันพรุ่งนี้ หลิว เฟยหยาง จึงไม่ได้ใช้เวลามากเกินไปในการศึกษาวิจัยลมตึก เขาเพียงแค่ให้ความสนใจเล็กน้อยเมื่อเข้าโค้ง ถึงแม้ว่าจะมีอิทธิพลอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้มีนัยสำคัญมากนัก ในตอนท้ายของรอบจัดอันดับ เขาได้ตำแหน่งที่ดีในอันดับที่สี่ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เขาได้อันดับสูงกว่ารุ่นพี่ของเขา โควาไลเนน ที่อยู่อันดับที่ห้า ข้างหน้าพวกเขาคือมาสซา อลอนโซ และไรค์โคเนน

ทีมแม็คลาเรนพอใจกับผลลัพธ์นี้มากโดยธรรมชาติ หลิว เฟยหยาง ค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้า และฟอร์มของเขาก็กำลังดีขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งทีมก็เต็มไปด้วยความมั่นใจเช่นกัน โดยเชื่อว่าในอีกไม่กี่เรซข้างหน้า เขาจะสามารถไล่ทันรุ่นพี่ที่อยู่ข้างหน้าและแข่งขันกับพวกเขาได้

ไม่ใช่แค่ทีมและตัวหลิว เฟยหยาง เองเท่านั้น แต่ผู้ชมในวันนี้ก็พอใจกับผลงานของหลิว เฟยหยาง ในวันนี้เช่นกัน พวกเขาเห็นว่าหลิว เฟยหยาง กำลังพัฒนาขึ้นอย่างช้า ๆ ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจ