บทที่ 241: ศึกยุโรปใกล้เข้ามา การปะทะกลางเวหา

บทที่ 241: ศึกยุโรปใกล้เข้ามา การปะทะกลางเวหา

ชัยชนะครั้งใหญ่ 8–0 ครั้งนี้ได้นำความรู้สึกโล่งใจมาสู่ทุกคนที่ลิเวอร์พูล ทุกคนรู้ว่าฟอร์มและขวัญกำลังใจของทัพหงส์แดงได้กลับมาแล้ว แม้ว่าจะยังมีผู้เล่นบาดเจ็บหรือติดโทษแบนอยู่ 6 คน แต่ผู้เล่นที่มีอยู่ พร้อมกับบียาร์ดที่เต็มไปด้วยพลังงานและทำหน้าที่เป็นฟรีแมน ก็หมายความว่าลิเวอร์พูลสามารถรับมือได้อย่างเต็มที่

เมื่อกลับมาถึงฐานทัพ หลังจากฝึกซ้อมเพื่อฟื้นฟูร่างกายแบบเบา ๆ สองวัน ทีมลิเวอร์พูลทั้งทีมก็ได้บินไปยังเยอรมนีเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันนัดต่อไป

การแข่งขันนัดต่อไปของลิเวอร์พูลคือยูโรปาลีกรอบ 32 ทีมสุดท้ายนัดแรก เป็นเกมเยือนพบกับเอาคส์บวร์ค ม้ามืดจากบุนเดสลีกา

ในความเป็นจริง เอาคส์บวร์คเป็นเพียงม้ามืดในยูโรปาลีกเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้ามาถึงรอบน็อกเอาต์ได้ แต่ในบุนเดสลีกา ปัจจุบันพวกเขารั้งอันดับที่ 14 ห่างจากโซนตกชั้นเพียงหนึ่งคะแนน และโอกาสในการอยู่รอดของพวกเขาก็ล่อแหลม

ในสถานการณ์ของเอาคส์บวร์ค โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะให้ความสำคัญกับลีกเป็นอันดับแรก เพราะอย่างไรก็ตาม แม้ว่ายูโรปาลีกจะเป็นแชมเปียนส์ลีก แต่เงินรางวัลสำหรับการแข่งขันเองนั้นไม่ได้มากมายนัก และด้วยความแข็งแกร่งของเอาคส์บวร์ค ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะไปถึงจุดสุดท้ายและคว้าแชมป์ได้

ในเมื่อพวกเขาจะต้องตกรอบไม่ช้าก็เร็ว ก็เป็นการดีกว่าที่จะมุ่งเน้นไปที่ลีกและรักษาตำแหน่งในบุนเดสลีกาไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นขึ้นจริง ๆ มันกลับท้าทายความคาดหวังของทุกคนอย่างสิ้นเชิง

เวลา 21:00 น. ของคืนวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พร้อมกับเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินหลัก การแข่งขันยูโรปาลีกรอบ 32 ทีมสุดท้ายนัดแรก ฤดูกาล 2015/2016 ระหว่างเอาคส์บวร์คและลิเวอร์พูลก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการที่เวเวคาอาเรนา สนามเหย้าของเอาคส์บวร์ค

ในเกมนี้ น่าประหลาดใจที่เอาคส์บวร์คไม่ได้ยอมแพ้ แต่กลับส่งผู้เล่นชุดหลักเต็มอัตราศึกเพื่อสู้ตายกับลิเวอร์พูล ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเริ่มต้นของการแข่งขัน เอาคส์บวร์คกลับเป็นฝ่ายเปิดเกมบุกอย่างน่าประหลาดใจ ดันรูปแบบการเล่นของพวกเขาสูงขึ้นและเปิดฉากบุกครั้งใหญ่ ดูเหมือนจะไม่แสดงความเกรงกลัวต่อการที่ลิเวอร์พูลเพิ่งถล่มแอสตันวิลลา 8–0 มาก่อนหน้านี้เลย

ในความเป็นจริง ไม่ใช่ว่าเอาคส์บวร์คไม่ต้องการหนีการตกชั้น แต่เป็นทางเลือกของไวน์ซีเริล โค้ชของทีม สถิติของเขาในลีกนั้นย่ำแย่เกินไป อยู่ในเกณฑ์ใกล้โซนตกชั้น และเขากำลังเผชิญกับอันตรายที่จะถูกปลด ดังนั้น เขาจึงต้องการที่จะเดิมพันกับผลงานของพวกเขาในยูโรปาลีก หวังที่จะเอาชนะลิเวอร์พูลในยูโรปาลีกเพื่อได้รับความเข้าใจจากผู้บริหารระดับสูงของสโมสรและหลีกเลี่ยงการถูกปลด

ลิเวอร์พูลเพิ่งถล่มแอสตันวิลลา 8–0 ในพรีเมียร์ลีก สร้างความฮือฮาไปทั่วโลก หากเอาคส์บวร์คของเขาสามารถเอาชนะลิเวอร์พูลได้ ก็จะเป็นการพิสูจน์ว่าเขายังคงมีความสามารถ

ส่วนเรื่องที่ว่าทีมจะสามารถคว้าแชมป์ได้หรือไม่ เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง เขาแค่ทำไปทีละขั้น ต่อสู้เพื่อทุกนัดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกปลด

และในการแข่งขัน ผู้เล่นของเอาคส์บวร์คก็รู้ว่ามีความหวังในลีกไม่มากนัก และการรอดตกชั้นได้สำเร็จก็ถือเป็นชัยชนะแล้ว ดังนั้น หากพวกเขาสามารถทำผลงานได้ดีในเกมยุโรปกับทีมยักษ์ใหญ่อย่างลิเวอร์พูล แม้ว่าเอาคส์บวร์คจะตกชั้นจริง ๆ พวกเขาก็สามารถใช้ผลงานที่ดีกับทัพหงส์แดงลิเวอร์พูลเพื่อเพิ่มไพ่ต่อรองและหาสโมสรใหม่ได้

ชื่อเสียงของลิเวอร์พูลนั้นยิ่งใหญ่พอและความแข็งแกร่งของพวกเขาก็แข็งแกร่งพอที่จะขับเน้นความสามารถของทุกคนออกมาได้ ดังนั้น หลังจากที่เกมเริ่มขึ้น ผู้เล่นของเอาคส์บวร์คทุกคนต่างก็มุ่งมั่นและทุ่มเทอย่างมาก

ในนาทีที่ 7 หลังจากที่บียาร์ดเลี้ยงผ่านมิดฟิลด์ของเอาคส์บวร์คไปได้ เขาก็ถูกกองกลางตัวรับของคู่ต่อสู้เข้าแท็กเกิล เสียบอลไปอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก

อย่างไรก็ตาม การแท็กเกิลของคู่ต่อสู้นั้นสะอาดและเด็ดขาด ไม่มีการต้องสงสัยว่าเป็นการทำฟาวล์ที่มุ่งร้าย ดังนั้น บียาร์ดจึงไม่โกรธ เขาแค่ส่ายหัวและเล่นต่อไปอย่างจำใจ

เทคนิคที่ 92 ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครเอาชนะได้ หากคู่ต่อสู้เล่นได้ดีเป็นพิเศษ ก็ยังคงมีโอกาสที่พวกเขาจะแย่งบอลจากเขาไปได้

แม้แต่เมสซีที่มีการเลี้ยงบอลประมาณ 96 ก็ยังเสียบอลได้ ไม่ต้องพูดถึงบียาร์ดเลย

ในนาทีที่ 14 เอาคส์บวร์คได้บอลและบุก โทเบียส แวร์เนอร์ ปีกของทีม ทำชิ่งกำแพงกับเพื่อนร่วมทีม แล้วเปิดบอลจากฝั่งซ้าย โยนเข้าไปในเขตโทษ โบบาดิยา กองหน้าของทีม พุ่งไปยังจุดตกของบอลและปะทะกับซาโก้ เซ็นเตอร์แบ็กของทัพหงส์แดงที่กำลังขึ้นโหม่งอย่างไม่เกรงกลัว

ไม่มีฝ่ายใดได้บอล แต่ก็ไม่มีการบาดเจ็บที่รุนแรง แม้ว่าพวกเขาจะชนกัน แต่มันก็เป็นเพียงเนื้อชนเนื้อ และหลังจากลูบตัวเอง พวกเขาทั้งคู่ก็ลุกขึ้นและเล่นต่อไป

แต่การท้าชิงลูกกลางอากาศอย่างไม่เกรงกลัวดูเหมือนจะทำให้โบบาดิยามีความมั่นใจมากขึ้น

ในนาทีที่ 22 เอาคส์บวร์คกลับมาอีกครั้ง โดยเอสไวน์ ปีกขวา ฉีกแนวรับด้วยการต่อบอลและเคลื่อนที่กับเพื่อนร่วมทีม จากนั้นก็เปิดบอลจากเส้นหลัง ส่งบอลเข้าสู่เขตโทษอีกครั้ง

ครั้งนี้ การท้าชิงลูกกลางอากาศเป็นการดวลกันระหว่างโบบาดิยา กองหน้าทีมเจ้าบ้าน และอลัน บียาร์ด ฟรีแมนของทัพหงส์แดง ที่ถอยลงมาในเขตโทษ

บียาร์ดเห็นว่าร่างกาย, ความสามารถในการกระโดด, การเคลื่อนที่โดยไม่มีบอล และความดุดันของโบบาดิยานั้นค่อนข้างสูง และเขากลัวว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาในเขตโทษจะไม่สามารถรับมือเขาได้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงถอยลงมาในเขตโทษทันทีเพื่อมีส่วนร่วมในการท้าชิงลูกกลางอากาศ

และปรากฏว่าเขาคิดถูก โบบาดิยาวิ่งไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องจริง ๆ หรือพูดให้ถูกคือ เอสไวน์ เพื่อนร่วมทีมของเขา จ่ายไปยังจุดตกที่แม่นยำ ใกล้กับโบบาดิยาพอดี

โบบาดิยามองขึ้นไปยังบอลที่กำลังลอยเข้ามาขณะที่พุ่งไปข้างหน้าอย่างดุเดือด กระโดดสุดแรงเพื่อท้าชิงลูกโหม่ง เตรียมที่จะพยายามโหม่งเช็ด

ในขณะเดียวกัน บียาร์ดก็พุ่งเข้ามาจากอีกด้านหนึ่ง จ้องมองไปยังบอลที่กำลังลอยเข้ามาเช่นกัน และกระโดดขึ้น ตั้งใจที่จะโหม่งเคลียร์มันออกไป

ทั้งสองคนต่างก็มีสายตาจับจ้องอยู่ที่ลูกบอลเท่านั้นและไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของกันและกัน ทั้งคู่ต่างก็กระโดดไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัว จากนั้น พวกเขาก็ชนกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ

แน่นอนว่า การชนกันทางกายภาพนั้นไม่เป็นอันตรายมากนัก เพราะอย่างไรเสีย ส่วนใหญ่ก็มีแต่เนื้อบนร่างกาย เช่นเดียวกับการชนกันก่อนหน้านี้ของโบบาดิยากับซาโก้ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป นอกจากร่างกายของพวกเขาจะชนกันแล้ว ศีรษะของพวกเขาก็ยังชนกันอย่างรุนแรงขณะที่แย่งชิงจุดตกเดียวกัน กะโหลกของบียาร์ดกระแทกเข้าเบ้าตาของโบบาดิยาทันที

ลูกบอลกระดอนจากศีรษะของบียาร์ด จากนั้นก็ถูกมินโญเลต์ ผู้รักษาประตูที่ออกมาเก็บเข้ารับไว้ได้โดยตรง แต่ณ จุดนี้ ไม่มีผู้เล่นคนใดในทั้งสองฝ่ายที่สนใจเรื่องลูกบอลอีกต่อไป

เพราะบียาร์ดและโบบาดิยาทั้งคู่ต่างก็กรีดร้องพร้อมกัน กุมศีรษะและล้มลงไปกองกับพื้น

ผู้ตัดสินหลักรีบวิ่งเข้าไป แยกผู้เล่นออกจากกันเพื่อป้องกันความขัดแย้ง แล้วเรียกทีมแพทย์ของทั้งสองทีมลงมาในสนามเพื่อทำการรักษา

หลังจากการตรวจและการรักษาฉุกเฉิน ทีมแพทย์ของทัพหงส์แดงพบว่าบียาร์ดมีเพียงก้อนบวมเล็กน้อยที่กะโหลกศีรษะจากการชน แต่ไม่มีการบาดเจ็บที่รุนแรง หรืออาการกระทบกระเทือนทางสมองหรืออะไรทำนองนั้น หลังจากปรึกษากับบียาร์ดแล้ว แพทย์ประจำทีมก็อนุญาตให้บียาร์ดเล่นต่อไปได้

ในทางกลับกัน โบบาดิยาได้รับบาดเจ็บรุนแรงกว่า ไม่เพียงแต่เบ้าตาของเขาจะแตกและเลือดออกไม่หยุด แต่เขายังมีอาการกระทบกระเทือนทางสมองเล็กน้อยอีกด้วย

แพทย์ประจำทีมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องห้ามเลือดให้โบบาดิยาทันทีแล้วส่งสัญญาณว่าเอาคส์บวร์คต้องทำการเปลี่ยนตัว

เอาคส์บวร์คถูกบังคับให้ทำการเปลี่ยนตัวเมื่อเพิ่งจะเล่นไปได้เพียง 23 นาทีของครึ่งแรกเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เล่นที่บาดเจ็บคือโบบาดิยา กองหน้าตัวหลักของพวกเขา กองหน้าตัวเป้าคนเดียวในระบบ 4-2-3-1 ของเอาคส์บวร์ค และเป็นหัวหอกในเกมรุกของพวกเขา

ตอนนี้ ด้วยการที่ผู้เล่นตัวรุกคนสำคัญเช่นนี้บาดเจ็บและออกจากสนามไป เอาคส์บวร์คจะเหลือพลังในเกมรุกอีกเท่าไหร่? ด้วยความเสียเปรียบที่ต้องเล่นในบ้านก่อนแล้วค่อยไปเยือน และตารางการแข่งขันที่หนักหน่วง เอาคส์บวร์คจะเล่นอย่างไร?

ในทางกลับกัน ไวน์ซีเริล โค้ชของทีม ก็คงจะมีเรื่องให้ปวดหัวไปอีกพักใหญ่