ตอนที่ 26 การเคลื่อนไหวของเหล่าซามูไร

โลกใหม่ ประเทศวาโนะ

คุริ

คืนหนึ่ง ในศาลเจ้าที่ทรุดโทรม

ภายใต้การนำของชิโนบุ อาชูร่า โดจิ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในคุริและเป็นหัวหน้าของเหล่าโจร ได้มาถึงที่นี่

"เฮ้ ชิโนบุ เจ้าพาข้ามาที่นี่เพื่ออะไร? ตอนแรกข้าเกือบจะจำเจ้าไม่ได้เลยนะ"

ชิโนบุผู้ซึ่งเปลี่ยนจากสาวงามเป็นสาวอ้วน ก้มหน้าลงและพูดช้าๆ ด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก

"พี่ชูเท็นมารุ ท่านจะเข้าใจในไม่ช้า ส่วนเรื่องรูปร่างของข้านั้น เป็นเพราะข้ากังวลเรื่องใต้เท้ามากเกินไปจนน้ำหนักขึ้น"

ขณะที่ทั้งสองเดินขึ้นบันได ชิโนบุก็เปิดประตูศาลเจ้า และอาชูร่า โดจิก็เห็นร่างเตี้ยๆ ภายใต้แสงไฟสลัวในทันที

เขาขมวดคิ้วเพราะจำไม่ได้ว่าเจ้าคนนี้เป็นใคร แต่ไม่นาน เสียงที่คุ้นเคยก็ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

"ชูเท็นมารุ เจ้าพร้อมที่จะตายเพื่อใต้เท้าแล้วหรือยัง?"

สีหน้าของอาชูร่า โดจิกลายเป็นจริงจังในทันที และเขาเดินเข้าไปช้าๆ ด้วยร่างกายที่สั่นเทา

"คัง...ท่านคัง ท่านยังไม่ตาย..."

เมื่อได้ยินชื่อ ชิโมสึกิ ยาสุอิเอะก็ค่อยๆ หันกลับมา

เมื่ออาชูร่า โดจิเห็นรูปลักษณ์ของชิโมสึกิ ยาสุอิเอะในขณะนี้ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงและเขาเข้าใจ

"ข้าเข้าใจแล้ว...ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากและความอดทนต่อความอัปยศเช่นนี้มาตลอดหลายปี"

ชิโมสึกิ ยาสุอิเอะ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตภายใต้ชื่อของคนประจบสอพลอ โทโนะยาสุ กล่าวเรื่องนี้ด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ไม่...มันคุ้มค่าทั้งหมด บางที ท่านโอเด้งอาจจะให้ข้ามีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ก็เพื่อช่วงเวลานี้"

เมื่อพูดจบ เขาก็มองตรงไปที่อาชูร่า โดจิ

"เจ้าควรจะเข้าใจว่าทำไมข้าถึงขอให้ชิโนบุพาเจ้ามาที่นี่"

อาชูร่า โดจิกล่าวขณะที่คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งบนพื้น

"เพื่อใต้เท้าฮิโยริและเด็นจิโร่ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ แล้วเจ้าก็ควรจะเข้าใจด้วยว่านี่คือกับดักที่ไคโดและโอโรจิเตรียมไว้สำหรับพวกเรา"

"แน่นอนครับ แต่ในฐานะผู้ติดตาม ข้าจะทนดูบุตรสาวของนายท่านตายได้อย่างไร? ในฐานะเพื่อนที่ดี ข้าจะยืนดูเธอตายได้อย่างไร?"

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าพร้อมที่จะเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร"

"ถูกต้องครับ หากไม่ใช่เพื่อเรื่องนี้ เราจะไม่มีโอกาสเข้าไปในโอนิงาชิมะและช่วยเหลือใต้เท้าฮิโยริและเด็นจิโร่ได้เลย"

"อืม"

คังอิเอะพยักหน้า แต่ไม่นานก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวด

"แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าเพียงคนเดียว ถึงแม้ว่าเจ้าจะสามารถเข้าไปในโอนิงาชิมะได้ ข้าก็เกรงว่าเจ้าจะไม่สามารถช่วยท่านฮิโยริและเด็นจิโร่ได้"

แน่นอนว่าอาชูร่า โดจิเข้าใจ และมันก็เป็นความจริง ครั้งนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปสู่ความตาย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ การปรากฏตัวของชิโมสึกิ ยาสุอิเอะได้ให้ความหวังแก่เขาอีกครั้ง

"โปรดชี้แนะด้วยครับ ท่านคัง!"

"เอาล่ะ เพื่อที่จะช่วยใต้เท้าฮิโยริและเด็นจิโร่ ถึงแม้ว่าเราจะรู้ว่าเป็นกับดัก เราก็ยังต้องไป ดังนั้น เราต้องรวบรวมกำลังของคนให้มากขึ้น ต่อไป ข้าต้องการให้เจ้าทำอะไรบางอย่าง"

"โปรดสั่งมาได้เลยครับ!"

"ข้าพบเฮียวโกโร่และคาวามัตสึที่เหมืองนักโทษอุด้ง!"

"อะไรนะครับ? เยี่ยมไปเลย! เมื่อมีท่านเฮียวโกโร่และคาวามัตสึ เราก็จะสามารถรวบรวมซามูไรได้เป็นจำนวนมาก"

"ถูกต้อง แต่ตอนนี้มีปัญหาอยู่ พวกเขาทั้งหมดถูกขังอยู่ที่นั่นและถูกดูแลโดยพวกอสูร พวกเขาถูกล่ามโซ่ตรวนอย่างหนัก ข้าต้องการให้เจ้าไปหากุญแจและช่วยเหลือพวกเขา"

"ข้าเข้าใจแล้วครับ ข้าจะช่วยเหลือพวกเขาให้ได้แน่นอน"

"เอาล่ะ เราต้องรีบดำเนินการ เพราะเรามีเวลาไม่มาก ตามข่าวกรองที่ข้าได้รับจากโลกภายนอก ไคโดได้ออกจากประเทศวาโนะไปแล้วจริงๆ และยังคงอยู่ในครึ่งหน้าของมหาสมุทรนั้น คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนกว่าจะกลับมาถึงโลกใหม่และประเทศวาโนะ นี่คือโอกาสสุดท้ายของเรา ถ้าเรารอให้ไคโดกลับมา..."

อาชูร่า โดจิก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้เช่นกัน

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"นอกจากนั้น ข้าต้องการให้เจ้าพยายามติดต่อกับเนโกะมามุชิและอินุอาราชิ ถ้าเป็นไปได้ มันจะยิ่งดีขึ้นไปอีกถ้าเจ้าสามารถติดต่อกับอิโซได้ ด้วยพลังของหนวดขาว แม้แต่ไคโดก็ไม่กล้าที่จะกระทำการโดยพลการ"

"ตอนนี้โอโรจิได้ปิดท่าเรือทั้งหมดของประเทศวาโนะแล้ว แต่ข้าจะลองดู"

"ส่วนข้า ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้าได้แอบติดต่อกับซามูไรทั้งหมดที่กำลังต่อต้านโอโรจิและไคโด ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการเคลื่อนไหวครั้งนี้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ตระกูลคังก็ถอนหายใจ

"เหลือเวลาอีกเพียงสองปี ตราบใดที่เราฝ่าฟันครั้งนี้ไปได้สำเร็จ เราจะได้เห็นสิ่งที่ท่านโทคิทำนายไว้แน่นอน: 'จันทรากระจ่างแจ้งมิอาจหยั่งรู้ หากแต่ปรารถนานี้สัมฤทธิ์ผล ยี่สิบปีผ่านพ้นคืนจันทรา เก้าเงาจักโรยราจากฟากฟ้า แลท่านจักประจักษ์อรุณรุ่งอันเจิดจรัส'"

ในทันที คนสามคนทั้งในและนอกศาลเจ้าก็เต็มไปด้วยความหวังและจินตนาการถึงวันที่กำลังจะมาถึง...

————————————————————————————

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัว

"ปัง!"

เซ็นโงคุมองไปที่ข่าวกรองล่าสุดที่เขาได้รับและทุบโต๊ะด้วยกำปั้นด้วยความโกรธ

"ไคโดกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?"

ทั้งหมดที่เขาเห็นบนเอกสารบนโต๊ะทำงานของเขาคือไคโดปรากฏตัวที่ธริลเลอร์บาร์คเมื่อห้าวันก่อน เอาชนะโมเรีย และพาเพื่อนร่วมทางของโมเรียไปสองคน

เนื่องจากการแผ่ขยายของฮาคิราชันย์ของไคโดนั้นยิ่งใหญ่มากในเวลานั้น ไม่เพียงแต่จะเอาชนะเมฆดำในทะเลสามเหลี่ยมปีศาจเท่านั้น แต่ยังปลดปล่อยเงาของคนเงาทั้งหมดที่ถูกขโมยไปอีกด้วย ดังนั้น หลังจากที่คนเหล่านี้หนีไป พวกเขาก็รีบแพร่ข่าวว่าไคโด อสูร ปรากฏตัวในทะเลสามเหลี่ยมปีศาจ

จากข้อมูลที่รวบรวมมาได้จนถึงตอนนี้ เป็นเวลาสิบห้าวันพอดีที่ไคโดออกจากโลกใหม่และมาถึงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

อาจกล่าวได้ว่าในสิบห้าวันนี้ การกระทำที่เปิดเผยของไคโดเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้สถานการณ์ในมหาสมุทรนี้วุ่นวายอย่างยิ่ง รวมถึงการค้นพบนครทองคำ การพบกับโดฟลามิงโก้ และการสั่งสอนโมเรีย ทุกเหตุการณ์เหล่านี้ล้วนเป็นข่าวใหญ่

และผลกระทบที่เขาก่อขึ้นนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

โจรสลัดในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ต่างก็ตื่นเต้นกันทีละคน

เขาคือจักรพรรดิแห่งโลกใหม่ ตำนานที่แท้จริง โจรสลัดคนไหนบ้างที่ไม่อยากจะพบเขา?

นอกจากนี้ การปรากฏตัวของไคโดยังทำให้กองทัพเรือแห่งพาราไดซ์ตกอยู่ในสภาวะแห่งความกลัวและการป้องกัน

ภายใต้คำสั่งของกองบัญชาการ พวกเขาไม่กล้าออกไปข้างนอกเลย เพราะกลัวว่าจะได้พบกับไคโด

สิ่งนี้ทำให้โจรสลัดมีพื้นที่ในการเคลื่อนไหวและลดความกดดันของพวกเขาลงอย่างมาก

นี่เป็นเพียงการกระทำที่เปิดเผยของไคโดเท่านั้น ไม่มีใครในกองทัพเรือรู้ว่าเขาทำอะไรอย่างลับๆ

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน

ไคโด หนึ่งในจักรพรรดิแห่งโลกใหม่ ผู้ว่าการของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร และสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก มายังทะเลที่เรียกว่าสวรรค์แห่งนี้ ไม่ใช่เพื่อความสนุกอย่างแน่นอน เขาต้องมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่ไม่มีใครรู้ และเขากำลังเตรียมที่จะเป็นอันตรายต่อทะเลแห่งนี้

สิ่งนี้สามารถอธิบายได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าไคโดได้พาคู่หูคนนี้ไปจากโมเรีย

เด็กสาวชื่อเพโรน่าคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ

แต่แพทย์ชื่อฮอกแบคคนนี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดา เขาเป็นศัลยแพทย์อัจฉริยะที่มีชื่อเสียงมากในทะเลแห่งนี้และเป็นกำลังหลักของโมเรียในการสร้างกองทัพซอมบี้

และตอนนี้ บางทีคนเดียวที่สามารถตอบข้อสงสัยของเซ็นโงคุได้คือชายที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกำแพง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก

ภายใต้แสงแดดที่สดใส ไม่นานเขาก็มาถึงห้องประชุมทรงกลมที่ว่างเปล่า

คนสำคัญทั้งหมดมารวมตัวกันในห้องประชุมนี้

เพราะการประชุมครั้งนี้คือการประชุมเจ็ดเทพโจรสลัดที่กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือเรียกประชุมชั่วคราวเพื่อตอบสนองต่อความพ่ายแพ้ของคร็อกโคไดล์...