บทที่ 26 - บทพิสูจน์แห่งพลัง

༺༻

ซีราสมาถึงด้านนอกของโคลอสเซียมขนาดยักษ์ หายใจหอบ

เขากุมเข่าขณะที่หายใจเข้าลึกๆ อย่างต่อเนื่องด้วยความเหนื่อยล้า

หลังจากหอบเหมือนแรคคูนบาดเจ็บอยู่ประมาณห้านาที ในที่สุดเขาก็ตั้งสติได้ เขาปัดฝุ่นเสื้อผ้าและเดินเข้าไปในโคลอสเซียม

มีประตูอยู่ทางซ้ายพร้อมกับคำว่า "ลงทะเบียนเพื่อเป็นทหารแห่งแอตแลนติส ที่นี่!" เขียนไว้ด้านบน

ซีราสเดินไปยังมุมนั้นและเคาะประตู ไม่มีเสียงตอบกลับ

เขาเคาะสามครั้งอีกครั้ง แต่หลังจากรออีกหนึ่งนาที ก็ยังไม่มีเสียงตอบกลับ

ป้าย 'เปิด' บนประตูดูเหมือนจะเยาะเย้ยเขา ใบหน้าของซีราสฉายแววไม่พอใจ

เขากำหมัดแน่น กระแทกไปที่ประตูห้าครั้ง ทำให้เกิดเสียงดังปังที่เขย่าประตูอย่างบ้าคลั่ง

"เข้ามา!"

ในที่สุดเสียงแหบแห้งก็ดังก้องออกมา ซีราสก้าวเข้าไปข้างใน

ห้องนั้นไม่ใหญ่มากนัก มีขนาดปานกลาง และในนั้นมีเก้าอี้หมุนขนาดใหญ่ตัวเดียวและโต๊ะที่กินพื้นที่ 70% ของพื้นที่ทั้งหมด

กองหนังสือต่างๆ วางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ มีหมึกเปรอะเปื้อนไปทั่ว

ด้านหลังโต๊ะ ชายร่างกำยำที่มีเกล็ดสีน้ำตาลสกปรกนั่งอยู่ เขาเงยหน้าขึ้นมองซีราสพร้อมรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปจากใบหน้าของเขาทันทีที่เห็นซีราส ชายคนนั้นซ่อนตัวอยู่ใต้กองหนังสือก่อนจะโบกมือไล่เขา:

"ไปให้พ้น... ไอ้หนู..."

ซีราสรู้สึกอยากจะตบหน้าชาวแอตแลนติสคนนั้นและดูแก้มใหญ่ๆ ของเขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ได้

"เอ่อ... ท่านผู้ใจดี... ข้ามาที่นี่เพื่อลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขัน..."

"ไปให้พ้น ไอ้หนู ข้าไม่ชอบหน้าเจ้า ดังนั้นไปให้พ้น" ชาวแอตแลนติสรีบตัดบทเขาโดยไม่มองหน้าซีราส

แต่แพลงค์ก็มีเหตุผลของเขา โดยปกติแล้ว นักรบที่แท้จริงจะไม่เคาะประตูห้องของเขา เขาคุ้นเคยกับการที่ประตูถูกเตะเปิดออก

แต่ครั้งนี้ คนๆ นี้กลับเคาะประตู ทำให้เขาเดาว่าคงจะเป็นมือสมัครเล่นบางคนที่อยากจะรีบมาตาย

และเดาของเขาก็ถูก... มันเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง เด็กที่ผอมบางจนแม้แต่เขาก็สามารถบดขยี้ได้เพียงแค่ทับลงไป

แต่น่าเสียดายที่เขาประเมินซีราสต่ำเกินไป

'ดูเหมือนว่าวิธีการดีๆ คงจะไม่ได้ผล' ซีราสครุ่นคิดขณะที่เขามองดูเจ้าอ้วนตรงหน้าก่อนที่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

วิธีการดีๆ อะไรกันเล่า เขาไม่เคยรู้จักมันมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

[เปิดใช้งาน: จำแลงชีวภาพ]

"เฮ้... เจ้าอยากจะตายแบบไหน!!!" เสียงทุ้มลึกอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งกรีดร้องด้วยจิตสังหารดังก้องไปทั่วห้อง ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนทำลายล้าง

แพลงค์กระโดดขึ้นทันทีด้วยความตกใจ เขามองไปที่ผู้ที่เป็นต้นเสียง

ตรงหน้าเขาคือดวงตาคู่หนึ่ง... ดวงตาสีดำสนิทที่ไม่มีรูม่านตาโดยสิ้นเชิง เส้นเลือดสีแดงเลือดนกเคลื่อนไหวเหมือนงูบนดวงตาซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหารบริสุทธิ์และเย็นเยียบอย่างยิ่งเมื่อมองดู

"ข้า... ข้า... ข้าจะช่วยอะไรท่านได้บ้างครับ..." แพลงค์พูดเสียงสั่น เขารู้สึกว่ากระเพาะปัสสาวะของเขาเต็มขึ้นมากะทันหันและจำเป็นต้องระบายออก

ซีราสเปลี่ยนเสียงของเขาให้แหบแห้งขึ้นและสีของดวงตาของเขาเป็นสีแดงเข้มและสีเลือดนก

การใช้ 'จำแลงชีวภาพ' ในลักษณะนี้จะไม่ทำให้พลังงานของเขาหมดลงอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับการเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายทั้งหมดของเขา แต่ถึงกระนั้น พลังงานของเขาก็ยังคงถูกดูดออกไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาต้องปิดใช้งานความสามารถนี้

แพลงค์เห็นดวงตาของเด็กหนุ่มกลับมาเป็นสีฟ้าปกติ แต่จิตใจของเขายังคงสั่นสะท้านด้วยความกลัวเพราะสิ่งที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ จิตสังหารในดวงตาเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ซีราสมองไปที่ชายคนนั้นแล้วพยักหน้าให้กับตัวเอง คนขี้ขลาดมักจะชอบทำตัวเก่ง แต่พวกเขาก็จะตัวสั่นทันทีเมื่อเจอคนแข็งแกร่ง และเจ้าอ้วนคนนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบส่วนของโปสเตอร์ที่เขาฉีกออกมาและยื่นให้ชายคนนั้นซึ่งหยิบมันไปจากโต๊ะ

"โอ้... เจ้าอยากจะเข้าร่วมการแข่งขัน!!!" แพลงค์ถามด้วยความตกใจอย่างสิ้นเชิง

การแข่งขันนั้นโหดเหี้ยมอย่างไม่น่าเชื่อและอัตราการตายสูงกว่า 90% แต่เด็กคนนี้กลับอยากจะเข้าร่วม

"ใช่ ข้าอยากเข้าร่วม และคำถามที่แท้จริงคือ... ข้าจะเข้าร่วมได้อย่างไร"

"เอ่อ... ท่านครับ การที่จะเข้าร่วมการแข่งขันได้นั้น ท่านจะต้องได้รับบัตรทหารแห่งแอตแลนติสซึ่งสามารถหาได้โดยการเอาชนะนักรบคนหนึ่งของเราซึ่งเป็นทหารแห่งแอตแลนติสที่แท้จริงเท่านั้น"

"หลังจากนั้นท่านจึงจะสามารถต่อสู้กับผู้ทดสอบที่กษัตริย์ทรงส่งมาประจำเมืองนี้ได้ เพื่อที่จะได้เข้าร่วมการทดสอบในที่สุด"

"งั้นก็ไปกันเลย ไปหาใครก็ตามที่ข้าต้องสู้เพื่อให้ได้บัตรทหารแห่งแอตแลนติสมา" ซีราสถามทันทีทำให้แพลงค์ตกใจจนพูดไม่ออก

"โอเค... งั้นก็ไปกันเลย" แพลงค์กล่าวพลางเดินออกไปโดยมีซีราสเดินตามหลัง

"ท่านสามารถไปทางนี้ซึ่งจะนำไปสู่เวทีโคลอสเซียม ข้าจะไปแจ้งทหารแห่งแอตแลนติสคนหนึ่งซึ่งจะมาทดสอบท่าน" แพลงค์กล่าวขณะที่เขาเดินไปยังทางเดินที่สอง พยักพเยิดให้ซีราสไปทางเดินด้านขวาซึ่งคาดว่าจะนำไปสู่โคลอสเซียม

แม้ว่าเขาจะต้องต่อสู้ในโคลอสเซียมในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า ซีราสก็ไม่ได้รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยกับโอกาสนี้

ภายในที่แห่งนี้ เขาสามารถปลดปล่อยพลังทั้งหมดได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลอะไร

༺༻