บทที่ 18 - คลื่นพลังที่สั่นสะเทือน

༺༻

ซีราสนั่งอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาจมอยู่ในสมาธิลึก ลมหายใจของเขาช้าลงจนราวกับว่าเขาไม่ได้หายใจเลย เขาสามารถบรรลุขั้นตอนแรกในการสัมผัสมานาได้อย่างง่ายดาย ซึ่งก็คือการเข้าสู่สภาวะที่มีสมาธิและผ่อนคลายที่สุด

ขั้นตอนที่สองคือการพยายามเจาะลึกเข้าไปในร่างกายของตัวเอง คิ้วของซีราสขมวดเข้าหากันขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับการพยายามรู้สึกถึงร่างกายภายในของเขา เขารวบรวมความสนใจทั้งหมดไปที่บริเวณใต้สะดือ ซึ่งเป็นที่ที่แก่นมานาของเขาควรจะอยู่

สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ซีราสไม่ได้สังเกตเลยขณะที่เขาเข้าสู่สมาธิลึกพยายามจะสัมผัสลูกบอลในจินตนาการที่ควรจะอยู่ในสะดือของเขา

อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าสติของเขาถูกดึงไปยังทิศทางหนึ่ง

ในวินาทีต่อมา ตรงหน้าของซีราสคือลูกบอลทึบๆ ขนาดเท่าลูกฟุตบอล

บริเวณรอบๆ นั้นค่อนข้างใหญ่และมืดสนิท มีเพียงลูกบอลที่อยู่ตรงกลางเท่านั้น

เขายค่อยๆ เคลื่อนสติของเขาไปยังลูกบอล แล้วพุ่งเข้าใส่ลูกบอล

เสียงระเบิดดังก้องกังวานในหัวของซีราส เลือดไหลออกจากหูของเขา แต่เขาไม่ได้สังเกตเห็นในสภาวะที่เขาอยู่

เขาพุ่งเข้าใส่ลูกบอลเป็นครั้งที่สอง ทำให้เลือดไหลออกมาจากประสาทสัมผัสของเขามากขึ้น

ซีราสพุ่งเข้าใส่ลูกบอลซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาลืมไปแล้วว่าเขาพุ่งชนมันมานานแค่ไหนแล้ว ทันใดนั้นก็มีรอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนลูกบอล

เมื่อเห็นรอยแตกเล็กๆ นั้น ซีราสก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที เขาพุ่งเข้าใส่ลูกบอลซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งรอยแตกขยายกว้างขึ้นและในไม่ช้าก็กลายเป็นรู

เมื่อเกิดรูขึ้น การระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากมัน พัดเขาปลิวออกจากพื้นที่นั้นทันที

ดวงตาของเขาลืมขึ้นสู่ความเป็นจริง มองเห็นห้องขณะที่เขารู้สึกว่าตัวเองเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในวินาทีต่อมา:

[พลังงาน: 0/65]

[HP: 3/100]

[ค่าพลังชีวิตของโฮสต์ลดลงถึงระดับอันตราย และจะถูกบังคับให้เข้าสู่สภาวะหลับใหลชั่วคราว]

ร่างกายของซีราสล้มลงกับพื้นราวกับกิ่งไม้ที่หัก เข้าสู่สภาวะหลับใหลลึก ไม่สามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้นได้

รอยแตกในแก่นมานาของเขาเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เกิดแรงดูดซับอันน่าสะพรึงกลัวต่อสิ่งรอบข้าง

มานาที่อยู่รอบๆ ห้องรวมตัวกันทันที มุ่งหน้าไปยังบริเวณนั้นและเข้าสู่สะดือของเขา

มานาทั้งหมดที่มีอยู่ในอากาศถูกดูดออกไปทันที และราวกับว่ายังไม่เพียงพอ อากาศในห้องก็รวมตัวกันทันที ประตูห้องถูกพัดเปิดออก และมานาทั้งหมดก็เคลื่อนที่ไปยังทิศทางของซีราสทันที

ในห้องฝึกซ้อมขนาดใหญ่...

ผู้บัญชาการชิรอนนั่งนิ่ง หายใจเข้าออกช้าๆ ขณะที่วังวนพลังงานสีเขียวขนาดเล็กหมุนวนรอบตัวเขาอย่างลึกลับ

ดวงตาของเขาเบิกโพลงขึ้นทันที เขามองไปยังทิศทางหนึ่ง ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยแสงสีเขียวราวกับภูตผี สายตาของเขาทะลุผ่านกำแพงประมาณสี่สิบชั้นตรงหน้าและจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังหลับใหลของซีราส ใบหน้าของเขากลายเป็นความประหลาดใจ

"เขากำลังปลุกแก่นกลางของเขาแล้ว และปรากฏการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเพียงแค่พยายามจะปลุกพลังเท่านั้น เขาอาจจะมีพรสวรรค์อยู่บ้างจริงๆ แม้ว่าเขาจะทำอย่างบุ่มบ่ามไปหน่อยก็ตาม"

"งั้นข้าจะช่วยเขาสักครั้ง"

ผู้บัญชาการชิรอนกดนาฬิกาข้อมือของเขาแล้วพูดขึ้นกลางอากาศ

"เปิดใช้งานแหล่งสำรองมานาทั้งหมดในยานอวกาศ"

แหล่งเก็บมานาในยานอวกาศถูกปล่อยออกมาทันที พวกมันทั้งหมดเคลื่อนที่ไปยังพื้นที่ทางตอนเหนือของยานอวกาศราวกับถูกดึงดูดโดยแรงลึกลับบางอย่าง

ในพื้นที่ทางตอนใต้ของยานอวกาศ...

"กำลังเปิดใช้งานระดับการฝึก 7" เสียง AI ที่ไร้อารมณ์ดังก้องไปทั่วห้องฝึกซ้อมสีขาวโพลน ขณะที่รูต่างๆ เปิดออกบนพื้นและรอบๆ กำแพง

จากรูที่เปิดออกบนพื้น หุ่นยนต์ต่อสู้รูปร่างคล้ายมนุษย์ก็โผล่ออกมา ทั้งหมดสูงประมาณ 2 เมตร จุดสีแดงปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกมันก่อนจะจดจ่อไปที่ร่างที่อยู่ตรงหน้า

ที่ปลายสุดของห้องโถง หญิงสาวสวยอายุราว 16 ปี ยืนอยู่ ผมยาวสีขาวของเธอพริ้วไหวเบาๆ อยู่ข้างหลัง

ดวงตาสีเขียวที่สวยงามของเธอจดจ่ออย่างยิ่งขณะที่เธอมองดูการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในห้อง พร้อมกับธนูเทคโนโลยีขั้นสูงสีเขียวขนาดใหญ่ในมือ

หุ่นยนต์สามตัวพุ่งเข้าหาเธอด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ทันที ขณะที่วัตถุมีคมพุ่งทะลุอากาศออกมาจากรูที่เปิดออกในกำแพง

ร่างของหญิงสาวหายไปจากจุดที่เธอยืนอยู่ทันที ร่างของเธอเคลื่อนไหวอย่างง่ายดายท่ามกลาง กระสุน

ความเร็วของเธอไม่ช้าเกินไปและไม่เร็วเกินไปขณะที่เธอหลบหลีก กระสุน เมื่อพวกมันอยู่ห่างจากการสัมผัสเธอเพียงสองนิ้ว

การวิ่งของเธอเปรียบเสมือนการเต้นรำด้วยฝีเท้าที่ประสานกันอย่างดี

เธอง้างธนูในมือ ยิงลูกศรหนึ่งดอกไปยังหุ่นยนต์ ซึ่งยกมือขึ้นทันทีต้องการจะปัดลูกศรออกไป

ดวงตาของไกอาส่องประกายด้วยสีเขียวทันที คลื่นพลังงานสีเขียวแผ่ออกมาจากลูกศร ทำให้ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที หุ่นยนต์ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ลูกศรลอดผ่านนิ้วของมันและปักเข้าที่หน้าผากของมัน ทำให้มันล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงดังตุ้บ

"เหลืออีกสองตัว" ไกอากระซิบขณะที่เคลื่อนไหวท่ามกลาง กระสุน เธอมองดูพื้นเปิดออกและกลืนร่างของหุ่นยนต์เข้าไป

เครื่องขับดันปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของหุ่นยนต์ตัวหนึ่ง ขับเคลื่อนมันไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ขณะที่มือของมันเปลี่ยนเป็นใบมีดที่คมกริบและเย็นเยียบ

"ชิ้งงงงงงงงงงงงงง"

อากาศถูกตัดเป็นสองส่วนด้วยพลังของการฟัน ขณะที่มันเคลื่อนที่ไปยังลำคอของไกอาด้วยความเร็ว

ไกอาวางธนูของเธอในแนวตั้งทันที ขวางใบมีดไว้ ขณะที่เธอใช้ปลายอีกด้านของมันพันรอบแขนของหุ่นยนต์ก่อนจะดึงลง ทำให้หุ่นยนต์ล้มลงคุกเข่า

เธอเตะไปที่ศีรษะโลหะของหุ่นยนต์ทันที ใช้แรงนั้นส่งตัวเองถอยหลังขณะที่เธอง้างลูกศรสองดอกกลางอากาศแล้วยิงออกไป

คลื่นพลังงานสีเขียวแผ่ออกมาจากลูกศร ดอกหนึ่งเจาะเข้าไปในศีรษะของหุ่นยนต์ที่คุกเข่าอยู่ ในขณะที่อีกดอกหนึ่งเคลื่อนที่ไปยังหุ่นยนต์อีกตัวที่กำลังวิ่งเข้ามาหาเธอ

ลูกศรเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว ปรากฏขึ้นห่างจากหน้าผากของหุ่นยนต์เพียงหนึ่งนิ้ว ทันใดนั้นคลื่นอากาศอันทรงพลังก็พัดเข้ามาในห้อง ทำให้ความแม่นยำของลูกศรเบี่ยงเบนไป มันจึงปักเข้าที่ดวงตาของหุ่นยนต์แทนที่จะเป็นหน้าผาก

"คุณผ่านด้วยคะแนนเกือบยอดเยี่ยม" เสียง AI ดังก้องเข้ามาในห้อง แต่ความสนใจของไกอาได้เบี่ยงเบนไปแล้วเมื่อเธอสังเกตเห็นว่ามานาในอากาศลดลงอย่างกะทันหัน

"เจ้าบ้านนอกนั่นเพิ่งจะเริ่มทะลวงผ่านไปยังระดับดาราหรือไง?"

เธอพึมพำเบาๆ ปกติแล้วเธอจะไม่สนใจเลยแม้ว่าอสูรระดับอุกกาบาตขั้นสูงสุดจะโจมตียานอวกาศกะทันหัน แต่อากาศที่เบี่ยงเบนความแม่นยำของลูกศรของเธอในวินาทีสุดท้ายและหยุดไม่ให้เธอได้คะแนนยอดเยี่ยม

นั่นทำให้เธอสนใจ เธอประหลาดใจเล็กน้อยกับการปลุกพลังมานาที่สามารถก่อให้เกิดความปั่นป่วนได้มากขนาดนี้

แค่นั้นแหละ... ประหลาดใจเล็กน้อย และความอยากรู้อยากเห็นเพียงเล็กน้อยก็จุดประกายขึ้นในใจเธอว่าเจ้าบ้านนอกนั่นเป็นใครกัน

༺༻