บทที่ 10 - การเผชิญหน้ากับหัวหน้าฐานทัพ

༺༻

"ไม่น่าเชื่อว่าข้า อเล็กซ์ เมอร์เซอร์ จะต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเด็ก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่แปลกประหลาดข้ากลับมีความสุขมาก เจ้ามีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดนะเจ้าหนู ข้าคงจะตายอย่างมีความสุขถ้าได้ฝึกฝนเจ้าด้วยตัวเอง แต่น่าเสียดายที่เจ้าก็จะต้องตายเช่นกันและอีกไม่นานก็จะได้มาพบข้าในนรก" ชายคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายขณะที่ค่อยๆ ล้มลงกับพื้นดังตุ้บ สิ้นใจตาย

ซีราสมองไปที่ศพใต้เท้าของเขาอย่างแปลกใจ สงสัยว่าทำไมชายคนนั้นถึงบอกว่าเขาจะต้องตายในไม่ช้าเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจแล้วค่อยๆ เดินออกจากสถานที่นั้นไป

เมื่อรูดการ์ดบนประตู มันก็เปิดออกทันที ทำให้อากาศบริสุทธิ์พัดเข้าจมูกของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาชื่นชมมากเมื่อเทียบกับอากาศที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดในสถานที่นั้น

ตอนนี้ เหลือเพียงสิ่งสุดท้ายที่ต้องทำ นั่นคือการหาวิธีสื่อสารกับโลกภายนอก

เขาต้องโทรหา EIA [สมาพันธ์ระหว่างดาราจักรแห่งโลก] พวกเขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถช่วยเขาออกจากเรื่องบ้าๆ นี้ได้

ทั้งหมดที่เขาต้องการคือโทรศัพท์ และสถานที่เดียวที่จะหามันได้คือที่ที่หัวหน้าฐานทัพอยู่

ซีราสรีบมุ่งหน้าไปยังพื้นที่หวงห้ามที่ซึ่งคาดว่าหัวหน้าฐานทัพจะอยู่

เมื่อมาถึงหน้าประตูสีทอง เขาก็รูดการ์ดบนประตู มันก็ค่อยๆ เปิดออก เขารีบเข้าไปข้างในในวินาทีต่อมาขณะที่ตื่นตาตื่นใจกับความสวยงามของสถานที่นั้น

นี่คือห้องที่สวยที่สุดที่ซีราสเคยเห็นในชีวิต เขายืนนิ่งตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไม่เคยเห็นกระเบื้องสีน้ำเงินแวววาวแบบนี้มาก่อน ภาพวาดที่สวยงาม อัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับเรียงรายอยู่บนเพดานปล่อยคลื่นแสงอ่อนๆ ออกมา บ้านเด็กกำพร้าเทียบไม่ได้กับความงาม 1% ของสถานที่แห่งนี้เลย

สายตาของเขากลับมาจดจ่อในวินาทีต่อมา เขามุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่เขามาทำที่นี่

เขารีบค้นหาทุกหนทุกแห่งทันที แต่แม้จะผ่านไปห้านาทีเขาก็ไม่พบอะไรเลย

"กำลังหาสิ่งนี้อยู่เหรอ?" เสียงหนึ่งพูดกับซีราส เขารีบหรี่ตาลงแล้วหันกลับไปทางทิศนั้นด้วยความเร็วสูงสุด แต่เขาก็ยังไม่เห็นอะไร

สีหน้าตกใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซีราส เขารีบเงยหน้าขึ้นไป และนั่นไง

ชายคนหนึ่งกำลังยืนกลับหัว ขาของเขาติดอยู่กับเพดาน เขาวางฝ่ามือทั้งสองข้างไว้ที่ด้านหลังศีรษะแกว่งไปมาบนเพดานโดยไม่ตกลงมา

"ใช้เวลานานเหมือนกันนะ เจ้าหนู" ชายคนนั้นพูดขณะที่กระโดดลงมาจากเพดาน หมุนตัวกลางอากาศแล้วลงสู่พื้นด้วยเท้าทั้งสองข้าง

สายตาของซีราสแข็งกร้าวขึ้นทันที เขามองไปที่ชายคนนั้น ประหลาดใจยิ่งกว่า

เขาอยู่ที่นั่นมาตลอดและเขาไม่รู้สึกถึงเขาเลยจนกระทั่งเขาลงมาจากที่นั่น

ชายคนนั้นมีผมสีดำสั้น ตาลึก จมูกโด่ง และรูปร่างอ้วนเล็กน้อย สายตาของเขาแฝงไปด้วยความหยิ่งยโส แต่รัศมีรอบตัวชายคนนั้นอันตรายอย่างไม่น่าเชื่อ ซีราสรู้สึกว่าหัวใจของเขาสั่นระรัวในอกด้วยความสยดสยอง

"แกเป็นใคร" เขาพูด น้ำเสียงของเขาสั่นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ชายคนนั้นแค่นเสียงอย่างเย็นชาด้วยความดูถูกก่อนจะพูดว่า:

"แกบุกเข้ามาในพื้นที่หวงห้ามสำหรับหัวหน้าฐานทัพแล้วตอนนี้มาถามว่าข้าเป็นใคร นี่ไม่ใช่คนที่เพิ่งทำลายหน่วยยามทั้งหมดของข้าใช่ไหม" ชายคนนั้นพูดขณะที่มองไปที่ซีราส ด้วยความดูถูกที่มุมปาก

"ยังไงก็ตาม นั่นไม่สำคัญ ข้าเชื่อว่า สิ่งที่สำคัญคือสิ่งนี้ใช่ไหม?" หัวหน้าฐานทัพพูดขณะที่แกว่งนาฬิกาของเขาให้ซีราสดู

มันเป็นสิ่งเดียวในฐานทัพที่ทำหน้าที่เป็นเครื่องมือสื่อสารกับทุกสิ่งภายนอกฐานทัพ

เขาค่อยๆ รัดนาฬิกาบนมือของเขาอย่างแน่นหนาแล้วพูดกับซีราสว่า:

"อยากได้เหรอ? มาเอามันไปสิ"

การแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นทันที

[โฮสต์ ได้พบกับผู้ถูกปลุกที่มียีนระดับ D]

[ภารกิจเริ่มทำงาน: เอาชนะศัตรู]

[รางวัล: +90 ค่าประสบการณ์]

สายตาของซีราสหรี่ลงทันที มือของเขาเอื้อมไปที่กระเป๋า

เขาสังเกตเห็นคำว่า "ผู้ถูกปลุก" ในคำอธิบายของระบบและรู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

อันที่จริง มันอาจจะเป็นการต่อสู้ที่ยากที่สุดของเขาเลยก็ได้ การต่อสู้กับผู้ถูกปลุก

"แกเป็นแค่ขยะจากบ้านเด็กกำพร้าและถูกขายให้เราเพื่อทำหน้าที่เป็นหนูทดลอง ข้าเชื่อว่าสิ่งนี้ควรจะทำให้แกได้รู้ว่าอะไรสำคัญที่สุดในโลกนี้ และนั่นคือความแข็งแกร่ง

มีเพียงความแข็งแกร่งที่ทรงพลังพอเท่านั้นที่แกจะสามารถแสวงหาการแก้แค้นต่อตระกูลเซเลสเทรียได้ และไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งใดๆ แต่เป็นความแข็งแกร่งที่ทรงพลังอย่างแท้จริง เพราะในภายหลังแกจะได้เรียนรู้ว่าพลังของตระกูลเซเลสเทรียไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ดังนั้นข้ามีข้อเสนอให้แก เจ้าหนู" ชายคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้ม

มือของซีราสที่กำลังจะเอื้อมไปที่กระเป๋าช้าลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถอยกลับ

"ถ้าแกต้องการความแข็งแกร่ง ทำไมไม่เข้าร่วมกับเราล่ะ เข้าร่วมองค์กรกลายพันธุ์สิ แม้แต่ฐานทัพนี้ก็เป็นเพียงสาขาย่อยที่ไม่สำคัญขององค์กรที่แท้จริง พลังขององค์กรนั้นเกินกว่าความเข้าใจของแก

ข้ารู้ว่าแกมีพรสวรรค์เมื่อเห็นว่าแกออกมาและเกือบจะทำลายฐานทัพได้อย่างง่ายดายเพียงใด การกระทำของแกมากเกินพอที่จะทำให้ฐานทัพสนับสนุนแกและระดับยีนของแกก็ไม่สำคัญด้วยซ้ำ แกเพียงแค่ต้องสามารถทนต่อเซรุ่มได้และแกจะกลายพันธุ์ให้แข็งแกร่งขึ้น จากนั้นแกก็สามารถแก้แค้นตระกูลเซเลสเทรียได้อย่างง่ายดาย

แกคิดว่ายังไง?" ชายคนนั้นพูด คราวนี้ด้วยสีหน้าจริงจัง ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะชักชวนซีราสจริงๆ แต่โดยที่ซีราสไม่รู้ เขากลับไม่สนใจ เหตุผลเดียวที่เขาสร้างข้อเสนอเช่นนี้ขึ้นมาก็เพราะซีราสรับเซรุ่มที่เขาถูกขอให้ทดสอบผลและยังมีชีวิตอยู่ ไม่เหมือนคนอื่นๆ

ซีราสเป็นตัวอย่างทดลองที่ประสบความสำเร็จคนแรกของเซรุ่มและเขากำลังสงสัยว่ามันเป็นเซรุ่มที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาหรือไม่

เขาเพียงแค่ต้องส่งตัวซีราสไปยังฐานทัพหลักและในที่สุดเขาก็จะสามารถหลอมรวมกับเซรุ่มพันธุกรรมตัวแรกของเขาได้ ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับการทดสอบที่ประสบความสำเร็จ

ซีราสคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ขณะที่มือของเขาค่อยๆ ถอยออกจากปืนด้วยสีหน้าที่ลำบากใจ

เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวหน้าฐานทัพก็ค่อยๆ วางมือไว้ที่ด้านหลังศีรษะราวกับให้พื้นที่เขาได้คิด แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจในวินาทีต่อมา

มือที่กำลังถอยของซีราสรีบเอื้อมไปที่ปืนทันทีเมื่อเห็นชายคนนั้นคลายการป้องกันลง เขาก็ยิงไปข้างหน้าสามครั้งทันที

"ฟรึ่ม ฟรึ่ม ฟรึ่ม..."

แม้จะตกใจ แต่หัวหน้าฐานทัพก็ยังสามารถตอบสนองได้ ร่างของเขาเคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำถึงตาย หายไปจากที่ที่เขายืนอยู่ทันทีแล้วเข้าที่กำบัง

"ข้าเชื่อว่าแกได้เลือกคำตอบของแกแล้ว เจ้าหนู และมันเป็นคำตอบที่แกจะต้องเสียใจในไม่ช้า..."

༺༻