บทที่ 17: การพบกันครั้งแรกกับหนวดขาว

บทที่ 17: การพบกันครั้งแรกกับหนวดขาว

ในขณะนี้ ทางตอนเหนือของสามภพ ในพื้นที่ที่เคยเป็นโลกใหม่ของโลกโจรสลัด

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกำลังรวมตัวกันอยู่บนเกาะแห่งหนึ่ง

หนวดขาว ผู้ซึ่งได้ใช้ยาแห่งกาลเวลาฟื้นฟูสภาพร่างกายสู่จุดสูงสุดแล้ว นั่งอยู่บนบัลลังก์ของเขา ดื่มเหล้าจากถังไม้ขนาดมหึมาอย่างเต็มคราบ ขณะที่เบื้องล่างของเขามีโจรสลัดนั่งกันอย่างหนาแน่น

เสียงหัวเราะและความรื่นเริงดังก้องไปทั่ว

ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว หนวดขาวคือกระดูกสันหลัง และลูกน้องของเขาซึ่งเคยเป็นห่วงสุขภาพของเขา บัดนี้ก็สามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้ในที่สุด

“พ่อ ตอนนี้ที่ร่างกายของท่านกลับมาสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุดแล้ว ผมเชื่อว่าถ้ากระดานทองคำจัดอันดับใหม่ ท่านจะต้องไต่ขึ้นไปสูงกว่านี้อย่างแน่นอน!”

ไดมอนด์ โจส หัวเราะอย่างเต็มเสียง ยกแก้วเหล้าของเขาขึ้น

“ใช่ครับพ่อ โลกได้เปลี่ยนไปแล้วตอนนี้ รัฐบาลโลกไม่ใช่ศูนย์กลางอำนาจของโลกทั้งใบอีกต่อไปแล้ว แม้แต่อิม บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดที่ซ่อนตัวอยู่ในรัฐบาลโลก ก็ถูกลงโทษและไม่น่าจะฟื้นฟูพลังปราณต้นกำเนิดได้ในเวลาอันสั้น ทำไมเราไม่ฉวยโอกาสนี้ถอนรากถอนโคนรัฐบาลโลกให้สิ้นซากไปเลยล่ะครับ!”

มัลโก้ ฟีนิกซ์ ดวงตาของเขาเปล่งประกาย เสนอแนะขึ้น

ทันทีที่เขาพูดจบ โจรสลัดโดยรอบก็ตื่นเต้นขึ้นทันที แต่ละคนยกแก้วเหล้าขึ้นและเห็นด้วยเสียงดัง

“ใช่! โค่นกองทัพเรือ ยึดครองท้องทะเล!”

“โค่นจอมพลเรือ!”

“ชั้นจะเอาหัวของเซ็นโงคุมาทำเป็นจอกเหล้าสาเก!”

หนวดขาวมองลูกน้องของเขาโห่ร้องและหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง: “โวโรโรโรโรโร แกพูดถูก จังหวะเวลามันยอดเยี่ยมมากตอนนี้ กองทัพเรือกับรัฐบาลโลกสมรู้ร่วมคิดกัน ทำให้โลกทั้งใบวุ่นวายไปหมด เดิมทีชั้นไม่อยากจะเข้าไปยุ่ง แต่ตอนนี้ที่กระดานทองคำปรากฏตัวขึ้น แม้ว่าชั้นอยากจะทำตัวเรียบง่าย ก็คงจะทำไม่ได้แล้ว!”

ทุกคนตื่นเต้นขึ้น

พ่อเห็นด้วยแล้วงั้นรึ?

หนวดขาวประกาศเสียงดัง: “หลังจากงานเลี้ยงจบ มัลโก้ รีบไปติดต่อไคโด, บิ๊กมัม, และผมแดงทันที การจะโค่นรัฐบาลโลก แค่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวของเราอย่างเดียวทำไม่ได้แน่นอน โอ้ แล้วก็แจ้งข่าวให้เจ้าดราก้อนนั่นด้วย มันต้องสนใจเรื่องนี้มากแน่ๆ”

เอส ซึ่งตอนนี้ได้เข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแล้ว พยักหน้าและกล่าวว่า: “ผมจะไปติดต่อกองทัพปฏิวัติเองครับ ผมเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ปฏิเสธ! เมื่อทุกอย่างคลี่คลายแล้ว พ่อคือคนเดียวที่มีคุณสมบัติที่จะนั่งบนบัลลังก์!”

บัลลังก์!

คำพูดของเอสผลักดันบรรยากาศให้ถึงจุดสุดยอดในทันที

ใบหน้าของทุกคนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดขีด!

พวกเขาทุกคนจินตนาการว่าถ้าพ่อได้เป็นราชาแห่งโลกโจรสลัดจริงๆ พวกเขาก็จะโดดเด่นขึ้นมาด้วย กลายเป็นบุคคลที่ทั่วโลกจับตามอง

แต่สีหน้าของหนวดขาวกลับมืดลง และเขาก็ส่ายหน้า: “ไม่ ชั้นไม่สนใจบัลลังก์ที่ว่านี่หรอก แม้แต่ตอนที่โรเจอร์ยังมีชีวิตอยู่ ชั้นก็ไม่เคยแย่งชิงตำแหน่งราชาโจรสลัดกับเขา และตอนนี้ก็เช่นกัน ชั้นแค่รังเกียจโลกที่เน่าเฟะใบนี้เท่านั้นเอง”

“ตาแก่อย่างชั้นก็แค่อยากจะเป็นคนทำความสะอาด ฟื้นฟูความกระจ่างใสให้กับโลก!”

“โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก ตาแก่อย่างชั้นอยากจะเห็นมัน!”

คำพูดของหนวดขาวทรงพลัง และเขามองลูกน้องของเขาอย่างเคร่งขรึม: “ถ้าพวกแกคนไหนมีความคิดคล้ายๆ กัน อยากจะลงจากเรือและติดตามราชาในอนาคต ชั้นก็จะเห็นด้วย!”

ทุกคนตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดว่าแม้แต่การล่อลวงของบัลลังก์ก็ไม่สามารถทำให้หนวดขาวหวั่นไหวได้

เอส, มัลโก้, และผู้บัญชาการคนอื่นๆ ภักดีต่อหนวดขาวอย่างที่สุด ไม่ว่าเขาจะทำอะไร พวกเขาก็จะสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข และโจรสลัดส่วนใหญ่ก็เช่นเดียวกัน

เหตุผลที่พวกเขาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว อย่างแรกคือเพราะชื่อเสียงและความแข็งแกร่งมหาศาลของหนวดขาว และอย่างที่สองคือเพราะหนวดขาวปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนในครอบครัว

“ไม่ว่าพ่อจะพูดอะไร พวกเราก็จะทำตามนั้น!”

มัลโก้ยิ้ม เขาเป็นคนที่ไม่ค่อยมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ตั้งแต่แรกแล้ว และการได้อยู่เคียงข้างหนวดขาวก็ดีพอสำหรับเขาแล้ว

โจรสลัดเบื้องล่างก็แสดงการสนับสนุนเช่นกัน ตะโกนว่า: “พวกเราขอสาบานว่าจะติดตามพ่อไปจนตาย!”

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าในหมู่โจรสลัดเบื้องล่าง หนวดดำ ทีช นั่งอยู่ในมุมหนึ่ง สีหน้าของเขาค่อนข้างมืดมน พึมพำด้วยรอยยิ้มเยาะ: “โอกาสดีๆ แบบนี้ยังไม่คว้าไว้อีก ไม่น่าแปลกใจเลยที่เป็นได้แค่สี่จักรพรรดิ ตามคนแบบนี้ไป ชั้นไม่มีวันได้ดิบได้ดีแน่ ได้เวลาไปแล้ว…”

ทันใดนั้น ในขณะนี้ โจรสลัดที่เฝ้ายามอยู่ริมฝั่งก็ส่งเสียงเตือน

“มีคนขึ้นฝั่ง!”

โจรสลัดในงานเลี้ยงต่างหันศีรษะไปยังทะเล แต่ไม่มีใครแสดงสีหน้ากังวล

เมื่อมีหนวดขาวอยู่ด้วย หัวใจของพวกเขาก็สงบอย่างยิ่ง ไม่กลัวอันตรายใดๆ

ไม่ไกลนักบนแนวชายฝั่ง เรือไม้ลำเล็กๆ ลำหนึ่งกำลังโคลงเคลงอย่างไม่มั่นคง บรรทุกชายหนุ่มผมดำที่กำลังนอนอยู่ สวมหมวกเบสบอลที่บดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของเขา

และบนหน้าอกของเขา แมวสีขาวตัวหนึ่งก็นอนอยู่อย่างเงียบๆ ดูสงบสุข

เรือไม้ลอยไปตามกระแสน้ำจนกระทั่งถึงฝั่ง ลำเรือกระแทกเบาๆ เมื่อมันหยุดนิ่ง

“เฮ้ ตื่นได้แล้ว!”

โจรสลัดยามเดินไปข้างหน้าและเตะเรือไม้

ชายหนุ่มผมดำลืมตาที่ง่วงงุนของเขาขึ้น นั่งขึ้นและมองไปรอบๆ แสดงสีหน้าประหลาดใจ: “ที่นี่ที่ไหน?”

โจรสลัดยามพูดไม่ออกเล็กน้อย: “นี่คือที่ตั้งค่ายของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว แกเป็นใคร?”

ชายหนุ่มผมดำคนนี้ แน่นอนว่าเป็นอันดับหนึ่งในกระดานทองคำ โจวหลี่

และแมวสีขาวตัวนั้นคือแบล็คกี้ ซึ่งถูกบังคับให้เปลี่ยนสีขน

“ชั้นถูกคลื่นยักษ์พัดพาไปและลอยคออยู่ในทะเล บ้านของชั้นถูกทำลายไปแล้ว และตอนนี้ก็มีเพียงมันเท่านั้นที่อยู่เป็นเพื่อนชั้น”

โจวหลี่แสร้งทำเป็นน่าสงสาร คว้าต้นคอของแบล็คกี้ที่กำลังหลับอยู่และยกมันขึ้นมา

“เหมียว...”

แบล็คกี้โกรธในทันที กางกรงเล็บและเขี้ยวของมันออกมา เกือบจะกลับคืนสู่ร่างเดิม

“คลื่นยักษ์? บ้านถูกทำลาย?”

โจรสลัดยามพินิจพิเคราะห์โจวหลี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างสงสัย พบว่ารูปลักษณ์ของชายหนุ่มนั้นไม่โดดเด่น แม้กระทั่งมีใบหน้าที่พอหันหลังไปก็ลืมได้ทันที...ใบหน้าตัวประกอบโดยแท้

“แกรออยู่ที่นี่ เดี๋ยวชั้นจะไปรายงานพ่อ!”

โจรสลัดยามจากไปอย่างรวดเร็วและกลับมาในเวลาไม่นาน โบกมือ: “มากับชั้นสิ ชั้นจะพาแกไปพบพ่อ”

โจวหลี่พยักหน้า อุ้มแบล็คกี้ และเดินตามเขาไปยังสถานที่รวมตัวในงานเลี้ยงโดยตรง

ในขณะนี้ โจรสลัดที่หนาแน่นได้หยุดกินและดื่มแล้ว ทุกคนจ้องมองโจวหลี่ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร ตัวตนที่กดดันอันทรงพลังของพวกเขาทำให้หายใจลำบาก

โจรสลัดยามเดินนำหน้า สั่นสะท้านด้วยความกลัว ความแข็งแกร่งของเขาอ่อนแอเกินไป และการถูกล้อมรอบด้วยผู้ที่แข็งแกร่งมากมายทำให้ขาของเขารู้สึกเหมือนเยลลี่

ถ้าโจรสลัดส่วนใหญ่ไม่ได้ให้ความสนใจไปที่โจวหลี่ข้างหลังเขา เขาคงจะล้มลงกับพื้นไปแล้ว

แต่โจวหลี่ดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรเลย เดินผ่านโจรสลัดที่รวมตัวกันด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง ตรงไปยังหนวดขาวที่อยู่ตรงกลางสุด

หนวดขาวสูงกว่าหกเมตร และการนั่งอยู่ตรงนั้น เขาคล้ายกับภูเขาลูกเล็กๆ แผ่ความรู้สึกกดดันอันทรงพลังออกมา หนวดรูปพระจันทร์เสี้ยวสีขาวบนริมฝีปากบนของเขานั้นโดดเด่นอย่างยิ่ง

“อืม… เจ้าเด็กนี่ ดูมีอะไรพิเศษอยู่บ้างนะ!”

หนวดขาวเฝ้ามองโจวหลี่เข้าใกล้อย่างเงียบๆ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

โจวหลี่มาถึงเบื้องหน้าหนวดขาว เงยหน้ามองบุคคลในตำนานผู้นี้ และยิ้มกว้าง: “แกคือหนวดขาว?”