บทที่ 13 พลังสถิตร่างเก้าหาง

บทที่ 13 พลังสถิตร่างเก้าหาง

อุจิวะ มาดาระ นั่นคือตัวตนที่เทียบเท่ากับเซ็นจู ฮาชิรามะ ด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อเขาถูกกล่าวถึง แม้แต่สีหน้าของเซ็นจู โทบิรามะ ก็ยังเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

“ทุกคน อย่าทำหน้าเศร้าไปเลย!”

เซ็นจู ฮาชิรามะ ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า, “ตอนนี้โทบิรามะกับชั้นฟื้นคืนชีพแล้ว กระดานทองคำก็บอกว่าเจ้านั่นก็กำลังวางแผนฟื้นคืนชีพเช่นกัน แต่เขายังไม่น่าจะสำเร็จ โทบิรามะกับชั้นสามารถกลับมาได้เพราะได้รับรางวัลจากกระดานทองคำ ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องทำคือรีบค้นหาแผนการของอุจิวะ มาดาระให้เร็วที่สุด”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าเห็นด้วย, “เจ้านั่นน่ากลัวจริงๆ และความแข็งแกร่งของเขาก็ยังเหนือกว่าท่านเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับรางวัลจากกระดานทองคำด้วย ชั้นจำได้ว่าเป็นตุ๊กตาสำหรับแทนที่ เมื่อเขาฟื้นคืนชีพ มันจะลำบากอย่างยิ่ง!”

สีหน้าของเซ็นจู ฮาชิรามะ ซับซ้อน เกี่ยวกับเจ้านั่น จริงๆ แล้วเขาไม่ได้มีความเกลียดชังอย่างสุดขั้ว ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกชื่นชมซึ่งกันและกัน

น่าเสียดายที่พวกเขาเดินคนละเส้นทาง เมื่อเขากลับมา ทั้งสองก็จะต้องปะทะกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และในหมู่บ้านโคโนฮะปัจจุบัน คนเดียวที่สามารถต่อกรกับอุจิวะ มาดาระได้ก็คือเซ็นจู ฮาชิรามะ

“ถึงเวลาต้องวางแผนบางอย่างแล้ว!”

เซ็นจู ฮาชิรามะ ครุ่นคิด, “ตอนนี้โลกได้หลอมรวมและสถานการณ์ก็ปั่นป่วน ในขณะที่เรารวบรวมข่าวกรองจากโลกอื่น เราก็ต้องค่อยๆ รวมโลกนินจาทั้งหมดเข้าด้วยกัน ด้วยหมู่บ้านโคโนฮะของเราเป็นรากฐาน เราจะค่อยๆ ขยายออกไปภายนอก ดูดซับผู้ที่แข็งแกร่งเข้ามา พร้อมกับบ่มเพาะคนรุ่นใหม่ไปด้วย เราจะปล่อยให้เกิดสถานการณ์ที่ขาดแคลนพรสวรรค์ไม่ได้เด็ดขาด!”

“ในโลกปัจจุบันนี้ มีสิ่งที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่มากมายเกินไป บางทีอาจถึงเวลาที่เราต้องมองให้ไกลขึ้น การยึดติดอยู่กับมุมสงบสุขนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ความทะเยอทะยานน่ะนะ มันจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับพลังที่เพิ่มขึ้น...”

สายตาของเซ็นจู ฮาชิรามะ มองไปไกล ดูเหมือนจะบอกเป็นนัยอะไรบางอย่าง

“โทบิรามะกับชั้นถือว่าเป็นระดับสูงสุดในหมู่มนุษย์แล้ว แม้ว่าการฟื้นคืนชีพของเราจะได้รับความช่วยเหลือจากกระดานทองคำลึกลับนั่น แต่พลังโดยกำเนิดของเราก็ไม่ได้เติบโตขึ้นมากนัก ยังมีผู้ที่แข็งแกร่งอีกหลายคนที่อยู่เหนือกว่าเรา เช่น มาดาระ โอซึซึกิ คางูยะลึกลับนั่น บรรพบุรุษแห่งจักระ ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่เราก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้…”

“และ... บุคคลอันดับหนึ่งลึกลับคนนั้นที่แม้แต่กระดานทองคำก็ยังไม่สามารถหาข้อมูลได้…”

คิ้วของเซ็นจู ฮาชิรามะ ขมวดมุ่น มีแววกังวลในสีหน้าของเขา

แต่ด้วยจิตใจของเขา เขาก็ร่าเริงขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาเป็นคนที่เก่งในการควบคุมตนเอง แม้ว่าเขาจะมีพลังอันยิ่งใหญ่ แต่เขาก็มีจิตใจที่มุ่งสู่แสงสว่างเสมอ

“ว่าแต่ ตอนนี้ในหมู่บ้านมีเด็กรุ่นใหม่ที่น่าจับตามองบ้างไหม?”

เซ็นจู ฮาชิรามะ แสดงสีหน้าสนใจ

เซ็นจู โทบิรามะ ก็มองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เช่นกัน

“มีครับ มี…”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรในชั่วขณะ: “ส่วนใหญ่เป็นเด็กรุ่นใหม่ที่มีขีดจำกัดสายเลือดพิเศษ เป็นลูกหลานที่ถูกบ่มเพาะโดยตระกูลของพวกเขา ถือว่ามีพรสวรรค์เป็นพิเศษ ยังมีเด็กรุ่นใหม่อีกสองคนที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย…”

เซ็นจู ฮาชิรามะ อุทาน “โอ้” ออกมา ยกคิ้วและยิ้ม, “พวกเขาแตกต่างกันอย่างไร?”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า, “คนหนึ่งเป็นเด็กรุ่นหลังที่เหลือรอดจากตระกูลอุจิวะ เนื่องจากการล่มสลายของตระกูล จิตใจของเขาจึงค่อนข้างมืดมน หากไม่จับตามองอย่างระมัดระวัง เขาก็อาจจะกลายเป็นอุจิวะ มาดาระคนที่สองได้”

“และอีกคนหนึ่งยิ่งพิเศษกว่านั้น เขาคือพลังสถิตร่าง!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจลึก พูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พูดประโยคที่เหลือของเขาออกมา: “เขาคือพลังสถิตร่างเก้าหาง!”

“พลังสถิตร่างเก้าหาง!”

เซ็นจู ฮาชิรามะ และเซ็นจู โทบิรามะ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ

พวกเขาย่อมคุ้นเคยกับสัตว์หางเป็นอย่างดี เนื่องจากพลังของพวกเขาเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทัดเทียมหรือแม้กระทั่งเหนือกว่าสัตว์หางได้

ยิ่งไปกว่านั้น ภรรยาของเซ็นจู ฮาชิรามะ อุซึมากิ มิโตะ ก็เป็นพลังสถิตร่างเก้าหางคนแรก และเก้าหางก็เคยถูกปราบโดยอุจิวะ มาดาระ

และเก้าหางก็เป็นสัตว์หางที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์หางทั้งเก้า มีจักระในปริมาณที่น่าสะพรึงกลัว

“พลังสถิตร่างเก้าหางปรากฏตัวในหมู่บ้านได้อย่างไร? ใครคือเจ้าหนูผู้โชคร้ายคนนั้น?”

เซ็นจู ฮาชิรามะ อดไม่ได้ที่จะถาม

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวว่า, “หลายปีก่อน มีคนบุกเข้ามาในหมู่บ้านโคโนฮะและปล่อยเก้าหางออกมา สร้างความเสียหายอย่างกว้างขวางในหมู่บ้าน ผู้ที่รับผิดชอบหมู่บ้านในตอนนั้นคือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของชั้นด้วย เขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์มาก แต่เพื่อปกป้องหมู่บ้าน เขาสละชีวิตตัวเองเพื่อผนึกเก้าหางไว้ในตัวลูกของเขาเอง…”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เล่าเหตุการณ์ในปีนั้น รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

“คนลึกลับ, เนตรสังสาระ…”

เซ็นจู ฮาชิรามะ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า, “ไปกันเถอะ พาชั้นไปดูเจ้าหนูนั่นหน่อย!”

...

คิซารุหนีอย่างบ้าคลั่งข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ทุกที่ที่เขาไปคือทะเลเปิด แต่ก็มีเกาะที่โผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำเช่นกัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นยอดเขาที่จมอยู่ใต้น้ำ

“พลังช่างน่าสะพรึงกลัว อาคาอินุกับอาโอคิยิถูกจับไปทั้งคู่ ถ้าชั้นไม่หนีเร็ว ก็คงจะเดือดร้อนไปด้วยเหมือนกัน!”

คิซารุยังคงสั่นไม่หาย

ขณะที่พูด เขาก็ยกข้อมือขึ้นและมองไปที่ล็อกโพสที่เขาสวมอยู่

สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เนื่องจากการต่อสู้อันดุเดือดก่อนหน้านี้ ล็อกโพสของเขาได้รับความเสียหายและใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ในปัจจุบัน เนื่องจากการหลอมรวมสามภพยังไม่เสร็จสมบูรณ์ สนามแม่เหล็กของโลกทั้งใบจึงค่อนข้างวุ่นวาย พวกเขาสังเกตเห็นสิ่งนี้ก่อนหน้านี้แล้ว

และล็อกโพสของโลกใหม่ก็พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างมากในเวลาเช่นนี้

ล็อกโพสที่เขาสวมอยู่ถูกตั้งค่าไว้ที่มารีนฟอร์ด โดยการไปตามทิศทางของเข็ม เขาก็จะไปถึงได้โดยตรง

การหลงทางบนมหาสมุทรอันไร้ขอบเขตนั้นง่ายที่สุด

“ลำบากแล้วสิ!”

คิซารุค่อนข้างหงุดหงิด เขากำลังอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชมากในขณะนี้

เขาซึ่งคุ้นเคยกับการอยู่นอกเรื่องเสมอ ไม่ได้พ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้มานานแล้ว และการต้องหลบหนีในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้แม้จะมีพลเรือเอกอยู่พร้อมหน้ากันทั้งสามคน

ตอนนี้ ร่างทั้งร่างของเขาดำเป็นตอตะโก และเสื้อคลุมของเขาก็เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว เหลือเพียงตัวอักษร ‘正’ (ยุติธรรม) ในขณะที่ตัวอักษร ‘義’ (เที่ยงธรรม) ได้หายไป

บางทีนี่อาจจะเป็นการเยาะเย้ยที่เขาทอดทิ้งสหายและหลบหนีไปเพียงลำพัง

ทันใดนั้น สายตาของคิซารุก็คมกริบขึ้น มองไปยังที่ห่างไกล

เขาเห็นจุดดำเล็กๆ เคลื่อนที่อย่างช้าๆ บนผิวน้ำทะเลไม่ไกลนัก

“นั่น… เรือ!”

จิตใจของคิซารุฮึกเหิมขึ้น และเขาก็รีบเข้าไปใกล้ทิศทางนั้น

แน่นอน มันเป็นเรือลำเล็ก มีเพียงคนเดียวบนเรือ เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง โดยมีแมวดำขี้เกียจขดตัวอยู่ข้างๆ

ในขณะนี้ ชายหนุ่มกำลังนั่งตะแคงอยู่บนขอบเรือ ถือคันเบ็ดในมือขวา กำลังตั้งใจตกปลา

บนข้อมือของเขา ก็มีล็อกโพสเช่นกัน

ดวงตาของคิซารุสว่างวาบขึ้นทันที และเขาลงจอดบนท้ายเรือโดยตรง

เรือโคลงเคลง และชายหนุ่มก็ตกใจ หันศีรษะมามอง

“ตาแก่นี่…”

คิซารุไอเบาๆ กำลังจะแนะนำตัวเอง ตั้งใจจะใช้ชื่อเสียงของเขาเพื่อข่มขู่ชายหนุ่ม ในฐานะพลเรือเอกที่มีวัฒนธรรม เขาไม่เต็มใจที่จะใช้ความรุนแรงโดยง่าย

ไม่คาดคิด ชายหนุ่มเพียงแค่เหลือบมองเขา จากนั้นก็หันศีรษะกลับไปสนใจตกปลาต่อ

ราวกับว่าชายวัยกลางคนที่ปรากฏตัวอย่างไม่อาจคาดเดาได้บนมหาสมุทรอันไร้ขอบเขตนั้นไม่มีอะไรแปลก

คิซารุพูดไม่ออก เขาไปเจอเจ้าคนที่เมินเฉยแบบนี้ได้อย่างไร? ไม่น่าแปลกใจที่เขาล่องเรืออยู่คนเดียวที่นี่

มันเป็นการหาที่ตายโดยแท้

“พ่อหนุ่ม ตาแก่นี่คือคิซารุ พลเรือเอกแห่งมารีนฟอร์ด เนื่องจากเหตุการณ์บางอย่าง ล็อกโพสของชั้นได้รับความเสียหาย และตอนนี้ชั้นจำเป็นต้องขอยืมของนาย”

คิซารุไม่ตั้งใจจะพูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป การกลับไปเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้

“…”

ไม่มีใครตอบ

หน้าผากของคิซารุอดไม่ได้ที่จะมีเส้นเลือดกระตุก

พ่อหนุ่มคนนี้มีปัญหาการได้ยินด้วยเหรอ?

“พ่อหนุ่ม ชั้นกำลังพูดกับนายอยู่!”

คิซารุอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเป็นคนที่แกล้งโง่และหลอกคนอื่นมาโดยตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนทำแบบนั้นกับเขา

เขาเดินไปข้างหน้า ตั้งใจจะตบไหล่ชายหนุ่ม

ไม่คาดคิด ร่างของชายหนุ่มพลันกลายเป็นภาพลวงตา และมือของเขาก็ทะลุผ่านร่างไปโดยตรง ไม่โดนอะไรเลย

แต่เมื่อเขามองอีกครั้ง ชายหนุ่มยังคงนั่งอยู่ที่เดิมราวกับไม่เคยขยับ