บทที่ 7 น้ำทะเลแผ่ขยาย

บทที่ 7 น้ำทะเลแผ่ขยาย

น้ำทะเลที่ซัดสาดคำรามไม่หยุดหย่อน ดุจยักษ์วารีมหึมาที่เปี่ยมด้วยพลังมหาศาล ข้ามภูเขาและผืนดินไปสู่ดินแดนใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ในขณะนี้ ทางฝั่งตะวันตกของสามภพ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยืนอยู่บนยอดของต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน จ้องมองไปยังที่ห่างไกล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

บนลำต้นไม้อื่นๆ โดยรอบ นินจาสวมหน้ากากอีกกว่าสิบคนก็ยืนอยู่เช่นกัน

นี่คือหน่วยลับอันบุ ภายใต้คำสั่งโดยตรงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กองกำลังนินจาที่เก่งกาจที่สุด มีความแข็งแกร่งอย่างมาก อุทิศตนเพื่อการรวบรวมข่าวกรอง

“ท่านโฮคาเงะ ตอนนี้คลื่นยักษ์เข้าใกล้หมู่บ้านโคโนฮะมากแล้ว จากการประเมินของเรา มันจะมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะอย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งชั่วโมง นี่คือหายนะที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน หากไม่สามารถควบคุมได้ หมู่บ้านโคโนฮะอาจจะสิ้นสลายไป!”

โจนินหน่วยลับอันบุสวมหน้ากากเกลียวปรากฏกายขึ้นข้างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้า คิ้วของเขาขมวดมุ่น และเขาถอนหายใจ เงยหน้ามองกระดานทองคำที่ปกคลุมท้องฟ้า

“โลกนี้กำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่รู้ว่ามันจะนำมาซึ่งโชคชะตาหรือเคราะห์ร้ายกันแน่…”

ทันใดนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หันกลับมาและออกคำสั่ง

“ย้ายคนชราและเด็กในหมู่บ้านไปยังที่ที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะทำได้ในทันที แจ้งให้นินจาระดับจูนินขึ้นไปทุกคนในหมู่บ้านมารวมตัวกันทันที และเผชิญหน้ากับภัยพิบัติทางธรรมชาตินี้ร่วมกัน!”

“ขอรับ ท่านโฮคาเงะ!”

เจ้าหน้าที่หน่วยลับอันบุบนยอดไม้โดยรอบร่างไหวและหายไปจากตำแหน่งเดิมทั้งหมด

“หมู่บ้านโคโนฮะที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น แคว้นแห่งไฟอันเป็นสัญลักษณ์ของไฟแห่งความหวัง จะต้องจมอยู่ใต้น้ำเช่นนี้หรือ…?”

ดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฉายแววกังวล และเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับภัยพิบัติทางธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวนี้

เขาได้เห็นคลื่นยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวในลูกแก้วคริสตัลของเขาแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่พลังของมนุษย์ไม่อาจต่อกรได้ หมู่บ้านหลายแห่งถูกกลืนกินและกลายเป็นทิวทัศน์ใต้น้ำไปแล้ว

“วื้ด, วื้ด...”

ผืนดินขนาดมหึมาก็กำลังถูกน้ำทะเลที่ซัดสาดกลืนกินอย่างช้าๆ เช่นกัน

ครู่ต่อมา ห่างจากหมู่บ้านโคโนฮะไปหลายสิบไมล์

นินจานับไม่ถ้วนมารวมตัวกันที่นี่ บางคนยืน บางคนนั่ง และบางคนถึงกับยืนอยู่บนที่สูง จ้องมองไปยังที่ห่างไกล แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความกังวล

ข้างกายของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มีคนหลายคนยืนอยู่

สีหน้าของพวกเขาแตกต่างกันไป บางคนดูผ่อนคลายและสบายๆ ในขณะที่บางคนมีสีหน้าเคร่งขรึม

“ดันโซ หน่วยรากของแกจะซ่อนตัวไปอีกนานแค่ไหน? นี่เป็นเรื่องความเป็นความตายของหมู่บ้าน!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองไปยังที่ห่างไกลและกล่าวเบาๆ

ชิมูระ ดันโซ ซึ่งหน้าผาก ตาขวา และแขนถูกพันด้วยผ้าพันแผล พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและไม่พูดอะไร อารมณ์ของเขาก็แย่มากเช่นกัน

ความทะเยอทะยานของเขาคือการเป็นโฮคาเงะ และเพื่อสิ่งนั้น เขาจะไม่หยุดยั้งไม่ว่าจะต้องทำอะไร แม้กระทั่งขายวิญญาณของตนเอง

แต่การปรากฏตัวของกระดานทองคำบนท้องฟ้าทำให้โลกทั้งใบเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ คลื่นน้ำทะเลครั้งใหญ่นี้เป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ และเป็นสิ่งที่พลังของมนุษย์แทบจะต้านทานไม่ได้

ถ้าพวกเขาหยุดมันไม่ได้ หมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมดก็จะถูกทำลาย และความฝันที่จะเป็นโฮคาเงะของเขาก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

“ในที่สุดก็ปรากฏตัวแล้วสินะ! โอกาสแบบนี้!”

ไมโตะ ไก ซึ่งสวมชุดจั๊มสูทสีเขียว กำลังฮึกเหิมอย่างยิ่ง กำหมัดและแยกเขี้ยวขณะมองไปที่คาคาชิข้างๆ เขา

“คาคาชิ ร่าเริงหน่อยสิ! นี่แหละคือความเยาว์วัย! ในที่สุดก็ได้เวลาที่อสูรสีครามแห่งโคโนฮะจะออกโรงแล้ว!”

คาคาชิกุมหน้าผาก ไม่อยากจะยุ่งกับเจ้านี่

ทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว คุกเข่าข้างหนึ่งและกล่าวอย่างรวดเร็วว่า: “ท่านโฮคาเงะ คลื่นยักษ์ใกล้เข้ามาแล้ว และจะมาถึงในอีกไม่ช้า!”

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคร่งขรึมขึ้น และเขาประกาศเสียงดัง: “นินจาแห่งโคโนฮะ บัดนี้ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะต้องปกป้องหมู่บ้านแล้ว! แสดงพลังของพวกเจ้าออกมาให้เต็มที่!”

นินจาโดยรอบตอบรับด้วยเสียงคำราม ร่างของพวกเขาก็ไหววูบและตั้งขบวนเตรียมพร้อมรับการมาถึงของคลื่นยักษ์

ในที่สุด กระแสน้ำที่ซัดสาดก็ถาโถมลงมา ปกคลุมฟ้าดิน ก่อให้เกิดคลื่นที่น่าสะพรึงกลัวสูงหลายสิบฟุต บดบังแสงอาทิตย์และทอดเงาขนาดใหญ่ลงบนผืนดิน

ภาพนี้ราวกับวันสิ้นโลก เติมเต็มผู้คนด้วยความสิ้นหวัง

แม้แต่ป่าอันกว้างใหญ่ของทวีปนินจาก็ไม่สามารถหยุดการรุกคืบของคลื่นยักษ์ขนาดมหึมาเช่นนี้ได้

คลื่นยักษ์บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า ถอนรากถอนโคนต้นไม้นับไม่ถ้วนและพัดพาพวกมันลงไปในน้ำทะเล ซึ่งพวกมันหายไปในชั่วพริบตา

“คาถาดิน: กำแพงปฐพี!”

“คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!”

“คาถาลม: กระสุนลมสุญญากาศ!”

คาถานินจานับไม่ถ้วนหลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง พุ่งเข้าใส่คลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา

กำแพงดินขนาดมหึมาหลายสิบแห่งผุดขึ้นจากพื้นดินในทันที พยายามสกัดกั้นน้ำทะเล

คาถานินจาที่หลั่งไหลเข้ามาเหล่านี้ส่องประกายเจิดจ้า ทำงานร่วมกันอย่างลงตัวเพื่อถักทอเป็นพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น พุ่งเข้าหาคลื่นยักษ์

ด้วยร่างกายของพวกเขา พวกเขาพยายามที่จะสกัดกั้นภัยพิบัติทางธรรมชาติอันท่วมท้นนี้

แต่พลังของมนุษย์บางครั้งก็มีจำกัด

แม้ว่าคาถานินจาเหล่านี้จะทรงพลังมาก แต่ก็ไม่สามารถหยุดคลื่นยักษ์ขนาดมหึมาเช่นนี้ได้

กำแพงดินหลายสิบแห่งถูกทำลายและพัดพาไปในทันที ใบมีดลมตัดผ่านน้ำทะเลเพียงเพื่อให้มันกลับมารวมตัวกันในทันที และลูกบอลเพลิงยักษ์นับไม่ถ้วนก็ระเบิดบนผิวน้ำทะเล ทำให้บางส่วนระเหยไป

แต่น้ำทะเลที่ตามมานั้นแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

ใบหน้าของทุกคนอดไม่ได้ที่จะแสดงความสิ้นหวังออกมา

พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา อย่างน้อยก็อยู่ในระดับจูนิน

และยังมีตัวตนระดับคาเงะอยู่หลายคน การป้องกันตัวเองไม่ใช่ปัญหา แต่บ้านของพวกเขากำลังจะถูกคลื่นยักษ์นี้กลืนกิน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจ รู้ว่ากระแสน้ำได้เปลี่ยนไปแล้ว และวางแผนที่จะสั่งให้นินจาของเขาถอยทัพ

ตราบใดที่ประกายไฟยังคงอยู่ หมู่บ้านโคโนฮะก็จะไม่ถือว่าถูกทำลาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงสร้างหมู่บ้านโคโนฮะขึ้นใหม่ในสถานที่อื่น แต่จะต้องใช้เวลาไม่ทราบแน่ชัดในการฟื้นฟูให้กลับสู่สภาพเดิม

ทุกคนเหยียบน้ำทะเลสีฟ้าใสและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อมองย้อนกลับไป คลื่นได้ปกคลุมพื้นดินแล้ว และพื้นที่เดิมได้กลายเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

“โอ้ โอ้ โอ้ พลังช่างแข็งแกร่งนัก คล้ายกับความสามารถของอาคาอินุอยู่บ้าง… และไม่กลัวน้ำทะเล ไม่ใช่ผู้ใช้ผลปีศาจ โลกนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ…”

ทุกคนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

เหนือศีรษะของพวกเขา ชายวัยกลางคนในชุดสูทลายตารางสีเหลืองปรากฏตัวขึ้น สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ที่มีคำว่า “ความยุติธรรม” พิมพ์อยู่ด้านหลัง

บุคคลผู้นี้คือพลเรือเอกแห่งมารีนฟอร์ด คิซารุ

ผู้ใช้ผลปิกะปิกะสายโลเกีย

เขาถูกส่งมาจากมารีนฟอร์ดเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของโลก ติดตามน้ำทะเลเพื่อรวบรวมข่าวกรอง

เนื่องจากโลกได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ระเบียบโลกเดิมได้พังทลายลง และตัวตนที่ทรงพลังที่ไม่รู้จักมากมายได้ปรากฏขึ้นในโลก รัฐบาลโลกและกองทัพเรือต้องการที่จะตั้งหลักให้มั่นคง และข่าวกรองก็เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

“แกคือ… พลเรือเอกคิซารุจากโลกโจรสลัด!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จำเขาได้ในทันที เนื่องจากคิซารุก็เป็นหนึ่งในหนึ่งร้อยอันดับแรกเช่นกัน

และคิซารุก็จำยอดฝีมือคนนี้ที่อยู่ในรายชื่อเช่นกัน และได้เห็นพลังส่วนหนึ่งของยอดฝีมือคนนี้ ซึ่งแข็งแกร่งมากจริงๆ

“นินจา… โฮคาเงะ… ระบบพลังที่แปลกประหลาดมาก!”

คิซารุลอยอยู่กลางอากาศ สังเกตนินจาที่ยืนอยู่บนทะเลเบื้องล่าง สงสัยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ระแวดระวังเจ้านี่ที่อยู่ตรงหน้าเขาเช่นกัน และถามว่า: “แกมาทำอะไรที่นี่?”

บัดนี้โลกกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ระบบพลังแปลกๆ มากมายได้ปรากฏขึ้นในโลก เช่นเดียวกับชายชราที่ดูเหมือนจะอ่อนแอคนนี้ ซึ่งซ่อนพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวไว้ภายในตัวเขา อันดับกระดานทองคำของเขายังสูงกว่าของตัวเองเสียอีก

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าตัวตนอันดับหนึ่งในกระดานทองคำลึกลับนั้นน่ากลัวเพียงใด!

คิซารุตอบอย่างไม่ตรงประเด็น: “ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สินะ? ดูเหมือนบ้านของแกจะถูกทำลายไปแล้ว ทำไมไม่เข้าร่วมกับกองทัพเรือของเราล่ะ? ด้วยความแข็งแกร่งของนาย การจะได้ตำแหน่งพลเรือเอกก็ไม่ใช่เรื่องยาก แม้กระทั่งเทียบเท่ากับชั้น!”

เขากำลังพยายามชักชวนคนเข้ากองทัพเรือ และนี่เป็นภารกิจจากจอมพลเรือเซนโงคุ

หากพวกเขาสามารถพบกับยอดฝีมือได้ พวกเขาควรพยายามดึงพวกเขาเข้ามาในมารีนฟอร์ด ด้วยสถานการณ์โลกในปัจจุบัน หากไม่มีรากฐานที่เพียงพอ ก็คงยากที่จะตั้งตัวได้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้วทันที

ความทะเยอทะยานของเจ้านี่ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว เขาถึงกับอยากจะชักชวนโฮคาเงะผู้ทรงเกียรติอย่างตัวเอง ช่างมีความทะเยอทะยานสูงส่งเสียจริง

“แกควรจะไปได้แล้ว”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวเบาๆ: “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่แกควรจะอยู่ บ้านของพวกเราถูกทำลาย และพวกเราจะหาที่อื่นเอง แกไม่ต้องกังวล”

“คิซารุ จะไปเสียเวลาพูดกับมันทำไม? คนที่ไม่ใช่พวกเดียวกับเราย่อมมีเจตนาที่แตกต่างออกไป! ถ้าคนแบบนี้ไม่มาเป็นทหารเรือ พอไปเป็นโจรสลัดเมื่อไหร่ มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่!”

ทันใดนั้น ก็มีอีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ที่พลิ้วไหวเช่นกัน มีคำว่า “ความยุติธรรม” พิมพ์อยู่ด้านหลัง คาบซิการ์ และมีร่างกายกำยำ

พลเรือเอกแห่งมารีนฟอร์ด, อาคาอินุ!