บทที่ 48 คนบ้านเดียวกันเจอกัน

◉◉◉◉◉

ราตรีดึกสงัดแล้ว บนถนนที่กลับไปยังเรือนวาสนาแทบจะไม่มีคนเดินแล้ว ถนนสายเล็กๆ ที่ไม่ใหญ่นักทอดยาวไปไกล ดูโล่งกว้างและเงียบสงัด

หลัวติ้งที่เดินอยู่ริมถนนในใจก็ร้อนรุ่มเป็นไฟ หลังจากครั้งก่อนที่คว้าเหรียญอธิษฐานมาได้และขายไปหนึ่งล้านหยวน ครั้งนี้น้ำเต้าทองแดงลูกนี้ยิ่งน่าทึ่งกว่า ขายไปได้ถึงห้าล้านกว่าหยวน นี่เป็นสิ่งที่ก่อนหน้านี้หลัวติ้งแม้แต่ในฝันก็ไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งเขาจะมีเงินมากมายขนาดนี้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับเกิดขึ้นกับตัวเขาจริงๆ ถึงกับบางครั้งหลัวติ้งก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะหยิกขาตัวเองดูว่าเจ็บหรือไม่ เพื่อให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นในความฝัน

“ชีวิตเปลี่ยนไปมากจริงๆ!” หลัวติ้งที่เดินอยู่บนถนนก็ตะโกนออกมาเสียงดังลั่น เสียงตะโกนที่ดังขึ้นมากลางถนนที่เงียบสงัดนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง ถึงกับทำให้คนสองคนที่กำลังกอดกันเดินอยู่ที่ปลายถนนอีกฝั่งหนึ่งตกใจจนรีบหันหลังเลี้ยวเข้าไปในซอยเล็กๆ อีกซอยหนึ่ง

“ฮ่าๆๆๆ!” เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ หลัวติ้งก็ยิ่งหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข เร่งฝีเท้าเดินไปยังเรือนวาสนา

“เอ๊ะ!”

เลี้ยวหัวมุมไปอีกเพียงสองนาทีก็จะถึงเรือนวาสนาแล้ว แต่หลัวติ้งกลับอุทานออกมาแผ่วเบาพร้อมทั้งหยุดฝีเท้าลง สายตามองตรงไปยังไฟถนนที่อยู่ตรงหัวมุมนั้น เห็นเพียงว่าใต้ไฟถนนนั้นมีคนผู้หนึ่งใช้ผ้าห่มเก่า ๆ ห่อตัว พิงเสาไฟนั่งอยู่ เรื่องนี้ก็ไม่ได้แปลกประหลาดอันใด เมืองเซินหนิงอันเจริญรุ่งเรืองย่อมมีขอทานอยู่ทุกหนทุกแห่งเช่นกัน แต่สิ่งที่ทำให้หลัวติ้งประหลาดใจก็คือ ตรงหน้าชายผู้นี้ยังมีแผงลอยเล็ก ๆ ตั้งอยู่ บนแผงลอยนั้นวางของจิปาถะไว้มากมาย

แสงไฟถนนสีเหลืองค่อนข้างจะสลัว แต่หลัวติ้งที่สายตาแหลมคมก็มองเห็นได้ในแวบเดียวว่าในกองของที่วางอยู่นั้นมีของชิ้นหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นของวิเศษ ช่วงนี้เขาติดการคว้าของดีราคาถูกงอมแงม หลัวติ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงเดินไปยังที่นั่น

หลัวติ้งยืนอยู่หน้าแผงลอยมองลงไปที่ชายที่ม้วนผ้าห่มนั่งอยู่บนพื้น พบว่าอีกฝ่ายอายุไม่มากนัก น่าจะสามสิบต้นๆ เท่านั้นเอง แต่ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังไก่ ใบหน้าก็ดำๆ ขาวๆ เสื้อผ้าที่โผล่ออกมาจากใต้ผ้าห่มเก่าๆ ก็ขาดรุ่งริ่ง ไม่ต่างจากขอทานเลยแม้แต่น้อย

การมาถึงของหลัวติ้งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ปลุกชายคนนี้ให้ตื่นขึ้นมา เขาดูเหมือนจะหลับไปแล้ว แม้แต่เปลือกตาก็ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

หลัวติ้งพลันสนใจชายคนนี้ขึ้นมาอย่างมาก เขามองดูของบนแผงลอย พบว่าบนนั้นมีทุกอย่าง เข็มด้าย กิ๊บติดผมของผู้หญิง กางเกงในลายดอกสองสามตัว... และยังมีของชิ้นหนึ่งที่เมื่อครู่หลัวติ้งมองเห็นจากไกลๆ ว่าเป็นของวิเศษ เขามองปราดเดียวก็จำได้ว่าเป็นเต่ามังกรเหรียญ

เอียงศีรษะเล็กน้อย หลัวติ้งก็พบว่าบนพื้นด้านขวาของแผงลอยยังเขียนตัวอักษรไว้สองสามบรรทัด เมื่อมองดูก็เป็นตัวอักษรแบบซ่งที่เรียบร้อยงดงาม “ข้าพเจ้ามายังเมืองเซินหนิงด้วยความฝัน แต่กลับหางานทำไม่ได้ ตอนนี้แม้แต่ค่ารถกลับบ้านก็ยังไม่มี เงินก้อนสุดท้ายซื้อสินค้ามาตั้งแผงลอยเล็กๆ หวังว่าจะหาเงินค่ารถกลับบ้านได้บ้าง หวังว่าผู้ใจบุญที่ผ่านไปมาจะเมตตาสักหน่อย ของบนแผงเลือกได้ตามสบาย”

หลัวติ้งหัวเราะในใจ เขานั่งยองๆ ลง เขี่ยของบนแผงลอยสองสามครั้งสุดท้ายก็หยิบเต่ามังกรเหรียญขึ้นมา ปฏิกิริยาแรกของหลัวติ้งคือฝีมือการทำไม่เลว แต่เพราะถูกสนิมทองแดงที่หนาเตอะปกคลุมอยู่ ก็เลยมองไม่ค่อยจะชัดเจนเท่าไหร่

“เอ๊ะ แปลกๆ นะ”

เมื่อหลัวติ้งใช้กลุ่มก้อนพลังโกลาหลในมือขวาไปสัมผัสเต่ามังกรเหรียญในมือ เขากลับพบว่าสนามพลังบนนั้นอ่อนแอมาก นี่เดิมทีก็ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ ถึงอย่างไรของวิเศษที่ทำขึ้นมาส่วนใหญ่ก็ไม่มีแม้แต่สนามพลัง แต่ที่ทำให้หลัวติ้งประหลาดใจก็คือบนตัวเต่ามังกรเหรียญลูกนี้ดูเหมือนจะมีสนามพลังที่แตกต่างกันสองอย่าง สถานการณ์แบบนี้เขาไม่เคยเจอมาก่อนเลย

“ซื้อกลับไปศึกษาดูหน่อย” หลัวติ้งตัดสินใจทันที

เงยหน้าขึ้นมา มองไปที่ “ขอทาน” ที่ยังคงหลับตาพิงเสาไฟอยู่ หลัวติ้งก็ตะโกนเสียงดังว่า

“มีคนมาแล้ว ทำมาค้าขายแล้ว!”

เจิ้งสือไม่ได้หลับไปจริงๆ แม้จะหลับตาอยู่แต่ก็เป็นเพียงการแสร้งทำเท่านั้น อันที่จริงตอนที่หลัวติ้งเดินเข้ามาใกล้เขาในระยะห้าเมตรเขาก็รู้สึกตัวแล้ว แต่ต่อให้หลัวติ้งจะเดินมาถึงหน้าแผงลอยของเขาแล้วนั่งยองๆ ลงดูของบนนั้นเขาก็ยังไม่ลืมตาขึ้นมาเลย

ความอดทน คนที่ทำอาชีพอย่างเขาต้องมีความอดทน ต้องแสร้งทำเป็นอ่อนแอจนแทบจะตายถึงจะสามารถกระตุ้นความสงสารของคนอื่นได้—สังคมสมัยนี้ความสงสารของคนเล็กเท่ารูเข็ม เผลอแป๊บเดียวก็ล้มเหลวหมด

แน่นอนว่าดวงตาของเจิ้งสือก็ไม่ได้ปิดสนิท เขาหรี่ตามองหลัวติ้ง พบว่าอีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปี ในใจก็มีแผนขึ้นมาทันที เขารู้ว่าคืนนี้บางทีอาจจะหลอกเงินได้จริงๆ ก็ได้

เมื่อได้ยินหลัวติ้งตะโกนลั่น เจิ้งสือก็รู้ว่าเขาจะแกล้งหลับต่อไปไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้น “ปลา” ก็จะหนีไปแล้ว เขาจึงลืมตาขึ้นมา แสร้งทำเป็นอ่อนแอไม่มีแรง เจิ้งสือขยับตัวเล็กน้อย พูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า

“เอ่อ... คุณจะซื้ออะไรครับ?”

หลัวติ้งเบ้ปาก ในใจคิดว่าแกก็แกล้งไปเถอะ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายอยากจะแกล้ง ก็แกล้งไปเถอะ มาแกล้งอีกฝ่ายเล่นๆ ดีกว่า

“คุณมาอยู่ที่เมืองเซินหนิงนานแค่ไหนแล้ว?” หลัวติ้งจงใจถาม

เจิ้งสือชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็พูดทันทีว่า “สามปีแล้วครับ”

“อ๊ะ สามปีแล้ว เวลาไม่สั้นเลยนะ แล้วหาเลี้ยงชีพด้วยอะไรล่ะ?” หลัวติ้งถามต่อไปอย่างช้าๆ

“ให้ตายสิ ยังจะมาสนใจฉันอีกเหรอ” เจิ้งสือชะงักไปในใจ เขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย แต่เพื่อที่จะหลอกหลัวติ้ง ก็ต้องตั้งสติแล้วตอบว่า

“ก็ตั้งแผงลอยเล็กๆ แบบนี้แหละครับ หาเงินค่าข้าวกินไปวันๆ”

หลัวติ้งพยักหน้า ถามต่อไปว่า “ของขายออกไหม?”

การแสดงต้องแสดงให้สมบทบาท เจิ้งสือก็แสร้งทำเป็นน่าสงสารส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ขายยากครับ คุณดูสภาพของผมสิก็รู้แล้ว แต่ว่าผมก็มีศักดิ์ศรีของผม ต่อให้จะลำบากแค่ไหน ผมก็ไม่มีทางไปเป็นขอทานเด็ดขาด!”

“อืม ดูท่าทางแล้วการออกมาอยู่ข้างนอกมันไม่ง่ายเลยนะ” ใบหน้าของหลัวติ้งปรากฏสีหน้าที่ถอนหายใจอย่างพอเหมาะพอดี

“ใช่ครับ มันยากจริงๆ!” เจิ้งสือพูดเสริม

“ฟังสำเนียงของคุณแล้ว น่าจะเป็นคนมณฑลเจ้อหลัวใช่ไหมครับ?” หลัวติ้งถาม

แน่นอนว่าเจิ้งสือไม่ใช่คนมณฑลเจ้อหลัว บ้านเกิดของเขาอยู่ห่างจากมณฑลเจ้อหลัวเป็นแสนแปดพันลี้ แต่ใบหน้ากลับดีใจอย่างยิ่ง “หรือว่าคุณก็เป็นคนมณฑลเจ้อหลัวเหมือนกัน?”

“ใช่ครับ ดูท่าทางแล้วเราจะเป็นคนบ้านเดียวกันนะ” สำเนียงของเจิ้งสือฟังปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนมณฑลเจ้อหลัว หลัวติ้งจงใจพูดอย่างนี้ก็เพื่อจะล่อให้อีกฝ่ายติดกับเท่านั้นเอง ที่น่าขันคืออีกฝ่ายคิดว่าคนที่ติดกับคือตัวเอง นี่ทำให้เขาเกือบจะหัวเราะจนท้องแข็ง

“ดูท่าทางแล้วฉันจะมีพรสวรรค์ในการเป็นพ่อค้าหน้าเลือดจริงๆ นะ” หลัวติ้งคิดในใจ

“คนบ้านเดียวกันเจอกัน น้ำตาสองข้างไหลพรากเลย น่าเสียดายที่คนบ้านเดียวกันอย่างผมตกอับขนาดนี้ ไม่มีหน้าจะไปเจอใครแล้ว” เจิ้งสือมองไปที่หลัวติ้งที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเขา ในใจคิดว่าฉันพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว แกยังจะไม่แสดงอะไรหน่อยเหรอ?

หลัวติ้งจะไปไม่เข้าใจความหมายของเจิ้งสือได้อย่างไร ในใจก็ยิ่งหัวเราะเยาะมากขึ้น ปากก็พูดว่า

“ผมมาอยู่ที่เมืองเซินหนิงได้ไม่นาน ก็ไม่มีเงินอะไรมากนัก เกรงว่าจะช่วยอะไรคุณไม่ได้ พูดถึงเรื่องนี้แล้วผมก็รู้สึกละอายใจเหมือนกัน”

เจิ้งสือได้ยินดังนั้น ในใจก็สบถคำหนึ่ง “ให้ตายสิ ไม่มีเงินแล้วแกจะมาหาเรื่องสนุกอะไร”

แต่คำพูดแบบนี้แน่นอนว่าพูดออกมาไม่ได้ สีหน้าก็ยิ่งขมขื่นขึ้นไปอีก แสร้งทำเป็นลังเลอยู่นานแล้วพูดว่า “เอ่อ... น้องชาย พอจะให้ค่าข้าวกินสักมื้อได้ไหมครับ? ผมก็ไม่เอาเงินของคุณเปล่าๆ ของบนแผงนี้คุณเลือกได้ตามสบายเลย”

เมื่อกวาดสายตามองของบนแผงลอย นอกจากเต่ามังกรเหรียญที่เขาต้องการแล้ว ก็มีแต่ของเก่าๆ ที่ไม่มีค่าถึงสองหยวน ตอนนี้ข้าวกล่องกล่องหนึ่งก็ต้องห้าหยวนขึ้นไปแล้ว ให้เงินค่าข้าว แล้วตัวเองก็เลือกของบนแผง ไม่ใช่ว่าขาดทุนย่อยยับเหรอ? อีกอย่าง เขาจะเอาของพวกนี้ไปทำอะไร?

“คิดได้ดีจริงๆ! ถ้าไม่ใช่เพราะหมายตาเต่ามังกรเหรียญของแกไว้ กลโกงที่ชัดเจนขนาดนี้ ฉันโง่แล้วถึงจะมานั่งคุยกับแกอยู่ที่นี่” หลัวติ้งมองไปที่เจิ้งสือที่ทำหน้าขมขื่น ในใจคิด

เขาล้วงกระเป๋าตัวเอง ก่อนหน้านี้ตอนที่กินข้าวกับหวังยุ่นยังเหลือเงินอยู่ห้าสิบกว่าหยวนในกระเป๋า หลัวติ้งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แสร้งทำเป็นหยิบออกมาแล้วพูดว่า

“ผม... เหลือเงินแค่นี้เอง”

เจิ้งสือเห็นดังนั้นก็คว้ามาทันที “แค่นี้ก็พอแล้ว เราเป็นคนบ้านเดียวกัน ฉันก็ไม่เอาเปรียบแกหรอก ของบนแผงนี้แกเลือกได้ตามสบายเลย”

หลัวติ้งแสร้งทำเป็นลำบากใจ “เอ่อ... นี่มันค่าครองชีพที่เหลืออยู่ของเดือนนี้ของผมแล้วนะ”

เงินได้มาอยู่ในมือแล้ว เจิ้งสือจะไปคืนได้อย่างไร เขาลุกขึ้นยืนทันที จ้องหลัวติ้งแล้วพูดว่า “ตกลงกันแล้วนะ ของข้างบนแกเลือกได้ตามสบายเลย แต่เลือกได้แค่ชิ้นเดียวนะ!”

เมื่อมองดูเจิ้งสือที่ทำท่าทางดุร้ายเหมือนจะเข้ามาทำร้าย หลัวติ้งก็แสร้งทำเป็นกลัว ยื่นมือไปคว้าเต่ามังกรเหรียญแล้วก็รีบ “หนีหัวซุกหัวซุน” ไปทันที

“หึ! จริงๆ แล้วก็คือให้เหล้าดีๆ ไม่ดื่มกลับไปดื่มเหล้าปรับโทษ! อะไรกันวะคนบ้านเดียวกันเจอกันน้ำตาสองข้างไหลพราก คนบ้านเดียวกันเจอกันข้างหลังแทงกันหนึ่งดาบถึงจะจริง ยิ่งไปกว่านั้นเราก็ไม่ใช่คนบ้านเดียวกันเลย!” เมื่อมองดูท่าทางที่หลัวติ้งวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เจิ้งสือก็พึมพำเบาๆ

แต่เมื่อเจิ้งสือมองดูเงินห้าสิบกว่าหยวนในมือ เขาไม่ได้มีรายได้มาหลายวันแล้ว คืนนี้ในที่สุดก็ได้เปิดซิง ในใจก็หัวเราะร่า เขาเอาเงินใส่เข้าไปในอกเสื้อแล้วก็ม้วนผ้าห่มเก่าๆ พิงเสาไฟนั่งลงอีกครั้ง เริ่มที่จะงีบหลับ...

◉◉◉◉◉

จบแล้ว