บทที่ 40 ของวิเศษก็ขัดขึ้นราคาได้

◉◉◉◉◉

เสิ่นฉวนหันกลับไปมอง พบว่าคนที่มาคือหัวเฟิง คู่ปรับทางธุรกิจของเขา

“เฮ้ๆ เถ้าแก่หัว คุณก็มาด้วยเหรอครับ”

หัวเฟิงพยักหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า “คืนนี้เกิดอยากจะมากินอาหารทะเลขึ้นมา แต่ดูท่าทางแล้วจะมาถูกที่แล้ว ไม่อย่างนั้นคงจะพลาดของล้ำค่าไปชิ้นหนึ่งแล้ว นั่นคงจะเสียใจไปจนตายแน่”

เสิ่นฉวนได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันหนักอึ้งลงไปทันที คู่ปรับอย่างหัวเฟิงคนนี้เขารู้จักดี เงินก็ไม่น้อยไปกว่าเขา สายตาในเรื่องของวิเศษก็ไม่สู้เขา แต่ข้างกายเขากลับมีผู้เชี่ยวชาญที่เก่งกาจคนหนึ่ง และผู้เชี่ยวชาญคนนี้ในตอนนี้ก็กำลังยืนอยู่ข้างหลังเขา และดวงตาทั้งสองข้างก็จ้องเขม็งไปที่น้ำเต้าทองแดงในมือของหลัวติ้ง เห็นได้ชัดว่ากำลังประเมินน้ำเต้าทองแดงลูกนั้นอย่างละเอียด

“วันนี้อยากจะเอาน้ำเต้าทองแดงลูกนี้มาให้ได้ ดูท่าทางแล้วคงจะไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว!” เสิ่นฉวนตระหนักถึงปัญหานี้ทันที

“สามแสน”

“ผมให้สี่แสน”

“ผมให้ห้าแสน”

...

ซุนกั๋วฉวน เฉินเหวยหมิน เจียงจงโป๋ และอู๋จงมองหน้ากันและกัน ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

บรรยากาศระหว่างเสิ่นฉวนกับหัวเฟิงเต็มไปด้วยความตึงเครียด พวกเขาทุกคนสัมผัสได้ แต่ถ้าจะบอกว่าพวกเขาสองคนเพราะความโมโหจึงได้แข่งกันเสนอราคา นั่นก็ดูถูกเสิ่นฉวนกับหัวเฟิงเกินไปแล้ว พอถึงระดับพวกเขาแล้ว การจะทำอะไรโดยใช้อารมณ์เป็นที่ตั้งนั้นเป็นไปไม่ได้ นี่สามารถอธิบายได้เพียงประเด็นเดียว นั่นก็คือน้ำเต้าทองแดงในมือของหลัวติ้งนั้น มีค่าเท่านี้จริงๆ!

สายตาที่อู๋จงมองหลัวติ้งกลายเป็นความอาฆาตแค้น เขาเข้าใจว่าไม่ว่าน้ำเต้าทองแดงลูกนี้จะมีค่ามากขนาดนี้จริงๆ หรือไม่ เขาก็ต้องทำลายเรื่องนี้ให้ได้ ไม่อย่างนั้นในสายตาของเจียงจงโป๋ตัวเองก็จะกลายเป็นคนพูดโอ้อวด ความพยายามทั้งคืนของเขาก็จะสูญเปล่า ความฝันที่จะรวยเละโดยอาศัยเจียงจงโป๋ก็จะสลายหายไป

“หึ พวกแกดูพลาดไปแล้ว น้ำเต้าทองแดงลูกนั้นไม่มีค่าเลยสักเฟิน” ขณะที่เสิ่นฉวนกับหัวเฟิงกำลังแข่งกันเสนอราคาและดันราคาขึ้นไปถึงแปดแสน อู๋จงก็สบถออกมาอย่างเย็นชา ขัดจังหวะคำพูดของทั้งสองคน

เมื่อถูกอู๋จงขัดจังหวะ เสิ่นฉวนกับหัวเฟิงก็ถือโอกาสหยุดลง เพราะเมื่อเสนอราคามาถึงระดับนี้แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องระมัดระวังมากขึ้นอีกหน่อย

เมื่อมองไปที่อู๋จง เสิ่นฉวนก็พูดกับเฉินเหวยหมินก่อนว่า “เถ้าแก่เฉิน ท่านนี้คือ...”

“เหอะ ท่านนี้คือศาสตราจารย์อู๋จงจากมหาวิทยาลัยเซินหนิง เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์ลี้ลับและฮวงจุ้ย” เฉินเหวยหมินยิ้มแนะนำ

“ที่แท้ก็คือศาสตราจารย์อู๋ ศาสตราจารย์อู๋เมื่อครู่บอกว่าน้ำเต้าทองแดงที่เราหมายตาไว้นี้ไม่มีค่าเหรอครับ?” ปฏิกิริยาของเสิ่นฉวนสงบนิ่งมาก ราวกับว่าอู๋จงเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง อันที่จริงในใจของเขา คนอย่างศาสตราจารย์ก็ไม่ได้มีอะไรน่าทึ่งเลย ตัวเขาเองก็เป็นด็อกเตอร์จากมหาวิทยาลัยชื่อดังในต่างประเทศ ถ้าไปสอนในมหาวิทยาลัยก็คงจะเป็นศาสตราจารย์ไปนานแล้ว

“ใช่แล้ว!” อู๋จงยังกลัวว่าคำพูดของตัวเองจะไม่มีน้ำหนักพอ เขายังพยักหน้าอย่างแรงอีกด้วย

“โอ้”

เสิ่นฉวนเพียงแค่ตอบรับคำหนึ่ง ก็ไม่สนใจอู๋จงอีกต่อไป แต่หันไปพูดกับหลัวติ้งว่า “อาจารย์หลัว ไม่ทราบนว่าน้ำเต้าทองแดงลูกนี้ของคุณให้พวกเราดูหน่อยได้ไหมครับ?”

อู๋จงอดที่จะพูดไม่ออกไม่ได้ ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำไปด้วยความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอก หน้าอกก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง นี่คือการไม่เห็นหัวกันอย่างโจ่งแจ้ง! เมื่อครู่เขาเพิ่งจะเอ่ยปากพูดได้เพียงสองคำ ก็เพื่อหวังว่าจะสามารถดึงดูดความสนใจของเสิ่นฉวนได้ เมื่ออีกฝ่ายถามว่าทำไมเขาถึงคิดว่าน้ำเต้าทองแดงลูกนั้นไม่มีค่า เขาก็จะสามารถพูดต่อไปได้ ใครจะไปรู้ว่าเสิ่นฉวน กลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย นี่จะไม่ทำให้เขาโกรธจนแทบบ้าได้อย่างไรกัน?

“ไม่มีปัญหาครับ แต่ว่าน้ำเต้าทองแดงลูกนี้เต็มไปด้วยฝุ่น เช็ดก่อนดีกว่าครับ” หลัวติ้งไม่ได้ยื่นน้ำเต้าทองแดงให้เสิ่นฉวนทันที พนักงานที่ไปเอาผ้าเปียกก็กลับมาแล้ว หลัวติ้งรับผ้ามาแล้วกำลังจะเช็ดน้ำเต้าทั้งลูกให้สะอาด แต่ก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที มุมปากก็โค้งขึ้นมา ผ้าเปียกในมือก็ตกลงบนครึ่งบนของน้ำเต้าทองแดง

หลัวติ้งเช็ดอย่างช้าๆ ราวกับว่านั่นไม่ใช่น้ำเต้าที่ทำจากทองแดง แต่เป็นลูกโป่งที่แค่ใช้แรงนิดหน่อยก็จะแตก

ชั่วขณะหนึ่งทุกคนก็ไม่ได้พูดอะไร ความเงียบของโต๊ะของพวกเขาเมื่อเทียบกับความจอแจรอบๆ ดูไม่เข้ากันเลย แต่ก็ไม่มีใครสังเกตเห็น ทุกคนต่างก็จ้องมองน้ำเต้าทองแดงในมือของหลัวติ้งโดยไม่รู้ตัว

“เหอะ ในวงการของเก่ามีการพนันหินที่สามารถเช็ดแล้วขึ้นราคาได้ น้ำเต้าทองแดงของฉันลูกนี้ก็ทำได้เหมือนกัน” หลัวติ้งคิดในใจ การเคลื่อนไหวของมือก็ยิ่งละเอียดอ่อนมากขึ้น

น้ำเต้าทองแดงในมือของหลัวติ้งเต็มไปด้วยฝุ่น โฉมหน้าที่แท้จริงยังไม่ปรากฏออกมา ซึ่งส่งผลต่อการประเมินค่าของมันในระดับหนึ่ง หลังจากเช็ดให้สะอาดแล้วย่อมจะสามารถแสดงคุณค่าของมันได้ดียิ่งขึ้น แต่หลัวติ้งรู้ว่าถ้าเช็ดให้สะอาดในครั้งเดียวก็จะไม่สามารถได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เช็ดครึ่งหนึ่งก่อน เผยให้เห็นโฉมหน้าครึ่งหนึ่ง ให้เสิ่นฉวนและคนอื่นๆ ใจร้อนเดากันไปรอบหนึ่ง แล้วค่อยเช็ดส่วนที่เหลือให้สะอาด แบบนี้จะช่วยให้ราคาน้ำเต้าทองแดงสูงขึ้นได้มาก

หลักการนี้ก็เหมือนกับการเช็ดหินในการพนันหิน ใช้ประโยชน์จากจิตวิทยาการพนันของผู้คน

อันที่จริงเมื่อครู่สถานการณ์ที่เสิ่นฉวนกับหัวเฟิงแข่งกันเสนอราคานั้นเป็นประโยชน์ต่อหลัวติ้งมาก แต่ก็ถูกอู๋จงขัดจังหวะไป จนกระทั่งหยุดลงที่แปดแสน แต่นี่ก็เป็นความจริงที่เกิดขึ้นแล้ว หลัวติ้งจะเกลียดอู๋จงแค่ไหนก็เปลี่ยนแปลงความจริงไม่ได้

หลัวติ้งไม่เพียงแต่จะเช็ดแค่ครึ่งบนเท่านั้น แต่ยังเช็ดอย่างช้าๆ อีกด้วย แบบนี้ถึงจะสามารถกระตุ้นความคิดของทุกคนได้

“เหอะ ดูท่าทางแล้ววิธีนี้จะได้ผลดีนะ!” เมื่อเช็ดจนเกือบจะเสร็จแล้ว หลัวติ้งก็เหลือบมองเสิ่นฉวนและคนอื่นๆ พบว่าสายตาของทุกคนล้วนแต่จับจ้องอยู่ที่มือของเขา

หลัวติ้งรู้ว่าเล่นละครเกินไปก็ไม่ดี เขาจึงปล่อยมือ เผยให้เห็นน้ำเต้าทองแดงครึ่งลูกที่เช็ดสะอาดแล้ว

“หนึ่งล้าน!”

หลัวติ้งเพิ่งจะเผยให้เห็นน้ำเต้าทองแดงครึ่งลูกในมือ ชายชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังหัวเฟิงมาโดยตลอดก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน พูดออกมาโดยไม่ทันคิด ดวงตาทั้งสองข้างก็จ้องเขม็งไปที่น้ำเต้าทองแดงในมือของหลัวติ้ง

หางตาของเสิ่นฉวนกระตุกเล็กน้อย คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าชายชราคนนี้เป็นใคร แต่เขาจะไปไม่รู้ได้อย่างไร? ชายชราคนนี้ชื่อหม่าว่าง เรียกกันว่าอาจารย์หม่า แต่ว่ากันว่าอยู่ข้างกายหัวเฟิงมานานกว่าสิบปีแล้ว เป็นนักฮวงจุ้ยที่ให้บริการหัวเฟิงโดยเฉพาะ ในแวดวงนี้ถึงกับมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับความมหัศจรรย์ของอาจารย์หม่าคนนี้มากมาย ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือวิกฤตการณ์ตลาดหุ้นครั้งใหญ่เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว ว่ากันว่าหัวเฟิงสามารถถอนตัวออกมาได้ทันเวลาก็เพราะการทำนายของอาจารย์หม่าคนนี้ ไม่อย่างนั้นกองทุนความเสี่ยงนับพันล้านของหัวเฟิงอย่างน้อยก็ต้องหดหายไปครึ่งหนึ่ง

หม่าว่างข้ามหน้าหัวเฟิงไปเสนอราคาหนึ่งล้านโดยตรง นี่หมายความว่าอะไร?

เสิ่นฉวนรีบมองไปที่หัวเฟิงแวบหนึ่ง พบว่าในตอนนี้เขาได้ถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้ว นี่แสดงว่าตอนนี้เรื่องนี้ได้ถูกอาจารย์หม่าคนนี้รับช่วงต่อแล้ว และไม่ว่าอาจารย์หม่าจะเสนอราคาเท่าไหร่ หัวเฟิงก็จะจ่าย

เสิ่นฉวนตกใจแล้วก็มองไปที่หลัวติ้ง พบว่าดวงตาทั้งสองข้างของหลัวติ้งยังคงมองไปที่น้ำเต้าทองแดงในมือ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของหม่าว่างเลย เขารู้ได้ทันทีว่าราคาแบบนี้ยังห่างไกลจากระดับในใจของหลัวติ้งมากนัก

เขาถอนหายใจในใจ เสิ่นฉวนตระหนักได้ว่าหลัวติ้งเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างแน่นอน คืนนี้อยากจะเอาน้ำเต้าลูกนี้มาให้ได้ คงจะต้องเสียเลือดเสียเนื้อแน่

“หนึ่งล้านห้าแสน”

ในสมองของเขาแวบผ่านความคิดมากมาย แต่ความเด็ดขาดที่สั่งสมมานานหลายปีในตลาดการลงทุนทำให้เสิ่นฉวนตัดสินใจได้ในพริบตา เขายกราคาขึ้นไปถึงหนึ่งล้านห้าแสนในทันที

อู๋จงอ้าปากค้าง ในความคิดของเขาไม่ว่าจะเป็นเสิ่นฉวนหรือหัวเฟิง หรือหม่าว่างที่มาเสนอราคาแทนหัวเฟิง ก็ล้วนแต่บ้าไปแล้ว เพื่อน้ำเต้าทองแดงลูกเดียวถึงกับเสนอราคาไปถึงหนึ่งล้านห้าแสน นี่ถ้าไม่เรียกว่าบ้าแล้วจะเรียกว่าอะไร? เขาเป็นศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย เงินเดือนเกือบสองหมื่นหยวน แต่ต่อให้ไม่กินไม่ใช้ก็ต้องใช้เวลาหกปีกว่าถึงจะหาเงินได้มากขนาดนี้ แต่คนเหล่านี้แค่ขยับปาก ก็โยนเงินทิ้งไปโดยไม่ลังเล!

ซุนกั๋วฉวนหลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกชื่นชมอย่างสุดซึ้ง การเสนอราคานี้จนถึงตอนนี้ได้เกินกว่าเหรียญอธิษฐานนั้นไปแล้ว และเขาก็รู้ว่าราคาในปัจจุบันยังห่างไกลจากจุดสูงสุดมากนัก เพราะเมื่อเขามองไปที่หลัวติ้ง พบว่าหลัวติ้งยังคงไม่เงยหน้าขึ้นมา ผ้าเปียกในมือก็กำลังจะเช็ดไปที่น้ำเต้าทองแดงลูกนั้น

“ช้าก่อน!”

ขณะที่ผ้าเปียกของหลัวติ้งกำลังจะเช็ดไปที่น้ำเต้าทองแดงลูกนั้น หม่าว่างก็พูดขึ้นมาขัดจังหวะทันที

หลัวติ้งหยุดมือ เงยหน้าขึ้นมามองหม่าว่าง แล้วก็มองไปที่เสิ่นฉวน ยิ้มแล้วพูดว่า “เช็ดให้สะอาดแล้วไม่ใช่ว่าจะมองเห็นได้ชัดเจนกว่าเหรอครับ?”

“เหอะ ถ้าเช็ดให้สะอาดจริงๆ อาจจะเช็ดเจอของเสียก็ได้ สู้เรามาต่อรองราคากันแบบนี้ดีกว่า อาศัยสายตาของแต่ละคน พนันกันหน่อยยังจะตื่นเต้นกว่า” หม่าว่างยิ้ม

ความหมายในคำพูดของหม่าว่างนั้นชัดเจนมาก นั่นก็คือน้ำเต้าทองแดงนี้เช็ดไปแค่ครึ่งเดียว ยังมีอีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้เช็ดให้สะอาด โฉมหน้าทั้งหมดยังไม่ปรากฏออกมา ถ้าเช็ดให้สะอาดแล้วพบว่าครึ่งล่างมีตำหนิ ราคาจะตกฮวบ นั่นก็จะไม่คุ้มค่า สู้ให้ทุกคนมาพนันกันแบบนี้ดีกว่า

“เหอะ ผมว่าข้อเสนอนี้ดีมากเลยนะ ครึ่งล่างนี้ไม่ต้องเช็ดแล้ว ผมให้ 1,800,000” เสิ่นฉวนยิ้ม

“ผมให้ 2,000,000” หม่าว่างจ้องเสิ่นฉวนเขม็ง เกือบจะหนวดกระดิกแล้ว

หลัวติ้งส่ายหน้า “พูดตามตรงนะครับ น้ำเต้าทองแดงลูกนี้ผมก็เพิ่งจะหามาได้ ยังไม่ได้ดูละเอียดเลย แต่ผมกล้ายืนยันว่าคุณค่าของน้ำเต้าทองแดงลูกนี้สูงกว่าราคาที่คุณเสนอมามากนัก แต่ผมคิดว่าถ้าพวกคุณไม่ได้เห็นน้ำเต้าทองแดงลูกนี้ชัดๆ ก็จะไม่รู้คุณค่าที่แท้จริงของมัน ดังนั้น ผมว่าผมเช็ดให้สะอาดดีกว่า”

ถ้าหลัวติ้งไม่มีความสามารถในการสัมผัสสนามพลังของของวิเศษ บางทีเขาอาจจะยอมรับแล้ว—เพราะอย่างที่หม่าว่างพูดไว้นั่นแหละ ถ้าหากเช็ดครึ่งล่างแล้วพบว่ามีรอยแตกหรือตำหนิอื่นๆ ราคาจะต้องตกฮวบแน่นอน แต่หลัวติ้งจะไปถูกคำพูดนี้หลอกได้อย่างไร?

เมื่อเห็นว่าหลัวติ้งเริ่มลงมือเช็ดน้ำเต้าทองแดงในมือแล้ว หม่าว่างก็อดที่จะส่ายหน้าไม่ได้ เขารู้ว่านี่แสดงว่าหลัวติ้งมั่นใจในตัวเองมาก

“อาจารย์หม่า น้ำเต้าทองแดงนี้ดีขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” เมื่อเห็นว่าราคาขึ้นไปถึงสองล้านแล้ว หัวเฟิงก็อดที่จะถามเบาๆ ไม่ได้

หม่าว่างดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของหัวเฟิง ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่น้ำเต้าทองแดงในมือของหลัวติ้งไม่กระพริบตา

หัวเฟิงไม่ได้พูดอะไรต่อ ปากก็ปิดสนิท ไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย แต่ในใจก็แอบเสียใจ เพราะตอนที่เขาถามอาจารย์หม่า เขารู้สึกได้ว่าสายตาของเสิ่นฉวนกวาดมาทางนี้ นี่แสดงว่าอีกฝ่ายก็ไม่ค่อยจะแน่ใจว่าน้ำเต้าทองแดงลูกนี้มีค่ามากขนาดนี้จริงๆ หรือไม่ แต่พอเขาถามแบบนี้ ก็เท่ากับเปิดเผยไพ่ในมือแล้ว

เมื่อได้ยินหม่าว่างเสนอราคาสองล้าน เฉินเหวยหมินก็อดที่จะตกใจไม่ได้ เขามีเงินก็จริง แต่ก็จะไม่โยนเงินสองล้านทิ้งไปง่ายๆ เพื่อซื้อน้ำเต้าทองแดงลูกเดียว และที่ทำให้เขาสงสัยยิ่งกว่าคือ หลัวติ้งซื้อน้ำเต้าทองแดงลูกนี้มาในราคาเท่าไหร่

ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาตลอดเวลา เหมือนกับมีแมวมาข่วนไปข่วนมา สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจริงๆ เขากระซิบเสียงต่ำถามซุนกั๋วฉวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ว่า “นี่เหล่าซุน อาจารย์หลัวซื้อน้ำเต้าทองแดงลูกนี้มาในราคาเท่าไหร่?”

ซุนกั๋วฉวนมองไปที่หลัวติ้ง ส่ายหน้า ไม่ได้พูดอะไร

ใบหน้าของเฉินเหวยหมินก็แดงขึ้นมาเล็กน้อย เขารู้ว่าการถามคำถามนี้ในตอนนี้มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เขาจึงปิดปากไม่พูดอะไรต่อ

หลัวติ้งที่กำลังเช็ดน้ำเต้าทองแดงอยู่นั่งไม่ไกลจากเฉินเหวยหมินนัก แม้ว่าตอนที่เฉินเหวยหมินพูดเสียงจะเบามาก แต่เขาก็ยังได้ยินอยู่บ้าง เขายิ้มแล้วพูดว่า “นี่ไม่ใช่ความลับอะไร ผมพูดตรงๆ เลยแล้วกัน น้ำเต้าทองแดงลูกนี้ผมซื้อมาในราคาแค่หกหมื่นหยวน”

“อ๊ะ!”

คำพูดของหลัวติ้งเพิ่งจะจบ คนอื่นยังไม่เท่าไหร่ แต่อู๋จงกลับอดที่จะร้องออกมาด้วยความตกใจไม่ได้ น้ำเต้าทองแดงที่ซื้อมาในราคาหกหมื่นหยวน คนอื่นเสนอราคาสองล้านก็ยังไม่ยอมขาย? และน้ำเต้าทองแดงลูกนี้ในสายตาของเขากลับไม่มีค่าเลยสักเฟิน?

อู๋จงยืนนิ่งอยู่ที่นั่น ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยบิดลำคอที่แข็งทื่อของเขาไปมองเจียงจงโป๋ พบว่าในตอนนี้เจียงจงโป๋ ไม่ได้มองเขาเลยแม้แต่น้อย เขากำลังมองหลัวติ้งที่กำลังเช็ดน้ำเต้าทองแดงอยู่อย่างครุ่นคิด

อู๋จงรู้ว่าแผนการของเขาในวันนี้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ความฝันที่จะรวยเละโดยอาศัยเจียงจงโป๋ได้พังทลายลงแล้ว เพราะหลัวติ้งได้ใช้น้ำเต้าทองแดงลูกหนึ่งพิสูจน์แล้วว่าใครคือคนเก่งตัวจริง ความจริงที่โหดร้ายเหมือนกับฝ่ามือที่ตบหน้าเขาอย่างแรง...

“ปึ้ก”

ผ้าเปียกถูกหลัวติ้งโยนลงบนโต๊ะ หลัวติ้งวางน้ำเต้าทองแดงไว้ในฝ่ามือ ยกขึ้นมาเล็กน้อย หรี่ตาลง พิจารณาอย่างละเอียดที่น้ำเต้าทองแดงที่ปราศจากฝุ่นแล้วลูกนี้

ฝีมือการทำของน้ำเต้าทองแดงทั้งลูกไม่ได้ประณีตนัก นี่สามารถเห็นได้จากพื้นผิวของมันที่ขัดไม่เรียบ และการตากแดดตากฝนกลางแจ้งเป็นเวลานาน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดสนิมทองแดงและการกัดกร่อน แต่ก็เพราะอย่างนี้แหละ ทั้งน้ำเต้าทองแดงกลับเกิดความเงางามที่เป็นธรรมชาติและเรียบง่ายขึ้นมา แม้จะไม่น่าทึ่ง แต่ก็ดูหนักแน่นและสง่างาม

รูปทรงทั้งหมดแม้จะไม่สมส่วน แต่กลับบิดเบี้ยวอย่างแปลกประหลาดในขณะที่ยังคงมั่นคงราวกับภูเขาไท่ ไม่ไหวติงราวกับต้นสน

ลวดลายเส้นสายหยาบ มังกรขดที่เคลื่อนไหวอยู่นั้นเกิดพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ราวกับจะหลุดออกมาจากน้ำเต้าทองแดง ปากว้าที่สลักไว้นั้นกลับดูเหมือนจะจมลึกลงไปในน้ำเต้าทองแดง และเกิดความรู้สึกที่เหมือนจะกดมังกรที่ขดอยู่บนตัวน้ำเต้าทองแดงไว้อย่างจางๆ...

“ชีวิต น้ำเต้าทองแดงลูกนี้มีชีวิตแล้ว”

เป็นเวลานาน หลัวติ้งถึงได้ดึงสายตาที่หลงใหลของเขากลับมา แล้วก็ยิ้มให้เสิ่นฉวน หม่าว่าง และคนอื่นๆ ว่า “น้ำเต้าทองแดงลูกนี้ พวกคุณยังจะคิดว่ามันมีค่าแค่สองล้านอยู่เหรอครับ?”

“เอ่อ ผมขอดูน้ำเต้าทองแดงลูกนี้หน่อยได้ไหมครับ?” อาจารย์หม่าดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของหลัวติ้ง ดวงตาทั้งสองข้างของเขาฉายประกายแวววาว

“ได้ครับ”

หลัวติ้งพูดจบก็วางน้ำเต้าทองแดงลูกนี้ไว้บนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ของชิ้นนี้เป็นของล้ำค่า

หม่าว่างไม่รู้ว่าไปหยิบถุงมือสีขาวคู่หนึ่งมาจากไหน หลังจากสวมแล้วก็หยิบน้ำเต้าทองแดงที่หลัวติ้งวางไว้บนโต๊ะขึ้นมาอย่างระมัดระวัง หรี่ตาแก่ๆ ของเขาลง พิจารณาอย่างละเอียด...

◉◉◉◉◉

จบแล้ว