บทที่ 35 ถนนอาหารทะเล

◉◉◉◉◉

ตะวันลับขอบฟ้า แสงสุดท้ายของวันอาบไล้อาคารในเมืองให้กลายเป็นสีทองอร่าม แม้ดวงอาทิตย์จะยังไม่ลับขอบฟ้าไปเสียทีเดียว แต่ไฟถนนข้างทางก็เริ่มสว่างขึ้นทีละดวงแล้ว บนท้องถนนมีรถรามากขึ้นเรื่อยๆ แต่นี่ไม่ใช่วันสิ้นสุด แต่เป็นวันเริ่มต้น—ชีวิตยามค่ำคืนกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ซุนกั๋วฉวนขับรถไปพลาง พูดกับหลัวติ้งไปพลาง “อาจารย์หลัว คุณเป็นคนที่ไหนเหรอครับ?”

ซุนกั๋วฉวนเป็นคนฉลาดอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นก็คงจะทำธุรกิจมาถึงระดับนี้ มีทรัพย์สินเกินร้อยล้านไม่ได้ แม้ว่าเมื่อครู่ที่ร้านหูหลูจางเขาจะเพียงแค่สงสัยเล็กน้อยว่าทำไมหลัวติ้งถึงจะซื้อน้ำเต้าลูกนั้นแล้วก็เชื่อคำพูดของหลัวติ้งไป แต่ตอนนี้เขาคิดออกแล้ว เขารู้ว่าที่หลัวติ้งซื้อน้ำเต้าลูกนี้ไปไม่ใช่เพื่อจะเอาเคล็ดเอาชัยแน่นอน ไม่รู้ว่าทำไม เขาก็นึกถึงเรื่องเหรียญอธิษฐานที่หลัวติ้งคว้ามาได้ในตอนนั้นขึ้นมา

แน่นอนว่าซุนกั๋วฉวนก็เป็นคนฉลาดเช่นกัน ในตอนนี้เขาจะไม่พูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเอง

“เหอะ ผมเป็นคนมณฑลเจ้อหลัวครับ แต่เมืองที่ผมเกิดค่อนข้างจะห่างไกลหน่อย เกรงว่าเถ้าแก่ซุนคงจะไม่เคยได้ยินชื่อ” หลัวติ้งยิ้ม

“ใกล้ทะเลเหรอครับ?”

หลัวติ้งพยักหน้า “ใช่ครับ ถูกต้อง ใกล้ทะเล ดังนั้นหมู่บ้านของเราโดยพื้นฐานแล้วก็หากินกับทะเล แต่ช่วงหลายปีมานี้ของในทะเลก็ยิ่งหายากขึ้นเรื่อยๆ คนส่วนใหญ่ก็เลยออกไปทำงานข้างนอก ผมก็เป็นหนึ่งในคนกลุ่มนั้น”

สำหรับพื้นเพของตัวเอง หลัวติ้งไม่มีอะไรต้องปิดบัง บางทีตอนที่เพิ่งจะมาถึงเมืองเซินหนิงเขาอาจจะยังไม่มีความมั่นใจ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว หลังจากที่มีพลังพิเศษแล้ว ใครจะมาดูถูกตัวเองได้อีก?

“เหอะ งั้นเราไปกินอาหารทะเลกันดีไหมครับ?” ซุนกั๋วฉวนเสนอ

“ได้ครับ ไม่มีปัญหา มาถึงเมืองเซินหนิงแล้วผมยังไม่ได้กินอาหารทะเลเลยจริงๆ นะครับ คุณพูดแบบนี้ผมก็ชักจะอยากกินขึ้นมาแล้ว” หลัวติ้งยิ้ม

หลัวติ้งพูดความจริง หลังจากมาถึงเมืองเซินหนิง ตอนแรกก็ไม่มีเงิน พอมีเงินแล้วก็ไม่มีเวลา ไม่มีเวลาที่จะได้กินอาหารดีๆ สักมื้อเลย

“ที่เมืองเซินหนิงมีถนนอาหารทะเลอยู่สายหนึ่ง เราไปกินที่นั่นกันเถอะครับ”

ซุนกั๋วฉวนพูดจบ ก็เลี้ยวไปยังถนนอีกสายหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลัวติ้งกับซุนกั๋วฉวนก็มาถึงถนนสายเล็กๆ สายหนึ่ง หลังจากลงจากรถแล้ว หลัวติ้งก็ยืนอยู่ที่หัวถนนเงยหน้ามองไปข้างหน้า อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้ ถนนสายนี้ไม่ใหญ่ มีแค่สองเลน และก็ไม่ยาว เกรงว่าคงจะแค่สามสี่ร้อยเมตร สองข้างทางของถนนสายเล็กๆ นี้เป็นร้านอาหารตามสั่งเรียงรายกันไป ตอนนี้กำลังสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เสียงผู้คนจอแจ เต็มไปด้วยผู้คน

“เหอะ เป็นยังไงบ้างครับ ไม่เลวใช่ไหม ถนนสายเล็กๆ สายนี้นอกจากจะดูไม่ยาวแล้ว แต่ทุกวันก็แน่นไปด้วยผู้คนแบบนี้แหละครับ” หลังจากซุนกั๋วฉวนจอดรถเสร็จแล้ว เขาก็นำทางหลัวติ้งเดินเข้าไปข้างใน

“คนเยอะขนาดนี้ทุกวันเลยเหรอครับ? งั้นก็รวยเละเลยสิครับ?” หลัวติ้งตกใจ

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว”

พูดจบ ซุนกั๋วฉวนก็หยุดอยู่ที่หน้าร้านอาหารตามสั่งแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า “ร้านเฉินจี้” แล้วก็ตะโกนเสียงดังลั่น “เหล่าเฉิน ฉันมาแล้ว”

ในร้านอาหารตามสั่งก็มีชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยคนหนึ่งเดินออกมาทันที เขาหัวเราะเสียงดังลั่นเดินเข้ามา “ฮ่าๆๆ นี่เหล่าซุน นายไม่ได้มาที่นี่ตั้งนานแล้วนะ”

“นี่เหล่าเฉิน ฉันเพิ่งจะมาเมื่อวานซืน วันนั้นนายก็อยู่ นายพูดโกหกหน้าด้านๆ แบบนี้ นายหาว่าฉันมาน้อย ไม่ได้ทำให้นายได้เงินเยอะใช่ไหม?” ซุนกั๋วฉวนหัวเราะด่า

“ฮ่าๆๆๆ! ใช่แล้ว เจ้านายใหญ่อย่างนาย ต้องมาบ่อยๆ ให้พวกเราได้เงินค่าแรงเพิ่มอีกหน่อย”

ซุนกั๋วฉวนส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าจนปัญญากับคนคนนี้ เขาหันมาพูดกับหลัวติ้งว่า “อาจารย์หลัว มาครับ แนะนำให้รู้จักหน่อย นี่คือเจ้าของร้านอาหารตามสั่งแห่งนี้ ชื่อเฉินเหวยหมิน ต่อไปถ้าคุณอยากจะมากินอาหารทะเล ก็มาที่นี่ได้เลย”

พูดจบ ก็หันไปพูดกับเฉินเหวยหมินว่า “เหล่าเฉิน นี่คือหลัวติ้ง เป็นผู้เชี่ยวชาญนะ ฉันไม่ได้บอกนายเหรอว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนฉันจ่ายเงินไปหนึ่งล้านเพื่อซื้อเหรียญทองแดงเหรียญหนึ่ง? เหรียญทองแดงนั้นก็คือของดีราคาถูกที่อาจารย์หลัวคนนี้คว้ามาจากมือคนอื่น”

ดวงตาของเฉินเหวยหมินเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เรื่องนี้ซุนกั๋วฉวนเคยบอกเขาแล้ว แต่เขาไม่คิดว่าหลัวติ้งจะยังหนุ่มขนาดนี้ เขาจึงยกนิ้วโป้งขึ้นมาแล้วยิ้ม “ดูท่าทางแล้ววีรบุรุษมักจะมาจากคนหนุ่มจริงๆ นะ อาจารย์หลัวยังหนุ่มขนาดนี้ก็มีสายตาแหลมคมขนาดนี้แล้ว นับถือๆ”

“เหอะ ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละครับ” หลัวติ้งรีบถ่อมตัว

หลัวติ้งเข้าใจว่าคนอย่างซุนกั๋วฉวนนั้นคบค้าสมาคมกับคนที่ไม่ธรรมดา อย่าไปดูถูกว่าเฉินเหวยหมินเป็นแค่เจ้าของร้านอาหารตามสั่ง แต่เกี๊ยวมีเนื้อไม่ได้อยู่ที่จีบ เงินของเฉินเหวยหมินต่อให้จะน้อยกว่าของซุนกั๋วฉวน ก็คงจะน้อยกว่าไม่มากนัก นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าของประเภทเดียวกันย่อมอยู่รวมกัน คนประเภทเดียวกันย่อมคบค้าสมาคมกัน และหลัวติ้งก็รู้สึกว่าเฉินเหวยหมินต้องเป็นคนที่ชอบเรื่องฮวงจุ้ยเช่นกัน หมายความว่าอีกฝ่ายมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นลูกค้าในอนาคตของเขา เมื่อมีความคิดนี้แล้ว หลัวติ้งก็ตั้งใจรับมืออย่างเต็มที่

“เอาล่ะ เรื่องไร้สาระเอาไว้ก่อน กินข้าวก่อน” ซุนกั๋วฉวนกล่าว

“ได้ กินข้าวก่อน เรื่องอื่นค่อยคุยกัน”

เฉินเหวยหมินนำทางซุนกั๋วฉวนกับหลัวติ้งไปยังอ่างน้ำขนาดใหญ่ที่วางอยู่หน้าร้านอาหารตามสั่ง พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ หลัวติ้งก็พบว่าอ่างน้ำขนาดใหญ่เหล่านี้ล้วนแต่ใส่น้ำไว้ครึ่งอ่าง แล้วก็มีสายออกซิเจนเสียบอยู่ “ปุดๆๆ” เป่าออกซิเจนลงไปในน้ำ ในน้ำก็มีอาหารทะเลหลากหลายชนิดแช่อยู่

“มา ดูสิว่าจะกินอะไร ที่นี่มีอาหารทะเลทุกอย่าง” เฉินเหวยหมินชี้ไปที่อาหารทะเลในอ่างน้ำขนาดใหญ่เหล่านั้นแล้วยิ้ม

หลัวติ้งมองดูแล้วพบว่าในอ่างน้ำเหล่านี้มีกั้ง มีหอยสังข์หลากหลายชนิด และยังมีปลาหลากหลายชนิดอีกด้วย... เรียกได้ว่าละลานตาจริงๆ

“เหอะ ผมขอกั้งกับหอยสังข์แล้วกันครับ” หลัวติ้งก็ไม่ได้เกรงใจซุนกั๋วฉวน

“ได้ งั้นก็เอาปูม้ามาอีก แล้วก็เอากุ้งลายเสือทะเลลึกมาอีกอย่างหนึ่งแล้วกัน” ซุนกั๋วฉวนก็สั่งไปสองอย่าง

“ได้ ผมว่าเพิ่มโจ๊กอีกอย่างหนึ่งก็น่าจะพอแล้ว” เฉินเหวยหมินเสนอในที่สุด

“ได้ งั้นก็เอาแค่นี้ก่อนแล้วกัน”

หลัวติ้งกับซุนกั๋วฉวนหาโต๊ะกลมโต๊ะหนึ่งนั่งลงที่ลานโล่ง ไม่นานก็มีคนเอาถ้วยชามตะเกียบมาให้

“เอ๊ะ อาหารทะเลนี่ไม่ได้เอามาจากอ่างพวกนั้นเหรอครับ?”

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากลูกค้าสั่งอาหารทะเลแล้วก็จะตักขึ้นมาจากอ่างโดยตรงแล้วส่งเข้าไปในครัวเพื่อปรุงอาหาร เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสดใหม่ แต่เมื่อครู่หลังจากที่เขากับซุนกั๋วฉวนสั่งอาหารเสร็จแล้ว เฉินเหวยหมินกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น

ซุนกั๋วฉวนส่ายหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า “ฉันมาแล้วถ้าเขาไม่เอาของดีๆ ออกมา ฉันไม่ทุบร้านเขาให้พังเลยรึไง”

“ฮ่า นี่เหล่าซุน นายนินทาฉันลับหลังไม่ได้นะ นายพูดอย่างมีสติหน่อยสิ ครั้งไหนที่นายมาแล้วฉันไม่ได้เอาของดีที่สุดมาต้อนรับนายบ้าง?”

เฉินเหวยหมินพูดจบ ก็วางจานใหญ่ในมือลงบนโต๊ะ

หลัวติ้งมองดูแล้วก็เข้าใจความหมายของคำพูดของซุนกั๋วฉวนเมื่อครู่ ในจานที่เฉินเหวยหมินยกมานั้นมีกั้งอยู่เจ็ดแปดตัว เป็นกั้งเหมือนกัน แต่ขนาดก็แตกต่างจากที่เขาเห็นในอ่างน้ำเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด: ในอ่างน้ำส่วนใหญ่จะใหญ่กว่าสองนิ้วเล็กน้อย แต่ที่เฉินเหวยหมินยกมานี้แต่ละตัวมีขนาดสามนิ้ว และแต่ละตัวก็สามารถมองเห็น “เส้น” สีแดงเข้มที่อยู่ตรงกลางได้ นี่คือไข่แดงที่หาได้ยากในกั้ง!

“เหอะ ดูท่าทางแล้วนี่จะเป็นของสะสมส่วนตัวของเถ้าแก่เฉินสินะครับ” หลัวติ้งยิ้ม

“มีเพื่อนเก่ามาบ่อยๆ ก็เลยต้องเก็บของดีๆ ไว้” เฉินเหวยหมินก็ลากเก้าอี้มานั่งลงแล้วยิ้ม

“มา ลองชิมของดีๆ ของเหล่าเฉินที่นี่ดูสิ ที่เมืองเซินหนิงจะกินอาหารทะเลแบบนี้ได้ไม่ง่ายนะ” วันนี้ซุนกั๋วฉวนเป็นเจ้าภาพ เขาย่อมต้องรับผิดชอบดูแลแขกอย่างหลัวติ้ง

หลัวติ้งพยักหน้า หยิบกั้งขึ้นมาตัวหนึ่ง มือข้างหนึ่งจับหัว มือข้างหนึ่งจับหาง เริ่มเขย่าเป็นคลื่น

“ดูท่าทางแล้วอาจารย์หลัวนี่จะเป็นผู้เชี่ยวชาญเลยนะ” ซุนกั๋วฉวนยิ้ม

การที่หลัวติ้งเขย่ากั้งแบบนี้จะทำให้เปลือกกับเนื้อแยกออกจากกัน เดี๋ยวตอนแกะก็จะง่ายขึ้นมาก วิธีนี้ดูเหมือนจะง่าย แต่ถ้าไม่ใช่คนที่โตมาแถบชายทะเลหรือกินอาหารทะเลบ่อยๆ ก็คงจะไม่ทำแบบนี้ ต้องรู้ว่าหลายคนเมื่อเจอกั้งก็จนปัญญา—ไม่รู้ว่าจะจัดการกับ “สัตว์เลื้อยคลาน” ที่มีเปลือกทั้งตัวนี้อย่างไร

หลังจากเขย่าเสร็จแล้ว หลัวติ้งก็ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้บีบเปลือกด้านข้างของกั้งเบาๆ ไม่นานเนื้อกั้งทั้งตัวก็ถูกแกะออกมา

เมื่อมองดูเนื้อกั้งที่สั่นเบาๆ ในมือ หลัวติ้งก็อดที่จะกลืนน้ำลายไม่ได้ เขาไม่ได้จิ้มเครื่องปรุงอะไรเลย เขารีบเอาเข้าปากอย่างใจร้อน

เนื้อเต็มคำ!

เคี้ยวเบาๆ น้ำหวานหอมกรุ่นก็เต็มปากทันที สดหวานฉ่ำ และที่สำคัญกว่าคือรสชาติที่สดหวานฉ่ำนี้ใสไม่เลี่ยน ราวกับน้ำทะเลที่บริสุทธิ์ที่สุด และไข่แดงที่ซ่อนอยู่ตรงกลางกั้งนั้นเมื่อเคี้ยวแล้วให้ความรู้สึกเหมือนน้ำตาลทราย ช่างน่าหลงใหลจริงๆ!

ครู่ใหญ่ หลัวติ้งก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างพอใจ ยิ้มแล้วพูดว่า “ของดีจริงๆ ครับ ต่อให้อยู่ที่บ้านเกิดก็ไม่ได้กินกั้งทะเลลึกดีๆ แบบนี้มาหลายปีแล้ว”

“เหอะ ตาถึงจริงๆ!” เฉินเหวยหมินเป็นคนที่ชอบอาหารทะเลอย่างยิ่ง สำหรับคนอย่างเขาแล้ว ถ้าเอาของดีๆ ออกมาแล้วคนกินไม่รู้คุณค่า ในใจก็อดที่จะรู้สึกเหมือนเอาไข่มุกไปให้หมูไม่ได้ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เห็นได้ชัดว่าหลัวติ้งเป็นคนที่กินเป็น เขาย่อมดีใจมากขึ้นอีกหลายส่วน

“น้ำดินที่หนึ่งเลี้ยงคนประเภทหนึ่ง สำหรับอาหารทะเลก็เช่นกัน ถ้าน้ำทะเลไม่ดี อาหารทะเลต่อให้จะตัวใหญ่แค่ไหนก็ไม่อร่อย แต่รสชาติอาหารทะเลของเถ้าแก่เฉินกลับใสหวาน ก็พอจะนึกภาพออกว่าคุณภาพน้ำทะเลที่อาหารทะเลเหล่านี้เติบโตมานั้นดีมาก” หลัวติ้งหยิบกระดาษทิชชูขึ้นมาเช็ดมือ อย่างพอใจ

“ใช่แล้ว ถูกต้องเลย อันที่จริงไม่ว่าจะเป็นอาหารทะเลหรือของอย่างอื่น สภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตนั้นสำคัญมาก ที่อาหารทะเลของเหล่าเฉินดีก็เพราะว่าคุณภาพน้ำทะเลของแหล่งผลิตนั้นดีมาก”

ซุนกั๋วฉวนมาสู้ชีวิตที่เมืองเซินหนิงนานหลายปี พอมีเงินแล้วก็ย่อมใส่ใจเรื่องกินดื่ม หลายปีมานี้เขาก็มากินอาหารทะเลที่นี่เป็นประจำ ถ้าของที่นี่ไม่อร่อยเขาจะมาได้อย่างไร?

หลังจากกั้งลวกขึ้นมาได้ไม่นาน อาหารทะเลอย่างอื่นก็ทยอยขึ้นมาทีละอย่าง หลัวติ้ง ซุนกั๋วฉวน และเฉินเหวยหมินก็เริ่มกินดื่มกันอย่างเต็มที่

◉◉◉◉◉

จบแล้ว