บทที่ 01 - เรือนวาสนา...การพบพานแห่งโชคชะตา

◉◉◉◉◉

ดวงอาทิตย์ดวงใหญ่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า สาดส่องความร้อนลงมายังพื้นโลกอย่างไม่ปรานี อากาศแบบนี้แค่เดินเพียงสิบก้าว เสื้อผ้าก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

หลัวติ้งเลียริมฝีปากที่แห้งผาก สายตาละจากตู้แช่ของร้านขายของชำข้างทางอย่างอาลัยอาวรณ์ มือขวาล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง กำเงินห้าสิบกว่าหยวนที่อยู่ในนั้นไว้แน่น นี่คือสมบัติชิ้นสุดท้ายของเขาแล้ว ต้องใช้จ่ายอย่างประหยัด การซื้อน้ำแร่เพียงขวดเดียวสำหรับหลัวติ้งในตอนนี้ ถือเป็นความฟุ่มเฟือยเกินไป

เมืองเซินหนิงเป็นมหานครที่ทันสมัย ในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมาซึ่งเป็นยุคแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศ เมืองแห่งนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในดาวจรัสแสงที่สุดในโลก สำหรับผู้คนมากมาย ที่นี่คือเมืองแห่งการตามหาความฝันและทำให้ฝันเป็นจริง

หลัวติ้งเป็นชายหนุ่มผู้มีความฝันอันยิ่งใหญ่ เขาไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาที่จะต้องใช้ชีวิตหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินอยู่ในหมู่บ้านอันห่างไกลไปตลอดชีวิต ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขาจึงตัดสินใจเดินทางเข้าสู่เมืองเซินหนิงพร้อมเงินเก็บก้อนสุดท้าย 500 หยวน และความหวังเต็มเปี่ยมในหัวใจว่าชีวิตที่ดีกว่ารอเขาอยู่ข้างหน้า

แต่ยิ่งหวังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งผิดหวังมากเท่านั้น หลัวติ้งที่เรียนจบแค่มัธยมปลาย แม้จะถือเป็นคนมีความรู้ในหมู่บ้านเกิดที่รัศมีหลายร้อยลี้ แต่เมื่อมาถึงเมืองเซินหนิง เขากลับพบว่าตัวเองไม่ได้ต่างอะไรกับมดตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งเลย

เขาแหงนหน้าขึ้น หรี่ตามองตึกระฟ้าที่ราวกับจะเสียดแทงขึ้นไปถึงหมู่เมฆ หลัวติ้งถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหางานทำในสถานที่แบบนี้ได้

หลัวติ้งนึกถึงหมู่บ้านกลางเมืองที่เขาเดินผ่านเมื่อคืน ในนั้นมีร้านค้าเล็กๆ มากมาย เขาหวังว่าตัวเองจะสามารถหางานทำในที่เหล่านั้นได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ขอแค่มีที่ซุกหัวนอนก็พอแล้ว

หลายชั่วโมงต่อมา ท้องฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว

หลัวติ้งยืนอยู่ข้างถนนเล็กๆ แห่งหนึ่ง ในใจเต็มไปด้วยความท้อแท้ เขาคิดว่าด้วยความสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตรบวกกับร่างกายที่แข็งแรงกำยำ การหางานรับจ้างทั่วไปคงไม่ใช่เรื่องยาก แต่ความจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาช่างไร้เดียงสาเกินไป

ในช่วงหลายชั่วโมงที่ผ่านมา หลัวติ้งเดินเข้าไปในร้านค้าต่างๆ ไม่ต่ำกว่ายี่สิบร้าน แต่กลับไม่มีใครยอมรับเขาเข้าทำงานเลย

เขากุมท้อง พลางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจเดินไปยังร้านแผงลอยที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร เพราะเงินในกระเป๋าเหลือน้อยเต็มที ตั้งแต่เมื่อวานตอนเที่ยงจนถึงตอนนี้เขายังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าถ้ายังไม่กินอะไรอีกสักหน่อย คงจะต้องหิวจนเป็นลมแน่ๆ

"คุณลูกค้า จะทานอะไรดีคะ" ทันทีที่หลัวติ้งนั่งลง ป้าคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับสมุดจดในมือ

"เอ่อ... ขอผัดผักจานหนึ่งครับ" หลัวติ้งเหลือบมองแผงที่มีอาหารปรุงสำเร็จวางเรียงรายอยู่ในถาด ก่อนจะเอ่ยปากสั่งอย่างลังเล

"แล้วมีอะไรอีกไหมคะ"

"ไม่มีแล้วครับ" หลัวติ้งก้มหน้าตอบเสียงแผ่ว

"เหอะ!" สายตาของป้าราวกับมีดที่กรีดแทงไปทั่วร่างของหลัวติ้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์

หลัวติ้งรู้ดีว่าป้าคนนี้คงอยากจะฆ่าเขาให้ตายนัก เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว ที่เขาเลือกร้านแผงลอยแห่งนี้ ก็เพราะร้านแบบนี้มักจะแขวนป้ายไว้ว่า "ข้าวสวยฟรี!"

เพื่อประหยัดเงิน ทุกครั้งหลัวติ้งจะสั่งแค่ผัดผักราคาหนึ่งหยวน แล้วก็กินข้าวสวยอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาทำแบบนี้ด้วยความจำใจ ใครใช้ให้เขาไม่มีเงินล่ะ? หลังจากซัดข้าวไปห้าชามเต็มๆ หลัวติ้งก็ "เผ่น" ออกจากร้านแผงลอยนั้นไป

ความมืดค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ไฟถนนเริ่มสว่างขึ้น หลัวติ้งเดินไปตามถนนเล็กๆ อย่างช้าๆ หลังจากแก้ปัญหาความหิวเฉพาะหน้าได้แล้ว ในใจของเขาก็เริ่มวิตกกังวลขึ้นมาอีกครั้ง

เงินที่เหลืออยู่มีไม่มากนัก ต่อให้ประหยัดแค่ไหนก็คงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน เมื่อเงินหมดแล้วยังหางานทำไม่ได้ เขาก็คงต้องกลายเป็นคนเร่ร่อน สุดท้ายก็ต้องเป็นขอทาน ยิ่งไปกว่านั้น เงินที่เหลืออยู่ตอนนี้ไม่พอแม้แต่จะซื้อตั๋วรถกลับบ้าน ต่อให้หลัวติ้งจะเสียใจแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์แล้ว

หลัวติ้งกำหมัดขวาแน่น เป็นการให้กำลังใจตัวเองในวันที่ชีวิตเต็มไปด้วยความท้าทาย เขามุ่งมั่นที่จะออกเดินหางานต่อไป เพราะเชื่อว่าความพยายามจะนำมาซึ่งโอกาสดี ๆ ในที่สุด

หวังยุ่นนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ เหม่อลอยอย่างใจลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม เธอเปิดร้านเล็กๆ แห่งนี้ แม้จะเหนื่อยแต่ก็มีความสุขดี แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปตั้งแต่พ่อของเธอล้มป่วยลง

ครึ่งปีมานี้ หวังยุ่นพาพ่อไปหาหมอตามที่ต่างๆ โรงพยาบาลใหญ่ๆ ทั่วประเทศก็ไปมาหมดแล้ว แต่ก็ยังตรวจไม่พบว่าเป็นโรคอะไรกันแน่

ในช่วงครึ่งปีนี้ เงินทองถูกใช้ไปราวกับสายน้ำ เงินเก็บที่มีอยู่เพียงน้อยนิดก็หมดไปในพริบตา ตอนแรกๆ ยังพอหยิบยืมเงินจากญาติพี่น้องได้บ้าง แต่หลังจากนั้นก็ยืมไม่ได้อีกเลยแม้แต่สลึงเดียว แต่โรคภัยไข้เจ็บก็ยังต้องรักษาต่อไป การรักษาต้องใช้เงิน หวังยุ่นที่สิ้นไร้หนทางแล้วจึงได้แต่คิดที่จะกู้เงินนอกระบบ

หวังยุ่นไม่ใช่จะไม่รู้ว่าเงินกู้นอกระบบนั้นคือปีศาจที่สูบเลือดสูบเนื้อ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ ตราบใดที่คนยังอยู่ ก็ยังมีความหวัง ยิ่งไปกว่านั้นนั่นคือพ่อของเธอเอง หวังยุ่นทำใจไม่ได้ที่จะต้องมองดูพ่อของเธอรอความตายอย่างสิ้นหวัง

"ดูท่าคงต้องกู้แล้วสินะ" หวังยุ่นกัดฟันแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

เธอมองไปรอบๆ ร้านเล็กๆ ขนาดสิบกว่าตารางเมตรแห่งนี้ แล้วถอนหายใจออกมา เพื่อรักษาพ่อ หวังยุ่นก็เคยคิดที่จะเซ้งร้านนี้ไป แต่ร้านที่ชื่อ "เรือนวาสนา" แห่งนี้เป็นร้านที่พ่อของเธอสร้างขึ้นมากับมือ และยังเป็นแหล่งรายได้ของครอบครัวด้วย เรือนวาสนาขายของจำพวกธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองและของไหว้ต่างๆ ในเมืองเซินหนิงมีร้านแบบนี้น้อยมาก เรียกได้ว่าเป็นธุรกิจผูกขาดเลยทีเดียว ตราบใดที่ยังเปิดร้านอยู่ เดือนหนึ่งก็มีรายได้ไม่น้อย แต่ถ้าขายไปแล้ว ก็จะไม่มีอะไรเหลือเลย

แต่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป หวังยุ่นก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะทนได้อีกนานแค่ไหน

"ดูท่าต้องหาคนมาช่วยดูร้านแล้ว ไม่งั้นร้านนี้คงเปิดต่อไปไม่ไหว" หวังยุ่นคิดในใจ ครึ่งปีที่ผ่านมา หวังยุ่นต้องพาพ่อไปหาหมอ ทำให้ร้านต้องปิดบ่อยครั้ง ส่งผลกระทบต่อธุรกิจอย่างมาก ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ หลังจากนี้เธอยังต้องพาพ่อไปตรวจที่โรงพยาบาลอื่นอีก ดังนั้นการหาคนมาช่วยดูร้านจึงเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังยุ่นก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เธอหากระดาษสีแดงมาแผ่นหนึ่ง เขียนประกาศรับสมัครงานง่ายๆ แล้วนำไปติดไว้นอกร้าน

"ดูท่าคงต้องหาที่ซุกหัวนอนสำหรับคืนนี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยหาต่อ" ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตาลงเรื่อยๆ หลัวติ้งที่เดินมาทั้งวันรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งขา

เพื่อประหยัดเงิน หลัวติ้งไม่มีทางไปหาโรงแรมพักแน่นอน ต่อให้ถูกแค่ไหนเขาก็เสียดาย ตอนนี้ยังเป็นฤดูร้อน แค่หาที่นอนได้เช่นม้านั่งหินหรือม้านั่งไม้ก็พอแล้ว ตั้งแต่มาถึงเมืองเซินหนิง เขาก็ใช้ชีวิตแบบนี้มาตลอด

"เอ๊ะ! ที่นี่รับสมัครคนงาน?"

หลัวติ้งที่กำลังจะหาที่นอนสำหรับคืนนี้ พลันเห็นกระดาษสีแดงแผ่นหนึ่งติดอยู่หน้าร้านเล็กๆ ที่ยังเปิดไฟสว่างอยู่ไม่ไกล ในใจพลันเต้นขึ้นมา รีบเดินเข้าไปดูทันที

"ทางร้านรับสมัครพนักงานหนึ่งตำแหน่ง อายุสิบแปดปีขึ้นไป ผู้สนใจโปรดเข้ามาสอบถามในร้าน"

หลัวติ้งยืนอยู่หน้ากระดาษสีแดง อ่านข้อความบนนั้นอย่างละเอียด เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเข้าไปในร้าน ก็ต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ

ป้ายร้านพื้นสีดำมีตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า:

"เรือนวาสนา"

ร้านไม่ใหญ่มาก ดูแล้วน่าจะประมาณสิบกว่าตารางเมตร แตกต่างจากร้านอื่นรอบๆ ที่สว่างไสว ร้านนี้กลับมีแสงไฟสลัวๆ ผนังด้านที่หันหน้าออกถนนยังมีหิ้งบูชาเทพเจ้าไฉ่ซิงเอี๊ย ด้านข้างทั้งสองของเทพเจ้ามีธูปเทียนจุดอยู่ เมื่อสำรวจดูในร้านอย่างละเอียด ก็พบว่าของที่ขายในร้านไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป แต่เป็นพวกธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองและพระพุทธรูปต่างๆ

"ที่แท้ก็เป็นร้านขายเครื่องหอมนี่เอง" หลัวติ้งลังเลเล็กน้อย แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันเดินเข้าไปในร้าน ตอนนี้แม้แต่ข้าวยังไม่มีจะกิน การจะมาเลือกงานก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าที่นี่รับสมัครคนงานใช่ไหมครับ" เมื่อเดินเข้าไปในร้าน หลัวติ้งเห็นคนที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ ก็ถึงกับตะลึงไปพักใหญ่ ในจินตนาการของเขา เจ้าของร้านแบบนี้น่าจะเป็นชายชราสวมแว่นสายตา แต่สิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับเป็นหญิงสาวสะคราญวัยยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี

หวังยุ่นเองก็ตกใจเล็กน้อย กระดาษประกาศเพิ่งจะติดออกไปไม่ถึงสิบนาที ก็มีคนมาสมัครแล้ว เธอเงยหน้าขึ้นมองหลัวติ้งที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็พยักหน้าเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว

หลัวติ้งดูแล้วอายุน่าจะยังน้อย แต่กลับให้ความรู้สึกสุขุมเยือกเย็น คิ้วเข้มตาโตและร่างกายที่สูงใหญ่แข็งแรงสร้างความประทับใจแรกให้หวังยุ่นได้เป็นอย่างดี

"เธอเป็นคนที่ไหน" หวังยุ่นถาม

"ผมเป็นคนเมืองเทียนหัว มณฑลเจ้อหลัวครับ" หลัวติ้งรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขารู้ว่าหลายคนชอบรับสมัครคนบ้านเดียวกัน ก่อนหน้านี้ที่เขาหางานไม่ได้ก็มีสาเหตุมาจากเรื่องนี้ด้วย เพราะสำหรับร้านค้าเล็กๆ หลายแห่ง การหาคนที่ไว้ใจได้เป็นสิ่งสำคัญที่สุด และคนบ้านเดียวกันก็ย่อมเป็นตัวเลือกแรกเสมอ หลัวติ้งไม่รู้ว่าผู้หญิงสวยตรงหน้าเขาเป็นคนจากที่ไหน ถ้าไม่ใช่คนบ้านเดียวกัน งานนี้ก็คงจะหลุดลอยไปอีก

หวังยุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "พกบัตรประชาชนมาด้วยหรือเปล่า"

"พกมาครับ" หลัวติ้งหยิบบัตรประชาชนของเขาออกมาส่งให้หวังยุ่น

หวังยุ่นรับบัตรประชาชนของหลัวติ้งมาดู ดวงตาก็พลันเป็นประกายขึ้นมา เมื่อเห็นว่าที่อยู่ในบัตรเขียนว่า หมู่บ้านหยางสุ่ย ตำบลเถียนโถว อำเภอจ้านชวน เมืองเทียนหัว มณฑลเจ้อหลัว

"เธอเป็นคนตำบลเถียนโถวเหรอ? รู้จักตำบลเป่ยโพไหม"

หลัวติ้งได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก เขารู้ว่าน่าจะเจอคนบ้านเดียวกันแล้ว รีบตอบว่า "รู้จักครับ อยู่คนละฟากเขากับตำบลผม ห่างกันหลายสิบลี้เลยครับ"

"แล้วตอนนี้ที่นั่นเป็นยังไงบ้าง? ฉันเป็นคนตำบลเป่ยโพ แต่ย้ายออกมาตั้งแต่รุ่นพ่อแล้ว ฉันเองก็ไม่ได้กลับไปหลายปีแล้ว" หวังยุ่นเคยกลับไปไม่กี่ครั้งตอนเด็กๆ หลังจากนั้นก็ไม่ได้กลับไปอีกเลย ตอนนี้เจอคนบ้านเดียวกัน ก็รู้สึกสนิทสนมเป็นพิเศษ

หลัวติ้งส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ก็ไม่เป็นยังไงครับ เหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน สองปีมานี้ยิ่งแย่ลงด้วยซ้ำ คนหนุ่มสาวหนีออกมาทำงานกันหมด เหลือแต่คนแก่กับเด็กๆ"

หลัวติ้งพูดความจริง หลายปีมานี้แรงงานหนุ่มสาวในหลายพื้นที่ต่างก็ออกมาทำงานหาเงิน มีเพียงคนแก่กับเด็กๆ ที่ยังคงอยู่ในหมู่บ้าน ทำให้เกิดหมู่บ้านที่ถูกทิ้งร้างขึ้นมากมาย ทั้งหมดนี้ก็เพราะว่าการอยู่ในท้องถิ่นนั้นไม่สามารถเลี้ยงปากท้องได้ การจากบ้านเกิดเมืองนอนมาแม้จะเจ็บปวด แต่ก็ยังมีความหวัง ไม่แน่ว่าอาจจะได้ดิบได้ดีก็ได้ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่หลัวติ้งเองก็คิดแบบนี้ไม่ใช่หรือ? ไม่อย่างนั้นเขาจะมาเมืองเซินหนิงทำไม?

หวังยุ่นเองก็รู้สึกเศร้าใจ ส่ายหน้าไปมา ตอนนี้เธอเองก็มีเรื่องทุกข์ใจมากมาย เรื่องแบบนี้เธอยิ่งไม่สามารถทำอะไรได้เลย "หลัวติ้ง ฉันชื่อหวังยุ่น เธอเรียกฉันว่าพี่ยุ่นก็ได้ หลังจากนี้ฉันมีธุระต้องทำ ไม่มีเวลาดูแลร้านมากนัก เลยต้องจ้างคนมาช่วย เราเป็นคนบ้านเดียวกัน ฉันก็จะพูดกับเธอตรงๆ ร้านของฉันค่อนข้างเล็ก เงินเดือนคงให้สูงมากไม่ได้ เดือนละ 800 หยวน แต่ชั้นสองของร้านมีชั้นลอย เป็นโกดังของร้าน แต่สามารถวางเตียงได้ เธอสามารถพักที่นั่นได้ จะได้ประหยัดเงินไปได้เยอะ ฉันคิดว่าเธอมาเมืองเซินหนิงก็คงตั้งใจมาสู้ชีวิต ที่นี่ของฉันถึงแม้จะเล็ก แต่ก็อย่างน้อยก็มีที่ซุกหัวนอน วันหน้าถ้าเธอเจอหนทางอื่น ก็ค่อยจากไป..."

หลัวติ้งได้ฟังก็ดีใจมาก นี่มันดีเกินไปแล้ว ประสบการณ์หลายวันที่ผ่านมาทำให้เขารู้ว่าการหางานในเมืองใหญ่อย่างเซินหนิงนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ตอนนี้หวังยุ่นให้โอกาสเขาได้พักพิง แก้ปัญหาเรื่องปากท้องพื้นฐานได้แล้ว หลังจากนี้ค่อยดูว่าจะพัฒนาต่อไปอย่างไร

"พี่ยุ่น ขอบคุณครับ ผมจะตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่แน่นอน"

หวังยุ่นพยักหน้าแล้วพูดว่า "ออกมาอยู่ข้างนอกเหมือนกัน ไม่ใช่เรื่องง่าย ช่วยได้ก็ช่วยกันไป มีเธอแล้วฉันก็สบายขึ้นเยอะ เราต่างก็ได้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน"

"แต่นี่สำหรับผมแล้วมีความหมายมากจริงๆ ครับ" หลัวติ้งพูดอย่างจริงจัง

ความประทับใจของหวังยุ่นที่มีต่อหลัวติ้งก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน การที่พูดแบบนี้ออกมาได้ ก็แสดงให้เห็นว่าหลัวติ้งไม่ได้เป็นเหมือนคนหนุ่มสาววัยนี้ทั่วไปที่ใจร้อนวู่วาม ก่อนหน้านี้เธอก็เคยจ้างคนมาหลายคน แต่ทุกคนก็ทำได้ไม่กี่วันก็บ่นว่าเงินเดือนน้อย ทำงานก็อู้งาน ดังนั้นตอนหลังเธอจึงตัดสินใจทำคนเดียวดีกว่า

"ก็ได้ งั้นพรุ่งนี้เธอก็เริ่มมาทำงานได้เลย อ้อ พรุ่งนี้ฉันต้องไปซื้อของพอดี เราไปด้วยกัน" หวังยุ่นพูด

"ได้ครับ งั้นพรุ่งนี้เจอกันครับ"

...

เมืองเซินหนิงเป็นมหานครที่ทันสมัย และถนนเซินจงก็เป็นถนนสายหลักที่ตัดผ่านใจกลางเมืองจากตะวันออกไปตะวันตก มีเลนรถวิ่งฝั่งละสิบเลน ตรงกลางถนนเป็นเกาะกลางที่กว้างถึงห้าเมตร ปลูกหญ้าเขียวขจีราวกับพรมและดอกไม้ที่บานสะพรั่งหลากสีสัน สองข้างทางก็มีเกาะกลางกว้างกว่าสิบเมตร ปลูกต้นไม้สูงใหญ่เรียงราย ด้านหลังเกาะกลางคือตึกสำนักงานสูงหลายสิบชั้น ทำให้ถนนทั้งสายดูยิ่งใหญ่อลังการ พูดตามตรง ตอนที่หลัวติ้งมาถึงเมืองเซินหนิงครั้งแรกและได้เห็นถนนสายนี้ เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก หลัวติ้งที่คุ้นเคยกับทางเดินเล็กๆ ในบ้านเกิด จะเคยเห็นถนนใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร?

หลัวติ้งนั่งอยู่บนม้านั่งเหล็กข้างป้ายรถเมล์บนถนนเซินจง ยกกระป๋องโค้กในมือขึ้นดื่มอย่างแรง ของเหลวสีแดงเข้มเย็นเฉียบไหลลงสู่ท้องอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน นี่คือความสุขที่สุดในฤดูร้อนที่ร้อนระอุ หลังจากได้งานแล้ว หลัวติ้งก็ซื้อโค้กให้ตัวเองหนึ่งกระป๋อง ถือเป็นรางวัลให้ตัวเอง ก่อนที่จะได้งาน เขาไม่กล้าฟุ่มเฟือยแบบนี้เลยนะ นี่มันค่าอาหารหลายมื้อเลยทีเดียว!

พรุ่งนี้เริ่มงานแล้วถึงจะได้นอนบนชั้นลอยของเรือนวาสนา ดังนั้นคืนนี้หลัวติ้งจึงต้องเร่ร่อนอยู่ข้างถนนเหมือนหลายคืนที่ผ่านมา นอนค้างคืนบนม้านั่งยาว

"ฟู่!"

เขาพ่นลมหายใจขุ่นๆ ออกมา พิงพนักเก้าอี้ ค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกาย ความเหนื่อยล้าที่อดกลั้นไว้ไม่อยู่ก็ถาโถมเข้ามา หลายวันที่ผ่านมาหางานไม่ได้ เขาก็ต้องแบกรับความกดดันอย่างมหาศาล ตอนนี้ได้งานแล้ว ใจของหลัวติ้งก็โล่งไปเปลาะหนึ่ง

เงยหน้ามองไปข้างหน้า แม้จะดึกแล้ว แต่บนถนนเซินจงก็ยังคงมีรถราวิ่งไปมาขวักไขว่ บรรยากาศยังคงคึกคัก หลัวติ้งรู้ดีว่าทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวกับเขา ในเมืองนี้ ตอนนี้เขาเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ที่ยังต้องดิ้นรนเพื่อปากท้อง แต่ใครจะบอกได้ล่ะว่าวันข้างหน้าเขาจะร่ำรวยมหาศาลไม่ได้?

"ฉันจะต้องประสบความสำเร็จให้ได้!"

หลัวติ้งคิดในใจ และมือขวาที่ถือกกระป๋องโค้กอยู่ก็บีบแน่นโดยไม่รู้ตัว จนกระป๋องบุบและน้ำไหลออกมาเขาก็ยังไม่ทันสังเกต...

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]