บทที่ 19 - กรงขัง (2)

◉◉◉◉◉

ความเร็วของห่าวเจี้ยนนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง งูหลามยักษ์ยังไม่ทันจะรู้ตัว เขาก็มาถึงข้างๆ เหล่าพี่น้องแล้ว ทุกคนเมื่อเห็นห่าวเจี้ยนก็ดีใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ เขาปรากฏตัวขึ้นมาราวกับดาวแห่งความหวังที่จู่ๆ ก็ส่องสว่างลงมา

“พี่สาวทั้งหลายครับ! พวกพี่ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?” ห่าวเจี้ยนถาม ตอนนี้เขาได้กลิ่นฉุนๆ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

“ห่าวเจี้ยนคะ! คุณมาช่วยพวกเราได้ดีจริงๆ ค่ะ! เมื่อกี๊น้องๆ ยังพูดถึงคุณอยู่เลย คุณจะช่วยพวกเราออกไปได้อย่างไรคะ?” จางหนานจับชายเสื้อของอีกฝ่ายแน่น กลัวว่าเขาจะหนีไป

น้องๆ คนอื่นๆ ก็จ้องมองเขา นี่ทำให้ห่าวเจี้ยนรู้สึกกดดันอย่างมาก เขาจึงกล่าว “พี่สาวทั้งหลายครับ! ตอนนี้สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดคือฐานทดลองที่คนญี่ปุ่นสร้างขึ้นมา เดี๋ยวผมจะล่องูหลามยักษ์ตัวนี้ไป พวกพี่ฉวยโอกาสวิ่งไปที่ฐานนั่นนะครับ”

“ห่าวเจี้ยนคะ! พี่หนิงกับพวกเธออยู่ที่ไหนคะ?” ถังเยียนเอ๋อร์แทรกขึ้นมา ตอนนี้นอกจากห่าวเจี้ยนแล้ว คนที่พวกเธอเชื่อใจที่สุดก็คือหนิงจิ้ง ถึงแม้หนิงจิ้งจะไม่ใช่คนที่อายุมากที่สุดในบรรดาน้องๆ แต่เธอเป็นเจ้าของบริษัท นิสัยน่าจะสุขุมที่สุด

ห่าวเจี้ยนไม่ได้ปิดบัง “พี่หนิงกับพวกเธอน่าจะยังอยู่ที่ฐานทดลองครับ แต่ผมไม่แน่ใจว่าพวกเธอจะวิ่งออกมากับผมรึเปล่า เพราะฉะนั้นหลังจากที่ผมล่องูหลามยักษ์ตัวนี้ไปแล้ว หากพวกพี่เจอพี่หนิงกับพวกเธอ ต้องบอกให้พวกเธอกลับไป แล้วรอผมอยู่ที่ฐานนะครับ”

น้องๆ พยักหน้า พวกเธอย่อมไม่มีปัญหาอะไร เพราะห่าวเจี้ยนเป็นผู้ชายคนเดียวที่นี่ พวกเธอจึงได้แต่เลือกที่จะเชื่อใจ ในฐานะที่เป็นผู้ชาย ในเวลาที่สำคัญเขาสามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยที่แข็งแกร่งแก่ผู้หญิงได้ ถึงแม้น้องๆ บางคนจะยังคิดว่าห่าวเจี้ยนเป็นคนบ้า

“ห่าวเจี้ยนคะ! คุณระวังตัวด้วยนะคะ!” จางหนานเตือน

ห่าวเจี้ยนพยักหน้า จากนั้นเขาก็วิ่งไปยังด้านข้างของงูหลามยักษ์ ตอนนี้งูหลามยักษ์ก็พบร่องรอยของเขาแล้ว จึงเริ่มไล่ตามห่าวเจี้ยน

แต่ห่าวเจี้ยนไม่ได้เข้าไปใต้ต้นไทรอีกแล้ว นี่ทำให้งูหลามยักษ์ไม่เข้าใจเล็กน้อย สติปัญญาของมันสูงมาก ก่อนหน้านี้ที่ไล่ผู้หญิงเหล่านี้เข้าไปใต้ต้นไทรก็เพื่อที่จะจับพวกเธอทั้งหมดในคราวเดียว ตอนนี้ดีเลย มีห่าวเจี้ยนคนนี้เข้ามา มันจึงต้องลงมือสกัดไว้

เส้นทางการวิ่งหนีของห่าวเจี้ยนเป็นรูปตัวเอส นี่ทำให้งูหลามยักษ์ตามไม่ทันในชั่วขณะ แต่ก็เป็นเพราะตามไม่ทันนี่แหละ ที่ทำให้งูหลามยักษ์ตัวนี้ถูกห่าวเจี้ยนยั่วโมโหอย่างรวดเร็ว

หางของมันพลันฟาดไปด้านข้าง นี่ทำให้ห่าวเจี้ยนหนีไม่พ้น ต้นไม้หลายต้นตามทางถูกฟาดจนหัก เมื่อเห็นว่าห่าวเจี้ยนกำลังจะโดนโจมตี ตอนนั้นเอง เส้นชีพจรวิญญาณเส้นหนึ่งของเขาก็ทะลวงผ่านการอุดตันไปได้เอง เขาร้องตะโกน “สวรรค์ช่วยข้าแล้ว!”

เขาจึงใช้แรงขาทั้งสองข้างถีบตัว กระโดดขึ้นไปสูงสิบเมตร จากนั้นหางของงูหลามยักษ์ก็ฟาดผ่านไปข้างล่าง

ครั้งนี้ห่าวเจี้ยนหลบไปได้อย่างหวุดหวิด เขาจึงหนีเร็วขึ้นไปอีก งูหลามยักษ์เห็นมนุษย์ตัวเล็กๆ คนนี้หลบไปได้อย่างว่องไวราวกับลิง ตอนนี้ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก จึงเร่งความเร็วไล่ตาม

ขณะที่งูหลามยักษ์กำลังไล่ตามห่าวเจี้ยนอยู่นั้น จางหนานเห็นว่าโอกาสมาถึงแล้วจึงเร่งเร้า “น้องๆ ทุกคน! รีบไปเร็ว!”

พูดจบเธอก็วิ่งออกจากต้นไทรเป็นคนแรก แล้ววิ่งไปยังฐานทดลองของทหารญี่ปุ่น น้องๆ ตามหลังไปอย่างใกล้ชิด พวกเธอวิ่งไปไม่ถึงห้าร้อยเมตรก็เห็นหนิงจิ้งและคนอื่นๆ วิ่งมา

“พี่หนิงคะ! รีบกลับไปที่ฐานทดลองค่ะ! ห่าวเจี้ยนบอกว่าเขาจะไปรวมตัวกับพวกเราที่ฐานทดลอง!” จางหนานเตือนอย่างตื่นตระหนก

ตอนนี้หนิงจิ้งก็ไม่มีคำถามอะไรมากนัก หันหลังกลับไปวิ่งทันที ในไม่ช้ากลุ่มคนก็กลับมาถึงปากทางเข้าห้องปฏิบัติการ แต่หนิงจิ้งกังวลว่าห่าวเจี้ยนยังไม่กลับมา จึงรอเขาอยู่ที่ปากทางเข้าฐาน

“จางหนาน! เกิดอะไรขึ้น?” หนิงจิ้งสงบใจลงแล้วถาม ก่อนหน้านี้เธอไม่ทันได้ถาม ตอนนี้ต้องถามให้เข้าใจ

จางหนานไม่ได้ปิดบัง “พี่หนิงคะ! ตอนที่พวกพี่กำลังตามหาห่าวเจี้ยนอยู่ พวกเราที่อยู่ข้างนอกฐานก็พลันพบงูหลามยักษ์ตัวหนึ่ง งูหลามยักษ์ตัวนี้ใหญ่จนน่าตกใจ ใหญ่กว่าตัวที่ฆ่าไปที่แอ่งน้ำเป็นสิบเท่าเลยค่ะ”

“เดิมทีพวกเราคิดว่าจะไม่ได้เจอพวกพี่แล้ว แต่งูหลามยักษ์ตัวนั้นไม่ได้รีบร้อนที่จะกินพวกเรา มันไล่พวกเราไปอยู่ใต้ต้นไทร ตอนที่พวกเรากำลังไม่รู้จะทำอย่างไรดี ห่าวเจี้ยนก็มาถึง เขาบอกว่าเขาจะล่องูหลามยักษ์ไป แล้วให้พวกเราไปรวมตัวกับพี่หลบอยู่ในฐานทดลองนี้”

หนิงจิ้งฟังเข้าใจคร่าวๆ แล้วพูดต่อ “ห่าวเจี้ยนบอกว่าจะมาเมื่อไหร่?”

จางหนานส่ายหน้า “พี่หนิงคะ! พวกเราแค่ทำตามที่ห่าวเจี้ยนบอก ตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน”

หนิงจิ้งฟังจบก็เริ่มเงียบ ในใจก็เป็นห่วงห่าวเจี้ยน หากอีกฝ่ายสู้กับงูหลามยักษ์ตัวนั้นไม่ได้ ผลลัพธ์คงจะคาดไม่ถึง

ผ่านไปไม่ถึงสิบนาที ห่าวเจี้ยนก็วิ่งมา ไกลออกไป เขาก็ตะโกนเสียงดัง “พี่สาวทั้งหลาย! รีบเข้าฐานเร็ว!”

หนิงจิ้งเห็นดังนั้นก็รีบให้น้องๆ วิ่งเข้าฐานอย่างเป็นระเบียบ โชคดีที่น้ำมันบนทางเดินถูกห่าวเจี้ยนใช้ไฟวิญญาณจุดไฟเผาจนหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นน้องๆ ทุกคนคงจะต้องกลิ้งตกลงไปในสระน้ำข้างล่าง

หลังจากที่หลบเข้าไปในฐานทดลองแล้ว น้องๆ ก็ยังไม่วางใจ ห่าวเจี้ยนไม่ได้ตามเข้าฐานมาด้วย เขากำลังสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของงูหลามยักษ์อยู่

ในไม่ช้างูหลามยักษ์ก็ไล่ตามมาถึง มันเห็นมนุษย์เหล่านี้หลบเข้าไปในฐานทดลอง พลันก็หยุดการเคลื่อนไหว

ในสายตาของมัน มนุษย์เหล่านี้โง่เขลาเกินไป หากหนีออกทะเลโดยตรงบางทีอาจจะยังหนีรอดไปได้ แต่พวกเขามีทางรอดไม่ไป กลับวิ่งเข้ามาในฐานนี้ ที่นี่คือรังเก่าของแม่งูของพวกมัน ถึงแม้ว่ารังแม่นี้จะถูกทิ้งร้างไปแล้ว แต่ทุกอย่างที่นี่ก็ยังคงเป็นสถานที่ที่พวกมันคุ้นเคยที่สุด

ในฐานนี้ มีทางออกทั้งหมดสี่ทาง ทางหนึ่งคือถ้ำหินที่พวกผู้หญิงเคยใช้หลบฝนก่อนหน้านี้ ทางที่สองคือถ้ำหินหลังน้ำตก ทางที่สามคือปากทางเข้าฐานทดลองนี้ และทางสุดท้ายคือทางออกน้ำจืดที่ไหลลงสู่ทะเล

งูหลามยักษ์แลบลิ้น ราวกับกำลังเยาะเย้ยห่าวเจี้ยนและคนอื่นๆ ตอนนี้ดูสิว่าพวกแกจะหนีไปไหนได้

ห่าวเจี้ยนดูเหมือนจะรับรู้ถึงการเยาะเย้ยของงูหลามยักษ์ได้ เขาหันไปพูดกับหนิงจิ้งและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลัง “พี่สาวทุกท่านครับ! ที่นี่เป็นทั้งกรงขัง และก็เป็นทางรอดเดียวของพวกเรา จะตายหรือจะรอด ก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกพี่จะเลือกอย่างไร!”

หนิงจิ้งถามอย่างไม่เข้าใจ “ห่าวเจี้ยนคะ! คุณไม่ต้องอ้อมค้อมแล้วค่ะ! รีบบอกมาเถอะค่ะว่าจะช่วยพวกเราได้อย่างไร?”

ห่าวเจี้ยนยิ้ม “พี่สาวทั้งหลายครับ! ไม่ว่าพวกพี่จะเชื่อหรือไม่เชื่อว่าผมเป็นเซียน ตอนนี้ผมต้องการให้พวกพี่อยู่ในฐานนี้อย่างสงบ หากผมชนะ ทุกคนก็จะปลอดภัย หากผมแพ้ พวกเราทุกคนที่นี่เกรงว่าคงจะต้องกลายเป็นอาหารของงูหลามยักษ์ตัวนี้”

“แต่ผมมีความรู้สึกว่า งูหลามยักษ์ตัวนี้อาจจะยังไม่ใช่ตัวที่ใหญ่ที่สุด ก่อนหน้านี้ผมรับรู้ได้จากความผันผวนทางอารมณ์ของมันว่า มันกำลังรออะไรอยู่ หากผมเดาไม่ผิด มันน่าจะกำลังรอแม่งูที่ตัวใหญ่กว่านี้”

ห่าวเจี้ยนพูดจบ น้องๆ ทุกคนแทบจะสติแตก แม่งูที่ตัวใหญ่กว่างูหลามยักษ์ตรงหน้านี้จะตัวใหญ่ขนาดไหน? ยังจะให้คนมีชีวิตอยู่รึเปล่า?

หนิงจิ้งไม่รู้ว่าห่าวเจี้ยนได้ข้อมูลมาจากไหน “ห่าวเจี้ยนคะ! พวกเราทุกคนเชื่อคุณค่ะ! แต่เวทมนตร์ของคุณใช้ได้บ้างไม่ได้บ้าง จะมีโอกาสชนะพวกมันเหรอคะ?”

น้องๆ คนอื่นๆ ก็มองไปที่ห่าวเจี้ยนรอผลลัพธ์ แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับส่ายหน้า “เส้นชีพจรวิญญาณของผมได้รับความเสียหาย ยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่เลยครับ การที่จะเอาชนะงูหลามยักษ์ตัวนี้ยากมาก เพราะฉะนั้นผมบอกได้แค่ว่าผมจะพยายามอย่างเต็มที่!”

เผชิญหน้ากับความตาย ต่อให้เป็นคนที่สงบนิ่งแค่ไหนก็จะสติแตก ตอนนี้น้องๆ สองสามคนล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง กำแพงป้องกันทางใจสุดท้ายของพวกเธอพังทลายลงแล้ว

“อิงจือ! หลินลั่ว! ไป๋เสวี่ย! พวกเธอเป็นอะไรไป?” ถังเยียนเอ๋อร์เห็นน้องๆ สามคนพลันล้มลงกับพื้น ตะโกนเรียกอย่างตื่นตระหนก

หนิงจิ้งเดินเข้ามา เห็นว่าน้องๆ สามคนเมื่อกี๊ยังดีๆ อยู่ ทำไมถึงล้มลงไปได้ ถามอย่างไม่เข้าใจ “เยียนเอ๋อร์! พวกเธอเป็นอะไรไป?”

“พี่หนิงคะ! หนูเองก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ!” ถังเยียนเอ๋อร์ก็ร้อนใจเช่นกัน “เมื่อกี๊พวกเธอยังดีๆ อยู่เลย พอได้ฟังที่ห่าวเจี้ยนพูดก็เป็นแบบนี้แล้ว”

หนิงจิ้งเห็นว่าน้องๆ สามคนนี้อ่อนแรงไปทั้งตัว ถึงแม้จะสงสาร แต่ก็ไม่มีทางเลือก เธอใช้สายตาขอความช่วยเหลือมองไปที่ห่าวเจี้ยน “ห่าวเจี้ยนคะ! คุณรีบมาดูหน่อยสิคะว่าพวกเธอเป็นอะไรไป”

ห่าวเจี้ยนให้จางหนานจ้องมองงูหลามยักษ์ไว้ เขาเดินมาข้างๆ ผู้หญิงสามคน แล้วยื่นมือไปจับชีพจรให้พวกเธอ พบว่าทั้งสามคนชีพจรอ่อนเหมือนเส้นไหม นี่คืออาการของการหมดลมหายใจ ตอนนี้หากไม่ถ่ายทอดปราณแท้เข้าไป พวกเธออาจจะทนไม่ถึงที่สุด

“พยุงพวกเธอขึ้นมา! ผมจะถ่ายทอดปราณแท้ให้พวกเธอสักหน่อย!” ห่าวเจี้ยนเร่งเร้า

หนิงจิ้งและคนอื่นๆ พยุงอิงจือและผู้หญิงอีกสามคนขึ้นมาแล้ว เห็นห่าวเจี้ยนยื่นมือไปแนบติดกับจุดต้าจือบนหลังของพวกเธอ หลังจากที่ถ่ายทอดปราณแท้เข้าไปแล้ว พวกเธอก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

“อิงจือ! พวกเธอไม่เป็นไรใช่ไหม?” หนิงจิ้งเห็นพวกเธอทุกคนฟื้นขึ้นมาแล้วก็ถามอีกครั้ง

“พี่หนิงคะ! หนูดีขึ้นมากแล้วค่ะ! เมื่อกี๊พลันรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว เหมือนกับว่าร่างกายถูกสูบพลังออกไปหมดเลย” อิงจืออธิบาย เธอเป็นหัวหน้าแผนกเครือข่าย ปกติก็ยุ่งและเครียดมากอยู่แล้ว ครั้งนี้ในที่สุดก็ทนไม่ไหวล้มลงไป

ส่วนหลินลั่วเป็นคนของแผนกจัดซื้อ ไป๋เสวี่ยเป็นคนของแผนกทดลอง ทั้งสองคนปกติไม่ค่อยพูด ตอนนี้นั่งอยู่บนพื้นหอบหายใจแรงๆ ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้ผ่อนคลายลง

หนิงจิ้งเห็นว่าน้องๆ สามคนไม่เป็นอะไรแล้วจึงเตือน “น้องๆ ทุกคน! พวกเธอพักผ่อนให้มากๆ นะคะ! ที่นี่พวกเราจะคอยดูให้เอง ทุกคนไม่ต้องกลัว เชื่อว่าพวกเราคนดีผีคุ้ม ห่าวเจี้ยนคุณว่าใช่ไหมคะ?”

ห่าวเจี้ยนยิ้มแห้งๆ เขาอยากจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ แต่เส้นชีพจรวิญญาณในร่างกายของเขาได้รับความเสียหาย ต่อไปหากงูหลามยักษ์ลอบโจมตี เขายากที่จะดูแลน้องๆ ทุกคนได้ แต่เขาไม่อยากจะพูดจาให้เสียกำลังใจอีก ไม่อย่างนั้นน้องๆ คนอื่นๆ ไม่แน่ว่าจะถูกทำให้ตกใจกลัว

“พี่หนิงพูดถูกครับ! พวกเราจะต้องรอดพ้นจากอันตรายแน่นอนครับ!” ห่าวเจี้ยนพูดจบ ก็ให้ทุกคนไปรออย่างสงบอยู่ข้างสระน้ำใต้ฐาน เขาเฝ้าอยู่ที่ปากประตูหิน แล้วนั่งขัดสมาธิลง

งูหลามยักษ์ไม่มีทีท่าว่าจะจากไป มันได้ปิดล้อมทางใกล้ประตูหินไว้หมดแล้ว และระยะห่างจากห่าวเจี้ยนก็ไม่ถึงยี่สิบเมตร ดังนั้นห่าวเจี้ยนจึงหนีไม่พ้น

ห่าวเจี้ยนดูออกแล้วว่า งูหลามยักษ์ตัวนี้กำลังแข่งความอดทนกับเขา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็โคจรพลังลองซ่อมแซมเส้นชีพจรวิญญาณที่เสียหายอื่นๆ ดู

เขาหลับตาทั้งสองข้าง พลังวิญญาณในร่างกายก็พุ่งเข้าใส่เส้นชีพจรที่เสียหายไม่หยุด ทุกครั้งที่พลังวิญญาณพุ่งเข้าใส่ เขาต้องทนรับความเจ็บปวดอย่างมหาศาล นี่ทำให้เขาตัวสั่นไม่หยุด จากนั้นเหงื่อก็ไหลออกมาเม็ดเท่าเม็ดถั่วเหลืองไม่หยุด

เสื้อคลุมเซียนของเขามีคุณสมบัติในการกรองเหงื่ออัตโนมัติ ดังนั้นต่อให้เหงื่อจะออกมากแค่ไหน ก็จะไม่ปรากฏภาพเสื้อผ้าแนบติดกับร่างกาย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็ใกล้เที่ยง งูหลามยักษ์ตรงหน้าห่าวเจี้ยนเริ่มง่วงนอน แต่รอบตัวห่าวเจี้ยน กลับมีกระแสวนพลังวิญญาณเริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง จากนั้นพลังวิญญาณที่เบาบางในฟ้าดินก็มารวมตัวกันที่เขา

การไหลเวียนของพลังวิญญาณทำให้ลมทะเลพัดมา นี่ทำให้ที่ปากประตูหินของฐานมีลมพัดแรง เสื้อคลุมเซียนของห่าวเจี้ยนพองลมตามแรงลม เกิดเสียงดังซ่าๆ

ตอนนี้งูหลามยักษ์ดูเหมือนจะพบความไม่ธรรมดาของห่าวเจี้ยนแล้ว มันมองอีกฝ่ายอย่างสงสัย แต่ด้วยร่างกายที่เป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานก็มองไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น

ใต้ฐาน หนิงจิ้งก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้องเช่นกัน ที่สำคัญคือพวกเธอทุกคนหิวแล้ว เธอจึงค่อยๆ มาอยู่ข้างๆ ห่าวเจี้ยน “ห่าวเจี้ยนคะ! คุณหิวไหมคะ? กินอะไรหน่อยไหมคะ”

ห่าวเจี้ยนลืมตาทั้งสองข้าง “พี่หนิงครับ! พวกพี่กินกันก่อนเถอะครับ! ผมยังไม่หิว! ผมจะเฝ้าอยู่ที่นี่ มันไม่ไปผมไม่ขยับ ไม่อย่างนั้นจะเสียเปรียบพวกเราอย่างยิ่ง”

หนิงจิ้งพยักหน้า แล้วให้ห่าวเจี้ยนระวังตัว จากนั้นเธอก็กลับเข้าไปในฐานอีกครั้ง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]