บทที่ 12 - ยามค่ำคืน

◉◉◉◉◉

น้องๆ ทุกคนรู้ดีว่าการผจญภัยในป่าต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นทุกคนจึงพกปืนพ่นไฟมาอย่างน้อยคนละหนึ่งกระบอกและแก๊สกระป๋องเจ็ดขวด เมื่อมดเพลิงเข้ามาใกล้ น้องๆ ก็จุดปืนพ่นไฟ จากนั้นการสังหารหมู่ก็เริ่มต้นขึ้น

มดเพลิงในป่ายังสามารถอาศัยต้นไม้ใบหญ้าหลบซ่อนได้ แต่เมื่อพวกมันคลานขึ้นมาบนชายหาด ก็ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวเลย เมื่อเผชิญกับอานุภาพของปืนพ่นไฟ พวกมันก็พ่ายแพ้ในไม่ช้า

มีเพียงเสียงระเบิดดังเปรี๊ยะๆ นี่คือเสียงที่เกิดจากอวัยวะภายในของมดเพลิงขยายตัวและระเบิดเมื่อได้รับความร้อน ไม่ถึงสิบนาที มดเพลิงนับหมื่นตัวก็ถูกเผาตายในทะเลเพลิง มดเพลิงที่ตามมาข้างหลังหนีไม่ทัน ก็ถูกเผาตายทั้งเป็นเช่นกัน สงครามระหว่างคนกับมดครั้งนี้จบลงด้วยชัยชนะอย่างท่วมท้นของมนุษย์

น้องๆ ตรวจสอบดูแล้วพบว่าไม่มีมดรอดชีวิตอยู่เลย แต่ละคนต่างก็โห่ร้องดีใจอย่างบ้าคลั่ง ห่าวเจี้ยนเห็นน้องๆ เหล่านี้เผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก เขาก็ดีใจไปด้วย แน่นอนว่าเขามีวิธีที่จะทำให้มดเพลิงเหล่านี้ตายในพริบตาได้ แต่เขาไม่ได้ทำ เพราะพลังเวทย์ของเขาใช้ได้บ้างไม่ได้บ้าง ดังนั้นเวลาที่เขาจะลงมือจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

จากนั้นน้องๆ ก็เก็บอาหารทะเลกันต่อ รอจนพระอาทิตย์ใกล้จะตกดิน ทุกคนก็กางเต็นท์ แล้วเก็บฟืนแห้งมาเตรียมงานเลี้ยงรอบกองไฟ

เมื่อความมืดมาเยือน บนเกาะนิรนามก็มีกองไฟลุกโชนอยู่สี่กอง อาจเป็นเพราะน้องๆ ดีใจมากหลังจากที่เอาชนะมดเพลิงได้ ตอนนี้จึงไม่มีใครจ้องจับผิดห่าวเจี้ยนอีกเลย

หน้าที่ของห่าวเจี้ยนคือเติมฟืนให้กองไฟ กองไฟกองไหนไฟอ่อนลง น้องๆ ก็จะตะโกนเรียกเสียงดัง “ห่าวเจี้ยน!”

“ครับ!” ห่าวเจี้ยนไม่กล้าอืดอาด เขาถือฟืนแห้งเดินเข้าไปเติมทันที

แต่ฟืนที่ใช้กับกองไฟหมดเร็วเกินไป ห่าวเจี้ยนเพิ่งจะเติมฟืนไปได้หน่อยเดียว ฟืนในกองไฟอีกกองก็มอดหมดแล้ว น้องๆ ก็ตะโกนเรียกอีก “ห่าวเจี้ยน!”

“ครับ!” ห่าวเจี้ยนตอบเสียงดัง แล้วก็รีบวิ่งไปเติมอีก

เขาวิ่งไปวิ่งมาไม่รู้กี่รอบแล้ว หนิงจิ้งแทบจะทนดูต่อไปไม่ไหว “ห่าวเจี้ยนคะ คุณไม่ต้องไปสนใจพวกเธอหรอกค่ะ ยัยเด็กพวกนี้จงใจแกล้งคุณชัดๆ”

ห่าวเจี้ยนยิ้มอย่างซื่อๆ “พี่หนิงครับ ผมก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว ให้ผมเติมฟืนให้พวกเธอก็ได้ครับ! ไม่เป็นไรครับ วิ่งไปวิ่งมาบ่อยๆ ก็ดีต่อสุขภาพ”

หนิงจิ้งเห็นอีกฝ่ายพูดแบบนี้ก็ได้แต่ยอมแพ้ ในความคิดของเธอ ห่าวเจี้ยนกำลังเอาใจน้องๆ อยู่ เพราะน้องๆ เหล่านี้ไม่อยากให้เขาเข้าบริษัท หากเขาไม่แสดงความสามารถให้ดีในตอนนี้ ต่อไปต่อให้เขาได้เข้าบริษัท ก็คงจะไม่ได้รับการต้อนรับจากน้องๆ เหล่านี้

งานเลี้ยงรอบกองไฟประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ทั้งของกิน ของดื่ม ของเล่น ไม่ขาดตกบกพร่องเลยสักอย่างเดียว เวลาล่วงเลยไปจนถึงสี่ทุ่ม น้องๆ ก็เริ่มง่วงนอนกันแล้ว หนิงจิ้งจึงให้น้องๆ ดับกองไฟ แล้วค่อยเข้าไปในถุงนอนเพื่อเตรียมตัวนอน

ห่าวเจี้ยนไม่มีถุงนอน เขาเดินไปยังโขดหินริมทะเลที่ไม่ไกลนักเพื่อเตรียมตัวนั่งสมาธิ ตอนนั้นหนิงจิ้งก็หยิบถุงนอนของตัวเองออกมาแล้วยื่นให้เขา “คุณใช้ถุงนอนของฉันเถอะค่ะ! ที่นี่อยู่ติดทะเล ตอนกลางคืนลมทะเลแรงมาก ไม่มีถุงนอนคุณจะเป็นหวัดได้นะคะ”

ห่าวเจี้ยนยิ้มอย่างซื่อๆ ปฏิเสธ “พี่หนิงครับ ขอบคุณในความหวังดีของพี่ครับ! ผมชินกับการนั่งสมาธิแล้ว ไม่ต้องการถุงนอนของพี่หรอกครับ อีกอย่าง ผมเป็นเซียน ลมหนาวแค่นี้ไม่มีผลอะไรกับผมเลย พี่เอาไปใช้เองเถอะครับ”

หนิงจิ้งขัดอีกฝ่ายไม่ได้ ก็ไม่บังคับอีกต่อไป เพราะทุกคนมีทางเลือกของตัวเอง อีกอย่างห่าวเจี้ยนก็ไม่ใช่เด็ก เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่อให้สมองจะมีปัญหา ก็ควรจะรับผิดชอบการกระทำของตัวเอง

“งั้นฉันนั่งเป็นเพื่อนคุณสักพักนะคะ!” พูดพลางหนิงจิ้งก็เข้าไปนั่งข้างๆ ห่าวเจี้ยน เธอมองไปยังทะเลที่มืดมิด ในใจก็รู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกยินดีอยู่บ้าง

ที่เธอกลัวก็คือทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลและลึกสุดหยั่งถึง แต่มนุษย์กลับเล็กน้อยเหลือเกิน หากใครก็ตามที่อยู่กลางทะเล ก็อาจจะเผชิญกับอันตรายได้ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกยินดีอยู่บ้าง ที่เธอยินดีก็คือตัวเองเกิดมาในครอบครัวที่ร่ำรวย ตั้งแต่เล็กจนโตก็มีกินมีใช้อย่างสุขสบาย โตขึ้นมาก็ยังมีบริษัทเครื่องสำอางเป็นของตัวเอง ไม่เหมือนกับผู้หญิงคนอื่นๆ ในประเทศจีน ผู้หญิงส่วนใหญ่เกิดมาก็ไม่ได้มีฐานะดี พวกเธอต้องตั้งใจเรียนตั้งแต่เล็ก แล้วสอบเข้ามหาวิทยาลัย จากนั้นก็หางานดีๆ ทำ

คิดไปคิดมา หนิงจิ้งก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก เพราะเธอไม่ขาดอะไรเลย ไม่สิ เหมือนว่าเธอยังขาดผู้ชายที่รักเธออย่างสุดซึ้งอยู่คนหนึ่ง

เมื่อคิดถึงเรื่องผู้ชาย หนิงจิ้งก็หันไปมองห่าวเจี้ยน พบว่าอีกฝ่ายก็ไม่ได้น่ารังเกียจอะไร ถึงแม้สมองของเขาจะดีบ้างร้ายบ้าง บางครั้งก็ไม่น่าเชื่อถือ แต่ในเวลาที่สำคัญที่สุดก็มักจะทำในสิ่งที่คาดไม่ถึงได้เสมอ

ห่าวเจี้ยนเห็นอีกฝ่ายมองตัวเองอยู่จึงถาม “พี่หนิงครับ พี่มองผมทำไมครับ? บนหน้าผมไม่ได้มีดอกไม้ขึ้นสักหน่อย”

หนิงจิ้งยิ้ม “ฉันไม่ได้อยากจะมองคุณหรอกค่ะ ฉันแค่รู้สึกว่าคุณแปลกดี คุณมาจากไหน รู้เรื่องต่างๆ เยอะแยะไปหมด แถมยังเล่นมายากลได้อีกด้วย ในสายตาของฉัน คุณเหมือนกับปริศนาที่ไม่มีวันไขได้”

ห่าวเจี้ยนถูกอีกฝ่ายพูดแบบนี้ก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร หนิงจิ้งยังคงไม่เชื่อว่าเขาเป็นเซียนอย่างเต็มที่ เขาจึงไม่อยากจะพิสูจน์อะไรอีกต่อไป เพราะตัวตนเซียนของเขาในโลกมนุษย์นี้ไม่มีใครยอมรับ ต่อให้เขาพูดจนคอแตก สุดท้ายคนอื่นก็จะมองว่าเขาเป็นคนบ้าอยู่ดี

แต่เมื่อเขานึกถึงความดีของหนิงจิ้งที่มีต่อเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะให้ของขวัญเธอสักชิ้น แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเธออยากได้อะไรจึงถาม “พี่หนิงครับ พี่ดูแลผมดีขนาดนี้ ทำให้ผมไม่รู้จะขอบคุณยังไงดี ผมเลยตั้งใจว่าจะให้ของขวัญพี่ชิ้นหนึ่ง ขอแค่พี่พูดออกมา ผมก็จะทำให้ได้”

หนิงจิ้งเห็นอีกฝ่ายคุยโวอีกแล้วจึงเบ้ปาก “เมื่อไหร่ที่คุณเลิกคุยโว ฉันถึงจะคิดว่าคุณเป็นคนปกติ”

“แน่นอนค่ะ เห็นแก่ความจริงใจของคุณ งั้นฉันจะให้โอกาสคุณสักครั้ง ถ้าคุณคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ฉันก็จะพิจารณาให้ของขวัญคุณชิ้นหนึ่งเหมือนกัน”

หนิงจิ้งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าค่ำคืนที่มืดมิดนี้ทำให้รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้างจึงกล่าว “งั้นคุณช่วยจุดดาวบนท้องฟ้าที่มืดมิดนี้ให้ฉันสักสองสามดวงสิคะ ถือว่าเป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่คุณให้ฉันแล้ว”

ห่าวเจี้ยนคิดว่าอีกฝ่ายจะขอของล้ำค่าอย่างไข่มุกใต้ทะเลลึกอะไรทำนองนั้น ไม่คิดว่าเธอจะขอแค่ดาวบนท้องฟ้าสองสามดวง เขาจึงพยักหน้า แล้วยื่นมือไปเช็ดท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับเช็ดหน้าต่าง ในไม่ช้าเมฆดำบนท้องฟ้าก็สลายไป ดวงดาวนับไม่ถ้วนก็ส่องสว่างขึ้นมาบนท้องฟ้า

หนิงจิ้งขยี้ตา คิดว่าตัวเองตาฝาดไปแล้ว พอเธอมองดูอย่างละเอียดก็แน่ใจว่าไม่ได้ดูผิด

จากค่ำคืนที่มืดมิด ตอนนี้กลับมีแสงดาวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นมา ถึงแม้จะไม่มีดวงจันทร์ แต่ท้องฟ้ายามค่ำคืนภายใต้แสงดาวก็ไม่ได้ดูน่าเบื่ออีกต่อไป กลับดูอบอุ่นอย่างยิ่ง

ดวงดาวเป็นตัวแทนของความหวัง สหายเหมาเจ๋อตุงได้เขียนบทความเรื่อง “ประกายไฟดวงน้อยสามารถแผ่ขยายเป็นทุ่งกว้างได้” ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของการปฏิวัติ ตอนนี้เธอหนิงจิ้งและน้องๆ อยู่บนเกาะนิรนามแห่งนี้ ต่อไปยังไม่รู้ว่าจะต้องเจอกับความยากลำบากอะไรอีก เมื่อมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในใจของเธอก็เต็มไปด้วยความหวัง เชื่อว่ากิจกรรมการสำรวจในครั้งต่อไปจะต้องผ่านพ้นอันตรายไปได้อย่างแน่นอน และกิจกรรมการสำรวจครั้งนี้ก็จะจบลงอย่างสวยงาม

ห่าวเจี้ยนมองอีกฝ่ายที่กำลังครุ่นคิดอยู่ อดไม่ได้ที่จะถาม “พี่หนิงครับ ชอบไหมครับ?”

“ชอบค่ะ!” หนิงจิ้งพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเธอก็มองไปที่อีกฝ่าย “ขอบคุณนะคะห่าวเจี้ยน!”

“พูดขอบคุณก็ดูห่างเหินไปแล้วครับ ขอแค่พี่ชอบก็พอแล้ว” ห่าวเจี้ยนประจบประแจง อย่างที่ว่ากันว่า คำเยินยอใดๆ ก็ตาม ล้วนแต่เป็นที่ชื่นชอบ ห่าวเจี้ยนมีชีวิตอยู่มากว่าพันปี ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะไม่ค่อยได้คบหากับผู้หญิงมากนัก แต่เพื่อที่จะออกจากเกาะแห่งนี้ เขาต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้หนิงจิ้งและน้องๆ เหล่านั้นพอใจ

หนิงจิ้งเห็นอีกฝ่ายไม่มีท่าทีภาคภูมิใจเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา เธอจึงถาม “ห่าวเจี้ยนคะ คุณเป็นเซียนจริงๆ เหรอคะ? แล้วเซียนทุกคนสามารถปัดเป่าความมืดมิด ทำให้ดวงดาวส่องสว่างบนท้องฟ้าได้เหรอคะ?”

ห่าวเจี้ยนส่ายหน้า “พี่หนิงครับ พี่คิดมากไปแล้วครับ ความสามารถของเซียนก็มีมากน้อยต่างกันไป ไม่ใช่เซียนทุกคนจะสามารถปัดเป่าเมฆเห็นดาวได้อย่างง่ายดายเหมือนผม อย่างน้อยก็ต้องมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับเซียนทองถึงจะพอทำได้”

หนิงจิ้งกล่าว “เซียนทองก็ทำได้แล้วเหรอคะ? แล้วคุณเป็นเซียนอะไรคะ?” ตอนนี้เธอถูกหัวข้อสนทนาของอีกฝ่ายดึงดูดอย่างลึกซึ้ง ถึงแม้จะดูแฟนตาซีไปบ้าง แต่การได้ฟังอีกฝ่ายพูดก็ไม่ได้เสียหายอะไร

ห่าวเจี้ยนยิ้ม “ในแดนเซียน สามชั้นล่างสุดคือแดนชิงเทียนมนุษย์ ในสามชั้นนี้ ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงสุดคือเซียนสวรรค์เก้าขั้น แน่นอนว่าหากเซียนสวรรค์เก้าขั้นมีเส้นสาย ได้รับการสนับสนุนจากมหาอำนาจในแดนชิงเทียนเบื้องบน ก็จะได้รับรางวัลเป็นของวิเศษล้ำค่าสักชิ้นสองชิ้น ทำให้เซียนสวรรค์สามารถมีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับเซียนทองได้”

“อย่างผมที่มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับนี้แล้วก็ไม่จำเป็นต้องใช้อะไรอีก เพราะผมเป็นถึงเซียนทองทิพย์ต้าหลัวเก้าขั้น ซึ่งอยู่เหนือกว่าเซียนทองไปไกล ดังนั้นพวกนักพรตพเนจรหรือมหาอำนาจในแดนชิงเทียนมนุษย์ ในสายตาของผมก็เปรียบเสมือนมดปลวก ขอแค่ผมต้องการ ก็สามารถกำจัดพวกเขาทั้งกลุ่มได้ทุกเมื่อ”

“แน่นอนว่าผมไม่ใช่คนชอบฆ่าฟัน หลายปีมานี้ผมติดตามอาจารย์เรียนรู้วิชาปรุงโอสถ ไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในแดนชิงเทียนมนุษย์หรือแดนชิงเทียนเบื้องบน นี่ก็เป็นเหตุผลที่ผมไม่รู้จักพวกจอมพลเทียนเผิงหรือเทพเจ้าเห้งเจียอะไรที่คุณพูดถึง”

หนิงจิ้งฟังไปฟังมา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าห่าวเจี้ยนกำลังแต่งเรื่องอีกแล้ว เธอจึงขัดจังหวะอีกฝ่าย “เอาล่ะค่ะ วันนี้คุณเล่าถึงแค่นี้ก่อนนะคะ ไว้มีโอกาสฉันจะฟังคุณเล่าอีก พักผ่อนเถอะค่ะ ฉันก็ง่วงแล้ว”

ห่าวเจี้ยนพยักหน้า “ก็ได้ครับ ฝันดีครับ!”

เขามองหนิงจิ้งเดินไปยังเต็นท์ของตัวเอง แล้วดึงม่านประตูลง จากนั้นไฟฉายก็ถูกดับลง

“เฮ้อ มนุษย์กับพวกเราก็ยังแตกต่างกันอยู่ดี!” ห่าวเจี้ยนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วนั่งสมาธิต่อ

เมื่อพลังเวทย์บนท้องฟ้าสลายไป เมฆดำก็กลับมาบดบังท้องฟ้ายามค่ำคืนอีกครั้ง แสงดาวก็หายไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงยามสี่ ตอนนี้ลมทะเลแรงขึ้น ห่าวเจี้ยนอาจจะเพราะใช้พลังเวทย์ไปมาก จึงเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

น้ำทะเลซัดเข้าใส่โขดหินชายฝั่ง เกิดเสียงซ่าๆ ในไม่ช้าน้ำก็เริ่มขึ้น อาจเป็นเพราะคืนนี้ลมทะเลแรงเกินไป น้ำจึงขึ้นเร็วกว่าปกติ น้ำทะเลค่อยๆ เข้าใกล้เต็นท์ของน้องๆ ไปเรื่อยๆ จนถึงยามห้า สัมภาระที่วางอยู่นอกเต็นท์ก็ถูกคลื่นซัดลงไปในทะเลลึก แล้วจมลงสู่ก้นทะเล

ยังไม่หมดแค่นั้น เต็นท์ที่อยู่ใกล้ทะเลที่สุดทันใดนั้นก็ถูกน้ำทะเลซัดจนเปียก เจิ้งเข่อเอ๋อร์ที่นอนอยู่ในนั้นตะโกนเสียงดังขึ้น “อ๊ะ! ทำไมน้ำเข้าล่ะ?”

เธอดึงม่านเปิดออก แล้วพบว่าน้ำขึ้นจนล้อมรอบเต็นท์ของเธอทั้งหมดแล้ว นอกจากเต็นท์ของเธอแล้ว เต็นท์ของหลี่น่าและถังเยียนเอ๋อร์ก็ถูกน้ำท่วมเช่นกัน

ตอนนี้เธอไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เธอไปที่หน้าเต็นท์ของหลี่น่าและถังเยียนเอ๋อร์แล้วตะโกนเรียกเสียงดัง “พี่น่าคะ ตื่นเร็วค่ะ น้ำขึ้นแล้ว!”

“เยียนเอ๋อร์ ตื่นเร็ว เต็นท์ของเธอเปียกน้ำแล้ว”

หลี่น่าและเยียนเอ๋อร์ถูกเข่อเอ๋อร์ตะโกนเรียกและเขย่าตัว ในไม่ช้าก็ตื่นขึ้นมา จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไปปลุกน้องๆ ให้ตื่น

หลังจากที่น้องๆ ทุกคนตื่นขึ้นมา ก็รีบย้ายเต็นท์ออกจากที่เดิม แล้วย้ายไปไว้ในที่ที่ปลอดภัย

หนิงจิ้งให้น้องๆ ตรวจสอบสัมภาระ ดูว่ามีอะไรหายไปหรือไม่ หลังจากที่น้องๆ ตรวจสอบแล้วก็พบว่าสัมภาระบางส่วนถูกน้ำทะเลพัดไป จึงรายงานของที่หายให้หนิงจิ้งทราบทีละอย่าง

หนิงจิ้งเห็นว่าน้องๆ ทุกคนต่างก็เศร้าใจเพราะสัมภาระหายไปจึงปลอบใจ “ทุกคนอย่าเสียใจไปเลยค่ะ สัมภาระหายไปก็ช่างมัน ขอแค่พวกเรายังมีชีวิตอยู่ ต่อไปเราก็ยังต้องเอาชนะอุปสรรคและทำภารกิจสำรวจให้สำเร็จ”

ทันทีที่หนิงจิ้งพูดจบ เจิ้งเข่อเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้น “พี่หนิงคะ พวกเราไม่เป็นไรค่ะ แต่ห่าวเจี้ยนอยู่ที่ไหนคะ?”

ตอนนี้หนิงจิ้งใช้ไฟฉายจากมือถือส่องดูอย่างละเอียด ก็ไม่พบร่องรอยของห่าวเจี้ยนจริงๆ เธอจึงเดินไปยังโขดหินที่เคยนั่งคุยกับห่าวเจี้ยนเมื่อคืน ถึงได้พบว่าอีกฝ่ายยังคงหลับสนิทอยู่

“ห่าวเจี้ยนคะ ตื่นได้แล้วค่ะ!” หนิงจิ้งเขย่าตัวอีกฝ่ายแล้วตะโกนเรียก

ห่าวเจี้ยนถูกปลุกให้ตื่น เขาไม่คิดว่าตัวเองจะหลับไปด้วย “พี่หนิงครับ เกิดอะไรขึ้นครับ? ยังมืดอยู่เลย พวกพี่ไม่นอนกันเหรอครับ หรือว่านอนไม่หลับ?”

ยังไม่ทันที่หนิงจิ้งจะตอบ เจิ้งเข่อเอ๋อร์ก็เดินเข้ามา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]