บทที่ 19: ชักชวนโคสึกิ สุกี้ยากี้ ขึ้นภูเขา

สามเดือนต่อมา

เก้าไมล์

แก้ไขหมู่บ้าน

มังกรเขียวยักษ์กำลังบินผ่านก้อนเมฆ

“ขอฝน!”

ภายใต้พลังอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าแห่งท้องฟ้า เมฆดำก็ม้วนตัว ฟ้าแลบสว่างวาบและฟ้าร้องคำราม และในพริบตาเดียว ฝนปรอยๆ ก็เริ่มจะตกลงมา

ฝนซึมซับทุ่งนาที่แห้งแล้งเบื้องล่าง และต้นกล้าข้าวที่เหี่ยวเฉาก็ยืดลำต้นและกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ขอบคุณท่านเคนสำหรับสายฝน และขอบคุณท่านโชกุนยามาโตะ"

กลุ่มชาวบ้านที่แต่งกายเป็นชาวนาประสานมือเข้าด้วยกันและโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ

ด้วยท่านเคนที่สามารถเรียกฝนและลมได้ และท่านโชกุนยามาโตะที่ลดค่าเช่าและดอกเบี้ย พวกเขาจะต้องมีปีที่ดีอย่างแน่นอนในปีนี้

ยามาโตะสวมหมวกทรงกรวย ยืนเอามือเท้าสะเอว เฝ้าดูฉากนั้นด้วยรอยยิ้ม

ไม่ไกลนัก มีชายชราแปลกหน้าคนหนึ่งสวมหน้ากากจมูกยาวและมีปีกขนาดใหญ่สองข้างที่หลัง พร้อมกับสีหน้าที่ซับซ้อน

ย้อนกลับไปตอนนั้น ตระกูลโคสึกิไม่สามารถนำสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ผู้คนในแคว้นวาโนะได้ แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ตอนนี้กลุ่มโจรสลัดกลับทำให้มันเป็นไปได้

สิ่งนี้ทำให้โคสึกิ สุกี้ยากี้ ผู้ซึ่งได้แปลงร่างเป็นเท็นงุยามะ ฮิเท็ตสึ รู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลาย

นับตั้งแต่การล่มสลายของคุโรซึมิ โอโรจิ และการขึ้นมาของยามาโตะ ชีวิตของผู้คนในแคว้นวาโนะก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทุ่งนาที่ถูกโรงงานปนเปื้อนได้รับการฟื้นฟูโดยยาที่ไป๋โช่วพัฒนาขึ้น และช่างฝีมือในโรงงานก็มีเวลาพักผ่อนและเพลิดเพลินกับชีวิตเช่นกัน

ถึงกับชาวนาอย่างพวกเขาก็ยังมีเครื่องจักรกลการเกษตรที่ไป๋โช่วจัดหาให้

ไป๋โชวถึงกับให้สินเชื่อดอกเบี้ยต่ำแก่เกษตรกรเพื่อซื้อเครื่องจักร

แล้วก็เด็กสาวตรงหน้าข้า

ในฐานะลูกสาวของไคโดและโชกุนแห่งแคว้นวาโนะ นางไม่เพียงแต่จะถ่อมตนเท่านั้น แต่ยังช่วยงานประชาชนเป็นการส่วนตัวอีกด้วย

แรงงานของคนๆ หนึ่งเทียบเท่ากับของหมู่บ้าน

ทุกที่ที่เขาไป ผู้คนก็ต้อนรับเขาอย่างสุดหัวใจ

ฉากของชีวิตที่สดใสและสิ่งที่เจริญรุ่งเรืองยังคงอยู่ต่อหน้าต่อตาเรา

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป จะมีความจำเป็นที่ตระกูลโคสึกิจะต้องกลับมาจริงๆ เหรอ?

โคสึกิ สุกี้ยากี้ ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เด็กอาชูร่าบนภูเขาที่อยู่ไกลออกไปก็จมอยู่ในความคิดเช่นกัน

เขายืนอยู่บนยอดเขา มองไปยังเมฆดำที่อยู่ไกลออกไป พูดไม่ออกเป็นเวลานาน

"พี่ใหญ่ นี่เป็นครั้งที่ห้าในสามเดือนนี้แล้ว ท่านเคนน่าทึ่งจริงๆ" ซามูไรคาวาอุจิโพล่งออกมา

"ใช่" อาชูร่า โดจิ พูดช้าๆ ไม่สนใจคำยกย่องของคาวาอุจิที่มีต่อเคน ถึงแม้ว่าตามทฤษฎีแล้ว สองฝ่ายก็ยังคงเป็นศัตรูกัน

ครอบครัวของคาวาอุจิอาศัยอยู่ที่คุริ ในหมู่บ้านเอริคาสะ

ในเมื่อท่านได้รับความเมตตาจากผู้อื่นแล้ว ท่านจะพูดจาหยาบคายกับผู้มีพระคุณได้อย่างไร?

คาวาอุจิเม้มปากแล้วพูดอย่างร้อนรน "พี่ใหญ่ เมื่อวานพวกเราเสียพี่น้องไปอีกสองคน"

นี่เป็นครั้งที่สองในเดือนนี้

นับตั้งแต่การปกครองของโชกุนคนใหม่มีเสถียรภาพ ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มจะกระสับกระส่ายและต้องการจะกลับบ้านไปทำนาหรือทำงานเป็นคนงาน

ไม่ใช่ทุกคนที่เต็มใจที่จะใช้ชีวิตอยู่บนคมมีด

โดยเฉพาะกลุ่มโจรโทซันของพวกเขา หลายคนในจำนวนนั้นถูกบังคับให้ขึ้นไปบนภูเขาและเข้าร่วมแก๊งเพราะการทำลายครอบครัวของพวกเขาโดยคุโรซึมิ โอโรจิ

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ เด็กอาชูร่าก็ประพฤติตัวอย่างใจกว้างอย่างยิ่ง

"ท่านไปได้เลย นำทุกอย่างที่ท่านนำมาด้วยตอนที่ท่านเข้าร่วมกลุ่มไปด้วย อย่าได้นำทรัพย์สินอื่นไปมากเกินไป มันเป็นของทุกคน ข้าจะให้ท่านได้อาหารและเงินสำหรับการเดินทางด้วย"

ด้วยวิธีนี้ อาชูร่าบอยก็ได้ส่งพี่น้องไปทีละชุด

แก๊งโจรโทวยามะซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีสมาชิก 280 คน ได้สูญเสียสมาชิกไปกว่า 50 คน และอัตราการจากไปก็เพิ่มขึ้น

"คาวาจิ ท่านไม่ไปงั้นรึ?" อาชูร่า โดจิ ถามอย่างสงสัย "แม่กับน้องชายของท่านไม่ได้อยู่ที่หมู่บ้านไฮคาสะงั้นรึ? เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว ดูเหมือนว่าสัตว์ร้ายจะไม่สนใจโจรที่สำนึกผิด"

"พี่ใหญ่ ข้าอยากจะอยู่กับท่าน" คาวาอุจิเกาหัวอย่างเขินอาย "นอกจากนี้ ถ้าข้ากลับบ้านตอนนี้ ก็จะมีปากท้องเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปาก พืชผลก็ยังไม่ทันได้เก็บเกี่ยวเลย"

"ฮ่าๆๆๆ เจ้าเด็กคนนี้"

เด็กอาชูร่าหัวเราะแล้วหันจากไป

"มาเลย มาเป็นเพื่อนข้าในการฝึกฝนวิชาดาบ"

…

แก้ไขหมู่บ้าน

หลังจากคำนวณเวลาและปริมาณน้ำฝนแล้ว เคนก็ควบคุมเมฆฝนให้สลายไป เผยให้เห็นดวงอาทิตย์

"เคน ดูสิ นี่คือหมวกใบใหม่ที่ทุกคนให้ข้ามา มันดูดีไหม?"

ยามาโตะวิ่งเข้ามา กระโดดโลดเต้นเหมือนกับเด็กที่กำลังอวดของเล่นใหม่

เคนรับหมวกมาแล้วพบว่ามันไม่เพียงแต่จะถูกขัดจนเรียบไม่มีเสี้ยนเท่านั้น แต่ยังมีภาพวาด Q-version ของสัตว์ร้ายจริงๆ ที่มีปากใหญ่ถูกวาดขึ้นเป็นพิเศษโดยมือที่ชำนาญอีกด้วย

ไม่น่าแปลกใจที่ยามาโตะชอบมันมากขนาดนี้

"มันเหมาะกับท่านมาก"

"ใช่ ข้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน"

เด็กสาวยิ้ม

สามเดือนนี้เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของนาง

ความฝันที่เคยคิดว่าอยู่ไกลเกินเอื้อมกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และผู้คนในแคว้นวาโนะก็ยิ้มแย้มบนใบหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ

ยามาโตะรู้สึกว่าเขาทำถูกอย่างแน่นอนที่ได้ฟังคำแนะนำของเคน

เคนพูดคุยกับยามาโตะสองสามคำ แล้วก็เดินไปยังภูเขาเท็นงู เฟยเช

"ท่านเท็นงุยามะ ฮิเท็ตสึ ข้าเห็นว่าท่านเก่งเรื่องการทำเครื่องมือการเกษตรพอตัวเลยนะ ท่านสนใจที่จะทำงานที่โรงงานอาวุธแล้วมาเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคไหม?"

เนื่องจากความจำเป็นที่จะต้องบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูก เท็นงุยามะ ฮิเชต ผู้ซึ่งเคยหาเลี้ยงชีพด้วยการตีดาบ ก็ได้เปลี่ยนอาชีพมาทำเครื่องมือการเกษตร

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในฐานะช่างตีดาบผู้ยิ่งใหญ่ผู้สร้างคิเท็ตสึรุ่นที่สามและดาบขนาดใหญ่หลายเล่ม เครื่องมือการเกษตรที่ผลิตโดยเท็นงุยามะ ฮิโตสึจึงได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง

เนื่องจากการกระทำที่ใจดีของยามาโตะในการช่วยหมู่บ้านคาสะบุกเบิกที่ดินรกร้าง เท็นงุยามะ ฮิโตสึถึงกับได้ปรับแต่งชุดเครื่องมือการเกษตรให้แก่นางโดยเฉพาะ

ยามาโตะไม่สามารถปล่อยมันไปได้และถึงกับใช้ฮาคิเกราะของเขาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้มันตอนที่ใช้งาน

เคนถึงกับรู้สึกว่ายามาโตะอาจจะสามารถตีชุดเครื่องมือการเกษตรสีดำได้ในอนาคต

กลับมาที่หัวข้อ โดยธรรมชาติแล้วเท็นงุยามะ ฮิเชตสึ ไม่ต้องการจะออกจากหมู่บ้านเออิกาสะ ในที่สุดเขาก็ได้หนีออกมาจากห้องลับของคุโรซึมิ โอโรจิ และเขาซ่อนตัวตนของเขาที่นี่เพราะเขาไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับปัญหา

"ขอบคุณ ท่านเคน สำหรับความเมตตาของท่าน ข้าแก่แล้วและสามารถจัดการกับเครื่องมือการเกษตรได้ แต่ข้าเกรงว่าข้าจะไม่แข็งแรงพอที่จะทำงานในโรงงานอาวุธ"

เคนยิ้มอย่างมีความหมาย "การเป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคนั้นง่ายมาก โดยปกติแล้วท่านเพียงแค่ต้องชี้นำช่างฝีมือ, พัฒนาทักษะของพวกเขา, ควบคุมคุณภาพ และนานๆ ครั้งก็เข้าร่วมในการวิจัยและพัฒนาอาวุธตามข้อกำหนด มันง่ายเหมือนกับการเป็นโชกุนแห่งแคว้นวาโนะ..."

ทำไม ทำไมท่านถึงได้เลือกโชกุนเป็นตัวอย่าง?

เขารู้รึ?

เทียนโกวซาน เฟยเช สั่นสะท้าน แล้วก็พยายามจะทำให้เสียงของเขาสงบลง "ท่านขอรับ ท่านล้อเล่นแล้ว โชกุนต้องยุ่งมากแน่ๆ แล้วมันจะง่ายได้อย่างไร?"

“ไม่!”

ยามาโตะพูดจากประสบการณ์ของตนเอง พลางนับนิ้ว: "ตอนที่ข้าเป็นโชกุน ทั้งหมดที่ข้าต้องทำคือประทับตราของข้า การทำนา, การขุดคลอง และการสร้างเขื่อนจะเป็นการเสียเวลาของข้ามากกว่า"

เทียนโกวซาน เฟยเช พูดไม่ออก

ท่านคิดว่าทุกคนเหมือนท่านงั้นรึ ที่ชอบการเป็นโชกุนหุ่นเชิด?

เคนยิ้ม "ท่านพิจารณาอย่างไรบ้าง?"

เท็นงูชาน เฟยเช เข้าใจว่าเขาไม่มีที่ว่างที่จะปฏิเสธ "ในเมื่อท่านลอร์ดเชิญข้าอย่างจริงใจ ข้าก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

"ดีแล้ว" เคนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาต้องการพรสวรรค์ของเท็นงุยามะ ฮิเชต มากน้อยเพียงใด นั่นก็ไม่จำเป็นต้องเป็นกรณีนั้น

ด้วยการสนับสนุนจากช่างฝีมือของแคว้นวาโนะ คุณภาพของอาวุธของไป๋ชูก็เป็นที่รู้จักกันดี และมันก็จะดีขึ้นมากหากไม่มีเท็นงุยามะ ฮิเช

แต่เขาเพียงแค่ต้องการจะดูว่าซามูไรเหล่านั้นที่ภักดีต่อตระกูลโคสึกิจะมีสีหน้าอย่างไรตอนที่พวกเขารู้ว่าเจ้านายเก่าของพวกเขากำลังทำงานให้กับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

แค่คิดถึงมันก็ทำให้ข้าตั้งตารอคอยแล้ว

ก่อนจะจากไป เคนผู้ซึ่งได้สนองความซุกซนเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองแล้ว ก็ได้เตือนอย่างใจดี: "ตราบใดที่ท่านทำงานของท่านอย่างมีมโนธรรม สัตว์ร้ายก็จะไม่สนใจความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์บางอย่าง นี่ก็เป็นทัศนคติของท่านไคโดเช่นกัน"

หลังจากพูดจบ เขาก็จากไปพร้อมกับยามาโตะโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของเท็นงุยามะ ฮิเชต