บทที่ 14 ขอบเขตร้อยหลอม

◉◉◉◉◉

สิ่งที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับจิ่งเชียน คือใยแมงมุมสีขาวบริสุทธิ์สองเส้นที่พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

พลังของ [ทอวิญญาณ] ระเบิดออกมาในทันที พันรอบคอของนักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันสลับกันไปมา แล้วรัดแน่น

จากนั้น เขาก้มตัวลง ม้วนตัวเป็นก้อนกลม สองเท้าเหยียบบนกระดูกสันหลังของศัตรู ปลายเท้าออกแรง ทั้งตัวราวกับคันธนูที่โก่งจนสุดแรง แล้วยืดออกเต็มที่

"ขึ้น!"

เสียงตะโกนที่คมชัด!

คอขาดหัวกระเด็น เสาเลือดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

จิ่งเชียนระดมพลังปราณอันน้อยนิด เสริมเข้าไปในเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อของตนเองอย่างสม่ำเสมอ ระเบิดพลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งออกมา ดึงใยแมงมุมอย่างแรง ตัดศีรษะของนักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันลงมา!

ตอนนี้เขายังคงเหยียบอยู่บนหลังของอีกฝ่าย ร่างกายเหยียดตรง ประกอบกับร่างที่ไร้ศีรษะนี้ กลายเป็นมุมฉากที่น่าประหลาด

และก่อนที่ฝนเลือดที่สาดเต็มฟ้าจะตกลงมา เขาก็หายเข้าไปในความว่างเปล่าอีกครั้ง หายตัวไปอีกแล้ว!

อานุภาพของ [สุเมรุ] ทำงาน จิ่งเชียนกลับสู่เขตปลอดภัย!

ชุดท่าไม้ตายเล็กๆ ของพลัง [ดวงชะตา] นี้ ไม่รู้ว่าเขาได้ซ้อมอยู่ในหัวมาแล้วกี่ครั้ง

เมื่อใช้ออกมา ผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมอย่างที่เขาคาดไว้!

ตั้งแต่ที่เขานำสองขุนพลนี้เข้ามาในพื้นที่ศิลาชะตา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสังหารศัตรูคนหนึ่งได้อย่างแท้จริง!

กลุ่มควันสีขาวอมเขียวที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ลอยออกมาจากซากศพของนักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตัน พุ่งเข้ามาหาเขา

เขาเพลิดเพลินกับของรางวัลของตนเองอย่างสบายใจ ชั่วขณะหนึ่ง พื้นที่นี้ก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

...

"[แก่นชะตา: 2.45]!"

"[แก่นชะตา: 2.73]!"

การพุ่งสูงขึ้นของ [แก่นชะตา] ทำให้จิ่งเชียนกลับเข้าสู่สภาวะที่ตื่นเต้นสุดขีดอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ในโลกแห่งความเป็นจริง ร่างกายที่ว่างเปล่าของเขา ก็มีพลังปราณกำเนิดที่กลายมาจาก [แก่นชะตา] เกิดขึ้นจากวังโคลนอีกครั้ง จากบนลงล่าง ในพริบตาก็แผ่ไปทั่วร่างกายเล็กๆ ของเขา

เมื่อได้รับการบำรุงจากพลังปราณบริสุทธิ์นี้ ความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด การใช้พลังเกินขีดจำกัดทั้งหมดของเขาก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

พลังปราณนี้ค่อนข้างใหญ่โตเกินไป จนล้นออกมาจากร่างกายของเขา

และเมื่อไม่มี [ลูกปัดคราม] คอยช่วยดูดซับพลังปราณส่วนเกิน

พลังปราณส่วนนี้ทำได้เพียงลอยกระจายไปในอากาศและมหาสมุทรโดยรอบ นับว่าสูญเปล่าไปไม่น้อย

...

ภายในพื้นที่ นักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันที่ตายสนิทแล้ว กลับค่อยๆ คลานลุกขึ้นมาอีกครั้ง เก็บศีรษะที่ตกอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ต่อกลับเข้าไปที่คอของตนเอง ฟื้นคืนชีพอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านความตายมาหนึ่งครั้ง แม้จะฟื้นคืนชีพ ลมหายใจของเขาก็ลดลงอย่างมาก ความแข็งแกร่งก็อ่อนแอลงไปมาก

เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป จิ่งเชียนลงมือกับเขาอีกครั้ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะง่ายขึ้น

สำหรับจิ่งเชียนแล้ว ในพื้นที่ศิลาชะตานี้ ทุกครั้งที่เพิ่มวิญญาณดวงใหม่เข้ามา การสังหารครั้งแรกย่อมยากที่สุด!

และเมื่อจำนวนครั้งที่สังหารเพิ่มขึ้น วิญญาณดวงนี้ก็จะกลายเป็นขุมทรัพย์ที่ค่อยๆ เปิดให้เขาเข้าไปเก็บเกี่ยวได้ตามใจชอบ

ในตอนนี้ จิ่งเชียนกำลังดื่มด่ำอยู่กับความทรงจำกลุ่มใหม่ ดูดซับความรู้ใหม่ๆ

ครั้งนี้ สิ่งที่นักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันมอบให้ คือเครื่องมือทำมาหากินที่เขาเรียนรู้มาตลอดชีวิต!

ในความทรงจำ หน้าเตาหลอมขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง นักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันในวัยหนุ่ม พร้อมกับสหายอีกสองสามคน ยืนอยู่หน้าพระภิกษุผิวคล้ำร่างกำยำดุจวัว ฟังคำสั่งสอนของเขา:

"พวกเจ้าโชคดีที่ตั้งชะตาเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรได้ คงเป็นเพราะสุสานบรรพบุรุษของใครบางคนควันขึ้นผิดที่ คุ้มหัวพวกเจ้าไว้"

"แต่ว่า แม้จะเลื่อนระดับสำเร็จ กลายเป็นนักบำเพ็ญเพียร พวกเจ้าก็อย่าทำตัวเหมือนคนจนที่เพิ่งรวย"

"เข้ามาในประตูวัด [วัดเส้อตี้จั้ง] ของเรา ได้รับโอกาส [เพลิงชะตา] ของวัดเรา หากไม่สามารถทำประโยชน์ได้ ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะได้รับความคุ้มครองและทรัพยากรของวัด"

คำพูดของพระภิกษุผิวคล้ำดังก้องกังวาน ทำให้ผู้ฟังทุกคนเกิดความยำเกรง

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวนานและยากลำบาก หากไม่มีความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อ ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จ วัดเราไม่เลี้ยงคนว่างงาน พวกเจ้าต้องใช้การกระทำจริง พิสูจน์คุณค่าของตนเอง"

"การบำเพ็ญเพียรของเรา เน้นทรัพย์สิน สหาย วิชา และสถานที่ โดยให้ความสำคัญกับทรัพย์สินเป็นอันดับแรก พวกเจ้ามาจากครอบครัวที่ยากจน ต้องการจะยืนหยัดได้อย่างแท้จริง ก็ต้องมีฝีมือทำมาหากินติดตัว"

"[จารึกอักขระ], [ปรุงโอสถ] ล้วนเป็นงานละเอียดที่ต้องใช้ต้นทุนสูง แม้แต่การเริ่มต้นที่ง่ายที่สุด ก็ต้องใช้ทรัพยากรไม่น้อย เป็นเรื่องยากที่พวกเจ้าจะใฝ่ฝันถึง"

"แต่ [หลอมศาสตรา] นี้ สามารถเริ่มต้นได้ด้วยการหลอมอาวุธเหล็กธรรมดา ขอเพียงขยันและทุ่มเท บางทีอาจจะได้ผลตอบแทน เหมาะสำหรับคนหยาบๆ อย่างพวกเจ้าที่สุด"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจงเรียนรู้การหลอมอาวุธกับข้า หากเรียนได้ดี ไม่ต้องพูดถึงรางวัลเงินทอง แม้แต่วิชาหลอม [ดวงชะตา] วัดก็สามารถมอบให้ได้!"

พูดจบ พระภิกษุผิวคล้ำก็หยิบแท่งโลหะที่เผาจนแดงออกมาจากเตาหลอม ค้อนใหญ่ในมือเหวี่ยงเป็นวงกลม ตีดังติ๊งๆ ตั๊งๆ จนเกิดประกายไฟ

หลังจากนั้น นักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันก็เริ่มต้นเส้นทางการเรียนรู้การหลอมอาวุธอย่างเป็นทางการ ทุกวันก็ติดตามพระภิกษุรูปนี้ ตีๆ ทุบๆ ขัดๆ ถูๆ

แม้พรสวรรค์ของเขาจะธรรมดา เคล็ดลับการหลอมอาวุธที่เขารู้จักก็งั้นๆ แต่ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อ เขาก็ได้รับผลตอบแทนอยู่บ้าง

แม้หลังจากที่เขาเรียนจบแล้ว การหลอมอาวุธก็กลายเป็นวิธีการพื้นฐานในการดำรงชีวิตและสะสมทรัพยากรของเขา นับว่าได้รับประโยชน์อย่างไม่สิ้นสุด

ความทรงจำอันล้ำค่าที่จิ่งเชียนได้รับมานี้ ล้วนเป็นประสบการณ์การหลอมอาวุธที่นักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันคนนี้สะสมมาด้วยการตีค้อนทีละครั้ง มีค่ามหาศาลเช่นกัน

หลังจากที่เขาดูดซับความทรงจำเหล่านี้แล้ว ก็กลายเป็นช่างตีเหล็กผู้ช่ำชองที่ยังไม่เคยจับค้อนตีเหล็กเลยแม้แต่ครั้งเดียวในทันที

ผลอัศจรรย์ของพื้นที่ศิลาชะตา ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

"จารึกอักขระ, ปรุงโอสถ, หลอมศาสตรา, ถักทออาภรณ์ นี่คืออาชีพเฉพาะทางของผู้ฝึกตนในโลกนี้สินะ?"

"[ขอบเขตร้อยหลอม]? ก็น่าสนใจดี!"

จิ่งเชียนพึมพำกับตนเองพลางทบทวนความทรงจำใหม่ในหัวอย่างละเอียดถี่ถ้วน จนรู้สึกว่าได้ทำความเข้าใจระบบการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้ได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นแล้ว

ระบบการบำเพ็ญเพียรที่สมบูรณ์ ย่อมขาดการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพไปไม่ได้ วิธีการใช้ [แก่นชะตา] และ [ดวงชะตา] เพื่อดัดแปลงและแปรรูปวัตถุดิบวิเศษล้ำค่าต่างๆ ถือเป็นส่วนสำคัญของระบบการบำเพ็ญเพียร

อาชีพเฉพาะทางต่างๆ ที่เกิดขึ้นจากสิ่งนี้ ก็จะยิ่งลึกซึ้งขึ้นตามกาลเวลาและการสืบทอดความรู้

อาชีพเฉพาะทางสี่อย่างที่ปรากฏในความทรงจำคือ จารึกอักขระ, ปรุงโอสถ, หลอมศาสตรา, ถักทออาภรณ์ เป็นทิศทางอาชีพหลักในการบำเพ็ญเพียร

นักบำเพ็ญเพียรเกือบทุกคน ในระหว่างการบำเพ็ญเพียร จะลองศึกษาสักหนึ่งแขนง เพื่อย่อยวัตถุดิบวิเศษที่ตนเองได้รับมา แสวงหาทรัพยากรให้มากขึ้น

เพียงแต่ว่า ผู้ที่ประสบความสำเร็จนั้นมีน้อยมาก

และผู้ที่โดดเด่นในแต่ละอาชีพ เมื่อระดับฝีมือถึงระดับพิเศษระดับหนึ่ง ก็จะได้รับฉายา [ร้อยหลอม]

ผู้ที่มีฉายานี้ แม้จะเป็นนักบำเพ็ญเพียรระดับ [ตั้งชะตา] ก็จะมีสถานะสูงขึ้นอย่างมาก เทียบเท่ากับ [มังกรสาร]

ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของนักบำเพ็ญเพียรร่างเตี้ยตันคนนี้ คือวันหนึ่งจะได้เป็นช่างฝีมือ [ร้อยหลอม]

ในใจของเขา นี่เป็นสิ่งที่เขาปรารถนามากกว่าการเลื่อนระดับเป็น [มังกรสาร] หลอมรวมร่างธรรมเสียอีก

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]