บทที่ 4 กุมารภูติ

◉◉◉◉◉

ตะวันลอยเด่น เมฆาบดบัง

มหาสมุทรของโลกนี้ กว้างใหญ่ไพศาลไม่ต่างจากชาติก่อน!

คนหนึ่งตน แมงมุมหนึ่งตัว นั่งอยู่บนแพไม้ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังปลา แล่นฉิวไปราวกับม้าป่า

โชคดีที่แสงตะวันยังดี ไม่มีลมไม่มีคลื่น แพจึงแล่นไปอย่างมั่นคง ปราศจากอุปสรรค

จิ่งเชียนนอนนิ่งอยู่บนหลังกว้างของ [ลูกปัดคราม] มีพลังปราณบริสุทธิ์ไหลเวียนอยู่ในร่างกายเล็กๆ ของเขา ค่อยๆ บำรุงร่างกาย เพิ่มพูนพื้นฐานสายเลือดของเขา

พลังปราณสายนี้ไม่ธรรมดา มันเกิดจากจิตวิญญาณของจิ่งเชียนโดยธรรมชาติ เป็นพลังปราณกำเนิดที่แปรสภาพมาจาก [แก่นชะตา] ที่เปี่ยมล้น มีความสามารถในการบำรุงเป็นเลิศ เป็นของวิเศษล้ำค่าที่ทุกชีวิตปรารถนา

เพียงแต่ว่า พลังปราณกำเนิดจะล้ำค่าเพียงใด ก็มีน้อยคนนักที่จะใช้ [แก่นชะตา] แปรสภาพโดยตรง

ในดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ [แก่นชะตา] ถือได้ว่าเป็นต้นกำเนิดของทุกสรรพสิ่งมหัศจรรย์ เป็นรากฐานของการบำเพ็ญเพียร

การสะสมพลังนี้ยากยิ่งนัก ไม่เพียงเท่านั้น ในทุกขั้นตอนของการบำเพ็ญเพียร ล้วนมีประโยชน์มหัศจรรย์

ไม่ว่าจะเป็นนักบำเพ็ญเพียรจากตระกูลใดก็ตาม ขอเพียงมีวิชาสืบทอดแม้เพียงระดับต่ำสุด ก็จะมีวิธีการใช้ [แก่นชะตา] ที่มีประสิทธิภาพมากกว่า

ไม่มีทางที่จะฟุ่มเฟือยถึงขั้นนำ [แก่นชะตา] มาแปรสภาพเป็นพลังปราณกำเนิดโดยตรงเพื่อบำรุงตนเอง

มีเพียงเด็กน้อยจิ่งเชียนผู้นี้ ที่มีพื้นที่พิเศษ ทำให้มีวิธีการได้รับ [แก่นชะตา] เพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง และยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร จึงได้รับการชำระล้างด้วยพลังปราณกำเนิดนี้โดยไม่รู้ตัว

พลังปราณสายนี้คล่องแคล่วว่องไว ละเอียดอ่อนราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ ชำระล้างร่างกายเล็กๆ ของเขาจนสะอาดหมดจด แม้แต่ซอกเล็บและปลายเส้นผมก็ไม่เว้น

ทำให้จิ่งเชียนสบายจนครางออกมา!

และร่างกายของเขาก็เล็กนัก แต่พลังปราณนี้กลับมีมากพอ หลังจากบำรุงเขาแล้ว ยังมีส่วนที่เหลืออยู่ ค่อยๆ ไหลล้นออกมา

พลังปราณส่วนนี้ก็ไม่ได้สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย ถูก [ลูกปัดคราม] ที่อยู่ใต้ร่างเขากลืนกินจนหมดสิ้น

การได้รับพลังปราณกำเนิดมาสร้างรากฐานร่างกาย ทำให้จิ่งเชียนก้าวนำไปไกลอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อเทียบกับชาติก่อนแล้ว เรียกได้ว่ามีชะตากรรมที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง!

และในพื้นที่ทะเลสำนึกของเขา จิ่งเชียนกำลังต่อสู้อย่างบ้าคลั่งกับศัตรูสองคน ทั้งสูงและเตี้ย

ในสายตาของเขา วิญญาณของนักบำเพ็ญเพียรทั้งสองนี้ เป็นอาหาร [แก่นชะตา] ที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเติบโตของเขา

แต่ด้วยความแข็งแกร่งที่แตกต่างกัน เขาทำได้เพียงพยายามทุกวิถีทาง เพื่อล่อให้ศัตรูโจมตีสุดกำลัง แล้วใช้เขตปลอดภัยรอบๆ ศิลาจารึก สะท้อนความเสียหายกลับไป

วิธีการโจมตีแบบนี้ประสิทธิภาพไม่สูง แต่กลับปลอดภัย!

จิ่งเชียนเพิ่งเกิดในโลกนี้ ร่างกายและจิตวิญญาณล้วนอ่อนแอ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น

การดูดซับพลังจิตวิญญาณของอีกฝ่ายทีละน้อยจากแรงสะท้อนนี้ เพื่อเพิ่มพูน [แก่นชะตา] ของตนเอง คือหนทางที่ถูกต้อง

พลันก็เห็นเขาอยู่ในเขตปลอดภัยอันคับแคบนี้ ย่างก้าวตามหลัก วิชาแปดทิศลับของสกุลจิ่ง หลบหลีกไปมา บางครั้งก็จงใจเผยร่างกายครึ่งหนึ่งออกไปนอกเขตปลอดภัย เพื่อล่อลวงให้ศัตรูเข้าโจมตี แล้วจึงรีบหลบกลับเข้ามาในทันที

ศัตรูทั้งสองคน ทั้งสูงและเตี้ยนี้ รู้เพียงแต่การฆ่าศัตรูอย่างจักรกล พอดีตกลงไปในกับดักที่จิ่งเชียนวางไว้

ทุกครั้งที่พวกเขาโจมตีสุดกำลัง แรงสะท้อนจะทำให้อวัยวะภายในสั่นสะเทือน หมัดเท้าแตกหัก ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

และนี่ก็จะทำให้พลังจิตวิญญาณของตนเองสลายไปโดยตรง แล้วถูกเด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามดูดซับไปอย่างง่ายดาย

"+0.01!"

"+0.01!"

[แก่นชะตา] ของจิ่งเชียนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเขาก็กำลังรอคอยที่จะได้รับความรู้ใหม่ๆ

สำหรับเขาในตอนนี้ ความรู้ทุกอย่างล้วนล้ำค่า ไม่ควรพลาด!

วิธีการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องและได้รับความรู้จากการสุ่มรางวัลฟรีนี้ ทำให้เขาหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น

หากไม่ใช่เพราะต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของร่างกายภายนอก เขาคงอยากจะอยู่ในพื้นที่นี้ไปตลอด จนกว่าจะกลืนกินวิญญาณของศัตรูทั้งสองนี้จนหมดสิ้น แล้วค่อยออกไปท่องโลก

และเมื่อเวลาผ่านไป มีเพียงเรื่องร้ายเรื่องหนึ่ง ที่กำลังเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

ภายใต้การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของ [แก่นชะตา] ร่างอวตารของจิ่งเชียนในพื้นที่นี้ กลับกำลังเติบโตย้อนกลับ!

เขากำลังค่อยๆ เปลี่ยนจากนักกระบี่หนุ่มในชาติก่อน กลายเป็นทารกในผ้าอ้อมของโลกนี้

ความแข็งแกร่งของเขาในพื้นที่จิตวิญญาณจึงลดลง ประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยว [แก่นชะตา] ก็ลดลงตามไปด้วย

นี่เป็นเรื่องร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็เลือกไม่ได้

และในระยะยาว การที่จิตวิญญาณและร่างกายค่อยๆ หลอมรวมกัน ก็เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรของเขา

จิ่งเชียนยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างสงบ จิตใจไม่หวั่นไหว

หลังจากผ่านการทดสอบความเป็นความตาย และการขัดเกลาจากการเกิดใหม่ สติปัญญาของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก อารมณ์ก็มั่นคงขึ้น

เพียงแต่ว่า งานในมือของเขา ไม่ได้หยุดเลยแม้แต่น้อย!

กลับยิ่งเร่งรีบมากขึ้น!

เขายึดมั่นในช่วงเวลาสุดท้ายของการเป็นผู้ใหญ่ เริ่มเข้าๆ ออกๆ บ่อยขึ้น

และ [แก่นชะตา] ของเขา ก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

ในที่สุด หลังจากที่วุ่นวายอยู่หลายสิบครั้ง กลุ่มควันสีเขียวอมขาวขนาดใหญ่ ก็ลอยออกมาจากร่างของชายร่างสูงผอมแห้งคนนั้น และถูกจิ่งเชียนจับไว้ได้สำเร็จ!

ทันใดนั้น ข้อมูลมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่จิตสำนึกของเขาโดยตรง!

...

บนชายฝั่งของ [เกาะเจี้ยงจู] ท่านย่าสกุลจิ่งมองหลานรักของตนค่อยๆ ห่างไกลออกไป ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตระกูลของตนประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ ถูกนักบำเพ็ญเพียรจาก [เกาะชีจือซื่อ] นำกลุ่มโจรพเนจร บุกทะลวงแนวป้องกันของทั้งเกาะ เข้าสู่ใจกลาง

เพียงแค่ที่นางเห็นกับตา ก็มีคนในตระกูลเสียชีวิตไปถึงสิบเจ็ดคน!

บรรพบุรุษของสกุลจิ่งและสกุลซู ร่วมกันปลูก [เส้นเอ็นเกาะ] จุด [เตาชะตา] ก่อตั้งรากฐานสามร้อยปีของ [เกาะเจี้ยงจู] บัดนี้สูญสิ้นในชั่วข้ามคืน!

แม้ว่าการรุ่งเรืองและล่มสลายของเกาะ ในดินแดน [แคว้นหุน] นี้ จะเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ทุกๆ สองสามสิบปี จะต้องมีเกาะที่บริหารจัดการไม่ดีล่มสลายไปสักแห่งหนึ่ง

แต่เหมือนกับสถานการณ์ของ [เกาะเจี้ยงจู] นี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงทางตัน แต่กลับถูกศัตรูสังหารอย่างโหดเหี้ยม กลืนกินไปทั้งเกาะ ยังไม่เคยมีมาก่อน!

ดินแดน [แคว้นหุน] เพราะความเปลี่ยนแปลงทำให้เกิดความวุ่นวาย ไม่รู้ว่าจะสร้างการฆ่าฟันนองเลือดอีกเท่าไหร่!

หลังจากจัดการทางรอดของหลานชายเรียบร้อยแล้ว ท่านย่าสกุลจิ่งก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก เหลือเพียงความแค้นในอก ที่ต้องใช้เลือดของศัตรูมาล้าง!

นางอายุมากแล้ว อายุขัยใกล้หมด พลังบำเพ็ญเพียรทั้งชีวิตก็ยากที่จะต้านทานกาลเวลา ความแข็งแกร่งก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว

แต่เมื่อนางไม่แยแสความเป็นความตายอีกต่อไป ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับศัตรูแบบไหน นางก็จะกัดกินเนื้อของอีกฝ่ายให้ได้สักชิ้น!

ท่านย่าสกุลจิ่งหันหลังให้ทะเล หันหน้าไปทางเกาะใหญ่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูนางมา หลังที่ค่อมงอนั้น ค่อยๆ ยืดตรงขึ้น!

หญิงชราวัยใกล้แปดสิบผู้นี้ กลับมีกลิ่นอายที่แหลมคมและองอาจขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

ในขณะนั้น เสียงร้องเรียกของเด็กๆ ที่ร่าเริงก็ดังมาจากไกลๆ!

"ท่านย่า! ท่านย่า!"

"คิกๆ!"

"หลานคิดถึงท่านย่า!"

ขณะที่พูด เด็กชายหญิงคู่หนึ่ง ก็จูงมือกันวิ่งกระโดดโลดเต้นมาจากไกลๆ

เสียงร้องเรียกเมื่อครู่ ล้วนมาจากปากของเด็กหญิงที่นำหน้า

เด็กหญิงคนนี้อายุราวเจ็ดแปดขวบ น่ารักราวกับตุ๊กตาหยกแกะสลัก

แต่ถ้ามองดูดีๆ ดวงตาทั้งสองข้างของนางขาวโพลน ไม่มีตาดำแม้แต่น้อย มีไอสังหารเต็มหว่างคิ้ว ตายไปนานแล้ว!

มองไปที่เด็กชายที่นางจูงมืออยู่ สูงไล่เลี่ยกับนาง แต่กลับมีเขาเดียวบนหน้าผาก ใบหน้าเขียวม่วงบวมเป่ง กลับเป็นกุมารภูติที่น่ากลัวยิ่งกว่า!

เพียงแต่ว่า เด็กหญิงคนนี้ตายแล้ว แต่กุมารภูติกลับเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังบำเพ็ญเพียร!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]