บทที่ 29 ญาติใกล้ชิดของสายพันธุ์ปลาที่สูญพันธุ์?

"ปลาตัวนี้หมดแรงแล้ว ปล่อยมือได้ หาไม้สองท่อนที่หนาสั้นและแข็งแรงจากกองฟืนให้ฉัน แล้วเอาไปเผาไฟให้ไหม้ดำ จากนั้นเหลาปลายให้แหลม ต้องเร็วหน่อยนะ" ซูไป๋กำชับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

จ้าวซินฉิงปล่อยมือจากปลายคันเบ็ดทันที หาไม้สองท่อนที่พอใช้ได้จากกองฟืนที่ซูไป๋เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ นำไปเผาไฟจนไหม้ดำ แล้วเอาไปถูกับพื้นหินจนปลายแหลมได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นการกระทำของซูไป๋และจ้าวซินฉิง ข้อความในแชทเต็มไปด้วยความสงสัย:

[เขาจะทำอะไรหรือ?]

[ไม่มีสวิงไม่ได้นะ!]

[กิ่งไม้สองอัน? เขาจะใช้หนีบปลาขึ้นมาหรือ? ตลกเกินไปแล้ว]

[คงไม่ใช่หนีบขึ้นมาหรอก เธอไม่ได้ยินที่เขาบอกให้ดร.จ้าวเหลาให้แหลมหรือไง? ฉันว่าเขาจะใช้เป็นฉมวกแทงปลาน่ะ]

[เฮอะ! ฉมวกแทงปลาก็ยังดีกว่าหนีบขึ้นมา คงไม่คิดหรอกนะว่า "ฉมวก" แบบทำลวกๆ แบบนี้จะจัดการปลาขนาดนี้ได้]

ขณะที่ข้อความในแชทกำลังวิจารณ์การกระทำต่อไปของซูไป๋อย่างบ้าคลั่ง ซูไป๋ก็ค่อยๆ ลากปลาที่เริ่มหมดแรงจากบริเวณน้ำลึกเข้ามาใกล้ฝั่ง

พลั่ก พลั่ก พลั่ก!

เสียงน้ำสาดกระเซ็นขึ้นมาจากผิวน้ำเป็นชุด

ปลาตัวใหญ่สีเทาขาว ปรากฏตัวลางๆ ในละอองน้ำ ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ซูไป๋ควบคุมคันเบ็ดอย่างมั่นคง ให้ปากปลาอยู่ระดับใกล้ผิวน้ำ

และเมื่อปากปลาโผล่พ้นน้ำ ซูไป๋กลับเห็นสิ่งแหลมยาวคล้ายหนามงอกออกมาจากบริเวณจมูกปลา

ข้อความในแชททั้งหมดตกตะลึง:

[นี่มันปลาอะไรกัน?]

[เฮ้ย? จะใช่ปลาฉนากหรือเปล่า?]

[ปลา...ฉนาก? ปลาฉนากเป็นปลาทะเลนะ! ไม่มีทางปรากฏในน้ำจืดหรอก!]

[แล้วนี่คืออะไร?]

[จริงๆ ฉันก็ไม่รู้จัก...ไม่เคยเห็นมาก่อน]

[จำปลาไม่ได้ แต่เทคนิคของซูไป๋นี่เก่งจริงๆ!]

[การควบคุมปลานี่ ทำให้ปลาสำลักน้ำไปสามสี่ครั้งแล้ว]

[สำลักน้ำ? คุณล้อฉันเหรอ? ปลาก็สำลักน้ำได้ด้วย?]

[ไม่ได้ล้อคุณ ปลาสำลักน้ำได้จริงๆ และการทำให้ปลาสำลักน้ำเป็นเทคนิคสำคัญในการตกปลา]

[เมื่อปากปลาขึ้นลงระหว่างผิวน้ำ การหายใจปกติจะถูกรบกวน ทั้งอากาศและน้ำจะเข้าสู่เหงือกพร้อมกัน ปลาจะสำลักน้ำในตอนนั้น]

[เมื่อปลาสำลักน้ำ มันจะตกใจมากและพยายามดิ้นรนอีกครั้ง แต่ไม่ได้รับออกซิเจนเพียงพอ ในกระบวนการนี้ จะเป็นการบีบพลังงานสุดท้ายของปลาตัวใหญ่]

[นอกจากนั้น ในกระบวนการนี้ ปลาจะผิดปกติกลืนน้ำจำนวนมากเข้าท้อง ซึ่งจะทำให้ปลาหมดแรง ลดพละกำลังในการดิ้นรน]

จริงอย่างที่บอก ในระหว่างที่ซูไป๋ควบคุมให้ปากปลาอยู่ระดับผิวน้ำ การดิ้นรนของปลามีแรงลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"เหลาเสร็จหรือยัง?" ซูไป๋มีเหงื่อเต็มหน้า หันไปถาม

ทั้งเขาและปลาต่างก็หมดแรงแล้ว

หากช่วงกลางการตกปลาไม่มีจ้าวซินฉิงช่วยดึง บางทีตอนนี้อาจไม่ใช่เขาดึงปลาขึ้นมา แต่เป็นปลาใหญ่ลากเขาลงน้ำไปแล้ว

จ้าวซินฉิงพยักหน้ารัวๆ ยกไม้สองท่อนที่เหลาปลายแหลมในมือขึ้น พูดว่า:

"เสร็จแล้ว จะให้ทำอย่างไรต่อ?"

"คุณช่วยดึงต่ออีกสักพักนะ แล้วรอฟังคำสั่ง"

ซูไป๋ทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว อีกทั้งการนำปลาขึ้นมายังต้องใช้แรง เขาต้องการพักสักครู่

เขาจึงส่งคันเบ็ดให้จ้าวซินฉิง เพียงใช้มือข้างหนึ่งกดไว้ด้านบน เพื่อให้แน่ใจว่าปลาประหลาดตัวนี้จะไม่หลุดเบ็ดและหนีไปในนาทีสุดท้าย

"นี่มันปลาอะไรกัน?"

จ้าวซินฉิงมองอยู่นาน ก็ไม่รู้ว่าเป็นปลาสายพันธุ์ใด

ซูไป๋ได้ยินคำถามนี้ ขมวดคิ้วและส่ายหน้า:

"ฉันก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน..."

"เอาขึ้นมาดูก่อนแล้วกัน"

"เกาะนี้ไม่เคยมีคนเหยียบย่ำมาก่อน มีสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เป็นที่รู้จักซ่อนอยู่ ก็ไม่แปลกอะไร"

ผ่านไปอีกสองนาที ปลาตัวนี้หยุดดิ้นโดยสิ้นเชิง พลิกท้องลอยอยู่บนผิวน้ำ ราวกับตายแล้ว

ข้อความในแชทถูกส่งเข้ามามากมาย:

[หมดแรงโดยสิ้นเชิงแล้ว!]

[แม้ตอนนี้จะหลุดเบ็ด ปลาตัวนี้ก็คงหนีไม่ได้ในเร็วๆ นี้]

[จะทำอะไรก็รีบเถอะ! ถ้าเอาขึ้นมาได้ พวกคุณกินได้ตั้งหลายวัน!]

ซูไป๋เห็นสถานการณ์แล้ว ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาคุ้นเคยกับสภาพปลาแบบนี้ดี ปลาที่หมดแรงโดยสิ้นเชิงไม่มีอันตรายแล้ว

เขาสั่งให้จ้าวซินฉิงหมุนรอกให้แน่น ลากปลาเข้าฝั่ง

ปลาตัวนี้แทบไม่ขยับเลย มีเพียงปากและเหงือกที่ยังขยับเบาๆ พยายามหายใจเพื่อฟื้นฟูพละกำลังบ้าง

ซูไป๋ถือไม้สองท่อนปลายแหลม รอจังหวะ แล้วแทงเข้าไปอย่างแรงที่เหงือกทั้งสองข้างของปลาที่อ้าเล็กน้อย!

เมื่อไม้ปลายแหลมแทงเข้าไป เหงือกอ่อนนุ่มของปลาถูกฉีกขาดทันที เลือดสีแดงฉานแพร่กระจายในน้ำ!

ปลานั้นเจ็บปวด ตัวบิดสองสามครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่มีแรงอีกต่อไป

ซูไป๋สร้างจุดยึดสองจุดนี้ ช่วยกับจ้าวซินฉิงอย่างทุลักทุเล จนสามารถลากปลาประหลาดตัวนี้ขึ้นมาได้

ทั้งสองหอบแฮ่กๆ เหงื่อโซมหน้า จึงมีเวลาสำรวจปลาตัวนี้อย่างละเอียด

ลำตัวยาวเกือบหนึ่งเมตร ทั้งตัวสีเทาขาว ส่วนบนออกเทา ส่วนล่างออกขาว

หัวปลายื่นยาว ไม่เหมือนปลาดาบหรือปลาฉนากที่มีอาวุธติดตัว ค่อนข้างเรียบ จะเรียกว่าดาบปลาก็ไม่เชิง ดูเหมือนจมูกมากกว่า

ซูไป๋ยืนเท้าเอว สีหน้าประหลาดใจ:

"ปลาจมูกยาว? ฉันไม่เคยเห็นจริงๆ..."

"อืม...หน้าตาคล้ายปลาสเตอร์เจียนนิดหน่อย..."

เมื่อได้ยินคำพูดของซูไป๋ จ้าวซินฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็สูดหายใจเฮือก กระโดดขึ้นจากพื้น ร้องเสียงดัง:

"แย่แล้ว!"

"นี่...นี่เป็นปลาสเตอร์เจียน?"

"ปลาสเตอร์เจียนที่ประกาศว่าสูญพันธุ์ไปแล้วเมื่อหลายปีก่อน?"

ซูไป๋อ้าปากกว้าง มองปลาใหญ่บนพื้นด้วยความตกใจ สมองพยายามนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับ "ปลาสเตอร์เจียน" ชนิดนี้ที่เล่าลือกัน

ปลาสเตอร์เจียนยังเรียกว่า "ปลาหว่าง" มาแต่โบราณเป็นวัตถุดิบอาหารชั้นยอดในแม่น้ำฉางเจียงตอนกลางและตอนล่าง ได้รับความนิยมจากผู้คนมากมาย

มีคำกล่าวว่า "พันชั่งเนื้อมันหมื่นชั่งงวงช้าง" โดย "งวงช้าง" หมายถึงจมูกยาวของปลาสเตอร์เจียน

ต่อมา เพราะอร่อยเกินไป ปลาสเตอร์เจียนจึงถูกกินจนหมด

ซูไป๋ไม่เคยคิดเลยว่า เขาจะสามารถตกปลาสเตอร์เจียนได้บนเกาะร้างแห่งนี้?

จ้าวซินฉิงพลิกปลาสเตอร์เจียนไปมา สังเกตครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก:

"ไม่ใช่ปลาสเตอร์เจียนจากแม่น้ำฉางเจียง..."

"น่าจะเป็นสายพันธุ์ใกล้เคียงที่ยังไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน"

"อาจจัดเป็นสายพันธุ์ย่อยของปลาสเตอร์เจียน"

ซูไป๋เลิกคิ้ว ถามว่า: "แน่ใจหรือ?"

แม้เขาจะเป็นราชาตกปลา แต่ถ้าเขาบังเอิญฆ่าปลาสายพันธุ์พื้นเมืองของประเทศเทพจักรที่ประกาศว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว เขาจะรู้สึกผิดมาก

จ้าวซินฉิงพยักหน้า:

"ใช่ ตอนที่ปลาสเตอร์เจียนในแม่น้ำฉางเจียงถูกประกาศว่าสูญพันธุ์ ฉันได้ฟังรายงานวิจัยของพี่สาวร่วมอาจารย์ ฉันเลยพอรู้จักปลาชนิดนี้บ้าง"

"ลักษณะทางกายภาพบางอย่างไม่เหมือนกัน"

"แต่...ฉันแนะนำให้รายงานเรื่องนี้กับทีมรายการ"

"เกาะนี้พบสายพันธุ์ย่อยใหม่ของปลาสเตอร์เจียน"

จบบท

ในบทนี้พูดถึง 白鱘 คือ

ปลาฉลามปากเป็ดจีน (白鱘) อยู่ในวงศ์ปลาฉลามปากเป็ด (Polyodontidae) ในอันดับปลาสเตอร์เจียน (ขอบคุณวิกิพีเดียครับ)