บทที่ 18 ทางเลือกของเอส

◉◉◉◉◉

"ดี. เจียงหลิน! ลูฟี่! เจ้าก็โตขึ้นแล้วสินะ! มีพวกพ้องที่แข็งแกร่งคอยช่วยเหลือแบบนี้ ข้า...ข้า...ก็วางใจแล้วล่ะ!"

น้ำตาของเอสไหลทะลักออกมาดั่งสายน้ำ สิ่งที่เขากังวลใจมาตลอดก็คือน้องชายคนนี้ ลูฟี่ ตอนนี้เมื่อได้เห็นว่าข้างกายลูฟี่มีพวกพ้องที่แข็งแกร่งอย่างเจียงหลินอยู่ เขาก็รู้สึกว่าต่อให้ต้องจากโลกนี้ไป เขาก็วางใจแล้ว!

"เอส! ข้ามาเพื่อช่วยเจ้าออกไปนะ ลูฟี่! เขารอเจ้าอยู่ข้างล่าง! เจ้าจะยอมแพ้ไม่ได้นะ!"

เจียงหลินรู้ว่าเอสกำลังคิดอะไรอยู่ เขาชี้มือไปยังทิศทางของลิฟต์ แล้วตะโกนใส่เอสอย่างตื่นเต้น

"ต้องมีชีวิตอยู่! มีแต่ต้องมีชีวิตอยู่เท่านั้น! ถึงจะทำให้ลูฟี่...และทำให้ความปรารถนาของตัวเองเป็นจริงได้นะ!"

ในใจของเจียงหลินมีเรื่องมากมายที่อยากจะพูดกับเอส แต่เขาก็ต้องเก็บคำพูดเหล่านั้นไว้ในใจก่อน เพราะตรงหน้าของเขา ยังมีศัตรูตัวฉกาจอีกคนหนึ่ง นั่นคืออาโอคิยิ

"โครม!"

เจียงหลินโยนมาเจลลันที่ถูกเปลือกหินห่อหุ้มจนมิดทิ้งไปอย่างไม่ใยดี เสียงกระแทกทื่อๆ ดังขึ้น ทำให้บรรยากาศที่อึดอัดอยู่แล้วยิ่งดูประหลาดขึ้นไปอีก

"แฮ่ก! แฮ่ก! แฮ่ก!"

หลังจากหลุดจากการควบคุมของเจียงหลิน มาเจลลันก็หอบหายใจอย่างหนัก ค่อยๆ ฟื้นตัวจากสภาพกลายเป็นหิน เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อความสามารถในการทำให้กลายเป็นหินของเจียงหลิน แต่เขากลับรู้สึกหวาดกลัวต่อตัวตนของเจียงหลินอย่างที่สุด

ชายหนุ่มที่อายุน้อยขนาดนี้ ชายหนุ่มที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ชายหนุ่มที่มีเสน่ห์ขนาดนี้ หากปล่อยให้เขาเข้าไปในแกรนด์ไลน์ จะเกิดพายุที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

แค่คิดเพียงเล็กน้อย มาเจลลันก็รู้สึกขนหัวลุกแล้ว

"ท่านพัศดีมาเจลลัน ท่านคุมตัวเอสไปที่เรือรบก่อน ที่นี่ให้ข้าจัดการเอง"

อาโอคิยิทำหน้าเย็นชาพลางมองเจียงหลิน มือทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยไอเย็น แววตาที่มองไปยังเจียงหลินเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

"วันนี้ ใครก็ไปจากที่นี่ไม่ได้ทั้งนั้น!"

เจียงหลินเผชิญหน้ากับอาโอคิยิ ยื่นมือขวาไปตบกำแพงด้านหลัง ไอเย็นที่เสียดกระดูกพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา แช่แข็งทั้งห้องอย่างรวดเร็ว

ก้อนน้ำแข็งหนาทึบปรากฏขึ้นด้านหลังเจียงหลินอย่างรวดเร็ว แช่แข็งประตูใหญ่ของอิมเพลดาวน์ที่เคยเปิดอยู่จนสนิท

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมประตูถึงถูกแช่แข็งไปแล้ว?"

เรือรบที่จอดอยู่นอกอิมเพลดาวน์ เมื่อเห็นทางออกของอิมเพลดาวน์ถูกแช่แข็ง ก็รีบติดต่อมายังอิมเพลดาวน์ผ่านทางโทรสารหอยทากทันที

"ตอนนี้ยังไม่ทราบสถานการณ์ที่แน่ชัด แต่...ก่อนที่โทรสารหอยทากสำหรับสอดแนมจะถูกแช่แข็ง เราเห็นโจรสลัดหน้าใหม่ค่าหัวหกร้อยล้านหนึ่งร้อยเบรี นามว่า D พุ่งขึ้นมาถึงชั้นบนสุดตามปล่องลิฟต์ และหลังจากจับกุมท่านพัศดีมาเจลลันไว้ได้ ก็แช่แข็งทั้งห้องไปเลยครับ"

เมื่อโทรสารหอยทากเชื่อมต่อสำเร็จ การตอบกลับจากอิมเพลดาวน์ก็ทำให้ทหารเรือทุกคนที่อยู่ด้านนอกรู้สึกขนหัวลุก แขนขาเย็นเฉียบ

"เอสถูกสกัดไว้ได้งั้นรึ?"

ความคิดนี้ทำให้ทหารเรือทุกคนที่รออยู่ด้านนอกไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป ปากกระบอกปืนใหญ่หนาแน่น ภายใต้คำสั่งของเหล่าพลโท ต่างก็เล็งไปยังตำแหน่งทางออกของอิมเพลดาวน์

"ทันทีที่ยืนยันเป้าหมายได้ ให้เปิดฉากยิงทันที!"

พลโทโอนิงุโมะ ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ออกคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในขณะที่กองทัพเรือด้านนอกกำลังเตรียมพร้อมรบ ภายในชั้นบนสุดของอิมเพลดาวน์ เจียงหลินและอาโอคิยิสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะพุ่งไปยังด้านขวาอย่างรวดเร็ว เป้าหมายของพวกเขาทั้งคู่คือเอส

เป้าหมายสำคัญของศึกครั้งนี้ไม่ใช่มาเจลลันหรือเรือรบของกองทัพเรือที่อยู่ด้านนอก แต่คือหมัดอัคคีเอสที่ตอนนี้ถูกจำกัดความสามารถด้วยหินไคโรเซกิ

"ติดตั้งผลเยือกแข็ง (เสริมพลังด้วยผลพิษ, ผลเมโรเมโร, ผลแสง) เรียบร้อยแล้ว ระยะเวลาสิบนาที คูลดาวน์สามสิบวินาที"

การปรากฏขึ้นของเสียงระบบ หมายความว่าการต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

เจียงหลินใช้มือข้างหนึ่งค้ำพื้น กำแพงน้ำแข็งพุ่งออกมาจากมือของเขาอย่างรวดเร็ว แสงสีเหลืองและของเหลวสีม่วงเกาะติดอยู่บนผิวน้ำแข็ง ทำให้กำแพงน้ำแข็งแผ่ขยายออกไปราวกับแสง และเหมือนกับงูน้ำแข็งพิษร้าย กัดกร่อนทุกสิ่งที่ขวางหน้า

กำแพงน้ำแข็งที่ส่องประกายแสงประหลาด ทันทีที่อาโอคิยิก้าวเท้าออกไป ก็พุ่งมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว

ความเร็วในการเคลื่อนที่ที่เรียกได้ว่าผิดมนุษย์นี้ เห็นได้ชัดว่าเกินความเร็วเสียงไปแล้ว

"ฮาคิ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับกำแพงน้ำแข็งที่ดูอันตรายอย่างยิ่ง แม้จะแข็งแกร่งอย่างอาโอคิยิ ก็ไม่กล้าที่จะใช้มือสัมผัสโดยตรง เขาใช้ฮาคิเกราะเคลือบมือทั้งสองข้าง ก่อนจะก้มตัวลงชกไปที่กำแพงน้ำแข็ง

"โครม!"

เสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงกำแพงน้ำแข็งแตกดังขึ้น ทำให้พื้นทั้งชั้นบนสุดสั่นสะเทือนตามไปด้วย

"เอส! เราไปกันเถอะ!"

ในขณะที่อาโอคิยิถูกกำแพงน้ำแข็งขวางไว้ เจียงหลินก็พุ่งไปถึงข้างกายเอสก่อน เขาดึงเอสที่คุกเข่าอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วเตรียมจะพุ่งออกไปข้างนอก

แต่ในขณะนั้นเอง มาเจลลันที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างเย็นชาก็ลงมืออย่างกะทันหัน!

"เมฆาพิษ!"

ไอหมอกสีม่วงจางๆ แผ่ออกมาจากร่างของมาเจลลัน ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว

"อ๊า...อ๊า...อ๊า!"

เมื่อได้รับผลกระทบจากหมอกพิษ เอสที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืน ก็คุกเข่าลงไปอย่างเจ็บปวดทันที

"มาเจลลัน! แกสมควรตายจริงๆ!"

เจียงหลินหันไปมองทิศทางประตูอย่างโกรธเกรี้ยว ที่ทางออกของอิมเพลดาวน์ที่ถูกกำแพงน้ำแข็งปกคลุมอยู่ มาเจลลันยืนขวางทางอยู่ด้วยสีหน้าแน่วแน่ หมอกพิษเข้มข้นกำลังแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

"D! แกพาเขาไปไม่ได้หรอก เขาโดนพิษของข้าเข้าไปแล้ว ต่อให้แกพาเขาไป เขาก็ไม่รอด!"

คำพูดของมาเจลลันทำให้เจียงหลินค่อยๆ ปล่อยมือที่จับเอสอยู่ เขารู้ว่าตัวเองโดนมาเจลลันตลบหลัง และรู้ว่าคำพูดของมาเจลลันไม่ใช่การหลอกลวง

"แกสมควรตายจริงๆ!"

เจียงหลินจ้องมองไปยังทิศทางที่มาเจลลันอยู่ด้วยความโกรธ ไอเย็นสายหนึ่งพุ่งออกมาจากข้างตัวเขา ตรงไปยังมาเจลลันที่ประตู

ไอเย็นเข้มข้นเมื่อสัมผัสกับร่างกายของมาเจลลัน ก็แช่แข็งร่างของเขาทันที เมื่อก้อนน้ำแข็งค่อยๆ แผ่ขยายขึ้นไปด้านบน ในที่สุด ก็แช่แข็งสิ่งมีชีวิตที่ไม่ทราบชื่อบนหัวของเขาไปด้วยกันที่ทางออกของอิมเพลดาวน์

"เจ้าหนู! แกพาเขาไปไม่ได้หรอก ส่งเขามาให้พวกเรา เขาถึงจะมีชีวิตรอด!"

อาโอคิยิมองเจียงหลินอย่างเย็นชา เขารู้ว่าพิษของมาเจลลันนั้นร้ายกาจขนาดไหน หากเจียงหลินยืนกรานที่จะพาเอสไป ชะตากรรมที่รอเอสอยู่ก็คือความตายเท่านั้น

"เอส!"

เจียงหลินมองเอสที่อยู่ข้างเท้าด้วยสีหน้าเจ็บปวด ในใจของเขาสับสนอย่างมาก ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากการพาเอสออกไปเพียงแค่ก้าวเดียว ขอเพียงพาเอสเดินผ่านไปไม่กี่เมตร ออกไปจากประตูของอิมเพลดาวน์ พวกเขาก็จะเป็นอิสระแล้ว

แต่ทันทีที่เจียงหลินทำแบบนั้น ชะตากรรมที่รอเอสอยู่ก็คงจะเป็นการตายเพราะพิษ

หากไม่มียาถอนพิษ ต่อให้เอสออกจากอิมเพลดาวน์ไปได้ ก็ยากที่จะมีชีวิตรอด

"หรือว่าจะต้องพาเอสกลับไป? ก็ไม่ได้!"

เจียงหลินคิดถึงวิธีที่จะพาเอสกลับไปยังชั้นหก ที่นั่นมีอิวานคอฟอยู่ หากส่งเอสให้อิวานคอฟ เขาก็อาจจะไม่ต้องกังวลเรื่องพิษของเอสอีก

แต่ยังไม่พูดถึงปัญหาที่อาโอคิยิขวางทางอยู่ ต่อให้เจียงหลินสามารถเดินกลับไปยังชั้นหกผ่านทางบันไดได้ ในช่วงเวลาที่เสียไปนั้น เอสจะรอดชีวิตได้หรือไม่ ก็ยังเป็นปัญหาใหญ่อยู่ดี

"ว่าไง? คิดได้รึยัง? เขารอแกนานขนาดนั้นไม่ได้หรอกนะ!"

อาโอคิยิพูดขึ้นอีกครั้ง ตอนนี้เขาไม่รีบร้อนที่จะโจมตี ตราบใดที่เจียงหลินยังห่วงชีวิตของเอสอยู่ เจียงหลินก็จะต้องยอมส่งเอสให้พวกเขาอย่างแน่นอน

"ข้า...ข้า..."

ริมฝีปากของเจียงหลินสั่นระริก พูดคำนั้นออกมาไม่ได้เสียที

"ข้าจะไปกับพวกเจ้า เจียงหลิน ฝากบอกอะไรน้องชายข้าหน่อย บอกเขาว่า อย่า...อย่ามาที่มารีนฟอร์ดเด็ดขาดนะ!"

เอสยืนขึ้นอย่างดื้อรั้น ร่างกายของเขาถูกพิษกัดกร่อนไปแล้ว แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงใสกระจ่างเหมือนเดิม เสียงตะโกนอย่างสุดกำลังของเขา ทำให้น้ำตาบนใบหน้าของเจียงหลินที่อยู่ข้างๆ ไหลออกมาไม่หยุดในที่สุด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]