บทที่ 39 ไข่มังกรสิบใบ

บทที่ 39 ไข่มังกรสิบใบ

“ข้ายินดีลงทุนกับเจ้า แต่ต้องเห็นว่าเจ้ามีศักยภาพที่เหมาะสม” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรพูดต่อ “และศักยภาพของเจ้าตอนนี้ ยังไม่มากพอที่จะทำให้ข้าลงทุนแม้แต่ไข่มังกรเพียงใบเดียว”

“อืม” เฉินฟานพยักหน้า

เขาคิดถึงความเป็นไปได้นี้ก่อนมาแล้ว จึงไม่รู้สึกผิดหวังอะไร

“แต่ข้าก็มีทางออกให้ เพียงแต่ต้องดูว่าเจ้ามีโชคแค่ไหน” น้ำเสียงของเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเปลี่ยนไป กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“หืม?” เฉินฟานมองเจ้าของโรงเลี้ยงมังกร ลังเลเล็กน้อย “ทางออกนี่… มันขาวสะอาดดีใช่ไหม?”

“อะไรนะ?” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรมองเฉินฟานด้วยความฉงน

“อ๋อ ไม่มีอะไรครับ เชิญท่านเจ้าของร้านแนะนำต่อได้เลย” เฉินฟานรีบเปลี่ยนคำพูด

“ถ้าเช่นนั้นตามข้ามา” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรพยักหน้า แล้วลุกขึ้นพาเฉินฟานเดินเข้าไปในโรงเลี้ยงมังกร

ไม่นานเฉินฟานก็ตามเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรมาถึงอาคารที่ค่อนข้างเก่า เขาเห็นห้องนี้มีหีบใหญ่หลายใบตั้งอยู่ เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเปิดหีบ ภายในมีไข่มังกรหลายใบ

“เจ้าของร้าน นี่คือ…?” เฉินฟานเห็นไข่มังกรเหล่านี้แล้วตาเป็นประกาย รีบถาม

“ไข่มังกรมันก็มีทั้งดีและไม่ดีปะปนกันไป โดยเฉพาะพวกมังกรระดับต่ำ” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกล่าว “และไข่มังกรเหล่านี้ผ่านการตรวจสอบแล้ว ล้วนเป็นไข่มังกรระดับต่ำ”

“ปกติแล้วไข่แบบนี้จะถูกส่งไปขายที่อื่นเป็นวัตถุดิบทำอาหาร แต่ในสถานการณ์ของเจ้า มันอาจจะมีประโยชน์อยู่บ้าง”

“หมายความว่าอย่างไร?” เฉินฟานมองเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรด้วยความสงสัย

“หมายความว่าไข่มังกรเหล่านี้ราคาถูกมาก แม้เจ้าจะมีเพียงเหรียญเงินสองเหรียญ ข้าก็ขายให้เจ้าได้สิบใบ และไม่จำกัดชนิดของไข่มังกร” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกล่าว

“จริงหรือ?” ดวงตาของเฉินฟานเป็นประกาย รีบถาม

“แน่นอนว่าจริง” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรพยักหน้า “แต่อย่าเพิ่งดีใจเกินไป ข้าบอกเจ้าแล้ว คุณภาพของไข่มังกรเหล่านี้ต่ำมาก อย่าว่าแต่จะฟักเป็นมังกรคุณภาพดีเลย แม้แต่โอกาสที่จะฟักได้ก็ยังต่ำ”

“นี่เลยเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ ถ้าชนะ เจ้าไม่เพียงแต่จะผ่านเกณฑ์ แต่อาจจะเกินเป้าไปไกลเลยด้วยซ้ำ แต่ถ้าแพ้… สองเหรียญเงินของเจ้าก็เท่ากับโยนทิ้งน้ำไปเปล่าๆ”

“งั้น… ข้าซื้อไข่มังกรเขาเกราะเหล็กสามใบ แล้วซื้อไข่มังกรระดับต่ำพวกนี้เพิ่มได้ไหม?” เฉินฟานคำนวณในใจ

หากไข่มังกรระดับต่ำสิบใบขายสองเหรียญเงิน แสดงว่าไข่มังกรระดับต่ำหนึ่งใบมีมูลค่าสองร้อยเหรียญทองแดง

ถ้าเขาซื้อไข่มังกรเขาเกราะเหล็กสามฟองแล้วซื้อไข่ระดับต่ำเพิ่ม เขาก็น่าจะซื้อไข่ระดับต่ำได้อีกสี่ฟอง

ซึ่งหากจากสี่ใบนี้ฟักสำเร็จเพียงหนึ่งใบ เขาก็จะผ่านเงื่อนไขที่ต้องมีมังกรสองชนิด

แต่ถ้าทุ่มเงินทั้งหมดซื้อไข่มังกรระดับต่ำ ก็ต้องมีสี่ใบจากสิบใบที่ฟักสำเร็จ ซึ่งยากกว่ามาก

มีโอกาสที่จะสูญเสียทุกอย่าง

เฉินฟานคำนวณอย่างละเอียด แต่เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกลับส่ายหน้า บอกเฉินฟาน: “ไม่ได้”

“ทำไมล่ะ? ท่านก็ไม่ขาดทุน” เฉินฟานกล่าว

“โดยปกติแล้ว ไข่มังกรพวกนี้ข้าไม่สามารถขายให้เจ้าได้ สมาคมผู้เลี้ยงมังกรมีกฎ” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกล่าว “และเหตุผลที่ข้าขายให้เจ้าสิบใบด้วยเหรียญเงินสองเหรียญ จริงๆ แล้วเป็นการทดสอบชนิดหนึ่ง ซึ่งสมาคมผู้เลี้ยงมังกรอนุญาต”

“สมาคมผู้เลี้ยงมังกรนี่คุมเข้มขนาดนี้เลยเหรอ?” เฉินฟานทำปากยื่น

“เจ้าจะเลือกไม่ซื้อไข่ระดับต่ำเลย หรือจะทุ่มซื้อไข่ระดับต่ำทั้งหมด ก็เลือกเอาเอง” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกล่าว “อย่างที่ข้าบอก นี่คือการทดสอบ หากผ่านการทดสอบ ข้าถือว่าความสามารถของเจ้าเพียงพอที่จะร่วมมือกับข้า และพวกเราก็จะเป็นพันธมิตรทางธุรกิจ เกื้อหนุนซึ่งกันและกัน”

“นี่… นี่ทดสอบอะไรกัน?” เฉินฟานกล่าว “โชคหรือ?”

“ไม่ใช่ ทดสอบความสามารถ” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกล่าว “แน่นอน โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถ”

“ได้ ตกลง” เฉินฟานพยักหน้า แล้วล้วงเหรียญเงินสองเหรียญจากอกเสื้อส่งให้เจ้าของโรงเลี้ยงมังกร “เอาละ ท่านเจ้าของร้าน ช่วยเลือกสิบใบให้ข้าด้วย!”

“หืม?” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรตกใจกับการกระทำของเฉินฟาน “เจ้า… เจ้าไม่ต้องพิจารณาให้ดีก่อนหรือ? ข้าไม่รีบ”

ชัดเจนว่าเมื่อครู่เฉินฟานยังลังเลอยู่ แต่ทำไมจู่ๆ ถึงได้ตัดสินใจเร็วขนาดนี้?

“พิจารณาอะไร? ไม่พิจารณาแล้ว!” เฉินฟานกัดฟัน “ยิ่งคิดมากก็ยิ่งกลัว สู้ตัดสินใจเด็ดขาดไปเลยดีกว่า!”

“อีกอย่าง ข้าคิดไปก็มีประโยชน์อะไร? เหรียญเงินออกลูกเองไม่ได้ ตอนนี้นี่ไม่ใช่ทางออกเดียวของข้าแล้วหรือ?”

“ฮ่าๆ เจ้านี่เด็ดเดี่ยวดี!” เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรส่ายหน้า แล้วเดินไปที่กองไข่ ค่อยๆ เลือกอย่างพิถีพิถัน

แม้จะเป็นไข่ระดับต่ำทั้งหมด แต่ไข่ระดับต่ำก็ยังมีดีและไม่ดี บางใบมีโอกาสฟักสูงกว่าอีกใบหนึ่งในพันส่วน

ไม่นาน เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรก็เลือกไข่มังกรสิบใบ แล้วยื่นให้เฉินฟาน กล่าวว่า “ไข่มังกรเหล่านี้แม้จะไม่ใช่ไข่มังกรล้ำค่าอะไร แต่ง่ายต่อการเลี้ยงดู หากเจ้าโชคดีฟักมันได้ ก็จะไม่เป็นภาระต่อฟาร์มเลี้ยงมังกรของเจ้ามากนัก”

“ขอบคุณท่านเจ้าของร้าน!” เฉินฟานรับไข่มังกรอย่างจริงจัง แล้วคำนับให้เจ้าของโรงเลี้ยงมังกร “บุญคุณนี้ ข้าจดจำไว้”

“เจ้านี่ พูดเป็นเล่นไปได้ ข้าจะมีบุญคุณอะไรกับเจ้ากัน?” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรส่ายหน้า

เฉินฟานได้ยินคำพูดนี้ก็เพียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร แล้วหันไปหาทหาร “รบกวนท่านพี่ช่วยไปส่งข้าออกจากเมืองด้วย”

“หืม? เจ้าไม่เดินเที่ยวต่อแล้วหรือ?” ทหารถามอย่างสงสัย

“แบกทั้งชีวิตและทรัพย์สินมาเต็มตัวแบบนี้ จะให้เดินเที่ยวเล่นไปทั่วได้ยังไงล่ะครับ?” เฉินฟานตบห่อที่ใส่ไข่มังกร ยิ้มกล่าว “อีกอย่าง ตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ข้ารีบไปดีกว่า”

“ได้” ทหารพยักหน้า

ความจริงเฉินฟานยังมีเหตุผลอีกข้อที่ไม่ได้บอก นั่นคือหลังจากรู้ว่าในป่ามีหมูป่าเขี้ยวเหล็ก เขาก็กังวลถึงสถานการณ์ที่ฟาร์มเลี้ยงมังกร

หมูป่าเขี้ยวเหล็กที่ต้องให้ยอดฝีมือระดับเชื่อมพันธสัญญาออกมือ หากบุกเข้าฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟาน หน่วยรื้อถอนและเสี่ยวจินอาจตายใต้เขี้ยวของมันทั้งหมด

เฉินฟานเลยต้องรีบกลับไป อย่างน้อยถ้าเจอเจ้าหมูป่าเขี้ยวเหล็กเข้าจริงๆ เขาจะได้รีบพาหน่วยรื้อถอนกับเสี่ยวจินหนี เพื่อป้องกันไม่ให้หน่วยรื้อถอนหัวแข็งเกินไป

เฉินฟานจึงออกจากโรงเลี้ยงมังกรภายใต้การคุ้มกันของทหาร ออกจากเมืองฮาคิ เดินตามถนนใหญ่ในป่ามุ่งหน้าไปยังฟาร์มเลี้ยงมังกร

ขณะที่พวกเขาออกไป บนถนนก็มีผู้คนมากขึ้น เฉินฟานได้ยินว่าเป็นเพราะยอดฝีมือชื่อเซี่ยกวนได้ออกเดินทางแล้ว ในเมืองฮาคิไม่มีอะไรให้ดูอีก ทุกคนจึงกลับบ้านของตัวเอง

ไข่มังกรสิบใบนั้นมีขนาดใหญ่ แม้จะไม่หนักแต่ก็กินเนื้อที่มาก ทำให้เฉินฟานอดเสียใจไม่ได้ที่ไม่ได้พาหน่วยรื้อถอนมาด้วย

แต่โลกนี้ไม่มียาแก้เสียใจ เฉินฟานก็ไม่สามารถโยนไข่มังกรทิ้งระหว่างทาง จึงต้องฝืนใจเดินทางต่อไป

แต่เมื่อเฉินฟานเดินมาได้ครึ่งทาง ด้านหน้าก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้นอย่างกะทันหัน…

(จบบทที่ 39)