บทที่ 37 ไข่มังกรแตก

บทที่ 37 ไข่มังกรแตก

ไข่มังกรแตกแล้ว!

เหลือเพียงเปลือกไข่เปล่าๆ ลอยอยู่บนผิวน้ำ เฉินฟานเห็นชัดเจนว่าบนไข่มังกรมีรูเล็กๆ อยู่รู!

รูเล็กๆ แบบนี้ ไม่มีทางเป็นการฟักตามธรรมชาติของไข่มังกรเองแน่นอน

จากนั้นสายตาของเฉินฟานก็จ้องไปที่เสี่ยวจินที่อยู่ก้นถังน้ำ เห็นว่าตอนนี้เสี่ยวจินดูอ้วนขึ้นกว่าเดิม ท้องป่องออกมา ปากพ่นฟองอากาศ ดูเหมือนกำลังเรอ

“ซี้…” เฉินฟานสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปาก ดวงตาเกือบจะพ่นไฟออกมา เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

นี่มันอะไรกัน? เข้าใจว่าที่ข้าอุตส่าห์แบกกลับมานี่คือของว่างสำหรับแกงั้นเรอะ?

“เสี่ยวจิน!” ในที่สุด เฉินฟานก็ระงับความโกรธในใจไม่อยู่ ร้องตะโกนพลางยื่นมือลงไปคว้าเสี่ยวจินในถังน้ำ: “คืนนี้มีเมนูพิเศษ ปลาไหลตุ๋นเต้าหู้!”

แต่โอ่งมันลึกเกินไป ถึงเฉินฟานจะยืดแขนจนไหล่แทบหลุด ก็ยังคว้าตัวเสี่ยวจินไม่ถึง

ส่วนเจ้าเสี่ยวจินก็ยังคงนอนแช่อย่างสบายอารมณ์อยู่ก้นโอ่ง มองเฉินฟานแบบไม่รู้ร้อนรู้หนาว บางครั้งก็ใช้หางม้วนเอาปลาหลัวตัวเล็กๆ ข้างๆ มาเคี้ยวเบาๆ ในปาก ราวกับกำลังดูละครอยู่

เมื่อเห็นสายตาของเสี่ยวจิน เฉินฟานยิ่งโกรธหนัก ดึงมือออกจากน้ำ แล้วจับขอบถัง

“ข้าจะคอยดูสิว่าถ้าเทน้ำในโอ่งออกหมดแล้ว แกจะหนีไปไหนได้!” เฉินฟานพูดกัดฟัน

จากนั้น เฉินฟานก็ออกแรงผลักอย่างแรง! แต่ถังน้ำไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย!

“…” เฉินฟานมองซ้ายมองขวาอย่างเขินๆ หน่วยรื้อถอนยังคงเล่นกันอยู่ไม่ไกล

แล้วเฉินฟานก็ออกแรงผลักอีกครั้ง! ถังน้ำยังคงไม่ขยับแม้แต่นิด!

“ข้าไม่เชื่อหรอก!” ใบหน้าของเฉินฟานแดงก่ำ พยายามออกแรงต่อ

ในขณะนั้น เสี่ยวจินก็ว่ายมาที่ขอบถัง นอนอยู่ตรงนั้นและใช้หางตีน้ำเบาๆ ราวกับกำลังเชียร์: “สู้ๆ สู้ๆ!”

“เจ้านี่!” เฉินฟานเหนื่อยจนหอบ เงยหน้ามองเสี่ยวจิน ในใจยิ่งโกรธหนัก

จากนั้นเขาก็มองซ้ายมองขวา เห็นหน่วยรื้อถอนอยู่ไม่ไกล คิดจะเรียกพวกมันมาช่วย

แต่พอคิดอีกที เฉินฟานก็ล้มเลิกความคิดนั้น พร้อมกับรู้สึกกลัวในใจ

เมื่อกี้โมโหเกินไปหน่อย เลยลืมเรื่องสำคัญที่สุดไปเสียสนิท

บ้านเรือนพังก็พอว่า แต่ถ้าถังน้ำนี้แตก ก็คงหาไม่ได้อีกแล้ว

แม้ที่เมืองฮาคิถังน้ำจะไม่แพง แต่ค่าขนส่งนั้นแพงมาก

ถ้าต้องซื้อโอ่งจากเมืองฮาคิมาส่งถึงที่นี่ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เงินหนึ่งเหรียญเงิน แล้วเฉินฟานจะกล้าใช้เงินขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ!

ส่วนเรื่องจะให้หน่วยรื้อถอนสร้างโอ่งใบใหม่ให้… เฉินฟานไม่สงสัยเลยว่าไอ้สิ่งที่พวกมันสร้างขึ้นมาเอง พวกมันก็รื้อเองได้เหมือนกัน แถมไม่ลังเลเลยสักนิดด้วย

เฉินฟานมองเสี่ยวจินที่ยังคงตบน้ำอยู่ที่ขอบถัง จริงๆ แล้วจะปล่อยให้มันลอยนวลไปอย่างนั้นหรือ?

ทันใดนั้น เฉินฟานก็ยื่นมือทั้งสองออกไปอย่างรวดเร็ว คิดจะลองจับมันในขณะที่เสี่ยวจินไม่ทันระวังตัว!

แต่ตัวของเสี่ยวจินลื่นเกินไป แม้มันจะไม่ทันระวังจนเฉินฟานจับได้ แต่หลังจากนั้นก็บิดตัวเล็กน้อยและหลุดออกไป ชั่วพริบตาก็กลับลงสู่ถังน้ำอีกครั้ง

“ฮือ!” เฉินฟานทำอะไรไม่ได้ จำต้องถอนหายใจ

ตอนนี้ไข่มังกรน้ำลายหลังหยกแตกแล้ว แผนทั้งหมดของเขาล้มเหลวหมดสิ้น

ไข่มังกรนี่ก็เหลวไหลอย่างที่สุด ไข่มังกรที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้! เปลือกยังกันปลาไหลตัวเดียวไม่ได้ น่าอายจริงๆ!

เฉินฟานครุ่นคิดเล็กน้อย แม้ไข่มังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรจะต้องใช้เพียงเจ็ดร้อยเหรียญทองแดง ซึ่งไม่ใช่ว่าไม่พอ แต่อย่างที่เฉินฟานบอกตั้งแต่แรก การสร้างพื้นที่สำหรับมังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรนั้นแพงมาก

หากไม่สามารถให้สภาพความเป็นอยู่ที่ดีแก่มังกรอนาคอนดาแห่งพงไพร มันก็จะไม่สามารถเติบโตได้ดี แล้วจะพูดถึงการเป็นมังกรคุณภาพดีได้อย่างไร!

“ช่างมันเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน” เฉินฟานให้กำลังใจตัวเอง มองเสี่ยวจินที่อยู่ก้นถังอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วเดินออกไปนอกฟาร์มเลี้ยงมังกร

ตอนนี้ยังเช้าอยู่ เดินทางไปเมืองฮาคิแล้วกลับมาก็ยังทัน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ใกล้ถึงเวลาที่สมาคมผู้เลี้ยงมังกรจะมาตรวจสอบแล้ว ต้องเริ่มเตรียมตัวเสียที

ครั้งนี้ที่จะไปเมืองฮาคิ เฉินฟานไม่ได้พาหน่วยรื้อถอนไปด้วย เพราะทั้งสามตัวนี้มีนิสัยที่ทำให้ปวดหัวยิ่งกว่าเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยเสียอีก

ครั้งก่อนเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยเผาพื้นที่ไปมากขนาดนั้น อย่างน้อยก็ยังเข้าข้างตัวเองได้

แต่ถ้าครั้งนี้พาหน่วยรื้อถอนไปแล้วพวกมันไปรื้อเมืองฮาคิทั้งเมือง ต่อให้ขายตัวเองก็คงใช้หนี้ไม่หมด

เดินอย่างสบายในป่า ตอนนี้เฉินฟานต่างจากเมื่อก่อนมาก แม้จะอยู่ในป่าใหญ่ราล์ฟที่รกทึบ ก็ยังพอจะหาทิศทางได้

โดยเฉพาะเส้นทางจากฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานไปยังเมืองฮาคิ เฉินฟานจำได้แม่นยำ

ส่วนสัตว์ร้ายตามเส้นทาง เฉินฟานก็ไม่กังวล

หลังจากศึกษามาระยะหนึ่ง เฉินฟานพบว่าสัตว์ป่าทั่วไปแทบไม่เข้ามาใกล้เขาเลย

อาจเป็นเพราะเฉินฟานเป็นคนจากฟาร์มเลี้ยงมังกร มีกลิ่นอายมังกรติดตัวอยู่ ตราบใดที่กลิ่นอายนี้ยังไม่จางหาย สัตว์เวททั่วไปก็จะไม่เข้ามาใกล้

แต่ด้วยเหตุนี้เอง เฉินฟานแม้อยากล่าสัตว์ก็ล่าไม่ได้

สองชั่วยามผ่านไป เฉินฟานมาถึงประตูเมืองฮาคิในที่สุด แต่เขายังไม่ทันเข้าเมือง ก็ถูกทหารนายหนึ่งขวางไว้

“ท่านคือคุณเฉินฟาน เจ้าของฟาร์มเลี้ยงมังกรเฉินใช่หรือไม่ขอรับ?” ทหารนายนี้ถามอย่างสุภาพ พร้อมกับถือภาพวาดในมือ คอยเทียบดูไปมา

“เอ่อ…” เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินฟานรู้สึกกังวลในใจ

ในความทรงจำชาติก่อน การเทียบแบบนี้มักใช้กับการจับผู้ต้องหาที่ถูกประกาศจับ และภาพในมือของทหารดูเหมือนประกาศจับ

“ใช่ข้าเอง” หลังจากคิดครู่หนึ่ง เฉินฟานก็ตอบตามจริง

“อ๋อ ท่านเฉินสบายดีนะขอรับ” เมื่อได้ยินคำตอบยืนยันจากเฉินฟาน ทหารนายนั้นดูจะกังวลขึ้นมาเล็กน้อย เก็บภาพวาดแล้วรีบพูด: “ท่าน… กำลังจะเข้าเมืองหรือขอรับ?”

“ไม่งั้นจะให้ข้าแค่เดินผ่านเฉยๆ รึไง?” เฉินฟานถามอย่างระแวง พลางมองไปที่ประตูเมือง: “ที่นี่ไม่ได้ติดป้าย ‘ห้ามเฉินฟานเข้า’ นี่นะ?”

“แน่นอนว่าไม่มี ท่านเฉินเข้าใจผิดแล้ว” ทหารนายนั้นรีบพูด: “เพียงแต่ว่าท่านผู้บัญชาการสือสั่งไว้ว่า ท่านเฉินเป็นแขกผู้มีเกียรติ เพื่อปกป้องเมืองฮาคิ… เอ๊ย ไม่สิ เพื่อปกป้องความปลอดภัยของท่านเฉิน… อืม… หากท่านเฉินจะเข้าเมือง พวกเราจำเป็นต้องคอยคุ้มกันท่านตลอดเวลาครับ”

“…” เฉินฟานฟังออกว่าทหารนายนี้หมายความว่าอะไร นี่ชัดเจนว่าพวกเขาเห็นเขาเป็นบุคคลอันตราย!

เฉินฟานทำหน้าบูด สองครั้งที่ผ่านมาเขาเป็นผู้เสียหายชัดๆ แต่ตอนนี้ทำไมกลายเป็นความผิดของเขาไปได้?

“ช่างเถอะ พวกเจ้าจะตามก็ตามมาเถอะ” เฉินฟานถอนหายใจ ชี้ไปที่ประตูใหญ่: “ทีนี้ข้าเข้าไปได้รึยัง?”

“ได้ขอรับ เชิญ” ทหารรีบตอบ

แต่ทั้งเฉินฟานและทหารไม่มีใครคาดคิดว่า ขณะที่พวกเขากำลังเข้าเมืองฮาคิ มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาที่เมืองฮาคิอย่างมุ่งมั่นและเต็มไปด้วยไอสังหาร

ในขณะเดียวกัน ในป่าใหญ่ราล์ฟ ภายในถ้ำมืดและลึกลับแห่งหนึ่ง ไข่มังกรสีดำทองใบหนึ่งกำลังสั่นไหวเบาๆ…

(จบบทที่ 37)