บทที่ 33 บุคคลสำคัญ

บทที่ 33 บุคคลสำคัญ

“ท่านเคยเห็นมันหรือ? ท่านเห็นมันที่ไหน?” ชิงเต่าไป่เหวยตะโกนเสียงดัง

“ก็แถวๆ นี้แหละ” เฉินฟานตอบอย่างสงบ จากนั้นก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างทางให้ชิงเต่าไป่เหวยฟัง

“ท่านหมายความว่าลุงไอส์ก็รู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ?” ชิงเต่าไป่เหวยถาม

“ถูกต้อง” เฉินฟานพยักหน้า

“อืม เมื่อกี้ข้าไปหาย่า แต่ย่าไม่อยู่ ดูเหมือนว่านาง…” ชิงเต่าไป่เหวยพยักหน้า “ขอบคุณท่านมาก ข่าวที่ท่านนำมาสำคัญมากสำหรับพวกเรา”

“พวกเจ้าต้องการจับมังกรเกลียวน้ำวนตัวนั้นหรือ?” เฉินฟานถาม

“คงจะไปดูแน่ๆ” ชิงเต่าไป่เหวยพยักหน้า “แต่เกาะนั่น… ถึงลุงไอส์กับย่าจะไปด้วยกันก็คงไม่ได้เปรียบอะไรมากนัก คงต้องรอให้งานวันเกิดจบลงก่อน แล้วค่อยวางแผนกันดีๆ” แต่อย่างไรก็ตาม การรู้ว่ามังกรเกลียวน้ำวนมีอยู่จริง ก็เป็นเรื่องดีมากแล้ว”

“อืม” เฉินฟานพยักหน้า

หลังจากนั้น ชิงเต่าไป่เหวยพาเฉินฟานเที่ยวชมศูนย์เพาะพันธุ์มังกรรอบหนึ่ง เล่าเรื่องราวมากมายให้เฉินฟานฟัง แล้วจึงพาเดินเที่ยวชมที่อื่นๆ ต่อ

บางทีอาจเป็นเพราะฟาร์มเลี้ยงมังกรแห่งนี้แทบไม่มีคนนอกมาเยือน และชิงเต่าไป่เหวยก็แทบไม่มีโอกาสออกจากเกาะ เขาจึงชอบพูดมาก เล่าเกือบทุกอย่างที่รู้ให้เฉินฟานฟังอย่างไม่ปิดบัง และเฉินฟานก็ฟังอย่างเพลิดเพลิน

ที่จริง สิ่งที่ชิงเต่าไป่เหวยเล่าก็แตกต่างจากลิซ่าอยู่พอสมควร ลิซ่าเล่าอย่างระมัดระวังและแม่นยำกว่า แต่ก็ค่อนข้างระวังตัว มักจะเล่าบางอย่าง หลีกเลี่ยงบางอย่าง และปิดบังบางอย่าง

เฉินฟานไม่มีข้อคัดค้านในเรื่องนี้ แม้ว่าตนจะเป็นหลานชายของจูลิส แต่ก็เป็นเพียงหลานชายเท่านั้น

จะให้จูลิสมาเปิดเผยความลับทั้งหมดของฟาร์มเลี้ยงมังกรให้เฉินฟานรู้ ก็คงจะเป็นการเรียกร้องที่มากเกินไปหน่อย

ส่วนสิ่งที่ชิงเต่าไป่เหวยเล่า มักจะกระโดดไปกระโดดมา นึกอะไรได้ก็เล่าอย่างนั้น พูดได้เต็มปากว่าเขาไม่ปิดบังอะไรเลย ถึงแม้ในคำพูดจะมีการเกินจริงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่พยายามหลีกเลี่ยงอะไร

แน่นอนว่า ข้อมูลที่เป็นความลับบางอย่าง แม้แต่ชิงเต่าไป่เหวยเองก็ไม่รู้

ไม่เช่นนั้น ลิซ่าคงไม่วางใจให้ชิงเต่าไป่เหวยอยู่เป็นเพื่อนเฉินฟานได้

แต่โดยรวมแล้ว หลังจากเดินทั้งวัน ความสัมพันธ์ระหว่างเฉินฟานและชิงเต่าไป่เหวยไม่เพียงดีขึ้น แต่ยังเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยม

ไม่นานนัก ก่อนฟ้ามืด ลิซ่าก็มาพบเฉินฟานและชิงเต่าไป่เหวย พาเฉินฟานไปยังที่พักที่เตรียมไว้ให้ จึงแยกทั้งสองคนออกจากกัน

แต่เช้าวันรุ่งขึ้น ชิงเต่าไป่เหวยก็มาหาเฉินฟานแต่เช้า ไม่รอให้เฉินฟานทานอาหารเช้าเสร็จ ก็ลากตัวไปแล้ว

จูลิสทราบเรื่องนี้แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม เพียงยิ้มพูดว่าคนหนุ่มสาวควรได้พบปะกันบ่อยๆ จะดีกว่า

หลายวันต่อมา ชิงเต่าไป่เหวยเลยมาอยู่เป็นเพื่อนเฉินฟานตลอด ชิงเต่าไป่เหวยฟังเฉินฟานเล่าเรื่องเสี่ยวเฮย เสี่ยวฮุย และหน่วยรื้อถอน ด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง

ตามที่ชิงเต่าไป่เหวยกล่าว มังกรส่วนใหญ่ที่นี่ไม่มีปัญญาญาณมากเท่านั้น หรือพูดได้ว่าสติปัญญาไม่สูงนัก

มีเพียงมังกรระดับสูงเท่านั้นที่มีสติปัญญาถึงระดับนั้น แต่มังกรระดับสูงก็มักถือตัว ไม่ยอมทำเรื่องเช่นนั้น

ด้วยเหตุนี้ ชิงเต่าไป่เหวยเลยรู้สึกว่ามังกรที่นี่ไม่น่าสนุกเท่ามังกรที่เฉินฟานเลี้ยง

ส่วนเรื่องที่เสี่ยวฮุยและพวกมันจะพ่นลมหายใจมังกรได้หรือไม่ มีพลังธาตุอะไร ชิงเต่าไป่เหวยไม่สนใจเลย

ในใจเขา เรื่องเหล่านี้ไม่สำคัญเท่าความสนุก

ชิงเต่าไป่เหวยเลยบอกเฉินฟานว่าถ้ามีโอกาสจะต้องไปเยี่ยมฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานให้ได้ ซึ่งเฉินฟานก็ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง

และแล้ว จนกระทั่งอีกสี่วันต่อมา งานวันเกิดของจูลิสก็เริ่มขึ้น

เช้าวันนั้น เฉินฟานได้เปลี่ยนเสื้อผ้าตามที่ลิซ่าจัดเตรียมไว้ เป็นชุดราตรีที่สะอาดเรียบร้อยมาก

ชุดราตรีสีดำนี้ดูเหมือนเป็นการผสมผสานกันระหว่างชุดจงซานกับสูทตะวันตก เฉินฟานเรียกมันว่า ‘สไตล์ลูกผสมจีน-ตะวันตก’ ดูหรูหราเอาเรื่อง

เมื่อเฉินฟานมาถึงสถานที่จัดงานพร้อมกับชิงเต่าไป่เหวย ที่งานมีผู้คนหลายสิบคนแล้ว ลั่วซงก็อยู่ในนั้นด้วย

ไอส์เห็นเฉินฟานมาถึง รีบเดินเข้ามา พาเฉินฟานเดินไปรอบๆ แนะนำผู้คนที่มาร่วมงาน

ไม่เกินความคาดหมายของเฉินฟาน ผู้ที่มาร่วมงานเลี้ยงนี้ล้วนเป็นผู้ค้าขายมังกรที่มีชื่อเสียง หรือไม่ก็เป็นเจ้าของฟาร์มเลี้ยงมังกรระดับสูง กล่าวได้ว่าแต่ละคนล้วนมีฐานะไม่ธรรมดา

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ไอส์จึงพาเฉินฟานไปรู้จักบุคคลสำคัญครบทุกคน แม้ว่าด้วยขนาดของฟาร์มเลี้ยงมังกรของเฉินฟานในตอนนี้ เขายังไม่จำเป็นต้องติดต่อกับคนเหล่านี้ แต่ในฐานะผู้ดำเนินกิจการฟาร์มเลี้ยงมังกร การรู้จักคนเหล่านี้ไว้ก็ไม่เสียหาย

หลังจากรู้จักคนเหล่านี้แล้ว เฉินฟานเพิ่งหาที่พักผ่อนสักหน่อย ชิงเต่าไป่เหวยก็เข้ามาหาแล้ว

“เฮ่ๆ เหนื่อยใช่ไหมล่ะ ข้าเกลียดงานแบบนี้ที่สุด” ชิงเต่าไป่เหวยยิ้มพูด

“เจ้ามาพอดีเลย” เฉินฟานส่ายหน้า “ในอนาคตเจ้าก็ต้องสืบทอดฟาร์มเลี้ยงมังกรนี้ไม่ใช่หรือ? การรู้จักคนเหล่านี้ไว้ก็ไม่เสียหายนะ”

“อย่าพูดเลย คนพวกนี้ไม่สำคัญหรอก” ชิงเต่าไป่เหวยส่ายหน้า “ยกเว้นลุงไอส์ คนที่มาร่วมงานวันเกิดนี้ ไม่ได้มาอวยพรย่าจริงๆ หรอก พวกเขามาเพื่อสร้างความสัมพันธ์ระหว่างกันเท่านั้น พูดง่ายๆ คือ แม้พวกเขาจะมีตำแหน่งหน้าที่ แต่ก็ยังเทียบกับย่าไม่ได้”

“พวกบิ๊กๆ น่ะ ยังไม่มาถึงงานหรอก”

“หืม?” เฉินฟานมองชิงเต่าไป่เหวยอย่างสงสัย

“เฮ่ๆ อีกสักครู่ท่านก็จะรู้เอง” ชิงเต่าไป่เหวยยิ้มกล่าว

ในระหว่างที่พูดคุยกัน จูลิสก็เดินเข้ามาในงานพร้อมกับลิซ่า ผู้คนรอบข้างรีบเดินเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้ม

ส่วนของขวัญอวยพร ลิซ่าได้ลงทะเบียนไว้ทั้งหมดแล้ว

“ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ก็เริ่มงานกันเลยเถอะค่ะ” จูลิสในขณะนี้สวมชุดยาวสีม่วง ดูสง่างามหรูหรา เปล่งประกายตระการตา

ไม่นาน มังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดงขนาดค่อนข้างเล็กหลายตัวก็บินเข้ามา บนตัวมันมีเชือกผูกอยู่ ปลายเชือกแขวนโต๊ะยาวขนาดใหญ่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยแสงระยิบระยับ เห็นได้ว่ามีค่ามาก

มังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดงเหล่านี้ค่อยๆ ลดระดับลงมา วางโต๊ะไว้บนพื้น คนรับใช้กว่าสิบคนรีบวิ่งเข้ามา แก้เชือก ปูผ้าปูโต๊ะ เพียงไม่กี่นาที ก็เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว

จากนั้น ทุกคนในงานก็ทยอยนั่งลง เฉินฟานได้รับเชิญจากจูลิสและถูกชิงเต่าไป่เหวยลากตัวมาที่ด้านหน้าสุดของโต๊ะยาว นั่งด้านขวามือของจูลิส

แต่หลังจากทุกคนนั่งลงแล้ว จูลิสไม่ได้สั่งให้เสิร์ฟอาหาร แต่นั่งรออย่างเงียบๆ

“ท่านเห็นหรือไม่?” ชิงเต่าไป่เหวยชี้ไปที่เก้าอี้ว่างสามตัวทางซ้ายมือของจูลิส กระซิบว่า “พวกเขานั่นแหละ เป็นบุคคลที่มีน้ำหนักจริงๆ”

“ใครหรือ?” เฉินฟานสงสัย

“เฮ่ๆ แน่นอนว่าเป็น…” ชิงเต่าไป่เหวยยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านนอก

“ผู้เลี้ยงมังกรคังจู้จากสมาคมผู้เลี้ยงมังกรมาถึงแล้ว!”

“ท่านเทเรซ่าแห่งจักรวรรดิอาเรสมาถึงแล้ว!”

(จบบทที่ 33)