บทที่ 23 ผู้เสียชีวิตอย่างน่าสลดใจในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

หุบเขายุนเล่ย สถานที่ที่อุทิศให้กับการฝึกฝนเสาหลักของมนุษย์ ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็น "หุบเขา" ได้อีกต่อไป

การระเบิดซ้อนของระเบิดสัตว์หางกับกระสุนวงจักรกลมกลืนมีผลสะสมที่ไม่ได้ง่ายเหมือน 1+1=2

ภูเขาหลายลูกในรัศมีไม่กี่กิโลเมตรรอบๆ หุบเขายุนเล่ยถูกราบเป็นหน้ากลอง และหลุมขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าพันเมตรและลึกกว่าร้อยเมตรก็ปรากฏขึ้นใจกลางหุบเขายุนเล่ย

แม่น้ำซึ่งถูกตัดขาดกลางคัน ก็กำลังไหลเข้ามาพร้อมกับกรวด

ภายในหลุม ชั้นหินที่เปิดเผยปรากฏในสภาพผลึกแก้วภายใต้อุณหภูมิสูง

ร่างที่แตกสลายของอสูรวัวแปดหางพยายามที่จะลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง และดินที่ตกผลึกโดยรอบก็แตกและพังทลายลง

"อะแฮ่ม...พี่ชาย~ท่านยังไม่ตาย~" เลือดคำหนึ่งพุ่งออกมาจากปากของคิราบิ แต่เขาก็ยังไม่ลืมที่จะร้องเพลงในทำนองแร็ป

คิลเลอร์บีซึ่งได้แปลงร่างเป็นสัตว์หาง ได้ใช้ร่างกายของเขาเพื่อปกป้องไรคาเงะไอ แต่หลังของเขาก็ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวของการระเบิด และบาดแผลก็ถูกเปิดเผยถึงกระดูก

"บี!" ไรคาเงะไอก็รีบพยุงคิลเลอร์บีที่สูญเสียการแปลงร่างสัตว์หางไป

ถ้าคิลเลอร์บีที่แปลงร่างเป็นสัตว์หางไม่ได้ปกป้องเขาเมื่อครู่นี้ ไรคาเงะรุ่นที่สี่ไอก็คงจะนอนบาดเจ็บสาหัสอยู่บนพื้นแล้ว!

ไรคาเงะไอแบกคิลเลอร์บีไว้บนหลังและรีบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

การระเบิดเมื่อครู่นี้ยังคงแวบเข้ามาในใจของเขาพร้อมกับความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

หมู่บ้าน...

เมื่อไรคาเงะไอมาถึงชานเมืองของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ เขาก็ยืนอยู่บนยอดเขาและเห็นว่าใจกลางของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระดูเหมือนจะถูกลบออกไปด้วยยางลบ และอาคารไรคาเงะก็ได้หายไปอย่างสิ้นเชิง

ภูเขาหลายลูก รวมถึงอาคารไรคาเงะ ก็ถูกระเบิดขาดครึ่ง

นินจาคุโมะงาคุเระได้รับบาดเจ็บสาหัส ทั้งหมู่บ้านเต็มไปด้วยควันที่คลุ้งอยู่ นินจาแพทย์กำลังยุ่งอยู่กับการวิ่งผ่านควัน ช่วยเหลือผู้คนทุกหนทุกแห่ง

เสียงครวญครางที่ดังขึ้นทีละครั้งทะลุผ่านควัน ทำให้ไรคาเงะรุ่นที่สี่รู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

"ท่านไรคาเงะ!" ร่างสองร่างลงจอดข้างๆ ไรคาเงะไอ

เขามองอย่างละเอียดและเห็นร่างไม้สองร่างกับแท่นดิน

"คิราบิ!" เมื่อยูมูจินเห็นคิราบิที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส รูม่านตาของเขาก็สั่นเล็กน้อย

ยูกิโตะซึ่งเป็นจินจูริกิเช่นกัน ก็ชัดเจนมากเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของคิลเลอร์บี

ถึงแม้จะไม่มีการลงมือของจินจูริกิเก้าหาง คิลเลอร์บี จินจูริกิที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคปัจจุบัน ก็ยังถูกศัตรูซ้อมจนเป็นเช่นนี้!

"เพื่อที่จะปกป้องข้า..." ไรคาเงะกำหมัดแน่น

เนื่องจากการเสียชีวิตของพ่อของเขา ไรคาเงะรุ่นที่สาม เขากลัวว่าน้องชายของเขา คิลเลอร์บี จะต้องเผชิญกับการล้อมที่คล้ายกัน ดังนั้นเขาจึงห้ามไม่ให้คิลเลอร์บีออกจากหมู่บ้าน

แต่วันนี้ เมื่อศัตรูลึกลับมาถึงประตูบ้านของเขา ก็คือน้องชายคนนี้ที่สกัดกั้นการระเบิดที่น่าสยดสยองไว้ให้เขา!

"เกิดอะไรขึ้นกับการระเบิดในหมู่บ้าน? ศัตรูสองคนนั้นอยู่ที่ไหน?" หลังจากส่งคิลเลอร์บีที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสให้กับนินจาแพทย์ที่มาถึงแล้ว ไรคาเงะไอก็ถามโดได

โจนินชั้นยอดผู้นี้ซึ่งได้รับความไว้วางใจอย่างสุดซึ้งจากไรคาเงะรุ่นที่สาม กล่าวด้วยใบหน้าที่หนักอึ้ง "ตอนที่ข้ามาถึง การต่อสู้ก็จบลงแล้ว"

"ดารุยกับคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน!" ไรคาเงะไอตะโกนสุดเสียง

"ดารุย ซี และซามุยได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย แต่มาบุอิอยู่ใกล้ศูนย์กลางการระเบิดมากเกินไปและไม่มีเวลาอพยพ ดังนั้นเขายังคงได้รับการช่วยเหลืออยู่..." ซากปรักหักพังในใจกลางของหมู่บ้านสะท้อนอยู่ในดวงตาข้างเดียวของตูไท

"ในบรรดานินจาคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการต่อสู้ โจนินสองคนได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิต โจนินสองคนและโจนินพิเศษสามคนได้รับบาดเจ็บสาหัส จูนินเจ็ดคนได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิต และจูนินสิบหกคนถูกดูดจักระไปและไม่ทราบชะตากรรม"

"นอกจากนี้ การระเบิดครั้งนี้ได้ทำลายใจกลางของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ผู้เสียชีวิตคาดว่าจะไม่น้อยกว่าสองร้อยคน"

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระถูกสร้างขึ้นบนยอดเขา ไม่ใช่บนที่ราบเหมือนโคโนฮะ ดังนั้นพลังของการระเบิดและคลื่นกระแทกจึงถูกภูเขาหักล้างไปเป็นส่วนใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะฐานทัพทหารนินจา ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระคือนินจาที่มีจักระ และยังถูกนับเป็นผู้บาดเจ็บด้วย

ดังนั้น การสูญเสียโจนินเจ็ดคน โจนินพิเศษ จูนินมากกว่ายี่สิบคน และชาวบ้านเกะนินมากกว่าสองร้อยคนก็เพียงพอที่จะเทียบเท่ากับความพ่ายแพ้ที่น่าสลดใจของสงครามครั้งใหญ่ได้แล้ว!

ถ้ากองกำลังนินจาหลักของคุโมะงาคุเระไม่ได้กำลังต่อสู้กับกองกำลังนินจาของโคโนฮะในแคว้นแห่งดวงจันทร์และแคว้นแห่งบ่อน้ำพุร้อน ก็อาจจะมีผู้เสียชีวิตมากกว่านี้ในครั้งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น คิลเลอร์บี จินจูริกิแปดหางซึ่งเป็น 'อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์' ของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน!

ปัง!

ไรคาเงะรุ่นที่สี่ชกภูเขาใกล้เคียง ทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตกว้างสองเมตร!

"เจ้าจับศัตรูสองคนนั้นได้ไหม?" ไรคาเงะไอขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ปรารถนาที่จะฉีกอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ ทันที

แต่ตูไทก็ส่ายหัวด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง

แล้วเขาก็คาดเดา: "ตามคำบอกเล่าของดารุยกับซี ศัตรูที่ลอยอยู่ทั้งสองคนก็หายไปทันทีหลังจากการระเบิด พวกเขา...ไม่น่าจะเป็นมนุษย์...แต่เป็นสัตว์อัญเชิญ!"

"อะไรนะ!" เมื่อไรคาเงะไอได้ยินว่าศัตรูลึกลับสองคนที่มัดนินจาชั้นยอดของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระหลายสิบคนเป็นสัตว์อัญเชิญจริงๆ เขาก็โกรธมากจนตาเบิกกว้าง

"พวกเขาเข้ามาในหมู่บ้านได้อย่างไร?" ข้อนิ้วของไรคาเงะไอขาวขึ้นและเขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้

ตูไทกล่าวว่า "ข้าได้ส่งคนไปสอบปากคำทหารยามที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านในวันนี้ รวมถึงนินจาที่ได้พบกับชายลึกลับพร้อมกับคิราบิ และได้สอบปากคำคาราวานที่เข้ามาในหมู่บ้านในวันนี้"

"ข้อมูลเบื้องต้นคือศัตรูใช้ภาพลวงตาเพื่อควบคุมผู้นำคาราวานและเข้ามาในหมู่บ้านภายใต้ชื่อ 'ดันโซะ' นี่คือภาพร่างของเขา" โดไดมอบข้อมูลที่รวบรวมมาและภาพร่างให้กับไรคาเงะ

มันไม่ง่ายสำหรับตูไทที่จะรวบรวมข้อมูลข่าวกรองในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้

เมื่อมองไปที่เด็กหนุ่มที่ร่าเริงและสดใสในภาพเหมือน ไรคาเงะไอก็ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก

"ระดมเครือข่ายข่าวกรองทั้งหมดของคุโมะงาคุเระทันที! เราต้องหาเจ้าคนนี้ให้เจอ!" ไรคาเงะไอบดขยี้ภาพร่างแล้วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน กล่าวว่า "ออกรางวัลให้สถานแลกเปลี่ยนทองคำ! 70 ล้านตำลึง! ใครก็ตามที่สามารถให้เบาะแสข่าวกรองใดๆ ก็ตามจะได้รับรางวัล 10 ล้านตำลึงหลังจากที่คุโมะงาคุเระยืนยันแล้ว!"

ค่าหัว 70 ล้านตำลึงนั้นสูงกว่าค่าหัวของจินจูริกิสัตว์หางหลายตัวแล้ว

ค่าหัวสำหรับจินจูริกิหกหาง ยูกาโอะ อยู่ที่ 50 ล้านเรียวเท่านั้น

แน่นอนว่า ไรคาเงะไอไม่ได้คาดหวังที่จะฆ่าศัตรูลึกลับคนนี้โดยการเสนอค่าหัว สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาในการออกค่าหัวคือการเผยแพร่ข้อมูลเพื่อให้หมู่บ้านอื่นให้ความสนใจกับชายลึกลับคนนี้และสร้างปัญหาให้เขาบ้าง

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระมีสายลับอยู่ในหมู่บ้านอื่น ถ้าบุคคลลึกลับคนนี้มีสงครามกับหมู่บ้านอื่นหรืออะไรบางอย่าง หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็จะสามารถได้รับเบาะแสข่าวกรองได้

"ครับ!" ทูไดสั่งนินจาที่ไว้ใจได้ให้ทำเช่นนี้ทันที

"นอกจากนี้..." ไรคาเงะไอมองไปที่หมู่บ้านในระยะไกลที่ซึ่งพื้นที่ขนาดใหญ่ว่างเปล่า และกล่าวอย่างไม่เต็มใจ: "มาสงบศึกกับโคโนฮะกันเถอะ"

ครืน!

เมฆดำที่เพิ่งจะสลายไปจากการระเบิดก็รวมตัวกันอีกครั้งเหนือหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ หยาดฝนที่ตกลงมาดูเหมือนจะนำกลิ่นดินปืนที่ฉุนมาด้วย ล้างบาดแผลของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ความเจ็บปวดจากสงครามปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ในปีที่ 54 ของโคโนฮะ ข่าวที่ว่าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระถูกโจมตีโดยนินจาลึกลับก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

แต่ละหมู่บ้านนินจาได้ส่งสายลับไปสืบสวนความสูญเสียของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ไม่นานหลังจากนั้น หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็ยอมรับเงื่อนไขการสงบศึกของหมู่บ้านโคโนฮะ สงครามครั้งสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สามของนินจาในที่สุดก็สิ้นสุดลง และโลกนินจาก็กำลังจะเข้าสู่สันติภาพชั่วครู่

ในขณะเดียวกัน นินจาลึกลับชื่อดันโซะ ซึ่งมีชื่อรหัสว่าอชูร่า ก็ถูกเสนอค่าหัว 70 ล้านตำลึงในตลาดมืดใต้ดิน!

ถึงแม้ว่าคุณจะให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ คุณก็จะได้รับรางวัล 10 ล้านตำลึง!

————

และไกลออกไปในฐานรากของโคโนฮะ

เมื่อมองไปที่ค่าหัวของ 'ดันโซะ' บนรายชื่อผู้ต้องหาที่อัปเดตซึ่งคนของเขานำมาให้ ดันโซะ ชิมูระก็โกรธจัดและฉีกรายชื่อผู้ต้องหาใหม่เป็นชิ้นๆ