บทที่ 90: ระบบที่ผิดรูป ข้าคือผู้หญิงที่ไร้ประโยชน์

ความสัมพันธ์ระหว่างหมู่บ้านนินจากับประเทศใหญ่นั้นบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง

ในอดีต ก็มีนินจาที่พยายามจะโค่นล้มระบบนี้เช่นกัน

สำหรับพลังของนินจาแล้ว การสังหารขุนนางของประเทศใหญ่ๆ เหล่านี้ง่ายเหมือนกับการกินและดื่มน้ำ

แต่การกระทำของพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงระบบที่ผิดรูปนี้ และสิ่งที่รอพวกเขาอยู่คือการรัดคอร่วมกันของนินจาคนอื่นๆ

ไม่เข้าใจงั้นรึ?

เหตุผลก็ง่ายมาก

นินจาเป็นอาชีพที่มีการแข่งขันสูงมาก เป็นไปไม่ได้ที่บุคคลใดบุคคลหนึ่งจะเปลี่ยนแปลงปรากฏการณ์ที่ผิดปกตินี้ได้ มีเพียงนินจาจำนวนมาก หรือถึงกับนินจาส่วนใหญ่เท่านั้น ที่สามารถโค่นล้มประเทศใหญ่ๆ ที่ครอบงำหมู่บ้านนินจาได้

มิฉะนั้น ทันทีที่เกิดการโจมตีขุนนางเช่นนี้ มหาอำนาจก็จะออกค่าคอมมิชชั่นให้กับหมู่บ้านนินจาในสังกัดหรือหมู่บ้านนินจาอื่นทันที และอัญเชิญกองทัพนินจาเพื่อกวาดล้างนินจาคนใดก็ตามที่กล้าที่จะแตะต้องเส้นนี้

ฮาชิรามะ เซ็นจู และมาดาระ อุจิวะ เป็นข้อยกเว้น

ฮาชิรามะ เซ็นจู เหมือนกับสัตว์ประหลาด ปกติแล้ว ถึงแม้ว่าอินดราจะไม่เคยเอาชนะอาชูร่าได้แม้แต่ครั้งเดียวในการกลับชาติมาเกิดหลายพันปีนี้ แต่ความแตกต่างระหว่างสองฝ่ายก็ไม่ควรจะใหญ่โตเกินไป

แต่ฮาชิรามะแตกต่างออกไป เขาแข็งแกร่งมากจนถึงกับอาชูร่าเองก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะเขาได้

ในสายตาของเขา สัตว์หางที่ทรงพลังล้วนเป็นถ้วยและตุ๊กตา ซึ่งเขาสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดายและถึงกับมอบให้แก่ประเทศใหญ่ๆ ได้ แน่นอนว่า ชายผมขาวคนหนึ่งที่ไม่ต้องการจะเปิดเผยชื่อได้หลอกลวงฮาชิรามะและขายเขาจริงๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเก้าหาง + นารูโตะชาตอนล่าตอนปลาย ฮาชิรามะมีจักระจำนวนมหาศาล ซึ่งเกือบจะสูสีกับเขา

เซลล์ของเขาสามารถแม้แต่จะควบคุมและถึงกับกัดกร่อนสิบหาง ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้

ถึงกับราชันย์แห่งการเต้นรำที่ไร้เทียมทานก็ยังได้พูดเป็นการส่วนตัวว่าฮาชิรามะนั้นเกือบจะฆ่าไม่ตาย

ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยที่ฮาชิรามะ เซ็นจู ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามเทพเจ้านินจา จะมีพลังที่จะครอบงำโลกนินจาทั้งหมดได้อย่างแท้จริง พลังพิเศษของเขายิ่งใหญ่มากจนประเทศใหญ่ๆ และหมู่บ้านนินจาอื่นๆ ไม่กล้าที่จะเปิดฉากสงครามขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่

แต่ฮาชิรามะเป็นนักอุดมคติ เขาสามารถที่จะโค่นล้มระบบนินจาที่ผิดรูปนี้ได้ด้วยพละกำลังของตนเอง แต่เขาเลือกที่จะเป็นนักอุดมคติและต้องการจะบรรลุสันติภาพผ่านความเข้าใจซึ่งกันและกัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นไปไม่ได้

เป็นไปไม่ได้ที่ผู้คนจะเข้าใจซึ่งกันและกัน บางครั้งผู้คนไม่สามารถแม้แต่จะเข้าใจอดีตของตนเองได้

เขาได้สร้างหมู่บ้านขึ้นมาอย่างชัดเจนเพื่อปกป้องผู้คนและเด็กๆ รอบตัวเขา แต่ในท้ายที่สุดเขาก็บอกว่าใครก็ตามที่ต่อต้านหมู่บ้านคือศัตรูของเขา และถึงกับแทงข้างหลังเขาต่อหน้าต่อตาที่ไม่เชื่อสายตาของมาดาระ

ส่วนเรื่องอุจิวะ มาดาระ เรื่องราวของเขาก็น่าเศร้าใจยิ่งกว่านั้น เขายังมีพลังที่จะโค่นล้มทั้งหมดนี้ แต่เขาก็มีฮาชิรามะคอยขี่หลังอยู่เสมอ

หัวข้อนี้ดำเนินต่อไปจนถึงห้องทำงานของโฮคาเงะ

แต่การหารือไม่ได้เกี่ยวกับระบบที่ผิดรูปของนินจา

แต่มันเป็นเพียงเงิน!

ซึนาเดะนั่งอยู่ในเก้าอี้สำนักงานของนาง ถือกองเอกสารที่อากิมิจิ โทฟุ ยื่นให้นาง หลังจากอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็วแล้ว นางก็ถาม "ห๊ะ? ท่านบอกว่าพวกเราไม่มีเงินมากงั้นรึ?"

คำขอให้มีการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของโฮคาเงะได้รับการแจ้งให้ไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟทราบแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เป็นช่วงสงคราม ก็ไม่มีเวลาที่จะจัดพิธีสืบทอดตำแหน่ง ดังนั้นจึงทำได้เพียงจัดการเป็นพิเศษและจัดขึ้นในภายหลังเท่านั้น

อากิมิจิ โนฟุ สัมผัสท้องของเขา และผู้ช่วยโฮคาเงะที่ได้รับการแต่งตั้งชั่วคราวก็พูดอย่างมีไหวพริบ "ใช่แล้ว ท่านหญิงซึนาเดะไม่คาดคิดเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับเขาอย่างกะทันหัน

ใครบ้างที่ไม่มีความทะเยอทะยาน?

ถึงแม้ว่าตระกูลอิโนะ, ชิกะ และโจ จะเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายโฮคาเงะมาโดยตลอด แต่พวกเขาก็ไม่มีความคิดหรือไอเดียเกี่ยวกับตำแหน่งโฮคาเงะจริงๆ เหรอ?

อากิมิจิ โทฟุ ก็อยากจะเป็นโฮคาเงะเช่นกัน

ข้าคิดถึงมันจริงๆ แต่ข้าก็ทำไม่ได้ ข้ายังรู้ด้วยว่าข้าไม่มีโอกาสเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย ข้าจึงได้เลิกคาดหวังมันไปตั้งแต่เนิ่นๆ

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าวันหนึ่งเขาจะได้เข้าสู่ระดับสูงของโคโนฮะในฐานะผู้ช่วยของโฮคาเงะ

โลกช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

"แล้วเงินของพวกเราล่ะ? เงินของพวกเราไปไหน?"

ซึนาเดะผู้ซึ่งกำลังถามคำถาม ก็เคาะโต๊ะ และเสียงของนางก็สูงขึ้นสองสามโน้ต

"เป็นการใช้จ่ายมหาศาลในการดูแลหมู่บ้าน"

"ต้องใช้เงินในการพัฒนาหมู่บ้าน, ต้องใช้เงินในการจัดหาสวัสดิการและเงินอุดหนุนให้แก่นินจา และการฝึกฝนนินจาก็เป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลเช่นกัน"

"ยังมีเงินบำนาญสำหรับนินจา และค่าใช้จ่ายในสงครามด้วย"

"นอกจากนี้

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชิวเต๋าฉวี่เฟิงก็หยุดชะงัก เขาลังเลอยู่สองสามวินาที พูดติดอ่างอยู่นาน และในที่สุดก็ถอนหายใจแล้วหยุดพูด

"และค่าใช้จ่ายในนามบางอย่างที่ไม่สามารถประกาศได้"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รับช่วงต่อ สูดควันจากไปป์ของเขาแล้วพูดช้าๆ "ตัวอย่างเช่น ฐานทัพทดลองเมื่อคืนนี้... หรือค่าใช้จ่ายลับอื่นๆ... ทั้งหมดนี้ถูกบันทึกไว้ในเอกสารในลิ้นชักที่สองของโต๊ะทำงานของท่าน"

ถึงแม้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะถูกถอดถอนและสูญเสียตำแหน่งโฮคาเงะไปแล้ว แต่การถ่ายโอนอำนาจก็ยังคงต้องการความร่วมมือจากเขา เขาจึงถูกคงไว้ในตำแหน่งที่ปรึกษาเพื่อให้ปรมาจารย์นินจาผู้นี้ที่ยังคงอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ได้ใช้พลังงานที่เหลืออยู่ของเขา

ซึนาเดะดึงลิ้นชักเปิดออก หยิบเอกสารข้างในขึ้นมาแล้วเริ่มจะดู หลังจากนั้นสองสามวินาที การหายใจของนางก็หนักขึ้น และนางก็หรี่ตามองเหมือนมีดขณะที่นางกำลังตรวจสอบครูของนางตรงหน้า

"ตาเฒ่า... เหล่านี้... คือ..."

"ดันโซทำทั้งหมดนี้ด้วยความยินยอมโดยปริยายของข้า"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว เมื่อถึงจุดนี้ ก็ไม่มีอะไรที่เขาไม่สามารถยอมรับได้

ถ้าทำไปแล้ว ก็ทำไปแล้ว ถ้าผิด ก็ผิด

เป็นความจริงที่ว่าดันโซได้รับการตามใจ ถึงแม้ว่าดันโซจะทำหลายสิ่งหลายอย่างเกินกว่าที่เขาอนุญาตไว้ข้างหลังเขา แต่ความจริงก็คือความจริงและไม่สามารถโต้เถียงได้

ซึนาเดะมองเขาอย่างลึกซึ้ง ถูใบหน้าของนาง แล้วก็วางฝ่ามือบนหน้าผากของนางอย่างเป็นห่วง: "พวกเราจนขนาดนี้เลยงั้นรึ?"

แหล่งรายได้หลักของหมู่บ้านนินจาคือการที่นินจาปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายแล้วจึงรับค่าคอมมิชชั่น อาจกล่าวได้ว่าเรียบง่ายมาก และนี่ก็คือจุดอ่อนที่ประเทศใหญ่ๆ ใช้ในการควบคุมหมู่บ้านนินจา

ทันใดนั้นคันฮาระก็เสนอแนะ: "แล้วจะสมัครกับไดเมียวเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าพวกนั้นดูดเลือดจากหมู่บ้านนินจามาโดยตลอด ตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่จะต้องคายออกมาบ้าง"

เป็นเรื่องปกติที่หมู่บ้านนินจาจะขอเงินทุนจากมหาอำนาจในสังกัดของตน

เช่นเดียวกับอิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระ พวกเขามักจะทำเช่นนี้

"ข้าเกรงว่าจะไม่ได้" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหน้า: "ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เงินทุนที่แคว้นแห่งไฟจัดสรรให้พวกเราก็น้อยลงเรื่อยๆ ไดเมียวบอกว่าเขาก็ลำบากเช่นกัน"

ความยากลำบากงั้นรึ?

ตลกจริงๆ เจ้าพวกที่ร่ำรวยมากจนเงินทุกหยดก็เพียงพอที่จะต่อสู้ได้หลายครั้งในหมู่บ้านนินจาก็ยังเดือดร้อนงั้นรึ?

คันฮาระเยาะเย้ย แล้วก็เปิดหน้าต่าง: "คาคุซึ!"

เสียงตะโกนแผ่กระจายออกไป

ในไม่ช้า ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแล้วนั่งยองๆ ข้างหน้าต่างราวกับเทเลพอร์ต

ยังคงปกปิดทั้งร่างของเขาไว้ เจียวตู่มองไปรอบๆ ห้องด้วยดวงตาสีเขียวคู่หนึ่ง - ทำไมพวกเขาทั้งหมดถึงมองมาที่ข้า?

ทันใดนั้นเขาก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

ไม่ดีแล้ว หลังของข้าดูเหมือนจะเริ่มจะมีเหงื่อออก

สองสามนาทีต่อมา

ด้วยพลังงานสีดำที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาและทั้งร่างของเขาจางหายไปเป็นสีดำและขาว เจียวตู่ก็เดินออกจากห้องทำงาน

ทาสี!

ข้ารู้อยู่แล้วว่าไม่มีอะไรดีๆ มาหาข้า!

ในห้อง

หลายคนกำลังตัดสินว่าเงินทุนที่พวกเขาได้รับจะไปได้ไกลแค่ไหน

ท่ามกลางการหารือ ทันใดนั้นคันฮาระก็พูดอะไรบางอย่างที่น่าตกใจ: "แล้วข้าจะไปฆ่าขุนนางสักสองสามคนเป็นอย่างไรบ้าง?"

ขุนนางเปรียบเสมือนเผ่ามังกรฟ้าในเวอร์ชันโจรสลัด แต่ละคนอ้วนท้วนและร่ำรวยกว่าคนอื่น อาจกล่าวได้ว่าความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของโลกกระจุกตัวอยู่ในมือของพวกเขา การกระจายความมั่งคั่งไม่ใช่ปัญหาที่บิดเบี้ยวอีกต่อไปแล้ว ในโลกปกติ มันคงจะระเบิดไปนานแล้ว

ตราบใดที่เราสังหารขุนนางสองสามคน เราก็จะได้เงินเพียงพอที่จะสนับสนุนสงครามนินจาได้

“!!!”

อุทาเนะ โคฮารุ และอากิมิจิ โทฟุ ตกใจมากจนปากอ้ากว้าง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืนโดยตรงราวกับอยู่ในภาวะเครียด ตะโกนด้วยปากที่แห้งผาก: "ไม่! ไม่ได้อย่างเด็ดขาด! ท่านต้องไม่ทำเช่นนี้!"

"ใช่ ใช่ ใช่" อุทาเนะ โคฮารุ พยักหน้าซ้ำๆ นางกลัวเพียงแค่ว่าชายหนุ่มคนนี้จะทำมันด้วยความหุนหันพลันแล่น

ดังนั้นชิวเต๋าฉวี่เฟิงจึงเริ่มจะเปลี่ยนเรื่อง: "ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ทำได้เพียงหาวิธีที่จะเพิ่มรายได้และลดรายจ่ายจากสิ่งที่พวกเรามีอยู่ในมือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซึนาเดะก็พูดด้วยเสียงทุ้มลึก: "หยุดค่าใช้จ่ายที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดแล้วนำไปใช้ในการจัดหากองกำลังนินจาของเรา"

สนามรบในแคว้นแห่งสายฝนมีความสำคัญอย่างยิ่ง โคโนฮะไม่สามารถยอมรับความล้มเหลวได้อย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการยอมให้ล้มเหลว

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเข้าใจว่านางหมายถึงอะไรโดยค่าใช้จ่ายที่ไม่เกี่ยวข้อง

"ขอรับ!"

ชิวเต๋าฉวี่เฟิงพยักหน้า แต่ก็เห็นคันฮาระเคาะกำแพงทันที

"อีกเรื่องหนึ่ง อพยพเด็กๆ ออกจากสนามรบที่แคว้นแห่งสายฝน" คันฮาระมองไปยังอุทาทาเนะ โคฮารุ อดีตที่ปรึกษาโฮคาเงะ และซารุโทบิ ฮิรุเซ็น "แล้วท่านก็เป็นผู้นำ ข้าต้องการจะเห็นนินจาจากทั้งสองตระกูลของท่านปรากฏตัวในสนามรบ"

"อะไรนะ?"

อุทาเนะ โคฮารุ ตกใจอีกครั้ง

"ทำไม? มีความคิดเห็นอะไรไหม?"

คันฮาระเยาะเย้ย: "เจตนาเดิมของการก่อตั้งโคโนฮะคือการปกป้องเด็กๆ แต่พวกท่านหนูกลับอยู่ในหมู่บ้านแล้วไม่ออกมา ท่านถึงกับซ่อนพลังของตระกูลของท่านเองแล้วปล่อยให้เด็กๆ กลุ่มหนึ่งเป็นเบี้ยล่าง"

"ถ้ารุ่นที่หนึ่งและรุ่นที่สองยังมีชีวิตอยู่ ท่านคิดว่าพวกเขาจะทำอะไร?"

"หลังจากได้เปรียบมานานขนาดนี้ ถึงเวลาแล้วที่ท่านจะต้องรับผิดชอบบ้าง"

หลังจากที่เขาพูดจบ คันฮาระก็เหลือบมองนาง

ทันใดนั้นอุทาเนะ โคฮารุก็เหงื่อแตกพลั่กและร่างกายของนางก็สั่นเล็กน้อย

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่เขาได้หยิบไปป์ของเขาขึ้นมา พ่นควันออกมาทีละควัน ท่ามกลางก้อนเมฆแห่งควัน เขาก็พูดอย่างขรึมๆ "ข้าจะส่งนินจาของตระกูลซารุโทบิไปยังสนามรบที่แคว้นแห่งสายฝนเพื่อแทนที่เด็กๆ เหล่านั้น"

"ฮิรุเซ็น... ท่าน..."

อุทาเนะ โคฮารุ มองอย่างตกตะลึง

"เสี่ยวชุน รักษาศักดิ์ศรีไว้บ้างนะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอียงศีรษะเล็กน้อย หรี่ตามองไปยังเพื่อนร่วมทีมเก่าของเขาที่เขารู้จักมานานหลายสิบปี: "พวกเราคนแก่ต้องหลีกทางให้คนหนุ่มสาวจริงๆ"

อุทาเนะ โคฮารุ ตกใจ นางไม่คาดคิดเลยว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะตัดสินใจเช่นนี้

ในสายตาของนาง นางรู้สึกว่าใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งเริ่มจะมีริ้วรอยแล้ว ซ้อนทับกับใบหน้าที่อ่อนเยาว์กว่า

นั่นคือซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในวัยหนุ่มของเขา "ข้าจะนำพวกเขาไปยังสนามรบที่แคว้นแห่งสายฝนเป็นการส่วนตัวเพื่อสนับสนุนกองกำลังนินจาของเรา" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที: "ส่วนเรื่องหมู่บ้าน ข้าฝากไว้กับท่าน"

หลังจากพูดจบ เขาก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"ฮิรุเซ็น... ข้าเข้าใจแล้ว..."

ร่างกายของอุทาเนะ โคฮารุ อ่อนลงแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้โดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่พวกเราต้องให้ความสนใจ" ชิวเต๋าฉวี่เฟิงรับช่วงต่อ ใบหน้าของเขาจริงจัง "ตามข่าวกรองที่ท่านนำกลับมา ดูเหมือนว่าคุโมะงาคุเระกับอิวะงาคุเระได้สรุปพันธมิตรกันอย่างลับๆ แล้วจริงๆ"

"เจ้านั่นโอโนกิเก่งเรื่องแผนการสมคบคิดเหล่านี้เสมอ เขาจะต้องบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับคุโมะงาคุเระ เขาจึงได้โจมตีพวกเราในเวลาเดียวกัน"

คำพูดเหล่านี้ทำให้สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และอุทาเนะ โคฮารุ แข็งค้าง เพราะพวกเขารู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่พวกเขา

โชคดีที่ชิวเต๋าฉวี่เฟิงไม่ได้เน้นย้ำประเด็นนี้มากเกินไป แต่ข้ามหัวข้อไป: "พวกเขาเพียงแค่ต้องการจะฉวยโอกาสและสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อขวัญและกำลังใจของพวกเราและการจัดการในภายหลัง"

"ถ้าคันฮาระไม่ได้หยุดลูกพลังสัตว์หางนั้น เอาชนะคุโมะงาคุเระกับคู่หูแอบบี้ และจับกุมพลังสถิตร่างแปดหางทั้งเป็น ข้าเกรงว่าพวกเราคงจะติดกับโดยสิ้นเชิง"

นี่คือสิ่งที่สงครามเป็น หรือโดยพื้นฐานแล้วสิ่งที่ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้เป็น

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทุกก้าวก้าวไปข้างหน้า

หากอิวะงาคุเระและคุโมะงาคุเระบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของตนจริงๆ ถึงแม้ว่าการสนับสนุนในภายหลังของโคโนฮะจะมาถึง ก็เป็นการยากที่จะต้านทานการรุกของฝ่ายตรงข้าม

เพิ่มเข้าไปอีกคือขวัญและกำลังใจที่ต่ำที่เกิดจากการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

เพียงแค่เล่นซ้ำชิวเต๋าฉวี่เฟิงในใจของข้าก็ทำให้ข้ารู้สึกกลัวที่ยังคงอยู่

การประชุมถูกยกเลิก

ทันใดนั้นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หยุดเดินออกจากอาคาร เขามองไปยังอาคารสำนักงานโฮคาเงะที่เพิ่งจะได้รับการปรับปรุงใหม่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน แล้วก็มองไปยังชั้นที่ห้องทำงานของโฮคาเงะตั้งอยู่

เขารู้ดีว่าตำแหน่งนี้ไม่ได้เป็นของเขาอีกต่อไปแล้ว

จากนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็หันกลับมาแล้วเดินไปยังบ้าน

ประตูเปิดออก

อาสึมะไม่ได้อยู่ที่บ้านและไม่มีใครรู้ว่านางไปบ้าที่ไหน

ซารุโทบิ บิวาโกะ กำลังทำอาหารอยู่ในห้องครัว ตอนที่นางเห็นเขากลับมา นางก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้า นางก้มลงแล้วหยิบรองเท้าแตะคู่หนึ่งขึ้นมาเพื่อช่วยซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ใส่

คนทั้งสองเป็นคู่สามีภรรยาที่แก่แล้ว และดูเหมือนว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะไม่คุ้นเคยกับมัน เขาก็มองไปยังภรรยาของเขาแล้วอ้าปากหลายครั้ง

"มีอะไรที่ท่านอยากจะบอกข้างั้นรึ?"

ซารุโทบิ บิวาโกะ จับมือของเขาแล้วนั่งลงบนบันไดในลานบ้าน

"อืม"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าและกำลังจะพูดเมื่อเขาเห็นเม็ดฝนตกลงมาจากท้องฟ้าทันที กระทบพวกเขา เขาเกือบจะดึงภรรยาของเขาขึ้นแล้วกลับเข้าไปในบ้านเมื่อเขาถูกซารุโทบิ บิวาโกะ หยุดไว้

"มาคุยกันที่นี่แหละ"

นั่นคือสิ่งที่นางพูด

ฝนกำลังตกหนักและหนักขึ้นเรื่อยๆ ทำให้แผ่นไม้ของบ้านส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและส่งผลกระทบต่อการมองเห็น

จากนั้น ซารุโทบิ บิวาโกะ ก็เฝ้าดูขณะที่สามีของนางจับมือนางแล้วพูดว่า "ข้าจะนำคนของข้าไปยังสนามรบที่แคว้นแห่งสายฝน ที่นั่นต้องการข้า"

นางยิ้มอย่างอ่อนโยน พยักหน้าโดยไม่ผูกมัด วางมืออีกข้างบนมือของสามี แล้วก็ลุกขึ้นยืน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต้องการจะลุกขึ้นยืนด้วยกัน แต่ซารุโทบิ บิวาโกะ ก็ยื่นมือออกไปเพื่อหยุดเขา นางมาอยู่หน้าสามีของนาง ค่อยๆ คุกเข่าลงตรงหน้าเขา และค่อยๆ เช็ดฝนออกจากใบหน้าและร่างกายของเขาด้วยมือของนาง: "ข้าจะไม่หยุดท่าน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตะลึง ราวกับว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะพูดอย่างนั้น

"ข้าเป็นผู้หญิงที่ไร้ประโยชน์ ข้าไม่มีพลังหรือภูมิหลังที่แข็งแกร่ง ทั้งหมดที่ข้าทำได้คือพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสนับสนุนการตัดสินใจทั้งหมดที่ท่านทำ"

น้ำเสียงของนางอ่อนโยน และฝ่ามือของนางก็ลูบใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เบาๆ: "ถ้าท่านอยากจะไป ก็ไปเถอะ ดูสิว่าดวงตาของท่านเป็นอย่างไร ท่านดูอ่อนเยาว์ลงสิบหรือยี่สิบปีในวันนี้ ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลทุกอย่างที่บ้านและรอให้ท่านกลับมา"

"แต่ท่านต้องสัญญาไว้กับข้า"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงยหน้าขึ้นแล้วรอ

"สัญญากับข้าว่าท่านจะกลับมาอย่างปลอดภัย"

ซารุโทบิ บิวาโกะ ยังคงพึมพำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับเรื่องครอบครัว

อย่างที่นางพูด นางเป็นผู้หญิงโง่ๆ ที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้และไม่มีภูมิหลัง และไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่สามีของนางในสงครามที่โหดร้ายได้

ทั้งหมดที่นางทำได้คือเพื่อให้แน่ใจว่าสามีของนางสามารถไปยังสนามรบได้อย่างสบายใจ

อย่างน้อยในระหว่างการต่อสู้ ข้าจะไม่ฟุ้งซ่านเรื่องครอบครัวแม้แต่วินาทีเดียว และนั่นก็เพียงพอแล้ว

"อา... ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตกลงอย่างขรึมๆ ความอ่อนโยนในคำพูดของภรรยาของเขาได้กวาดล้างความหดหู่ทั้งหมดที่เขารู้สึกในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาไปโดยสิ้นเชิง

เขาต้องการจะอยู่รอด

เขาต้องรับผิดชอบของตนเอง

เช่นเดียวกับที่ซึนาเดะเริ่มจะแบกรับความรับผิดชอบที่นางควรจะแบกรับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ต้องแบกรับสิ่งที่เขาควรจะแบกรับเช่นกัน

ชายสองคนผู้ซึ่งเปียกโชกเหมือนกับหนูที่จมน้ำ มองหน้ากัน และซารุโทบิ บิวาโกะ ก็หัวเราะลั่นออกมา

นางมองไปยังสามีของนางแล้วช่วยเขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยอย่างอ่อนโยน: "ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้ท่านไม่ใช่โฮคาเงะ แต่ท่านดูเหมือนกับโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด"