บทที่ 81: กิ่งก้านต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เซ็ตสึดำ และเซ็ตสึขาว

สุสานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ยกเว้นวันทำบุญรำลึก ก็มีเพียงไม่กี่คนที่กลับมาที่นี่

นี่คือวิธีที่โลกดำเนินต่อไป เมื่อผู้คนตายไป พวกเขาก็จากไป แต่ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องก้าวไปข้างหน้าต่อไป

หลังจากผ่านไปนาน

ลมกระโชกแรงพัดมา แล้วเสียงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้

"ดูเหมือนเขาจะเห็นพวกเรานะ"

ไม่มีใครอยู่รอบๆ แต่เสียงจากเมื่อก่อนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง "เฮ้ เฮ้ ข้ากำลังพูดกับเจ้าอยู่นะ อย่าแสร้งทำเป็นเงียบสิ ถ้าเจ้าไม่พูดอะไร ข้าจะเรียกคนมาช่วยนะ มันน่าเบื่อที่จะอยู่ที่นี่ตลอดเวลา"

"หุบปากซะ เจ้าโง่!"

บนต้นไม้ใหญ่ เปลือกไม้ก็บิดเบี้ยวทันที แล้วหัวสองหัวก็ค่อยๆ โผล่ออกมา

เหมือนกับการเดินผ่านเลนส์ โดยมีเพียงร่างกายส่วนบนที่เปิดเผย หนึ่งดำหนึ่งขาว แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

"เขาเห็นพวกเราจริงๆ ด้วยหางตา" ไป๋ซื่อตะโกน เขารู้สึกว่าชายหนุ่มกำลังมองมาที่เขาตั้งแต่แรก จะพูดยังไงดี... มันค่อนข้างจะเขินอาย

"ถ้าเช่นนั้น ท่านช่วยกรุณาหุบปากได้ไหม! จะเป็นอย่างไรถ้าเสียงดังดึงดูดคนอื่น?" สีดำกัดฟันแล้วด่า ส่งเสียงหึอย่างเย็นชา "พวกเราปลอดภัยแล้ว เลิกสงสัยได้แล้ว เขาจะหาพวกเราเจอได้อย่างไรกัน?"

ถึงแม้จะเหลือบมองด้วยหางตา ก็เป็นเพียงปฏิกิริยาที่ไม่รู้ตัวของคนปกติ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้คือการหาผู้สืบทอดให้เจ้านั่นมาดาระ

เพียงแต่ว่าอุจิวะรุ่นนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยจะมีประโยชน์เท่าไหร่

ดังนั้น ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ยังคงควรจะจดจ่ออยู่กับคนรุ่นต่อไป... ร่างสีดำมีสีหน้าที่ไร้อารมณ์ขณะที่มันค่อยๆ จมลงไปในต้นไม้

ร่างสีขาวยังคงตะโกนเสียงดังต่อไป แต่ไม่มีใครสนใจเขา เขาจึงเบ้ปากแล้วก็จมลงไปในต้นไม้ใหญ่แล้วก็หายไป

ลมกระโชกแรงอีกระลอกพัดมา และใบไม้ก็แกว่งไกวเบาๆ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างเมื่อสักครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

"นี่คือโกดังของเซ็นจูงั้นรึ?"

อีกด้านหนึ่ง ที่มุมบ้านของอุซึมากิ มิโตะ คันฮาระมองขึ้นไปยังบ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่นตรงหน้าเขา

นี่คือบ้านไม้ที่เกือบจะถูกทิ้งร้างและเห็นได้ชัดว่าค่อนข้างจะเก่าแล้ว

เสียงของคิกะ

มีเสียงเปิดประตูที่ไม่น่าพอใจ ซึนาเดะผลักประตูเปิดแล้วเดินเข้าไป อดไม่ได้ที่จะไอสองสามครั้ง

นางสำลัก

"ตอนที่พวกเราย้ายมาที่นี่ครั้งแรก พวกเราได้ทิ้งของที่ไม่ได้ใช้ไปมากมายที่นี่ และข้าก็ไม่ได้มาที่นี่มานานแล้ว"

ซึนาเดะหยิบมีดเหล็กที่ขึ้นสนิมขึ้นมาแล้วปัดใยแมงมุมที่หนาทึบในโกดังออกไป แล้วก็โยนมันไปด้านข้างแล้วก็เริ่มจะก้มลงค้นหา

วันนี้นางไม่ได้สวมเสื้อคลุมสีเขียว ดังนั้นตอนที่นางก้มลง เส้นสะโพกที่สวยงามของนางก็ถูกเปิดเผยเพื่อยั่วยวนคันฮาระ

นางตึงเครียดและสะดุดตาอย่างยิ่ง นางคือผู้หญิงที่สวยงามและมีความสามารถ

แต่นางก็ไม่รู้ตัวเรื่องนี้เลย บางทีอาจจะเป็นเพราะซึนาเดะจะไม่ระแวดระวังคันฮาระเลยแม้แต่น้อย นางจึงได้แต่คิดถึงมันเป็นเวลานาน

ในที่สุดก็พบสิ่งที่ข้าต้องการจากกองขยะ

"ดูสิ นี่อะไร" ซึนาเดะเอามือข้างหนึ่งไว้ที่เอว

คันฮาระมองไปยังไม้เท้าในมืออีกข้างของนางแล้วอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุด

"พูดสิ" ซึนาเดะกระตุ้นอีกครั้ง

"ยังไม่ถึงเวลา" คันฮาระทำได้เพียงตอบ

"เดาอีกครั้งสิ" ทันใดนั้นซึนาเดะก็แสดงรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจ เหมือนกับสุนัขจิ้งจอกที่ขโมยไก่ ยิ้ม

"มันยังคงเป็นไม้อยู่" คันฮาระเกาหัว เขารู้ว่านี่ไม่ใช่ไม้ธรรมดาอย่างแน่นอน เขาสามารถบอกได้จากสีหน้าของซึนาเดะ แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร ดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่ชิ้นไม้

"เป็นไม้จริงๆ" ซึนาเดะหัวเราะแล้วพยักหน้าให้คามิฮาระ

"???" คันฮาระทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว "ล้อข้าเล่นรึไง? ข้าจะแค่เอาเจ้าใส่ร่างของข้าเหมือนปลั๊กอินแล้วเดินไปทั่วห้อง เชื่อหรือไม่!"

"แต่มันไม่ใช่ไม้ธรรมดา" ซึนาเดะพูดอีกครั้ง ใบหน้าของนางจริงจังด้วยความปรารถนาที่จะอยู่รอด นางเหวี่ยงไม้เท้าแล้วทุบลงกับพื้น

ปังเข้ากับชีวิต

พื้นถูกทุบเป็นหลุมและอิฐกับหินก็พังทลายลงมา

แต่ไม้เท้าก็ไม่เป็นไร

ซึนาเดะใช้สองมือผลักมันอย่างแรง แต่กลีบก็ยังคงไม่หัก

"ดูสิ ไม้นี้แข็งมากจนเข้าใจไม่ได้เลย" ซึนาเดะอุทานด้วยความทึ่ง ไม้ชิ้นนี้เป็นถ้วยรางวัลของตระกูลเซ็นจู แต่ไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร พวกเขารู้เพียงแค่ว่ามันแข็งมาก แข็งกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

มันไม่สามารถถูกตัดด้วยดาบ ไม่สามารถถูกทำลายด้วยวิชานินจา และถึงกับพลังของนางก็ไม่สามารถทำลายมันได้

ตอนที่นางยังเล็ก ซึนาเดะที่มีผมเปียสองข้างได้คิดถึงการใช้ไม้เท้านี้เพื่อซัดโคกันบารุ แต่ในท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้ทำ

นางยื่นไม้เท้าให้คันฮาระแล้วพูดว่า "พลังของท่าฟันของท่านนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ถึงแม้จะเป็นโลหะจักระที่แข็งและยืดหยุ่นอย่างยิ่งก็ไม่สามารถทนทานได้นาน ข้าได้คิดมานานแล้วว่าอาวุธอะไรจะเหมาะสมที่สุดสำหรับท่าน และในที่สุดทันใดนั้นข้าก็นึกถึงสิ่งนี้"

สึนามิชี้ไปที่ไม้เท้าแล้วพูดว่า "มันอาจจะดูไม่สวยงามเท่าไหร่ แต่มันทนทานพอ"

ดูเหมือนว่าคันฮาระจะจมอยู่ในความคิด

ผู้คนในตระกูลเซ็นจู รวมถึงฮาชิรามะ, โทบิรามะ และซึนาเดะ ไม่สามารถเดาที่มาของไม้เท้าได้ แต่คันฮาระผู้ซึ่งรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ก็น่าจะแน่ใจได้

นี่ควรจะเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หรือที่รู้จักกันในนามสิบหาง เป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลโอซึซึกิ นอกจากนี้ยังเป็นที่มาของจักระของโลกนี้ สัตว์หางทั้งเก้าที่มีอยู่ล้วนมาจากกิ่งก้านของจักระของมัน

พัดเปลวเพลิงที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนในตระกูลอุจิวะทำมาจากส่วนหนึ่งของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นเครื่องมือนินจาที่ทรงพลังอย่างยิ่งพร้อมความสามารถที่เรียกว่าการสะท้อนกลับของอุจิวะ มันสามารถแม้แต่จะดูดซับลูกพลังสัตว์หางที่สะท้อนกลับมาแล้วแปลงเป็นคลื่นกระแทกที่รุนแรงเพื่อโต้กลับ มันยังสามารถใช้วิชาหลบหนีด้วยลมเพื่อควบคุมวิชานินจาหลบหนีด้วยไฟได้อีกด้วย

กิ่งไม้นี้ควรจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกัน

เดิมทีเทพเจ้าพยายามจะเหวี่ยงดาบของเขา แต่เขาก็ไม่ได้ใช้แรงกดของดาบ อย่างไรก็ตาม แรงลมที่น่าสะพรึงกลัวก็ยังคงพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงคำราม

ซึนาเดะตบหน้าผากของเธอแล้วเบิกตากว้าง พร้อมกับสีหน้าบนใบหน้าที่บอกว่า "เจ้าโง่!"

วินาทีต่อมา

โล่โปร่งใสก็ผุดขึ้นมา ช่วยโกดังที่กำลังจะเกษียณไว้

“นั่นมันหวุดหวิดจริงๆ”

คันฮาระเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากของเขา ซึ่งก็ไม่ได้มีอยู่เลยแม้แต่น้อย เขาเกือบจะทำให้เกิดการรื้อถอนในบ้านของหญิงชราแล้ว

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกถ้ามันพัง มันควรจะได้รับการปรับปรุงใหม่อยู่แล้ว"

ซึนาเดะยักไหล่

จากนั้น ร่างกายของนางซึ่งเริ่มจะพัฒนาไปทางเพศ ก็รีบเข้ามาแล้วกอดคันฮาระอย่างกล้าหาญ แต่น้ำเสียงของนางกลับเย็นชาและหนักแน่น: "ถ้าเช่นนั้น ก็มาทำเรื่องใหญ่ด้วยกันเถอะ!"

นางทนกับทฤษฎีที่บิดเบี้ยวของครูของนางและที่ปรึกษาโฮคาเงะหลายคนมามากพอแล้ว

เขายังไม่สามารถทนทานต่อการที่ดันโซหมายตาคันฮาระซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้อย่างแน่นอน

ปรากฏว่าพระเจ้าได้สังหารดันโซ และนางต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาทั้งหมด

ส่วนเรื่องครูของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คาเงะของหมู่บ้านคิดอย่างไร?

นาง - ไม่ - สนใจ!

คันฮาระขยี้ผมสีทองของซึนาเดะแล้วเดินตามนางไปข้างหน้า คาคุซึที่กำลังเฝ้าดูนาวากิฝึกซ้อมอยู่ข้างนอก ก็เดินตามไปอย่างมีสติแล้วมุ่งหน้าไปยังอาคารโฮคาเงะ

อย่างที่คามิยะฮาระคาดไว้ เขากำลังจะฟันดันโซ หนูท่อระบายน้ำ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าซึนาเดะจะเร็วกว่าเขาหนึ่งก้าว

อาคารโฮคาเงะปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาในไม่ช้า

นินจาที่กำลังซ่อมแซมอาคารอยู่รอบๆ กลืนน้ำลายแล้วมองไปยังคันฮาระกับซึนาเดะที่ประตูอาคาร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่างหลัง เป็นท่านหญิงซึนาเดะที่เกือบจะรื้อถอนอาคารโฮคาเงะในวันนี้ และถึงกับบุกเข้าไปในการประชุมของผู้มีอำนาจสูงสุดของโคโนฮะและเปิดฉากการโจมตีเจ้าหน้าที่ระดับสูง

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วทั้งหมู่บ้านในเวลาเพียงครึ่งวัน

ทุกคนรู้แล้วว่าซึนาเดะซามะแห่งโคโนฮะได้แยกทางกับผู้ใหญ่แล้ว และดูเหมือนจะต้องการจะกำจัดดันโซ มะเร็งของหมู่บ้านที่ได้รับการคุ้มครองโดยโฮคาเงะ

หลายคนยังคงเดินไปข้างหน้า แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

ไม่เพียงแต่จะไม่มีข่าวของดันโซอยู่ที่นี่เท่านั้น ว่ากันว่าวันนี้เขาไม่ได้แม้แต่จะกลับไปยังฐานทัพขององค์กรด้วยซ้ำ

ทันใดนั้นซึนาเดะก็หัวเราะด้วยความโกรธ

นางรู้ว่าครูของนางได้ลงมืออีกครั้ง และเขาต้องการจะช่วยดันโซเหมือนปกติ

แต่ครั้งนี้... อย่าแม้แต่จะคิด!

ซึนาเดะหันกลับมาอย่างโกรธเคือง พร้อมที่จะรื้อฐานทัพองค์กรรากของดันโซก่อน นางไม่เชื่อว่าเจ้าเฒ่าคนนี้จะไม่ต้องการบ้านของเขาอีกต่อไปแล้ว

ตอนที่กำลังเลี้ยว เด็กคนหนึ่งก็วิ่งออกมาอย่างรีบร้อนแล้วก็ชนเข้ากับคาคุซึ

เขากุมศีรษะแล้วตกลงกับพื้นพร้อมกับเสียงร้องไห้ แต่ก็รีบลุกขึ้นมา ขอโทษ แล้วก็วิ่งไปยังอาคารโฮคาเงะอีกครั้ง

แต่คันฮาระก็หยุดเขาไว้

เพราะข้าได้ยินเด็กคนนั้นพึมพำชื่อ: ชิโนะ

"ท่านรู้จักอุจิวะ ชิโนะงั้นรึ?" คามิฮาระถาม

"ท่านรู้จักพี่ชิโนะงั้นรึ?" ดวงตาของเด็กคนนั้นเป็นประกาย "ข้าไปตามหาพี่ชิโนะแต่ก็ไม่พบเขา ชนเผ่าของเขาบอกว่าเขาไปยังสนามรบ"

ตอนที่เขาพูดเช่นนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่มีความสุขอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งสภาพแวดล้อมโหดร้ายเท่าไหร่ เด็กๆ ก็จะยิ่งโตเกินวัยมากขึ้นเท่านั้น

ถึงแม้ว่าเขาจะยังเด็กอยู่ เขาก็เข้าใจถึงความโหดร้ายของธรรมชาติของมนุษย์และแนวคิดเรื่องความตายแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?" คันฮาระปัดฝุ่นออกจากร่างกายของเขา

"ข้า... ข้าไว้ใจท่านได้ไหม?" เด็กคนนั้นลังเลอยู่สองสามวินาที และในที่สุดก็เลือกที่จะพูดออกมา เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ: "ข้า... พี่สาวโนโนะถูกเจ้านั่นสวมหน้ากากพาตัวไป นางเคยบอกข้าว่าเป็นปรมาจารย์นินจา"

โนโนะงั้นรึ?

ยาคุชิ โนโนะงั้นรึ?

ดวงตาของคันฮาระสว่างวาบเล็กน้อย สวมหน้ากากงั้นรึ? สมาชิกขององค์กรรากงั้นรึ?

"พี่สาวโนโนะบอกว่านางเห็นนินจาบางคนกำลังทำร้ายเพื่อนกำพร้าของพวกเขา นางจึงได้รายงานให้โฮคาเงะรุ่นที่สามทราบ" เด็กหนุ่มเกือบจะร้องไห้ "แต่หลังจากที่เกิดเรื่องนั้นขึ้น นินจาบางคนก็ได้บุกเข้ามาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้วก็พาพี่สาวโนโนะไป"

ถึงแม้ว่าเสียงของเขาจะยังเป็นเด็ก แต่ก็มีความสงสัยเกี่ยวกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในคำพูดของเขา

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเลือกที่จะไปยังซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงาของหมู่บ้าน ตอนที่เขาไม่พบอุจิวะ ฮารุโนะ เพราะเขาไม่สามารถนึกถึงใครอื่นที่สามารถช่วยเด็กกำพร้าเหล่านี้ได้

คันฮาระกับซึนาเดะมองหน้ากัน ซึนาเดะแสดงรอยยิ้มที่เย็นชา และทันทีหลังจากรายงานเรื่องนี้ให้โฮคาเงะทราบ นางก็ถูกดันโซพบ

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ!

สันนิษฐานว่าดันโซได้โจมตีเด็กๆ แล้วหลับตาข้างหนึ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น นี่คือพฤติกรรมที่โฮคาเงะควรจะทำจริงๆ เหรอ?

ซึนาเดะมองเขาด้วยความดูถูก สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถาม "ท่านรู้ไหมว่านางถูกพาตัวไปที่ไหน?"

"ข้าคิดว่าข้ารู้!" เด็กหนุ่มพูดอย่างเร่งรีบ "พี่สาวโนโนะเคยพาข้าไปยังที่นั่นครั้งหนึ่ง!"

ตอนแรกคันฮาระงุนงง สงสัยว่าพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าฐานรากอยู่ที่ไหน ถึงกับยาคุชิ โนโนะ ผู้ซึ่งจะถูกเรียกว่ามิโกะพเนจรในอนาคต ก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงในตอนนี้

แต่ตอนที่พวกเขาไปถึงที่นั่น คันฮาระก็เข้าใจ

นี่คือป่า ป่าที่กว้างใหญ่จนท่านไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดได้ มีป่าเช่นนี้อยู่ทุกหนทุกแห่งในแคว้นแห่งไฟ

เมื่อถึงจุดนี้ เด็กหนุ่มก็ไม่รู้อะไรเลย

ยาคุชิ โนโนะ น่าจะรู้ว่าถ้าเขาเข้าใกล้เขาจะถูกนินจารากค้นพบ เขาจึงอยู่ห่างๆ จากระยะที่ไกลมากและหลงทางในบริเวณนี้

เหมือนกับเสือ ภูเขาทั้งลูกคืออาณาเขตของมัน หากท่านติดตามมัน ท่านจะต้องถูกค้นพบอย่างแน่นอน แต่ถ้าท่านเพียงแค่เห็นมันกลับไปยังภูเขาจากระยะที่ไกลมาก สิ่งนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น

หลังจากให้เด็กย้อนรอยแล้ว ซึนาเดะก็ขมวดคิ้ว "มันเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ขนาดนี้ พวกเราจะใช้เวลานานแค่ไหนในการตามหา?"

พวกเขาไม่ได้นำนินจาฮิวงะมาด้วย และหากปราศจากเนตรสีขาวในการสืบสวน ก็จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามวันเพียงเพื่อจะค้นหาสถานที่อย่างละเอียด

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า"

คันฮาระพยักหน้า และการรับรู้ของเขาก็เปิดอย่างเต็มที่!

การรับรู้ที่ได้รับการเสริมพลังอย่างสูงแผ่กระจายไปทุกทิศทุกทางโดยมีพระเจ้าเป็นศูนย์กลาง รับรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง

ดวงตาของซึนาเดะเบิกกว้าง: "ท่านถึงกับทำอย่างนี้ได้ด้วยงั้นรึ?"

นางรู้ว่าคันฮาระแข็งแกร่งมากในแง่ของความสามารถในการรับรู้ แต่นางไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเกินจริงไปถึงระดับนี้

การกวาดป่าขนาดใหญ่เช่นนี้โดยสิ้นเชิงหมายถึงอะไร?

“เจอแล้ว!”

คันฮาระลืมตาแล้ววางมือบนไม้เท้าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ถึงแม้ว่ามันจะน่าเกลียดไปหน่อย แต่เขาก็สามารถใช้เวลาขัดมันให้เป็นรูปมีดได้ในภายหลัง

ส่วนเรื่องตอนนี้

"ให้ข้าได้มอบของขวัญต้อนรับให้ดันโซก่อนนะ ข้าหวังว่าเขาจะชอบ"

ขณะที่เขาพูด คันฮาระก็เหวี่ยงไม้เท้าแล้วเปิดฉากการโจมตีแบบฟัน

ในขณะนี้ ฐานทัพใต้ดินถูกปกคลุมด้วยเขตอาคม

ยาคุชิ โนโนะ กำลังรอการอัญเชิญจากผู้ใหญ่คนนั้นด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

เมื่อรู้ถึงความโหดร้ายของโลกนินจา นางก็ตระหนักถึงความมืดมิดในหมู่บ้านตอนที่นินจาจากองค์กรรากมาหานาง

ท่านโฮคาเงะไม่ได้ใจดีอย่างที่เขาปรากฏตัว

อันที่จริงยาคุชิ โนโนะ ไม่อยากจะมา แต่เขาต้องมา

นินจาที่มาพบนางให้ทางเลือกแก่นางเพียงสองทาง ไม่ว่าจะไปกับเขาเพื่อไปพบผู้ใหญ่ หรือไม่ก็น้องชายและน้องสาวของนาง... โนโนะไม่อยากให้น้องชายและน้องสาวของนางได้รับบาดเจ็บ เพราะเด็กกำพร้าเหล่านี้มีชีวิตที่ลำบากพอแล้ว

"ตามข้ามา ท่านดันโซต้องการจะพบท่าน"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นินจาที่นำนางมาที่นี่ก็ปรากฏตัวอีกครั้ง หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็หันหลังแล้วเดินจากไป ราวกับว่าเขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าเด็กสาวตรงหน้าเขาจะมีความเห็นอื่นหรือไม่

"ขอรับ"

แน่นอนว่า โนโนะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็ตามไป

หลังจากผ่านอุโมงค์ที่มืดมิดแล้ว ตอนที่แสงปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของนางอีกครั้ง นางก็เบิกตากว้างแล้วมองไปยังทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้านางด้วยความสยดสยอง

มีเลือดอยู่ทุกหนทุกแห่ง

มีโต๊ะผ่าตัดอยู่ทุกหนทุกแห่ง

มีเครื่องมือทดลองอยู่ทุกหนทุกแห่ง

จานเพาะเชื้อตั้งอยู่ในนั้น โดยมีร่างกายมนุษย์ลอยอยู่ในของเหลวที่กำลังเดือดปุดๆ

มีทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว

ในจำนวนนั้นมีเด็กที่หายไปจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า!

โนโนะกำหมัดแน่น เล็บของนางจิกลึกเข้าไปในผิวหนัง นางเงยหน้าขึ้นแล้วมองไปยังสุดสายตาของนาง

ที่ด้านบนสุดของบันได มีบัลลังก์ที่ทำจากหินขนาดมหึมา ชายที่มีผ้าพันแผลบนศีรษะนั่งอยู่บนนั้น คางของเขาวางอยู่บนมือข้างหนึ่ง

มองลงมายังทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าเขาจากที่สูง

นี่คือผู้ชายคนนั้น!

เป็นเจ้านี่ที่พวกนินจาเรียกว่า "ท่านดันโซ" ที่ทำร้ายน้องชายและน้องสาวของข้า!

โนโนะกัดฟัน เผชิญหน้ากับแรงกดดันที่มองไม่เห็น พยายามจะสงบนิ่งและซ่อนความเกลียดชังและความรังเกียจในดวงตาของนาง

นางเกลียดเจ้าพวกน่าเกลียดพวกนี้!

นางเกลียดผู้บริหารที่กระหายอำนาจเหล่านี้!

"เจ้าเกลียดข้า" เสียงเบาๆ ของดันโซดังมาจากระยะไกล

"ข้าไม่ได้" รูม่านตาของโนโนะสั่นเล็กน้อย และเขาก็อธิบายทันที

"ท่านฉลาด ท่านรู้ว่าการติดตามอย่างใกล้ชิดจะนำไปสู่การค้นพบอย่างแน่นอน ท่านจึงเลือกที่จะติดตามในระยะทางที่ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพียงแค่ยืนยันตำแหน่งโดยประมาณเท่านั้น"

"ท่านระมัดระวังและไม่ได้บอกนินจาคนอื่นในหมู่บ้านเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขากลับเข้าใกล้ฮิรุเซ็นแล้วบอกเขาในสิ่งที่ท่านได้ค้นพบ"

"ท่านมีพรสวรรค์ด้านนินจาที่น่าทึ่งพอตัวเลยนะ"

ดันโซมองไปยังเด็กสาวที่อยู่ด้านล่างสุดของบันไดด้วยความพึงพอใจ เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่ายาคุชิ โนโนะ เกลียดเขาหรือไม่ ตราบใดที่เขาปลูกผนึกกำจัดลิ้นชั่วร้าย ก็จะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะต่อต้าน

ผนึกกำจัดลิ้นชั่วร้ายเป็นวิชาผนึกที่มีประโยชน์มาก

หลังจากที่ข้าได้เป็นโฮคาเงะแล้ว ข้าจะต้องหาโอกาสที่จะสังหารนินจาทุกคนในโคโนฮะและควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในมือของข้าเองโดยสิ้นเชิง

โดยเฉพาะซึนาเดะกับคันฮาระ ชายหนุ่มและหญิงสาวที่ไม่ให้ความสำคัญกับตัวเอง!

ช่างเป็นการขาดมารยาทเสียจริง

ข้าได้หลั่งเลือดเพื่อหมู่บ้านและได้สร้างคุณูปการนับไม่ถ้วน แต่ท่านกลับปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ ถึงกับบังคับให้ข้าต้องซ่อนตัวอยู่ในฐานทัพใต้ดินที่คับแคบแห่งนี้

เมื่อจบจินตนาการเกี่ยวกับอนาคตของเขาแล้ว ดันโซก็จดจ่อสายตาที่กระจัดกระจายของเขาไปที่เด็กสาว: "มาทำงานให้ข้าสิ ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถจัดหาเงินทุนให้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่อไปได้ และจะไม่มีใครมาทำร้ายเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกต่อไปแล้ว"

"ท่านคงจะไม่อยากให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บเหมือนกันใช่ไหม"

ประโยคสุดท้ายทำให้โนโนะผู้ซึ่งยังคงต้องการจะปฏิเสธ พูดไม่ออก

ฝ่ามือของนางเริ่มจะมีเหงื่อออก

โนโนะก้มศีรษะลง

ดูเหมือนนางจะเห็นความมืดที่แผ่ขยายออกไปพร้อมกับเขี้ยวและกรงเล็บของมัน ห่อหุ้มตัวเองและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เหมือนกับฐานทัพทดลองแห่งนี้ที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืด ตกลงไปในเหวลึกที่ไม่มีก้นบึ้ง

แต่ก็ไม่สำคัญ เราต้องปกป้องน้องชายและน้องสาวของเรา ปกป้องสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และเฝ้าผืนดินบริสุทธิ์เล็กๆ ชิ้นสุดท้ายนี้ไม่ให้ถูกทำลายโดยเจ้าพวกโลภเหล่านี้

ข้าทำได้!

โนโนะให้กำลังใจตัวเองแล้วเงยหน้าขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทา: "ข้าเข้าใจแล้ว ดันโซ..."

เขาพูดไม่จบ

ฐานทัพใต้ดินทั้งหลังเริ่มจะสั่นสะเทือน

หินจำนวนมากพังทลายลงมาจากโดมแล้วตกลงกับพื้น ทำลายชิ้นส่วนของอุปกรณ์ทดลองคาที่ พื้นดินเริ่มจะแตกร้าวเป็นรอยแตกที่น่าสะพรึงกลัวและน่าตกใจ ราวกับว่ามันเชื่อมต่อกับนรกเบื้องล่าง

"เกิดอะไรขึ้น? แผ่นดินไหวรึ?"

“ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดแผ่นดินไหวขึ้นล่ะ?!”

"ปกป้องข้อมูลการทดลอง!"

"ปิดเครื่องจักรนั่นซะ! มันกำลังจะระเบิดแล้ว! เร็วเข้า!"

ฐานทัพใต้ดินทั้งหลังโกลาหล

นินจารากทีละคนรีบวิ่งออกมาจากเงาและล้อมรอบดันโซทันทีเพื่อปกป้องเขา

โนโนะมองดูฉากนั้นด้วยความทึ่ง ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน

จากนั้น นางก็ได้เห็นเจี้ยนจางผู้ซึ่งนั่งนิ่งอยู่บนบัลลังก์ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ ในที่สุดก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่มืดมน

มันน่าเกลียดอย่างยิ่ง และเขาก็กัดฟันแล้วค่อยๆ พ่นชื่อออกมา

ฤดูใบไม้ร่วง—เต๋า—พระเจ้า—ต้นกำเนิด!

อากิมิจิ คัมบาระงั้นรึ?

เย่ฉีอวี่พึมพำอีกครั้ง นึกถึงชายผู้ซึ่งทำให้ใบหน้าของเจี้ยนจางเปลี่ยนไปอย่างมาก

ปรากฏว่ามีผู้ที่กลัวคนเลวเช่นสัตว์ร้ายและวิญญาณชั่วร้าย