บทที่ 46 เพราะมีดยังไม่โดนพวกเขา

"ได้ยินมาว่าเมื่อวานมีนินจาคุโมะงาคุเระบางคนมาที่หมู่บ้านของเราและลักพาตัวนินจาของเราไป?"

"จริงเหรอ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"

"เจ้าไม่รู้เรื่องนี้เลยเหรอ? ตอนนี้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านแล้ว บางคนบอกว่าเป็นนินจาของตระกูลอาคิมิจิที่พบอีกฝ่ายและหยุดพวกเขาไว้ได้สำเร็จ และนำนินจาที่ถูกลักพาตัวของเรากลับมา"

วันรุ่งขึ้น

ริมถนนในหมู่บ้าน กลุ่มชาวบ้านกำลังกระซิบกระซาบกันและแบ่งปันข่าวลือที่พวกเขาได้ยินมา

พวกเขาชอบข่าวที่เกี่ยวข้องกับนินจาเหล่านี้

ไม่ว่าจะเป็นตำนานหรือเรื่องเล่า

ตราบใดที่มันมีอะไรเกี่ยวข้องกับนินจา

ไม่ไกลนัก

ซู้ด ซู้ด ซู้ด

เขาซดน้ำซุปก๋วยเตี๋ยว

"อา อิ่มแล้ว"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ นั่งอยู่ที่แผงลอยริมถนน ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ แล้วก็กรอกตาที่ไร้ชีวิตชีวาของเขาและมองดูชาวบ้านรอบๆ

"ข้ามีข้อมูลที่น่าเชื่อถือกว่านั้น"

"เล่ามาสิ"

"ข้าได้ยินมาว่านินจาคนนั้นยืนอยู่ที่นั่น ถือดาบคนละเล่ม ใครก็ตามที่ก้าวไปข้างหน้าก็จะถูกดาบของเขาฟันจนตาย ศพบนพื้นกองกันเป็นภูเขาเล็กๆ และกลุ่มนินจาเมฆก็ไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกเลย"

นี่... ไม่ถูกต้อง

ใบหน้าของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ดูแปลกๆ เขาไม่ได้แค่ขู่ให้อีกฝ่ายหนีไป แต่เขาได้ฆ่านินจาเมฆเหล่านั้นคาที่อย่างชัดเจน แม้แต่โฮคาเงะก็ไม่สามารถช่วยนินจาเมฆเหล่านั้นได้

ที่สำคัญที่สุดคืออาคิมิจิ คันฮาระ ไม่แม้แต่จะไว้หน้าโฮคาเงะ

ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้ยินข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย

ก็จริงอยู่ มันเป็นแค่ข่าวลือ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กำลังจะลุกขึ้นและจากไป แต่ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็หยุดเขาไว้

"เจ้าคิดว่าเขาไม่สนใจภาพรวมงั้นรึ?" ชาวบ้านบางคนบ่นอย่างไม่พอใจ

"เจ้ารู้อะไรบ้าง? วันนี้เขาสามารถปล้นคนอื่นได้ พรุ่งนี้เขาก็สามารถปล้นเจ้าได้ แล้วใครจะปกป้องเจ้าล่ะ?" ชาวบ้านคนอื่นๆ โต้กลับเสียงดัง แม้ว่าจะมีคนเกเรมากมายในโคโนฮะ แต่ก็ยังมีคนปกติอยู่บ้าง

"แล้วถ้าเขาทำให้หมู่บ้านเมฆที่ซ่อนเร้นโกรธและพวกเขาประกาศสงครามกับเราล่ะ?" ชาวบ้านที่พูดคนแรกยังคงไม่พอใจ

"เราจะถอยเพียงเพราะเรื่องนี้งั้นรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมเราถึงต้องปกป้องหมู่บ้านล่ะ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นยืนทันทีและตะโกนเสียงดัง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ

"เจ้าเด็กเวรนี่อยากจะสู้...จึ๊... ที่แท้ก็เป็นนินจา"

"ทำไม นินจาสามารถรังแกชาวบ้านได้งั้นรึ?"

ชาวบ้านต้องการจะตะคอกใส่เขา แต่เมื่อเขาเห็นกระบังหน้าผากบนหน้าผากของชายหนุ่ม เขาก็สูญเสียความมั่นใจไปทันที

ทุกคนรู้ดีว่านินจาเป็นกลุ่มสัตว์ประหลาดที่ฆ่าคนโดยไม่กระพริบตา

"เจ้า..."

ชายหนุ่มต้องการจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อโต้เถียง แต่มีมือข้างหนึ่งหยุดเขาไว้

"เอาล่ะ หยุดแค่นี้เถอะ เจ้าพูดกับเขาไปก็ไม่เข้าใจหรอก"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ จำชายหนุ่มตรงหน้าเขาได้ หลานชายของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เซ็นจู ฮาชิรามะ และน้องชายของซึนาเดะ - นาวากิ

ถ้าเป็นเขา ก็เป็นเรื่องปกติที่เขาจะลุกขึ้นยืนและพูดเพื่อคันฮาระ ท้ายที่สุดแล้ว พี่สาวของเขาก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคันฮาระ

"แต่ทำไมพวกเขาถึงพูดถึงพี่คันฮาระแบบนั้นล่ะ?"

นาวากิยังคงพึมพำกับตัวเองขณะที่มองดูชายคนนั้นจากไป

เห็นได้ชัดว่าเป็นคุโมะงาคุเระที่ยั่วยุก่อน แต่พวกเขากลับไม่สนใจชื่อเสียงของโคโนฮะโดยสิ้นเชิงและโจมตีเพื่อแย่งชิงผู้คนไป

เป็นพี่คันฮาระที่รักษาศักดิ์ศรีของหมู่บ้านและข่มขู่หมู่บ้านอื่นๆ

แย่พอแล้วที่เขาไม่ได้รับคำชมใดๆ แต่กลับมีคนที่คิดว่าสิ่งที่พี่คันฮาระทำนั้นผิดงั้นรึ?

"นั่นก็แค่เพราะมีดยังไม่โดนพวกเขาน่ะสิ"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ตบไหล่เขา ใบหน้าของเขาดูจนปัญญา: "เป็นคนอื่นที่เจ็บปวด เป็นคนอื่นที่กำลังจะตาย นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาสามารถพูดจาแดกดันเช่นนี้ได้"

"มีเพียงตอนที่โดนมีดเข้ากับตัวเองเท่านั้น พวกเขาถึงจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดเช่นเดียวกันแล้วจึงตระหนักถึงความจริง - โอ้ ปรากฏว่าการโดนมีดมันเจ็บขนาดนี้เลยเหรอ"

นั่นคือความจริง

เพราะนี่คือจิตใจของมนุษย์และธรรมชาติที่ไม่ดีของมนุษย์ ชาวบ้านกลุ่มนี้ ส่วนใหญ่ไม่ได้รับการศึกษามาหลายปี เป็นตัวแทนของความโง่เขลาได้ดีที่สุด

แต่สิ่งที่ข้าพูดไปมันไม่ตรงไปตรงมาเกินไปหน่อยรึ?

เมื่อเห็นว่านาวากิสับสนโดยสิ้นเชิง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็รู้ว่าเขาต้องให้กำลังใจเด็กคนนี้บ้าง ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น:

"โลกก็เป็นเช่นนี้แหละ เจ้าจะได้พบเจอกับผู้คนทุกประเภท พบเจอกับความมุ่งร้ายที่เข้าใจไม่ได้ และรู้สึกผิดหวัง"

"แต่เมื่อเจ้าผ่านมันไปได้ เจ้าจะตระหนักได้ว่าสิ่งเหล่านี้จริงๆ แล้วกำลังเตือนเจ้าไม่ให้กลายเป็นคนแบบนั้น"

ผลของยาบำรุงใจนั้นน่าทึ่งจริงๆ และนาวากิก็หลุดพ้นจากอารมณ์หดหู่ได้อย่างรวดเร็ว

คนหนุ่มสาว ก็ซื้อของแบบนี้แหละ

ไม่เหมือนกับพวกจิ้งจอกเฒ่า พวกเขาทั้งหมดหาเลี้ยงชีพด้วยเงินเดือนของพวกเขา พวกเขายิ้มเมื่อมีเงิน แต่จะไม่พูดอะไรเมื่อไม่มีเงิน

"ท่าน... ท่านเป็นใครครับ?" ตอนนั้นเองที่นาวากิเห็นกระบังหน้าผากและดาบนินจาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ

"ข้าคือฮาตาเกะ ซาคุโมะ ข้าควรจะถือว่าเป็นเพื่อนของพี่คันฮาระที่เจ้าพูดถึงได้อย่างหวุดหวิด" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ คิดแล้วก็รู้สึกว่าเขาน่าจะถือว่าเป็นเพื่อนของเจ้านั่นได้ แม้ว่าจะถูกซ้อมมา แต่พวกเขาก็ได้สร้างมิตรภาพขึ้นมา เขาจะให้ส้มแก่เขาในครั้งต่อไป

"ข้ารู้จักท่าน! ถ้าเช่นนั้นท่านก็เป็นเพื่อนของพี่คันฮาระสินะครับ? หลายคนบอกว่าวิชาดาบของท่านทรงพลังอย่างยิ่งและท่านถูกเรียกว่าเขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ" ดวงตาของนาวากิเป็นประกาย

"อยากเรียนไหมล่ะ? ข้าสอนเจ้าได้นะ" ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะเผยแพร่ความลับ

"ครับ ครับ" นาวากิพยักหน้าซ้ำๆ หากเขาต้องการที่จะเป็นโฮคาเงะ เขาต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่ง ดังนั้นเขาจึงชอบที่จะเรียนรู้วิชานินจาที่ทรงพลัง

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

นาวากิสูดจมูกและยิ้มอย่างมีความสุข: "พี่คันฮาระก็บอกว่าจะสอนวิชาที่ทรงพลังให้ข้าด้วย"

ดวงตาของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ขยับเล็กน้อย

วิชาที่ทรงพลังรึ?

มันจะเป็นอะไรกันนะ?

เป็นท่าฟันที่เป็นรูปธรรมที่ทรงพลังแบบนั้นรึเปล่า?

เจ้าสามารถสอนสิ่งแบบนั้นให้คนอื่นได้ด้วยเหรอ?

แต่... ข้าอยากจะประลองกับเขาสักครั้งจริงๆ บางทีข้าอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างและนำไปปรับใช้กับวิชาดาบของข้าเอง

พลังของพันปีสังหารจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ

......

"จะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอคะ?"

"ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่าไม่เป็นไร"

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มอย่างจนปัญญาและกดซึนาเดะที่กำลังวิ่งวุ่นอยู่รอบตัวเธอเหมือนลิงลง

ตั้งแต่เธอกลับบ้านมา ซึนาเดะก็ถามเรื่องนี้ไปแปดร้อยครั้งแล้วแต่ก็ยังคงกังวลอยู่

เธอสามารถเข้าใจความรู้สึกของซึนาเดะได้ แต่ได้โปรดละเว้นเธอซึ่งเป็นคนแก่คนหนึ่งเถอะ

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่

เมื่อเห็นว่าหลานสาวของเธอเริ่มเขย่าตัวเธอและทำท่าออดอ้อนอีกครั้ง อุซึมากิ มิโตะ ก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและทำได้เพียงพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม

"อย่าดูถูกคันฮาระ และอย่าดูถูกตัวเอง" น้ำเสียงของอุซึมากิ มิโตะ ยังคงอ่อนโยน: "เมื่อคิดถึงตัวตนและความแข็งแกร่งของเจ้าทั้งสองคนแล้ว แม้แต่โฮคาเงะก็ยังต้องปวดหัว"

"แล้วไงคะ?"

"แล้วก็อย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ หยุดเขย่ากระดูกแก่ๆ ของข้าได้แล้ว ข้าทนแรงประหลาดของเจ้าไม่ไหวหรอก"

มิโตะ อุซึมากิ ยิ้มและขยี้ผมหางม้าสีทองของหลานสาว

เธอสามารถอธิบายการแสดงของคันฮาระเมื่อคืนนี้ได้ในสามคำ: ฆ่าได้ดี

เจ้าเด็กคนนี้ คันฮาระ ทำหน้าที่ตามสัญญาของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม

แม้แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาก็ไม่ยอมอ่อนข้อเลยแม้แต่น้อย

ดีแล้วล่ะ

นี่ดีจริงๆ

อุซึมากิ มิโตะ พอใจมาก

ถ้าเจ้าไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องครอบครัวและคนรอบข้างได้ จะมีประโยชน์อะไรที่จะสร้างหมู่บ้านนินจาและกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่ง?

อย่างไรก็ตาม เธอไม่พอใจกับการแสดงของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างมาก

ถ้าเป็นฮาชิรามะ เขาจะต้องตบมือฆ่าเจ้าพวกที่มาทำร้ายเด็กๆ แน่นอน แล้วก็คุกเข่าลงต่อหน้าศพของพวกเขา... เอ่อ พูดต่อหน้ามีทพายว่า "เจ้าไม่เป็นไรนะ? ข้าไม่ได้ตั้งใจ"

——เธอรู้ว่าสามีของเธอสามารถทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างแน่นอน

ถ้าเป็นมาดาระ มันจะยิ่งใหญ่กว่านี้อีก ถึงแม้ข้าจะรู้สึกเสมอว่ามีอะไรแปลกๆ ระหว่างเจ้านั่นกับสามีของข้า แต่ด้วยอารมณ์ของมาดาระ มันก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะบุกไปถึงหมู่บ้านนินจาอีกแห่ง

แล้วจากนั้น

——ซา มาเต้นรำกันเถอะ!

แม้แต่น้องเขยของเธอ โทบิรามะ เซ็นจู ผู้ซึ่งเยือกเย็นและรอบคอบอยู่เสมอ ก็ไม่ยอมอ่อนข้อหรือถอยหนีเมื่อต้องเผชิญกับการยั่วยุของหมู่บ้านนินจาที่เป็นศัตรูเหล่านี้

——ถ้าอยากจะสู้ ก็สู้สิ ถ้าข้ากลัวนิดหน่อย ข้าจะเป็นอุจิวะที่ชั่วร้ายเอง!

สันติภาพไม่สามารถบรรลุได้ด้วยการอดทนและถอยหนี

นั่นจะยิ่งทำให้อีกฝ่ายฉวยโอกาสมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อนึกถึงความทรงจำในอดีต อุซึมากิ มิโตะ ก็เหม่อลอยไปชั่วขณะหนึ่ง

ฮาชิรามะ, มาดาระ, โทบิรามะ พวกเขาตายไปนานมากแล้ว นานจนแม้แต่เจ้าลิงน้อยตัวนี้ก็เริ่มจะสูญเสียความเลือดร้อนไปแล้ว

"หนูรู้ว่าท่านดีที่สุด" ซึนาเดะรีบวิ่งเข้ามาด้วยรอยยิ้มและถูไถกับอุซึมากิ มิโตะ ตอนนี้ไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครเห็นอยู่แล้ว

อุซึมากิ มิโตะ ทำได้เพียงกอดเธออย่างจนปัญญา

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกด้วยเสียงดังปัง

"ฮ่าๆ! ข้ากลับมาแล้ว!"

"พี่คันฮาระอยู่ที่นี่ไหม? ข้าอยากจะเรียนวิชาที่ทรงพลังนั่น!"

นาวากิเท้าสะเอวและหัวเราะ แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าของคนทั้งสอง เขาก็ยืนตะลึงอ้าปากค้าง

ปรากฏว่าพี่สาวที่ถือเป็นสุดยอดสิ่งมีชีวิตก็มีด้านที่น่ารักแบบนี้ด้วย... แล้วท่าทางการพับแขนเสื้อนั่นมันอะไรกัน!

"เอ๊ะ??? ท่านจะทำอะไรน่ะ? ท่านไม่อยากจะตีข้าใช่ไหม!"

"เดี๋ยวก่อนนะ ท่านใช้หมัดพลังประหลาดใช่ไหม? ท่านใช้หมัดพลังประหลาดอย่างเห็นได้ชัดเลยใช่ไหม? อย่าคิดว่าข้าจะไม่สู้กลับเพียงเพราะท่านเป็นพี่สาวของข้านะ"

"ข้าขอเตือนท่านนะ ถ้าท่านกล้าตีข้าตอนนี้ ข้าจะขอให้พี่คันฮาระช่วยข้าแก้แค้นและซ้อมท่านจนร้องไห้เลย!"

"เจ้าโง่นาวากิ วันนี้ข้าจะซ้อมเจ้าให้ตายเลย!"