บทที่ 22 ความหวาดกลัวของจิ้งจอกเก้าหาง

บนถนนของโคโนฮะ

ชายหนุ่มและหญิงสาวที่เดินเคียงข้างกันดึงดูดความสนใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะซึนาเดะ ในฐานะเจ้าหญิงแห่งโคโนฮะ หลายคนรู้จักเธอแม้แต่ในหมู่ชาวบ้านธรรมดา

ซึนาเดะมีชื่อเสียงที่ดีมาก เธอทั้งสวยและแข็งแกร่ง สายเลือดของเธอที่สืบเชื้อสายมาจากโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งทำให้ทุกคนคาดหวังว่าเธอจะแบกรับความรับผิดชอบของเธอ

แต่ซึนาเดะไม่ต้องการที่จะคิดถึงเรื่องเหล่านั้นในขณะนี้

เธอมองขึ้นไปที่ชายข้างๆ "ไอ้ท่าฟันนั่นคืออะไร? ความสามารถพิเศษของขีดจำกัดสายเลือดของเจ้ารึ?"

มันคงไม่ใช่คาถานินจาที่ไม่มีเครื่องหมายอะไรหรอกใช่ไหม?

เช่นเดียวกับที่โอโรจิมารุคิด ซึนาเดะไม่คิดว่ามันเป็นคาถานินจาประเภทที่ไม่มีการจัดประเภทใดๆ

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ แต่เจ้าสามารถคิดว่าท่าฟันนี้เป็นความสามารถที่ข้าครอบครองเองได้" คันฮาระอธิบาย

หลักการของแรงกดดาบก็ง่ายมาก โดยพื้นฐานแล้วคือการเพิ่มพละกำลังของตัวเองเข้าไปในการฟัน ปล่อยการฟันที่มีพลังทำลายล้างสูงออกไป

พลังของแรงกดดาบสามารถควบคุมได้และถูกควบคุมโดยตัวคันฮาระเอง

ฟังดูง่าย แต่จักระทำเช่นนี้ไม่ได้

นี่คือความสามารถพิเศษที่เกิดจากการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต ข้าไม่รู้ว่ามันสามารถสืบทอดได้เหมือนขีดจำกัดสายเลือดหรือไม่

คันฮาระลูบคางและอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซึนาเดะข้างๆ

“เหอะเหอะ!”

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา ซึนาเดะก็ส่งเสียงหึอย่างภาคภูมิใจ มือของเธอเท้าสะเอว เธอดูน่ารักอย่างที่ข้าคาดไว้ เธอมีรูปร่างผอมเพรียวและผิวของเธอก็ขาวอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งทำให้คันฮาระอยากจะ...

"ไม่ เจ้าไม่อยาก!"

บางทีเธออาจจะมองออกว่าคันฮาระมีเจตนาไม่ดี ใบหน้าของซึนาเดะก็แดงขึ้นเล็กน้อย และเธอก็ไขว้มือและทำเสียง "ดะเมะ ดะเมะ" น่ารักๆ

คันฮาระตกใจ ซึนาเดะอ่านใจได้จริงๆ เหรอ?

แน่นอนว่าซึนาเดะอ่านใจไม่ได้ แม้ว่าเธอจะมีสายเลือดของตระกูลอุซึมากิ แต่เธอก็ไม่ได้รับสืบทอดความสามารถพิเศษใดๆ ของตระกูลอุซึมากิ เธอแค่รู้จักคันฮาระดีเกินไปเท่านั้น

"บ้าเอ๊ย ข้าอยากจะแซงหน้าเจ้า แต่ตอนนี้เจ้ากลับแข็งแกร่งขนาดนี้!" ซึนาเดะบ่น

“???” คันฮาระทำหน้ามีเครื่องหมายคำถาม ข้าหรือเจ้ากันแน่ที่ผิดปกติ?

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ"

เห็นได้ชัดว่าซึนาเดะไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอยิ้มและชี้ไปในทิศทางหนึ่งเพื่อเดินหน้าต่อไป

จุดหมายปลายทางคือบ้านของเธอ หรือพูดให้ถูกคือบ้านของเซ็นจู ฮาชิรามะ และอุซึมากิ มิโตะ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คันฮาระไปที่นั่น ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ต้องการผู้นำทาง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงสับสนเล็กน้อย: "ทำไมท่านมิโตะถึงอยากจะพบข้ากะทันหัน?"

ใช่ ครั้งนี้ไม่ใช่คันฮาระที่เป็นฝ่ายไปเยี่ยม แต่เป็นอุซึมากิ มิโตะ ที่ต้องการจะพบเขา

คงไม่ใช่เพราะข้าไปฆ่าอาคิมิจิ โทซัน และคนอื่นๆ หรอกใช่ไหม?

คันฮาระสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้กังวลมากนักเพราะหญิงชราผู้นี้ใจดีและอ่อนโยนมาก

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ซึนาเดะจะใช้เงินเก็บเล็กๆ น้อยๆ ของเธอเองเพื่อสนับสนุนคันฮาระ แต่อุซึมากิ มิโตะ ก็ยังช่วยเขาไว้มากเช่นกัน

พวกเธอใส่ใจตัวเองจริงๆ

ดังนั้นในสายตาของคันฮาระ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเธอกับตัวเขาเองได้ชี้ไปที่คำๆ หนึ่งมานานแล้ว

นั่นก็คือ ครอบครัว

"ใครจะไปรู้ว่าคุณย่ามิโตะกำลังคิดอะไรอยู่"

ซึนาเดะก็กำลังพึมพำในใจเช่นกัน เมื่อเธอมาถึงจุดหมายปลายทาง เธอก็ผลักประตูเปิดและเดินเข้าไป

มันไม่ใช่ลานบ้านที่งดงามอย่างที่ใครๆ อาจจะจินตนาการ และไม่ได้มีการคุ้มกันโดยนินจาจำนวนมาก มันเป็นเพียงลานบ้านธรรมดาและหญิงชราคนหนึ่ง

เธอเป็นผู้หญิงที่มีมวยผมสองข้าง เธอกำลังสวมชุดยาวสีขาวและมีเครื่องหมายเพชรสีม่วงบนหน้าผาก ผมสีแดงยาวของเธอซึ่งเป็นตัวแทนของตระกูลอุซึมากิ ได้กลายเป็นสีทึบไปตามวัย

เธอคือ อุซึมากิ มิโตะ

ยากที่จะเชื่อว่าอุซึมากิ มิโตะ อาศัยอยู่ในบ้านที่ธรรมดาเช่นนี้ เมื่อเทียบกับคฤหาสน์ของตระกูลซารุโทบิ ที่นี่ธรรมดาเสียจนดูโทรมไปหน่อย

"ท่านมิโตะ" คันฮาระเรียกอย่างนอบน้อม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงสาวที่กำลังกวาดลานบ้านด้วยไม้กวาดก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอตำหนิด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ "ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่าอย่าใช้ชื่อที่น่าอึดอัดแบบนั้น"

"ครับ คุณย่ามิโตะ"

อุซึมากิ มิโตะ จึงเผยรอยยิ้มที่มีความสุขออกมา เธอมองไปที่คันฮาระอย่างใจดีและพูดว่า "นี่สิเด็กดี"

เช่นเดียวกับที่คันฮาระปฏิบัติต่อเธอเหมือนคนในครอบครัว อุซึมากิ มิโตะ ก็ได้มองเด็กตรงหน้าเธอเป็นสมาชิกในครอบครัวมานานแล้ว

ความรู้สึกมักจะเป็นเรื่องของคนสองฝ่ายเสมอ

"เข้ามาเร็วเข้า"

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มและเชิญทั้งสองคนเข้ามา แล้วเธอก็ปิดประตูด้านหลัง

หลายคนย้ายไปอีกห้องหนึ่งและนั่งลง

"เจ้าคิดว่าข้ามาหาเจ้าเพราะเรื่องของตระกูลอาคิมิจิรึ?"

อุซึมากิ มิโตะ ยื่นชาให้คันฮาระ: "ข้ารู้ว่าเจ้าคงไม่คิดอย่างนั้นแน่นอน แต่เจ้าโง่บางคนจะต้องคิดอย่างนั้นแน่ๆ"

"ข้าไม่ได้คิดนะ!" ซึนาเดะรู้สึกว่าตัวเองถูกพาดพิง โต้กลับอย่างไม่พอใจ แล้วก็พองแก้มและพูดว่า "ก็ได้ค่ะ ข้าคิด"

อุซึมากิ มิโตะ มองหลานสาวของเธอด้วยรอยยิ้มก่อนที่เธอจะพูดอย่างอ่อนโยนว่า "แต่นั่นไม่สำคัญหรอก"

ซึนาเดะเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ คิดว่าเธอได้ยินผิดไป

แต่มันก็เป็นอย่างนั้น

เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลอาคิมิจิในครั้งนี้เป็นเพียงเหตุการณ์ภายในของตระกูลนินจา มันเกี่ยวข้องกับขนาดเล็กและไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหมู่บ้าน

ความขัดแย้งภายในตระกูลนินจาขนาดนี้เป็นเพียงหัวข้อสนทนาของสมาชิกตระกูลนินจาก่อนและหลังอาหารเท่านั้น และไม่มีอะไรอื่นที่น่าสังเกต

ด้วยตัวตนและสถานะอำนาจของอุซึมากิ มิโตะ เธอได้ผ่านประสบการณ์มาทุกอย่างแล้ว

การต่อสู้

สงคราม

การทรยศ

การเดินทางมาตลอดทางจากยุคที่วุ่นวายนั้น อุซึมากิ มิโตะ ได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

"เป็นท่านรุ่นสามสินะครับ?" คันฮาระดูเหมือนจะเข้าใจ

"เจ้าเป็นเด็กฉลาดจริงๆ"

อุซึมากิ มิโตะ ยิ้มและพยักหน้า

แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยให้ความสนใจกับบางเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่รู้อะไรเลย

เธอแก่แล้ว แต่ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ และแน่นอนว่ายังไม่ตาย

ดวงตาของอุซึมากิ มิโตะ อ่อนโยนมาก: "ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สามหรือดันโซ ไม่ต้องสนใจสิ่งที่พวกเขาพูด แค่ไม่ต้องไปใส่ใจ"

คันฮาระเหลือบมองซึนาเดะและพบว่าซึนาเดะดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"ถ้าพวกเขามีข้อโต้แย้งอะไร ก็ให้พวกเขามาคุยกับข้าด้วยตัวเอง"

ทันทีที่เขาพูดจบ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกมา

ในขณะเดียวกัน จักระสีแดงเลือดก็ลุกโชนราวกับเปลวเพลิง

นั่นคือจักระของเก้าหาง!

ไม่เป็นที่รู้จัก!

เย็นชา!

ชั่วร้าย!

เต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบของความเสื่อมโทรมและความโหดร้าย!

ราวกับสัมผัสได้ถึงความผันผวนทางอารมณ์ของ "พลังสถิตร่าง" เก้าหางที่ไม่เต็มใจจะอยู่อย่างโดดเดี่ยว ก็เริ่มพยายามจะทำอะไรบางอย่าง

แน่นอนว่ามันเป็นเพียงความพยายามที่จะทำให้อุซึมากิ มิโตะ รังเกียจเท่านั้น

จิ้งจอกเก้าหางไม่มีความหวังที่จะทำลายผนึกได้เลย

วิชาผนึกของหญิงชราผู้นี้ทรงพลังมากจนเธอสามารถดึงจักระของเก้าหางออกมาได้อย่างฝืนใจโดยไม่ได้รับอนุญาต!

อุซึมากิ มิโตะ คุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว

"เงียบๆ หน่อย"

อุซึมากิ มิโตะ ดุและเริ่มเพิ่มการควบคุมวิชาผนึกของเธอ แต่ในวินาทีต่อมา ก็ไม่จำเป็นต้องให้เธอไปกดข่มมันเลย และพลังของเก้าหางก็ถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ

เธอยืนนิ่งด้วยความงุนงง อุซึมากิ มิโตะ ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน!

และ

อุซึมากิ มิโตะ สามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ก่อตัวขึ้นภายในร่างมหึมาของคิวบิ

ความกลัว!

ความกลัวอย่างสุดซึ้ง!

จิ้งจอกเก้าหาง มันกำลังกลัวอะไรอยู่!