บทที่ 1 ขอโทษลูกน้องของข้า

"เจ้าอยากจะเข้าใจความหมายของชีวิตไหม? เจ้าอยากจะมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงไหม?"

"ถ้าอย่างนั้นก็มาดูซีรีส์ใกล้ชิดของข้า แล้วเจ้าจะเข้าใจว่าชีวิตคืออะไร"

จิไรยะผลักหนังสือสองเล่มไปข้างหน้าอย่างเคร่งขรึม

คันฮาระรับมันมา แล้วอ้าปากและดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แล้วก็หยุดตัวเอง พยายามจะจัดระเบียบความคิดของเขา และลืมสิ่งที่เขาพูด

ไม่มีทาง หนังสือสองเล่มนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อจิตใจของเขา

"สวรรค์รำไร เล่ม 1 - นรกแห่งกล้ามเนื้อที่ลุกไหม้" และ "สวรรค์รำไร เล่ม 2 - ความอัปยศและการเสื่อมทรามขั้นสูงสุด"

แค่ดูจากชื่อเรื่อง ก็บอกได้เลยว่าเนื้อหาของหนังสือเล่มนี้ตึงเครียดเพียงใด และสารบัญก็พิสูจน์ให้เห็นว่าอาคิมิจิ ชินเก็นพูดถูก

สารบัญ 1. อุโมงค์วิศวกรรมมีการตรวจสอบบ่อยแค่ไหน?

สารบัญ 2: ควรจะขจัดความลาดชันรอบๆ อุโมงค์บ่อยแค่ไหน?

สารบัญ 3: ถนนถูกหิมะตกหนักปิดกั้นมาหกเจ็ดวันแล้ว ข้าจะใช้เส้นทางเล็กๆ ในภูเขาด้านหลังได้ไหม?

เจ้าล้อข้าเล่นหรือไง เจ้าหนู!

"งั้นนี่คือผลลัพธ์หลังจากที่เจ้าเอาวัสดุไปงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

"นี่ทำให้จิตใจของเจ้าแจ่มใสและจิตวิญญาณของเจ้าบริสุทธิ์งั้นเหรอ?"

"ถูกต้องครับ"

"นอกจากนั้น เจ้ายังรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของเจ้าเองก็เพิ่มขึ้นด้วยงั้นเหรอ?"

"ถูกต้องครับ ข้าคิดว่านี่คือวิถีนินจาที่ข้าต้องการจะทำตาม"

"ถ้างั้นเจ้าก็มีอะไรบางอย่างแล้วล่ะ"

คันฮาระหันไปมองซึนาเดะ: "ดูเหมือนจิไรยะจะปลุกงานอดิเรกแปลกๆ ขึ้นมานะ อย่าลืมให้เขาสองสามหมัดเพื่อช่วยให้เขาตื่นขึ้นมาด้วย"

หลังจากพูดจบ เขาก็ก็นำผลงานชิ้นเอกสองชิ้นของจิไรยะไปไว้ในอ้อมแขนอย่างใจเย็นและเตรียมที่จะใช้เวลาสักพักเพื่อวิจารณ์พวกมัน แต่กลับถูกซึนาเดะยึดไปในทันทีด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์

"อย่ามาแสดงเรื่องไร้สาระแบบนี้ให้คันฮาระเห็นนะ ไอ้โง่!"

ด้วยเสียงดังปัง ซึนาเดะก็ต่อยไปที่ศีรษะของจิไรยะ

“เฮือก…เจ็บ เจ็บ!”

จิไรยะกุมศีรษะ เขารู้สึกโล่งใจที่คันฮาระดูเหมือนจะชอบซีรีส์ใกล้ชิดและเร่าร้อนของเขา แต่เขาก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อยเมื่อเห็นพฤติกรรมที่ใกล้ชิดของซึนาเดะ

ข้าไม่รู้ว่ามันเริ่มต้นขึ้นเมื่อไหร่ แต่ซึนาเดะชอบที่จะถูกับคามิฮาระทุกวัน เมื่อเวลาผ่านไป เขากับโอโรจิมารุก็กลายเป็นเพื่อนกับเจ้าคนนี้เช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ระหว่างซึนาเดะกับคันฮาระก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเขานึกถึงเรื่องนี้ จิไรยะก็รู้สึกว่าเขาสามารถเข้าใจตัวละครในซีรีส์ใกล้ชิดที่เขาบรรยายได้ แต่แม้แต่คำบรรยายของเขาก็ไม่สามารถเขียนถึงผลกระทบต่อหัวใจชนิดนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อมองไปที่ชายร่างผอมและหล่อเหลาตรงหน้าเขา ซึ่งมีภาพลักษณ์ที่แตกต่างจากของตระกูลอาคิมิจิโดยสิ้นเชิง ข้อมูลเกี่ยวกับคันฮาระก็ปรากฏขึ้นในใจของจิไรยะ

อาคิมิจิ คันฮาระ: อายุ 20 ปี, โจนิน, หลานชายของอาคิมิจิ โดจิ, ผู้อาวุโสของตระกูลอาคิมิจิ

ว่ากันว่าดูเหมือนว่าเขาจะมีการกลายพันธุ์ทางสายเลือดและต้องกินอาหารเป็นจำนวนมากเพื่อรักษาการบริโภคของร่างกาย เขาไม่สามารถรักษาร่างกายที่อ้วนท้วนเพื่อเพิ่มพลังของวิชาลับของครอบครัวให้สูงสุดได้ ดังนั้นเขาจึงเก่งในด้านการฟันดาบและการหนีด้วยสายฟ้า

ปัง ปัง ปัง!

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตู

นินจาคนหนึ่งผลักประตูเข้ามาและกระซิบสองสามคำ ปรากฏว่าลูกน้องของคันฮาระได้รับการมอบหมายแล้ว

โจนินนั้นยุ่งมากจริงๆ นอกจากจะฝึกฝนศิษย์ด้วยวิธีการสอนแบบเก่าแล้ว ส่วนใหญ่แล้วเขาก็จะนำทีมไปปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายหรือภารกิจในหมู่บ้าน

ตอนนี้เป็นช่วงก่อนการระบาดของสงครามโลกครั้งที่สองของนินจา ผู้มีความทะเยอทะยานจากประเทศต่างๆ ก็พร้อมที่จะเคลื่อนไหว และนินจาระดับสูงส่วนใหญ่ของโคโนฮะก็อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมรบ

แม้แต่สามคนจากกลุ่มขายบริการทางเพศ การพนัน และการค้ายาเสพติด ซึ่งยังไม่มีตำแหน่งสามนินจาในเวลานั้น ก็พร้อมที่จะไปยังหมู่บ้านสายฝน ซึ่งเป็นเขตกันชนในสงครามระหว่างสองมหาอำนาจได้ทุกเมื่อ

ภารกิจของคันฮาระในครั้งนี้คือการพบกับกองหน้าของโคโนฮะที่อยู่ในดินแดนแห่งสายฝนและนำข้อมูลที่พวกเขาได้สืบสวนกลับมา

สถานที่นัดพบ

นินจากลุ่มหนึ่งรออยู่ที่นี่มานานแล้ว บางคนก็จัดทีมกันแล้ว ขณะที่คนอื่นๆ ก็ยังคงรอหัวหน้านินจาอยู่

คันฮาระรีบไปยังจุดนัดพบและดูข้อมูลในมือของเขา

เนื่องจากคันฮาระไม่สามารถใช้เทคนิคลับของตระกูลอาคิมิจิได้อย่างเต็มที่ เพื่อนร่วมทีมของเขาจึงไม่ได้รับการจัดตามรูปแบบปกติของอิโนะ-ชิกะ-โจ แต่กลับถูกจัดเป็นทีมสามคนธรรมดา

คุโนะอิจิหญิงจากฮิวงะ, นินจาชาวบ้าน, และนินจาจากตระกูลเล็กๆ, นี่คือลูกน้องที่ได้รับมอบหมายให้เขา

ฮินาตะ จิโยโกะ, จูนิน, เก่งในด้านทักษะทางกายภาพและการลาดตระเวน, และมีความสามารถทางการแพทย์และโลจิสติกส์ในระดับหนึ่ง

สึคิชิมะ ฮิเดะ, จูนิน, เก่งในด้านนินจาและมีความสามารถในการควบคุมสถานการณ์ในระดับหนึ่ง

ไมโตะ ได, เกะนิน, เก่งในด้านทักษะทางกายภาพ ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นเกะนิน, แต่จริงๆ แล้วเขาก็มีทักษะทางกายภาพที่ไม่น้อยไปกว่าจูนินธรรมดา

นี่คือทีมของเขา

มันไม่แข็งแกร่ง, มันก็แค่โอเค

แต่เมื่อพิจารณาว่าความยากของภารกิจนี้ไม่สูงนัก, การมีการกำหนดค่าเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้ว, มันไม่ใช่ภารกิจที่มีความยากสูง, แต่แค่ไปยังประเทศสายฝนเพื่อนำข้อมูลเกี่ยวกับอิวากาคุเระกลับมายังหมู่บ้าน

คันฮาระเหลือบมองไมโตะ ไดซึ่งอยู่ในสภาวะ "เยาวชนที่ลุกไหม้", และเขาไม่คิดว่าพ่อของสัตว์ร้ายสีน้ำเงินตัวนี้จะได้รับมอบหมายให้เขา

เขากำลังจะทักทายเพื่อนร่วมทีมของเขาเมื่อเขาได้ยินเสียงหัวเราะที่ควบคุมไม่ได้ดังมาจากข้างๆ

"ยกเว้นตระกูลฮิวงะแล้ว ลูกน้องสองคนนั้นก็แค่มาทำให้ครบจำนวนเท่านั้นแหละ"

"โดยเฉพาะคนที่ใส่ชุดรัดรูปสีเขียวนั่น เขาดูเหมือนกัปปะเลย"

ณ จุดนี้ ก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง

มันเป็นเสียงหัวเราะที่เสียดสี

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไมตี้ ไดก็รีบยืนอยู่หน้ากัปตันของเขา, โชว์ฟันขาวของเขาและยกนิ้วโป้งให้: "ไม่เป็นไรครับกัปตัน, ข้าชินแล้ว"

ขยะ, ไอ้คนไร้ประโยชน์, ไอ้โง่ที่ทำนินจาไม่ได้

เขาเคยสามารถเพิกเฉยต่อคำพูดเช่นนี้ได้อย่างสิ้นเชิงมานานแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา, ไมโตะ ไดถูกเลือกปฏิบัติมามากเพราะเขารู้จักเพียงทักษะทางกายภาพแต่ไม่รู้จักนินจาหรือทักษะภาพลวงตา, และเพราะรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดและการกระทำที่เป็นอิสระของเขา

เขาไม่สามารถแม้แต่จะหาเพื่อนร่วมทีมที่จะรวมทีมด้วยได้, ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแต่งานอย่างการตามหาแมวกับสุนัขและทำงานหนักบางอย่างเพื่อหาเงินให้เพียงพอต่อการดำรงชีวิต

ครั้งนี้เขาสามารถจัดตั้งทีมได้สำเร็จ, ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องสมัครอย่างหนัก

แมตต์ ไดไม่อยากให้กัปตันของเขาขัดแย้งกับคนอื่นเพราะเขาจริงๆ

สำหรับคนอย่างเขาแล้ว, ไม่มีความจำเป็น

แต่แล้วมือข้างหนึ่งก็ตกลงบนไหล่ของเขา

ไมตี้ ไดเงยหน้าขึ้นและเห็นกัปตันของเขา

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าคงจะลำบากมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ไมโตะ ไดก็เหมือนถูกฟ้าผ่า, และดวงตาของเขาก็แดงขึ้นทันที

แปลกจัง

เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับการทนทุกข์ทรมานจากความคับข้องใจเหล่านี้มานานแล้ว, และเห็นได้ชัดว่าเขาสามารถเพิกเฉยต่อการเลือกปฏิบัติทุกรูปแบบจากชาวบ้านได้แล้ว

แต่ตอนนี้, ทำไมจู่ๆ เขาถึงอยากจะร้องไห้ออกมาล่ะ?

แต่, นั่นแหละคือผู้ชาย

ในหลายกรณี, ผู้ชายจะไม่พูดอะไรสักคำเมื่อพวกเขาถูกทำร้าย, แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้เมื่อได้ยินคำปลอบใจ

"เป็นการดีที่จะใจดีกับคนอื่นในขณะที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่"

"แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความเมตตาและศักดิ์ศรีของเจ้าจะถูกเหยียบย่ำได้"

คันฮาระตบไหล่ของเขาและเดินไปยังที่ที่เสียงดังขึ้นภายใต้สายตาของผู้อื่น

"อาคิมิจิ โบคุโตะ"

"ขอโทษคนของข้าซะ"

"หรือ"

"มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง!"