ตอนที่ 111: เบื้องหลังแสงสว่าง ย่อมมีเงามืดเสมอ

ตอนที่ 111: เบื้องหลังแสงสว่าง ย่อมมีเงามืดเสมอ

หลังจากที่อุลติและเพจวันกินผลปีศาจเข้าไป ไม่เพียงแต่ความสามารถทางกายภาพของพวกเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่ความกล้าหาญของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน บางทีอาจเป็นเพราะการได้อยู่ท่ามกลางกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรที่น่าเกรงขามทุกวัน ทำให้พวกเขาไม่หมดสติไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮาคิราชันย์ของแจ็คเหมือนเมื่อก่อน

อย่างไรก็ตาม การปลดกุญแจมือให้ยามะโตะนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

กุญแจมือหินไคโรบนตัวยามะโตะนั้นถูกสร้างขึ้นโดยไคโดเองเพื่อจองจำแจ็ค ทำจากวัสดุที่บริสุทธิ์ที่สุด แม้แต่แจ็คผู้มีพลังผลปีศาจที่ตื่นขึ้นแล้ว ก็ยังไร้เรี่ยวแรงเมื่อเขาเจอมันครั้งแรก ตอนนี้ ยามะโตะยังคงสามารถรวบรวมกำลังพอที่จะดิ้นรนและตะโกนได้ก็เพียงเพราะแจ็คแอบใช้เธอเป็นกระสอบทรายลับหลังไคโดเพื่อล้างแค้นเป็นครั้งคราว

ด้วยการกระชากอย่างแรง แจ็คก็ดึงศีรษะของยามะโตะขึ้นมาจากดิน การเคลื่อนไหวที่หยาบกระด้างนั้นทำให้อุลติและเพจวันเบ้หน้าโดยสัญชาตญาณ เมื่อเขาถอดกุญแจมือของเธอออก ยามะโตะก็จำแลงกายเป็นร่างสัตว์ร้ายของเธอทันทีและเผ่นหนีไปในทิศทางที่หมาป่ายักษ์หนีไป

อุลติและเพจวันสบตากันอย่างตื่นเต้นและรีบตามไปอย่างกระตือรือร้น ความหวาดกลัวก่อนหน้านี้ของพวกเขาแทบจะถูกลืมเลือนไปหมดสิ้น

“เด็กๆ นี่มันน่าสนุกจริงๆ เลยนะขอรับ ว่าไหม คุณแจ็ค?”

แจ็คเหลือบมองมาสเตอร์แวบหนึ่ง ซึ่งสีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู และตอบอย่างสบายๆ

“ชั้นส่งคนไปตามหาไอ้นั่นแล้ว…แต่พวกเขาก็ยังหาตัวราชาตุ๊ดที่ว่านั่นไม่เจอ ถ้ามันไม่ได้ผล ทำไมไม่ลองเป็นผู้ชายไปก่อนแล้วก็ทิ้งทายาทไว้สักคนล่ะ? พออายุมากขึ้นแล้วการมีลูกมันจะยากขึ้นนะ หลังจากนั้น นายค่อยกลายเป็นผู้หญิงแล้วก็มีอีกคนก็ได้ แบบนั้นนายก็จะได้เป็นทั้งพ่อและแม่เลย”

ด้วยรอยยิ้มเยาะ แจ็คก็เสริมว่า “จะว่าไปแล้ว ชั้นก็สงสัยมาตลอดเลยนะ…ว่านายมีฟังก์ชันการทำงานแบบนั้นด้วยรึเปล่า?”

ใบหน้าของมาสเตอร์มืดลงกับคำถามนั้น โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาหยิบหมาป่าป่าที่หมดสติอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาแล้วขว้างใส่แจ็ค จากนั้นก็หันหลังแล้วเดินจากไป

“ชิ ชิ โกรธแล้วรึไง? ไม่มีอารมณ์ขันเลยนะ!” แจ็คตะโกนตามหลังเขาไป “ชั้นก็แค่พยายามจะช่วยเท่านั้นเอง!”

พอถึงเวลาที่ยามะโตะและพี่น้องกลับมาถึงย่านเริงรมย์โดยขี่หมาป่ายักษ์มา ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว

หมาป่าสีขาวเงิน ซึ่งมีรูปร่างที่เพรียวบางและทรงพลังพร้อมกับท่าทีที่ดุร้ายและไม่เชื่อง ดึงดูดทั้งความกลัวและความทึ่งจากเหล่าโจรสลัด พวกเขามองดูด้วยความอิจฉาที่ยามะโตะนั่งอยู่บนหลังของสัตว์ร้าย

ยามะโตะและอุลติมีสีหน้าที่พึงพอใจอย่างยิ่ง ตรงกันข้ามกับเพจวันซึ่งซ่อนใบหน้าของเขาไว้ใต้หมวก

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในที่สุดหมาป่าก็ได้ชื่อว่า: ทูฮา

เมื่อเทียบกับตัวเลือกที่ขาดจินตนาการของยามะโตะอย่าง “เจ้าหมาป่า” หรือ “เจ้าเงิน” และของอุลติที่จืดชืดไม่แพ้กันอย่าง “เจ้าหมาน้อย” หรือ “เจ้าปุย” เพจวันกลับสนับสนุนตัวเลือกของแจ็ค ทูฮา...การตัดสินใจที่เกือบจะทำให้เขาต้องเสียชีวิตด้วยน้ำมือของพี่สาว

แจ็คไม่ได้ตั้งชื่อมันว่าทูฮาโดยไม่มีเหตุผล แม้ว่าในตอนแรกหมาป่ายักษ์จะดูเย็นชาและเข้าถึงยาก แต่พฤติกรรมของมันในวันต่อๆ มาก็ทรยศต่อธรรมชาติที่แท้จริงของมัน มันกระดิกหางให้ทุกคน กระโดดจากชั้นหนึ่งไปยังดาดฟ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแม้กระทั่งแทะบันไดจนพัง ขนของมันร่วงไปทั่ว ปกคลุมไปทั้งอาคาร

ถ้าไม่ใช่เพราะหางของมันชี้ลงล่าง แจ็คอาจจะเข้าใจผิดว่ามันเป็นสุนัขตัวโตเกินขนาดก็ได้

ฤดูกาลเปลี่ยนไป และเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานี้ แผนการของแจ็คดำเนินไปอย่างราบรื่น พื้นที่รกร้างกว้างใหญ่หลังหมู่บ้านทาเกะกาซะถูกล้อมรั้วและชำระล้างโดยมาสเตอร์ เปลี่ยนเป็นพื้นที่เกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์ โรงเลี้ยงปศุสัตว์และโรงกลั่นสุราก็ถูกสร้างขึ้นที่อื่นเช่นกัน และภูมิภาคที่เคยแห้งแล้งก็เริ่มเจริญรุ่งเรือง

ผู้คนในคุริไม่ต้องอดทนกับผลผลิตที่น้อยนิดหรืออดอยากอีกต่อไป ตอนนี้พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนแรงงานเป็นอาหารและน้ำสะอาดได้แล้ว ผู้ที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งยังได้รับรางวัลเป็นความหรูหราเช่นการอาบน้ำอุ่นหรืออาหารและไวน์ชั้นเลิศ สำหรับครัวเรือนที่มีผู้สูงอายุหรือเด็ก แจ็คก็ทำให้แน่ใจว่าเสบียงจะถูกส่งไปเพื่อประทังชีวิตพวกเขา

หอพัก สนามฟุตบอล กิจกรรมสันทนาการ และสถานพยาบาล...ทุกอย่างมีให้สำหรับผู้ที่ทำงานหนัก

ในตอนแรก ผู้คนซึ่งคุ้นเคยกับการกดขี่มานาน ก็ระแวดระวังวิถีชีวิตใหม่นี้ สงสัยว่ามันเป็นกลอุบายที่โหดร้ายอีกอย่างหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร แต่หลังจากได้ลิ้มรสอาหารจริงๆ และได้ฟังคำปราศรัยที่มีเสน่ห์ของแจ็ค พวกเขาก็เริ่มเชื่อว่าความทุกข์ทรมานของพวกเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว ความกตัญญูต่อแจ็คเพิ่มมากขึ้น

เมื่อทาสและโจรสลัดจากเกาะไอเลนถูกนำมายังวาโนะ และพลเรือนที่ถูกกดขี่เป็นทาสในโรงงานผลิตอาวุธได้รับการปลดปล่อย ความกตัญญูนี้ก็ถึงขีดสุด

มีเพียงผู้ที่เคยอดอยากเท่านั้นที่เข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของอาหาร

มีเพียงผู้ที่เคยทนทุกข์จากการพลัดพรากเท่านั้นที่ซาบซึ้งในความหรูหราของการได้กลับมาพบกัน

แจ็คบิดเบือนการรับรู้ของสาธารณชนอย่างช่ำชอง เผยแพร่เรื่องราวที่โยนความผิดทั้งหมดไปให้คุโรซึมิ โอโรจิและโคสึกิ โอเด้ง ทำให้กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรพ้นจากความผิด โจรสลัดถูกวาดภาพว่าเป็นเหยื่อที่ถูกโอโรจิบีบบังคับให้กดขี่ประชาชน

เหล่าซามูไรไม่เชื่อ แต่ชาวบ้านทั่วไปเชื่อ และนั่นก็เพียงพอแล้ว

พลเรือนส่วนใหญ่นั้นหูเบา แม้แต่คำโกหกที่บอบบางที่สุดก็สามารถโน้มน้าวได้ และผู้ที่ฉลาดพอที่จะมองทะลุกลลวงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเงียบไว้ ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปเชื่อพวกเขา?

การพูดออกมามีแต่จะนำไปสู่ผลลัพธ์เดียว: ความตาย

บัดนี้ ใครก็ตามที่กล้าพูดว่าร้ายกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก็จะพบว่าข้อมูลของตนไปอยู่บนโต๊ะของริมในวันรุ่งขึ้นทันที

ด้วยการที่ลูกๆ ของพวกเขาได้รับการศึกษาในโรงเรียนที่โจรสลัดบริหาร และการดำรงชีวิตของพวกเขาผูกติดอยู่กับอุตสาหกรรมที่โจรสลัดควบคุม ความเกลียดชังก็กลายเป็นเพียงความคิดชั่ววูบหลังมื้ออาหารที่อิ่มหนำ

เหล่านักรบที่แท้จริง ผู้ที่ต่อต้านโดยไม่ประนีประนอม ผู้ที่ไม่มีจุดอ่อน ได้ถูกย่อยสลายไปในท้องของสัตว์ร้ายนานแล้ว ซากของพวกเขาบำรุงผืนดิน

“แจ็ค นายทำผลงานได้อย่างน่าทึ่ง!”

แบล็กมาเรียเอนหลังพิงแจ็คบนดาดฟ้า สายตาของเธอกวาดไปทั่วถนนที่คึกคักของคุริ ซึ่งตอนนี้ปรากฏสัญญาณแรกของความเจริญรุ่งเรืองแล้ว วางศีรษะลงบนไหล่ของเขา เธอถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“แต่เธอคิดจริงๆ หรือว่าพวกเขาสามารถปล่อยวางความเกลียดชังที่ลึกซึ้งขนาดนั้นได้? ทำไมต้องลงทุนลงแรงขนาดนี้ด้วย?”

“ถ้าพวกเขากบฏ ก็แค่ฆ่าพวกเขาทิ้งซะ”

แจ็คโอบแขนรอบไหล่ของมาเรียและตอบเบาๆ

“นิสัยเป็นสิ่งที่ทรงพลัง กฎทั้งหมดที่ชั้นบังคับใช้น่ะรึ? มันมีจุดประสงค์เดียว: เพื่อเบี่ยงเบนความเกลียดชังของพวกเขาไปยังคุโรซึมิ โอโรจิ”

“พวกเขากินอาหารของเรา อาศัยอยู่ในบ้านของเรา และทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อเรา เมื่อพวกเขาคุ้นเคยกับสิ่งนี้แล้ว ความเกลียดชังก็ไม่เกี่ยวข้องอีกต่อไป”

“มนุษย์โดยธรรมชาติแล้วเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใจอ่อน และชาววาโนะก็ได้พัฒนาคุณลักษณะนี้จนสมบูรณ์แบบ”

“ไคโดเป็นประเภทที่จะแก้ปัญหาด้วยกำปั้น หลีกเลี่ยงการใช้สมองเพราะเขาพบว่ามันน่ารำคาญ แต่ชั้นน่ะรึ? ชั้นเกลียดปัญหายิ่งกว่านั้นอีก นั่นคือเหตุผลที่ชั้นต้องการจะแก้ไขทุกอย่างในคราวเดียว มิฉะนั้น การกดขี่ที่ยาวนานจะนำไปสู่การกบฏอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“เราไม่เหมือนกับคุโรซึมิ โอโรจิ เราต้องการควบคุมประเทศนี้ และเพื่อการนั้น หัวใจของประชาชนจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง”

มาเรียหัวเราะคิกคัก ปิดปาก

“ชั้นไม่มีวันเข้าใจพวกผู้ชายกับความหลงใหลในแผนการของพวกนายเลย แต่ผู้คนกำลังพูดกันว่าการกระทำของนายนั้นใจดีกว่าพวกทหารเรือที่เรียกตัวเองว่าฝ่ายธรรมะซะอีก”

“ทหารเรือฝ่ายธรรมะรึ?” แจ็คแค่นเสียงเยาะ ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะที่เขามองไปยังคนงานเบื้องล่าง

“ความชอบธรรมและความชั่วร้ายเป็นเพียงป้ายที่ผู้ชนะหรือผู้มีอำนาจแปะให้ตัวเอง เบื้องหลังแสงสว่าง ย่อมมีเงามืดเสมอ”

“เธอแน่ใจได้อย่างไรว่าวันหนึ่งบทบาทของทหารเรือกับโจรสลัดจะไม่สลับกัน?”

จบตอน

โปรดติดตามตอนต่อไป

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═