ตอนที่ 61: ความโกลาหลที่วังริวงู

ตอนที่ 61: ความโกลาหลที่วังริวงู

“อะไรวะเนี่ย?!”

แจ็คคำรามด้วยความหงุดหงิด เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วบริเวณและส่งความเย็นเยียบไปทั่วสันหลังของเหล่าโจรสลัดที่เพิ่งยอมจำนน แม้จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด แต่ความจริงอันโหดร้ายก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

กุมกระบองหนามของเขาไว้แน่น แจ็คเริ่มทุบตีสภาพแวดล้อมโดยรอบ ระบายความโกรธของเขาลงบนภูมิประเทศที่โชคร้าย

“คุณโฮลเด็ม!”

“เกิดอะไรขึ้นกับคุณแจ็คหรือขอรับ?”

บาร์ทและคลีโอมองดูการอาละวาดของแจ็คด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้น สายตาของพวกเขากวาดมองไปยังโฮลเด็มอย่างประหม่า

“โอ้ ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก” โฮลเด็มปลอบพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่สงบ “ตอนที่คุณแจ็คยังเด็ก เขาเคยเจอกับคนคนหนึ่งที่เรียกว่า ‘เดอะ ซิสเต็ม’ เจ้านั่นหลอกเขาและเกือบจะทำให้เขาตาย ทิ้งรอยแผลเป็น...ที่ฝังลึกไว้ให้คุณแจ็ค”

“ดังนั้นบางครั้ง พอเขานึกถึงเรื่องนั้นขึ้นมา เขาก็จะเป็นแบบนี้ แต่ไม่ต้องห่วง...เขาไม่ทำร้ายพวกเราหรอก” โฮลเด็มหัวเราะเบาๆ “ถ้าเขาเกิดนึกถึงเดอะ ซิสเต็มขึ้นมาตอนอยู่บนเรือ เขาก็แค่กระโดดลงทะเลไปให้ใจเย็นลงน่ะ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ บาร์ทก็พึมพำ “ดูเหมือนว่าเจ้า ‘ซิสเต็ม’ คนนี้คงจะต้มตุ๋นเงินคุณแจ็คไปเยอะแน่ๆ”

“เงินรึ? อาจจะไม่ใช่”

ริมซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ก้าวเข้ามาใกล้และเสริมว่า “ชั้นได้ยินมาว่าตอนที่คุณแจ็คยังเด็กกว่านี้ เขามี...นิสัยแปลกๆ อยู่อย่างหนึ่ง เขาไม่ชอบตีก้นคนอื่น ก็ชอบให้คนอื่นมาตีก้นตัวเอง”

“ห๊ะ?”

“ใช่” การยืนยันของริมทำให้ทั้งกลุ่มเหลือบมองไปยังแจ็ค ซึ่งตอนนี้กำลังทุบพื้นอยู่ ด้วยความสงสารในแววตา

“โว้ววววว!”

แจ็คซึ่งจำแลงกายเป็นร่างแมมมอธ ปล่อยเสียงคำรามกึกก้องก่อนจะกระทืบเท้าเข้าไปในป่า ร่างที่กำลังถอยห่างของเขายิ่งทำให้สีหน้าที่เห็นอกเห็นใจของเหล่าโจรสลัดลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แจ็คไม่กลับมาจนกระทั่งรุ่งสาง ถึงตอนนั้น โฮลเด็มก็ได้นำทีมเข้าไปในแผ่นดินเพื่อปล้นสะดมทุกอย่างที่เกาะมีให้ เมื่อแจ็คปรากฏตัวในที่สุด ใบหน้าของเขาก็ไร้ซึ่งอารมณ์ แต่เรือของเหล่าโจรสลัดก็เต็มไปด้วยทองคำ อัญมณี และเสบียงจนล้นแล้ว

หลังจากชักธงของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรขึ้นเหนือเกาะ แจ็คก็ทิ้งคนไว้ประมาณ 200 คน ส่วนที่เหลือซึ่งนำโดยคลีโอ บาร์ท และหัวหน้าหน่วยอีกสองสามคน ถูกส่งไปยังเกาะไอเลนบนเรือที่ยึดมาได้ เหตุผลง่ายๆ คือ: จุดหมายต่อไปของพวกเขาคือแกรนด์ไลน์...และเพื่อที่จะไปถึงที่นั่น พวกเขาต้องผ่านเกาะมนุษย์เงือก

ต้องขอบคุณสายเลือดมนุษย์เงือกของเขา แจ็คจึงมั่นใจว่าเขาสามารถขอเข้าเกาะได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขาวางแผนที่จะรับสมัครกองกำลังเพิ่มเติมที่นั่น เพื่อเพิ่มกองกำลังที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับหน่วยของเขา

ในขณะเดียวกัน ริมก็กลับไปยังห้องพักของเขา เมื่อปลดล็อกช่องลับ เขาก็หยิบหีบเล็กๆ หลายใบออกมาอย่างระมัดระวัง หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ดึงล็อกโพสออกมา...ชนิดถาวรที่ชี้ตรงไปยังจุดหมายต่อไปของพวกเขา

ล็อกโพสถาวรเหล่านี้มีค่ามหาศาลและได้รับการมอบหมายให้ริมโดยไคโดเป็นการส่วนตัวก่อนที่แจ็คจะออกเดินทาง ต่างจากขุนพลคนอื่นๆ แม้แต่ท็อปโป เรือของแจ็คก็ยังติดตั้งล็อกโพสถาวรไว้มากมาย สิ่งนี้ ริมรู้ดีว่าสะท้อนให้เห็นถึงความนับถืออย่างสูงที่ไคโดมีต่อแจ็ค...ซึ่งวางเขาไว้ในระดับเดียวกับออลสตาร์คนอื่นๆ อย่างคิงและควีน

สิ่งที่ริมไม่รู้ก็คือ ในช่วงที่กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรยังขัดสน ไคโดมักจะ "บันทึก" เกาะใหม่ๆ ด้วยตัวเองและขายล็อกโพสถาวรในตลาดมืดเพื่อหาเงินทุนสนับสนุนปฏิบัติการของพวกเขา ส่วนใหญ่ที่อยู่บนเรือของพวกเขานั้นเป็นผลงานส่วนตัวของไคโด โดยมีข้อยกเว้นที่น่าสังเกตคือล็อกโพสที่ไปยังเกาะมนุษย์เงือก

ในการไปถึงเกาะมนุษย์เงือก เรือจะต้องผ่านการเคลือบ...ซึ่งเป็นงานที่ริมได้รับมอบหมายให้ดูแล อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมของแจ็คในช่วงเวลานี้เริ่มแปลกประหลาดยิ่งขึ้น แม้ในขณะที่กระบวนการเคลือบเริ่มขึ้น เขาก็ใช้เวลาทั้งวันในร่างแมมมอธ เดินเตร่อยู่ในป่าลึก จนกระทั่งวันที่สาม เมื่อการเคลือบเสร็จสมบูรณ์ แจ็คจึงกลับมาด้วยท่าทีที่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงวันเหล่านั้น ชาวเมืองต่างใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวอย่างต่อเนื่อง แม้ในเวลากลางคืน ป่าก็ยังคงสะท้อนไปด้วยเสียงหอนของสัตว์ต่างๆ ริมเมื่อนึกถึงนิสัยแปลกๆ ของแจ็ค ก็อดทำหน้าเบ้ไม่ได้ขณะที่เหลือบมองไปยังป่า

“มันแย่ลงแล้วรึ? มนุษย์ไม่พอสำหรับเขาแล้วงั้นรึ? ตอนนี้เขาหันไปหาสัตว์แล้วงั้นสิ?”

“เฮ้! มัวยืนทำอะไรอยู่? ไปกันได้แล้ว!”

เสียงตะโกนอย่างหมดความอดทนของแจ็คดึงสติริมกลับมา และเขาก็รีบขึ้นเรือไป

ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทำให้ทุกอย่างจมดิ่งสู่ความมืดมิด เรือแมมมอธก็สว่างไสวไปด้วยโคมไฟสว่างจ้าและเริ่มดำดิ่งลงไป ยิ่งพวกเขาดำลึกลงไปเท่าไหร่ ความตื่นเต้นของลูกเรือก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น สำหรับหลายๆ คน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ผจญภัยมายังความลึกเช่นนี้

แม้แต่แจ็คก็ยังยืนอยู่บนดาดฟ้า เฝ้ามองอย่างเงียบๆ ขณะที่สัตว์ทะเลขนาดมหึมาปรากฏตัวใกล้เรือเข้ามา แต่แล้ว…

“เดี๋ยวก่อนนะ…นั่นมันสัตว์ทะเลนี่! มันจะกินเราแล้ว!”

ความตื่นเต้นกลายเป็นความตื่นตระหนกอย่างรวดเร็ว ริมซึ่งสวมหมวกฟองสบู่ รีบวิ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อช่วยขับไล่สัตว์ประหลาด การเผชิญหน้ากับสัตว์ทะเลและจ้าวทะเลเป็นอันตรายที่พบบ่อย และกลุ่มโจรสลัดจำนวนมากต้องจบชีวิตลงในน่านน้ำเหล่านี้เพราะพวกมัน โชคดีที่การเข้าแทรกแซงของแจ็คทำให้เรือแมมมอธปลอดภัย ทำให้สามารถเดินทางต่อไปได้อย่างไม่เป็นอันตราย

เมื่อเกาะมนุษย์เงือกปรากฏขึ้นในที่สุด มันก็เหมือนกับบางอย่างที่หลุดออกมาจากเทพนิยาย...อาณาจักรในฝันที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ใต้ท้องทะเล แม้แต่โจรสลัดที่หยาบกระด้างและกร้านโลกที่สุดก็ยังเงียบงัน หลงใหลในความงามของมันชั่วขณะ

เกาะซึ่งล้อมรอบด้วยฟองสบู่สองชั้น มีทางเข้าที่สามารถเข้าถึงได้เพียงแห่งเดียวซึ่งถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยวังริวงู ขณะที่เรือแมมมอธเข้าใกล้ทางเข้า เหล่าโจรสลัดก็กลับมามีท่าทีอึกทึกครึกโครมอีกครั้ง

“ชั้นได้ยินมาว่าสาวๆ นางเงือกที่นี่สวยหยาดเยิ้มเลย!”

“นี่มันจะเป็นอาหารตาชั้นเลิศเลยล่ะ!”

“ฮ่าฮ่า! รอไม่ไหวแล้วที่จะไปฉุดมาสักสองสามคนกลับไปด้วย!”

“แต่ว่านางเงือกจะมีขาได้ก็ต่อเมื่ออายุครบสามสิบไม่ใช่รึ?”

“ใครจะสนล่ะ? เดี๋ยวค่อยว่ากันทีหลัง!”

ขณะที่การพูดคุยของพวกเขาหยาบคายขึ้นเรื่อยๆ ริมก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและตะเบ็งเสียงลั่น “หุบปากไปเลย เจ้าพวกโง่!”

เหล่าโจรสลัดหยุดหัวเราะกลางคัน ริมพูดต่อ “ที่นี่เป็นอาณาเขตของหนวดขาว! พวกแกอย่าก่อเรื่องให้มากนักถ้ายังไม่อยากตาย! และอย่าลืม...ที่นี่คือบ้านเกิดของคุณแจ็ค!”

“อ่า…ขอโทษขอรับ คุณแจ็ค…”

“เงียบ!”

เสียงคำรามเพียงครั้งเดียวของแจ็คทำให้ลูกเรือเงียบกริบโดยสิ้นเชิง เรือแมมมอธเข้าสู่ทางยาวที่นำไปสู่เกาะและหยุดลงที่ท่าเรือ

ในวังริวงู เสนาบดีขวากำลังจ้องมองจอภาพด้วยความสยดสยอง ธงที่ปลิวไสวอยู่บนเรือที่กำลังเข้ามาทำให้เลือดของเขาเย็นเฉียบ

“ส่งสัญญาณเตือนภัย! แจ้งราชาเนปจูนทันที! นั่น…นั่นมันกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร!”

“อะไรนะ?!”

จบตอน

โปรดติดตามตอนต่อไป

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═