JK31

บทที่ 31: ไคโด! ชั้นจะออกเรือแล้ว!

อาชูร่า โดจิ ยืนมองร่างของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล มือหนึ่งกุมบาดแผลที่ไหล่ด้วยความเจ็บปวด เขาทรุดตัวลงนั่งอย่างอ่อนแรง

“หัวหน้าอาชูร่าโดจิ!”

“ชั้นไม่เป็นไร...”

เขาโบกมือให้ลูกน้อง ราวกับจะบอกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“เจ้าหนูนั่น... แจ็ค ภายใต้การคุ้มครองของไคโด ยังไงมันก็จะแข็งแกร่งขึ้นแน่...”

“แล้วยังผู้หญิงสองคนนั่นอีก... พลังของพวกเธอไม่ใช่สิ่งที่จะประมาทได้เลย...”

“แคว้นวาโนะ…”

“ก็ปล่อยให้มันถูกทำลายไปซะ!”

…

ไคโดยังคงก้าวเดินต่อไปพร้อมกับแจ็ค ไม่นานนักก็มีสองเงาร่างปรากฏอยู่ข้างหน้า — ยามาโตะ และแบล็กมาเรีย

“แจ็ค! นายไม่เป็นไรใช่มั้ย!?”

“ไอ้งี่เง่าแจ็ค!”

ทั้งสองวิ่งเข้ามาหาแจ็คทันที แจ็คใช้แขนขวาโอบยามาโตะไว้ ขณะที่มือซ้ายก็ดึงแบล็กมาเรียเข้ามาแนบกาย มือวางลงบนเอวอันบอบบางของเธอ กลิ่นหอมละมุนจากร่างสาวทำให้เขาลืมความเจ็บไปชั่วขณะ

แต่ในขณะที่แจ็คกำลังเคลิ้มอยู่นั้น บรรยากาศอันตรายพลันปกคลุม เขาเงยหน้าขึ้นก็เห็นสีหน้าอันกราดเกรี้ยวของไคโด ใบหน้าดำทะมึนราวกับพายุ ดวงตาวัวที่ลุกโชนดั่งจะหลอมละลายเขา

แจ็ครีบปล่อยยามาโตะทันที พร้อมยิ้มแห้งๆ บนใบหน้า

“พวกเรายังเป็นเด็ก! เด็กแค่สิบสามขวบนะ!”

“ฮึ่ม...”

…

หลังจากกลับถึงเมืองบาคุระ แจ็คก็พายามาโตะกับแบล็กมาเรียไปล้างตัว แต่ยังไม่ทันได้พัก ไคโดก็ลากเขาเข้าไปในห้องทันที

“ปัง!!”

ไคโดปิดประตูดังสนั่น ก่อนจะจ้องแจ็คเขม็งด้วยแววตาเกรี้ยวกราด ฟันบดเข้าหากันจนดังกรอด

“ไอ้งี่เง่าแจ็ค! แกไม่รู้เลยเหรอว่าวันนี้มันอันตรายแค่ไหน!?”

“ถ้า ‘บริสกรา’ ไม่ส่งข่าวมา แกคงได้กลายเป็นศพไปแล้ว!”

“แต่ชั้นก็ยังไม่ตายไม่ใช่เหรอ? ไคโดซามะ ใจเย็นๆ เถอะ! ท่านจะทำอะไรกันแน่?”

ไคโดค่อยๆ เดินเข้าหา แจ็คถูกต้อนจนจนมุมกับกำแพง

“ทำอะไรงั้นรึ?” ไคโดหยิบกระบองแหลมขึ้นมา เสียงพูดเรียบนิ่งแต่เย็นยะเยือก “ฉลาดๆ หน่อยเถอะ...”

“ไม่นะ! ไคโดซามะ เดี๋ยวก่อน! นั่นมันฮัซไซไคของท่าน! มันจะฆ่าชั้นนะ!”

“ชั้นก็สิบสามแล้ว! แทบจะเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ! ท่านทำแบบนี้กับชั้นไม่ได้—มันละเมิดสิทธิ์ของชั้น!”

“สิทธิ์งั้นเรอะ?”

ไคโดแค่นหัวเราะ ก่อนจะยกตัวแจ็คขึ้นอย่างง่ายดาย แล้วฟาดเขาลงบนเข่า กระบองแหลมเงาวับถูกยกขึ้นค้างไว้ด้วยท่าทางข่มขู่

“หยุดนะ! แบบนี้มันเกินไปแล้ว! ท่านจะฆ่าชั้นจริงๆ เรอะ!”

“ดิ้นไปก็เปล่าประโยชน์!”

ไม่ว่าแจ็คจะดิ้นเท่าไหร่ ก็ไม่อาจหลุดจากแรงบีบอันดั่งเหล็กกล้าของไคโดได้ สุดท้ายเขาก็เลิกขัดขืน น้ำตาไหลพรากด้วยความคับแค้น

จะจำไว้เลย! บ้าชะมัด นี่มันครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่โดนไคโดจัดหนักแบบนี้? เจ็ด? แล้วคิงล่ะ? ช่างเถอะ... ปัดเศษเป็น 10,086 ไปเลยก็แล้วกัน...

…

หลังจากนั้น ไคโดเห็นว่าแจ็คสภาพเละพอสมควร จึงให้เขาพักฟื้นอยู่หลายวัน ก่อนจะเริ่มการฝึกครั้งใหม่ — กระโดดร่มระดับสุดขีดโดยไม่ใช้ร่มชูชีพ

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สาม... จากความสูง 6,000 เมตร ไป 6,500 แล้วสุดท้าย 7,000 เมตร จนแจ็คได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ไคโดจึงประกาศว่าการฝึกสำเร็จแล้ว จากนั้นก็สั่งจัดงานเลี้ยงใหญ่ฉลองทันที

งานเลี้ยงครั้งนี้เป็นการเฉลิมฉลองเล็กๆ มีเพียงไคโด แจ็ค และแขกที่ไม่ได้รับเชิญสองคน — ยามาโตะกับแบล็กมาเรีย ที่ดมกลิ่นอาหารหอมๆ แล้วโผล่มาโดยไม่บอกกล่าว

“อร่อยจังเลย! อร่อยสุดยอด!” ยามาโตะพูดพลางกินอย่างบ้าคลั่ง “ทำไมพวกนายไม่กินกันล่ะ? ลองสิๆ! มันดีมากเลยนะ!”

แจ็คกับแบล็กมาเรียหันไปมองหน้ากันอย่างหมดคำพูด ขณะที่ยามาโตะยังคงไล่ล่าทำลายอาหารตรงหน้า ไคโดจ้องเธอด้วยสายตาอบอุ่นเยี่ยงพ่อ พลางตักอาหารใส่จานเธอไม่หยุด

แจ็คเคยแอบทำอาหารให้ยามาโตะหลายครั้ง จนเธอติดใจเข้าอย่างจัง แต่พอเขาปฏิเสธที่จะทำอีก ยามาโตะก็ดันไปฟ้องไคโด จนนำไปสู่การสอบสวนต่อเนื่อง ซึ่งคิงก็เป็นฝ่ายลงมือรีดสูตรอาหารออกจากตัวแจ็ค ส่วนไคโดก็ถึงขั้นบุกประเทศอื่นเพื่อล่าพ่อครัวกับวัตถุดิบชั้นเยี่ยมมาเอง

ตลอดสองปีที่ผ่านมา อาหารของโจรสลัดอสูรก็พัฒนาแบบก้าวกระโดด ถ้าไม่ใช่เพราะการฝึกที่หฤโหด แจ็คมั่นใจว่าเขาคงอ้วนกลมพอๆ กับควีนไปแล้ว

ขณะที่ยามาโตะตะลุยโจมตีอาหาร แจ็คกับไคโดก็ดื่มกันอย่างเงียบๆ ส่วนแบล็กมาเรียแทบไม่แตะจานเลย บอกว่าเธอกำลังไดเอทอยู่

“กึก กึก กึก...”

“ฮึ๊ก!”

ด้วยร่างกายที่ถูกเสริมพลัง กับประสบการณ์การถูกกรอกเหล้าจากไคโดกับคิงมานานหลายปี ทำให้แจ็คมีความสามารถในการดื่มเกินวัย แค่สิบสามปีแต่สามารถดื่มกับไคโดได้อย่างไม่ล้ม

...อย่างน้อยก็คิดแบบนั้น เพราะเมื่อไคโดเมาจริงๆ กระบองหมาป่าเขี้ยวเหล็กก็จะออกมาเสมอ

ครั้งที่เลวร้ายที่สุดคือเมื่อปีที่แล้ว ขณะที่ไคโดเมาอยู่กับโชกุน เขาแปลงร่างเป็นมังกรแล้วบินไปเกาะโอนิงาชิมะกลางดึก จากนั้นก็ฟาดพลาดหวังจะระบาย แต่เกือบฆ่าแจ็คแทน

อะไรกันฟะ ไคโด?! เมาอยู่ที่วาโนะแท้ๆ ยังจะบินไปโอนิงาชิมะเพื่อสร้างความวินาศอีกเรอะ!?

โชคดีที่ไม่ว่าไคโดจะเมาแค่ไหน เสียงตวาดของยามาโตะก็ยังปลุกเขาให้ตื่นได้เสมอ ไม่อย่างนั้น แจ็คคงหนีไปนอนห้องยามาโตะนานแล้ว...

“แจ็ค! แกพัฒนาไปมาก!” ไคโดคำรามลั่น “ร่างอมตะของแกทะลวงขีดจำกัดแล้ว! แกโค่นหนึ่งในโทบิโรปโป้ได้เมื่อปีที่แล้ว! ถ้ายังสานต่อแบบนี้ แกจะได้เป็นมือขวาของชั้นแน่นอน!”

แจ็คถอนหายใจ... แค่นี้เองเรอะ? พูดแต่เรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วเรื่องสำคัญล่ะ ไคโด... ท่านลืมหรือยังไง?

ใบหน้าเคร่งเครียด แจ็คหันไปหาไคโดแล้วประกาศเสียงดัง

“ไคโดซามะ! ชั้นจะออกเรือแล้ว! ท่านสัญญากับชั้นแล้วนะ! อย่าบอกนะว่าท่านลืม!?”

“อะไรนะ? ออกเรือ? ชั้นอยากไปด้วย!” ยามาโตะร้องขึ้นทันที มือยังถือสะโพกไก่ค้างอยู่

“ไคโดซามะ? ไคโดซามะ?”

“ฟ่ออ... ซซซ...”

เสียงกรนนอนหลับของไคโดดังก้องไปทั่วห้อง

จบตอน