jk 15

ตอนที่ 15: แปดสิบ! แปดสิบ!

สำหรับแจ็คแล้ว วันปีใหม่ไม่ใช่แค่วันเฉลิมฉลองธรรมดา แต่มันคือจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิต

ครั้งแรกที่แจ็คได้พบกับไคโดก็เป็นช่วงปีใหม่ ตอนนั้นเขาเป็นแค่เด็กชายสิ้นหวัง หนีตายหลังจากฆ่าโจรสลัดที่วางแผนจะขายตัวเขา เขาเดินฝ่าหิมะอย่างยากลำบากมาหลายวัน ท้องร้องจ๊อก ๆ ไม่มีแรงแม้แต่จะยกดาบ จนในที่สุดเขาก็โซเซเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งภายในมีไคโดและพรรคพวกของเขาหลบพายุอยู่

แม้ต้องเผชิญหน้ากับบุรุษร่างยักษ์สามคน แจ็คก็ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว เขาชักดาบงอโค้งขึ้นมา พยายามจะปล้นพวกนั้น

บางทีความบ้าบิ่นแบบไม่คิดชีวิตนั่นเองที่ดึงดูดสายตาของไคโด แทนที่จะบดขยี้เขาให้แหลกในพริบตา ไคโดกลับจัดการโจรสลัดที่ตามล่าเขา แล้วรับตัวแจ็คมาอยู่ในปีกของตน

หลายปีผ่านไป กลุ่มโจรสลัดอสูรแข็งแกร่งขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นตาม ลำบากหิวโหยกลายเป็นอดีต แต่แจ็คยังคงจำชิ้นเนื้อแมมมอธที่ไคโดโยนให้ในวันนั้นได้อย่างไม่มีวันลืม มันคืออาหารที่อร่อยที่สุดในชีวิตเขา — รสชาติที่ยังฝังแน่นอยู่ในความทรงจำ

แต่ว่าในโลกนี้ วันปีใหม่ไม่ได้มีพิธีรีตองมากมายเหมือนในชีวิตก่อนของแจ็ค พวกโจรสลัดอสูรไม่ได้ใส่ใจกับวันปีใหม่มากนัก พวกเขาให้ความสำคัญกับเทศกาลไฟฤดูใบไม้ผลิมากกว่า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเกิดใหม่และพลังชีวิต

วันปีใหม่ครั้งแรกของแจ็คในโลกนี้ มีเพียงคิงที่นิ่งขรึมอยู่ข้าง ๆ และยามาโตะกับแบล็กมาเรียที่กระซิบกระซาบหยอกล้อกัน พวกลูกเรืออีกไม่กี่คนกำลังย่างสเต๊กอยู่เหนือกองไฟ กลิ่นหอมลอยไปทั่วอากาศ

ที่แปลกก็คือ แม้จะเป็นผู้ใช้พลังโซออนแมมมอธ แต่ของโปรดของแจ็คก็คือเนื้อแมมมอธย่างนี่แหละ

เขาคิดในใจ “กินแบบนี้ทุกวันอาจจะแข็งแกร่งขึ้นก็ได้นะ?”

หลังจากเคี้ยวสเต๊กชิ้นมหึมาแล้วคายกระดูกออกอย่างชำนาญ เขาก็เห็นยามาโตะกับแบล็กมาเรียกลั้นหัวเราะกันอยู่

“เฮ้! ขำอะไรกันน่ะ?” แจ็คคำราม แต่ก็ฟังดูไม่จริงจังนัก

“กินเสร็จแล้วก็ไปนอนได้แล้ว” ยามาโตะเย้า “คิงกับฉันมีเรื่องต้องคุยกัน พวกเธอน่ะ—ไปให้พ้นเลย!”

เมื่อยามาโตะและแบล็กมาเรียเดินจากไป แจ็คก็บ่นงึมงำอยู่คนเดียว

ทันใดนั้น หยดพิษสีม่วง ก็หยดลงบนไหล่ของเขา ส่งความปวดแสบเผาไหม้แล่นไปทั่วร่างในทันที

“ไอ้บ้าแจ็ค!” เสียงของยามาโตะตะโกนขึ้น ตามมาด้วยเสียงหัวเราะครืนใหญ่

ขณะที่แจ็คยืนหน้ามุ่ยมองตามสองสาวจากไป คิงก็ค่อย ๆ เทเหล้าใส่แก้ว สีหน้าไร้อารมณ์เช่นเคย

หลังจากสงบใจลง แจ็คก็หันไปสั่งลูกน้องสองสามคำ ก่อนปิดประตูปัง

ในตอนนั้นเอง คิงก็ลดหน้ากากลง แล้วกระดกเหล้าหมดแก้ว

“คิง นายต้องลึกลับขนาดนี้เลยเหรอ?” แจ็คถามด้วยความงุนงง

“หน้าตานายก็ไม่ได้แย่นะ จะปิดบังทำไม?”

คิงยิ้มเยาะ “พูดมากจริง ๆ แจ็ค แต่ว่า... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นายกลายเป็นคนอดทนขึ้นมาแบบนี้? ชั้นจำได้ว่านายบ่นเรื่องผู้หญิงอยู่ตลอดเวลาไม่ใช่เหรอ?”

แจ็คเกาหัวแกรก ๆ อย่างเขิน ๆ

“ก็โตขึ้นไงล่ะ เอาจริง ๆ ต้องขอบคุณไคโดซาม่ามากเลยนะ เขารู้ว่าคนตัวโตแบบชั้นจะหาภรรยาได้ยากแค่ไหน ก็เลยจับคู่ชั้นกับแบล็กมาเรียไว้เลย เห็นมั้ยล่ะ เขาใส่ใจชั้นสุด ๆ!”

คิงถึงกับสำลักเหล้า ไอค่อกแค่กจนเปลวไฟบนหลังสั่นไหว

“นาย… นายนี่โตขึ้นจริง ๆ ด้วยแฮะ” คิงพูดปนตกใจและเอือมระอา

“แต่บางทีนายก็เร่งเกินไปนะ แจ็ค นายยังเป็นเด็กอยู่เลย อย่าให้เรื่องพวกนี้ทำให้นายไขว้เขวจากการฝึกซ้อมล่ะ”

แจ็ครีบโบกมือปฏิเสธ

“โถ่ คิง! ชั้นแค่พูดถึงอนาคตนะ! ตอนนี้ชั้นตั้งใจฝึกเต็มที่เลย! พูดถึงเรื่องนั้นนะ... เมื่อไหร่นายจะพาชั้นไปทำภารกิจจริงจังสักทีล่ะ? ชั้นซ้อมมาหนักมากเลยนะ จะไม่ถ่วงนายแน่นอน!”

คิงหัวเราะเบา ๆ วางแก้วลงบนโต๊ะ

“ภารกิจงั้นเหรอ? ไม่มีเร็ว ๆ นี้หรอก แต่พรุ่งนี้เรามาดูกันว่าฝีมือนายไปถึงไหนแล้ว ถ้าทำให้ชั้นประทับใจได้นะ... ชั้นอาจจะสอนอะไรใหม่ ๆ ให้นายก็ได้”

คำสัญญานั้นจุดประกายแววตาของแจ็คทันที แม้ในใจก็ยังคิดว่า

“ชั้นต้องพึ่งเขาด้วยเหรอ? มีระบบอยู่ทั้งอย่าง ใช้มันเรียนเองก็ได้!”

เช้าวันถัดมา หลังอาหาร แจ็คเดินตามคิงไปยังท่าเรือ

ยามาโตะกับแบล็กมาเรียก็ตามไปด้วย ความอยากรู้อยากเห็นฉายชัดบนใบหน้า

ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา การเติบโตของแจ็คถือว่าน่าตกตะลึง

จากตอนแรกที่ยังพอสู้กับสองสาวได้สูสี ตอนนี้เขากลับ “หยอกเล่น” กับพวกเธอได้ด้วยซ้ำ

ยามาโตะยิ่งเกลียดการแพ้เข้าไส้ ในฐานะลูกสาวของไคโดและผู้ใช้ผลโซออนในตำนาน เธอสาบานว่าจะต้องเอาชนะเขาให้ได้ในสักวัน

ตอนนี้เมื่อเห็นแจ็คเตรียมท้าทายคิง ความตื่นเต้นของทั้งสองคนก็ปะทุขึ้นทันที

“คิง! เตรียมตัวให้ดีล่ะนะ! ชั้นไม่ใช่เด็กเมื่อวานซืนอีกแล้ว!” แจ็คประกาศด้วยความมั่นใจ

สัมผัสรับรู้ที่แหลมคมและความว่องไวที่พัฒนาแล้วหล่อเลี้ยงความเชื่อมั่นในใจเขา

คิงไม่แม้แต่จะตอบ

เขาแค่กระดิกนิ้วเรียกแจ็คให้เข้ามา สีหน้าเฉยเมยราวกับศัตรูไร้ค่า

“อย่าดูถูกกันเชียวนะ!” แจ็คคำราม ก่อนกระโดดขึ้นเรือแล้วแปลงร่างเป็นแมมมอธ

ร่างมหึมาแล่นพุ่งไปเบื้องหน้า แรงปะทะสั่นสะเทือนแม้แต่พื้นเรือ

“ตูม! ตูม!” แรงกระแทกจากน้ำหนักมหาศาลทำให้ยามาโตะกับแบล็กมาเรียต้องก้าวถอยหลัง

แต่คิงยังนิ่งสนิท

จนกระทั่งแจ็คประชิดตัว เขาจึงยกหมัดขึ้น

“ปัง!”

แรงปะทะดังสนั่น โลกของแจ็คหมุนเคว้ง ราวกับถูกค้อนใหญ่ฟาดใส่หัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ท่ามกลางเสียงหวีดหวิวในหู มีเพียงคำเดียวที่ดังก้องอยู่ในหัวเขา:

“แปดสิบ! แปดสิบ!”

เมื่อละอองฝุ่นจางลง แจ็คนอนแผ่หมดสภาพ กลับมาอยู่ในร่างมนุษย์

คิงก้มลงตบหัวเขาเบา ๆ หนึ่งที — อย่างหายากยิ่ง

“ไม่เลว ทำดีแล้ว แจ็ค

ตอนนี้ก็โฟกัสกับการแข็งแกร่งขึ้นที่โอนิงาชิมะไปก่อน ไว้ถึงเวลา… ค่อยคุยเรื่องภารกิจ”

คิงลุกขึ้นแล้วเดินจากไป

ขณะที่ยามาโตะกับแบล็กมาเรียหัวเราะกันคิกคักอย่างสะใจ

...ทิ้งให้แจ็คนอนอยู่กับเสียงสะท้อนในหัว:

“แปดสิบ... แปดสิบ...”

(หมายเหตุผู้แปล: “แปดสิบ! แปดสิบ!” อาจเป็นการเปรียบเทียบกับเกมทดสอบพลังในงานวัด ที่ใช้ค้อนทุบแล้วดูคะแนน — สื่อว่าแจ็คโดนคิงต่อยจนคะแนนเต็มพุ่งขึ้นหัว)

จบตอน