jk 12

ตอนที่ 12: ขอบคุณนะ ไคโด!

หลังจากพักอยู่ที่โอนิงาชิมะได้ไม่กี่วัน ไคโดก็แปลงร่างเป็นมังกรสีครามแล้วบินกลับไปยังแคว้นวาโนะ

แม้การเติบโตของยามาโตะจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ชายชาติชายย่อมต้องให้ความสำคัญกับความทะเยอทะยานของตนก่อนเป็นลำดับแรก และในตอนนี้ เป้าหมายของไคโดคือการรวมศูนย์อำนาจในวาโนะให้มั่นคง

สำหรับโอนิงาชิมะ ไคโดรู้สึกสบายใจที่จะทิ้งไว้หลังการเยือนครั้งนี้ ถึงแม้กลุ่มโจรสลัดอสูรจะเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เหล่าสมาชิกที่เพิ่มเข้ามาส่วนใหญ่ยังไร้ฝีมือ ผู้ที่สามารถนับว่าเป็น “เจ้าหน้าที่จริง ๆ” ได้มีเพียงหยิบมือ และทั้งหมดก็ประจำการอยู่ที่แคว้นคุริในวาโนะ เพื่อควบคุมอาณาเขตของกลุ่มโจรสลัดอสูรร่วมกับโชกุนโอโรจิ

โอนิงาชิมะซึ่งเป็นฐานใหญ่ของกลุ่ม จึงถูกฝากไว้ในมือของสมาชิกระดับสูงที่สุดเท่าที่มีอยู่—แจ็ค วัยแปดขวบ แม้อายุยังน้อย แต่แจ็คเพิ่งแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน จากที่เคยบุ่มบ่าม ตอนนี้เขากลับเริ่มมีความกระตือรือร้นในการเรียนรู้มากขึ้น แม้นิสัยกระหายการต่อสู้จะยังไม่หายไป

แม้จะอายุเพียงเท่านี้ เขาก็พร้อมจะออกเรือและหาเรื่องสู้กับใครต่อใครเสมอ ซึ่งนั่นเองทำให้ไคโดรู้สึกกังวล เขาจึงตั้งใจว่าจะกลับมาฝึกแจ็คด้วยตนเองเมื่อเสร็จภารกิจที่วาโนะแล้ว

กลุ่มโจรสลัดอสูรในตอนนี้แข็งแกร่งก็จริง แต่ยังห่างไกลจากคำว่า “ไร้เทียมทาน”

ความอดทนและเวลาเป็นสิ่งจำเป็น ด้วยตระกูลโคสึกิที่ถูกกวาดล้าง และกลุ่มของไคโดที่ผนึกกำลังกับโอโรจิอย่างสมบูรณ์ อำนาจในวาโนะก็มั่นคงพอจะเปิดฉากแผนการยิ่งใหญ่ของไคโดได้เสียที

เปิดตลาด ค้นหาผู้มีพรสวรรค์ ไคโดมั่นใจเต็มที่ว่าเขาจะได้เป็นราชาโจรสลัด และพิชิตโลกทั้งใบ

———

สามวันหลังจากไคโดออกเดินทาง เรือโจรสลัดลำหนึ่งที่โบกธงของกลุ่มโจรสลัดอสูรก็เทียบท่าที่ท่าเรือของโอนิงาชิมะ

ยามาโตะซึ่งได้รับแจ้งล่วงหน้า รออยู่ที่หน้าท่าเรืออย่างตื่นเต้น โดยมีแจ็คยืนอยู่ข้าง ๆ

ในขณะที่ยามาโตะดีใจที่จะได้พบเพื่อนเล่นคนใหม่ แจ็คกลับมีสีหน้าเบื่อหน่าย

“ยอดเยี่ยม...” เขาบ่นพึมพำ “ตอนนี้ฉันกลายเป็นพี่เลี้ยงเด็กอย่างเป็นทางการแล้วสินะ”

แจ็คเคยได้ยินชื่อแบล็กมาเรียมาบ้าง ว่ากันว่าเธอเป็นคนของไคโดโดยแท้ เกิดและเติบโตในวาโนะ แต่พวกเขาไม่เคยพบกันมาก่อน

เธอเป็นผู้ใช้พลังจาก ผลแมงมุมสายโบราณ รุ่น: โรซามีกาเล กราวโวเกลี คิงกับควีนเคยพูดถึงเธอไว้ว่ามีศักยภาพจะเป็นเจ้าหน้าที่ในอนาคตเช่นเดียวกับแจ็ค

แจ็คหัวเราะเยาะกับคำพูดนั้น

เจ้าหน้าที่ในอนาคตงั้นเหรอ? ให้ฉันได้ออกเรือสักไม่กี่ปี ฉันจะสร้างอาณาจักรให้กลุ่มเองเลยคอยดู!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดจริง ๆ กลับเป็นความคิดที่ว่า

“อีกแล้ว? เด็กเก้าขวบอีกคน? แม่งโคตรน่ารำคาญเลย...”

อย่างไรก็ตาม ความหงุดหงิดของแจ็คก็หายไปทันทีที่เขาเห็นผู้โดยสารกำลังลงจากเรือ

กลุ่มหญิงสาวในชุดกิโมโนหรูหราเดินลงมา แต่ละคนล้วนเปล่งประกายเสน่ห์จนทำให้คอของเด็กหนุ่มแห้งผาก

ผู้นำของกลุ่มนั้นมีผมสีทองเช่นเดียวกับแจ็ค มีเขาสีแดงเลือดประดับบนหัว ดวงตาสีมรกตเปล่งประกายอำนาจอย่างแปลกประหลาด

เธอตัวสูง เพียงนิดเดียวก็จะเท่ากับแจ็คแล้ว ผิวขาวนวลราวกับเปล่งแสงได้

สายตาของแจ็คจับจ้องอยู่นานเกินไปเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะรู้สึกถึงบางอย่างที่แปลกไป

ขณะที่หญิงสาวเดินเข้ามา เสียงนุ่มลึกของเธอก็ดึงความสนใจของเขาทันที

“สวัสดี แจ็ค”

เสียงนั้นทำให้กระดูกสันหลังของแจ็คสะท้าน

เสียงแบบนี้... ฉันชอบ!

เขารีบกระแอมกลบเกลื่อนความเขิน แล้วถามขึ้นว่า

“มากันแค่นี้เหรอ? แล้วแบล็กมาเรียอยู่ไหน?”

หญิงสาวยิ้ม

“ก็ฉันอยู่นี่ไง แจ็ค”

“หา?”

แจ็คกระพริบตา หน้าขึงขังขณะเพ่งมองเธออย่างละเอียด

“อย่าล้อเล่นน่า แบล็กมาเรียอายุแค่เก้าขวบนะ”

“แล้วนายก็อายุแค่แปดเหมือนกัน” เธอตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

แจ็คหันไปมองผู้ติดตามของเธอเพื่อขอคำยืนยัน และพวกเธอก็พยักหน้า

เขาลูบคางครุ่นคิด

ตอนอายุแปด ฉันดูเหมือนเวอร์ชั่นย่อของไคโดแล้วนะ พออายุสิบแปด ฉันคงสูงกว่าใคร ๆ แน่ หาเมียที่ตัวเท่าฉันคงยากสุด ๆ เว้นแต่...

เขามองแบล็กมาเรียอีกครั้งแล้วพยักหน้า

ใช่ เธอน่าจะโตขึ้นแน่นอน จะได้ไม่ต้องมีปัญหา ‘แต่งงานกะทันหัน’ แบบไม่พร้อม แถม... ของเธอก็... มีแววดีใช้ได้เลย

ในใจของแจ็คเริ่มหมุนติ้ว

ไคโด! นี่มันความหมายที่ท่านพูดไว้ใช่ไหม?! ท่านไม่ได้แค่หาเพื่อนเล่นให้ยามาโตะ แต่กำลังหา ‘เมียในอนาคต’ ให้ฉันด้วย!

น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาแจ็ค ขณะหันไปมองทางแคว้นวาโนะอย่างซาบซึ้ง

ไคโด ท่านยอดเยี่ยมที่สุดเลย!

ขณะเดียวกัน ยามาโตะเดินวนอยู่รอบ ๆ แจ็คกับมาเรีย โดยที่หัวของเธอก้มต่ำอย่างหมดกำลังใจ

“ยามาโตะ? เป็นอะไรเหรอ?” มาเรียถาม เสียงใสของเธอกระตุ้นให้แจ็คขนลุกอีกครั้ง

ทำไมเสียงเธอฟังดูแบบนี้?! เธออายุแค่เก้าขวบนะ! ไม่น่าจะนุ่มขนาดนี้!

“ทำไมพวกเธอสองคนถึงตัวสูงกันขนาดนี้เนี่ย...” ยามาโตะบ่นเสียงเศร้า

มาเรียหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก ยามาโตะ เธอเป็นลูกของไคโด เธอเองก็จะตัวสูงเหมือนกัน”

“ทำไมล่ะ?”

มาเรียชะงัก รอยยิ้มของเธอแข็งค้าง

ดวงตาของแจ็คเบิกกว้าง

ไม่มีทาง! เธออายุเก้าขวบ แล้วเธอรู้เรื่องพวกนี้แล้วเหรอ?!

แจ็ครีบตัดบทด้วยความตกใจ

“เอาล่ะ ยามาโตะ! ตอนนี้ทุกคนมากันครบแล้ว กลับเข้าไปข้างในกันเถอะ”

เขาหันไปพูดกับมาเรียและผู้ติดตาม

“ห้องของพวกเธอเตรียมไว้แล้ว อยู่ชั้นเดียวกับยามาโตะเลย เดี๋ยวจะมีคนพาไปดูรอบ ๆ โอนิงาชิมะให้ พรุ่งนี้เริ่มฝึกกับฉันทั้งคู่”

มาเรียหัวเราะเบา ๆ

“รับทราบค่ะ แจ็ค”

“เรียกฉันว่า แจ็คซามะ!”

“ได้เลยจ้ะ แจ็ค”

แจ็คขมวดคิ้ว มองเธอเดินจากไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า

เด็กคนนี้... รอดูเลย เดี๋ยวฉันจะดัดนิสัยให้เข้าที่ แล้วก็ทดสอบไอเดียบางอย่างไปพร้อมกันเลย...

เขาสะบัดเปียสีทองแล้วเดินตรงไปยังป้อมปราการ พร้อมกับวางแผนสิ่งที่ต้องทำต่อจากนี้

จบตอน