Ci115
Ci115
ตอนที่ 115: เงื่อนไขของชาร์ลอตต์
เอเลน่ากลอกตาใส่ทันที
"ใช่ ๆ ๆ! นายสุดยอดมาก! แต่เมื่อกี้ยังโดนพลเรือเอกไล่ล่าทั่วโลกอยู่เลยไม่ใช่หรือไง?"
น้ำเสียงประชดประชันของเอเลน่าทำให้ชาร์ลอตต์ขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิดในทันที
"ชั้นเป็นโจรสลัดนะ… โดนทหารเรือล่าก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่รึไง? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"
ชาร์ลอตต์หัวเราะออกมาอย่างไม่สนใจใด ๆ ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญของชีวิตโจรสลัด
คำตอบนั้นเด็ดขาดและมั่นคงเสียจนไม่มีช่องให้เถียงได้เลยแม้แต่น้อย
บุลเล็ตที่เฝ้ามองอยู่ถึงกับตกตะลึงในความนิ่งสงบและท่าทีไม่แยแสต่อการถูกล่าของชายตรงหน้า—ภาพนั้นฝังลึกในใจของเขาโดยไม่รู้ตัว
เขาจ้องมองชาร์ลอตต์ราวกับต้องมนต์สะกด ราวกับกำลังเพ่งดูเปลวเพลิงอันไม่หวั่นไหวท่ามกลางพายุ
"หือ?"
ชาร์ลอตต์สังเกตเห็นสายตาแน่วแน่นั้น จึงหันกลับไปมอง
พอเห็นว่าบุลเล็ตจ้องเขานิ่ง ๆ อย่างไร้คำพูด ชาร์ลอตต์ก็ยิ้มออกมา
"ฮ่าฮ่าฮ่า! บุลเล็ต! ถ้าในอนาคตแกกลายเป็นโจรสลัดเมื่อไหร่ ทหารเรือก็จะไล่ล่าแกเหมือนกัน—แกพร้อมรึยัง?"
แม้จะเป็นคำถามธรรมดา แต่กลับเต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาล
ดวงตาอันเลื่อนลอยของบุลเล็ตพลันเฉียบคมขึ้นทันที เขาตอบด้วยน้ำเสียงแน่วแน่
"ไม่! ชั้นจะไม่หนี! ชั้นจะสู้กับพวกมันซึ่งหน้า!!"
ชาร์ลอตต์นิ่งไปเล็กน้อยราวกับคาดไม่ถึง แต่ไม่นานก็ยิ้มออกมา
"ฮ่าฮ่าฮ่า! นั่นแหละจิตวิญญาณที่ดี บุลเล็ต! แต่ถ้าอยากจะสู้ แกก็ต้องแข็งแกร่งมากกว่านี้ ฮ่าฮ่าฮ่า!"
เขาไม่คิดจะห้ามหรือคัดค้าน เพราะรู้อยู่แล้วว่าโลกนี้ซับซ้อนยิ่งกว่าสิ่งที่เด็กคนนี้เข้าใจนัก
"ครับ! ชั้นจะต้องแข็งแกร่งให้ได้!"
บุลเล็ตตะโกน พลางกำหมัดแน่น เขาเติบโตในกองทัพ ทราบดีว่าพละกำลังคือทุกสิ่ง และเขาก็กระหายที่จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก
ชาร์ลอตต์ตบบ่าเขาเบา ๆ "ดี! ตามชั้นมา แล้วชั้นจะสอนให้แกรู้ว่าต้องทำยังไงถึงจะกลายเป็นคนแข็งแกร่ง!"
เขายกกำปั้นขึ้น ก่อนจะปลุกฮาคิแข็งแกร่งจนแขนของเขากลายเป็นสีดำสนิท พวยพุ่งด้วยออร่าพิกลสีเขียวที่หมุนวนราวกับมีชีวิต
"นั่นอะไรน่ะ?"
บุลเล็ตถามขึ้นด้วยแววตาเต็มไปด้วยความใคร่รู้
"นี่คือ ‘ฮาคิเกราะ’ หนึ่งในสามชนิดของฮาคิ มันจะเพิ่มพลังโจมตีและป้องกันให้แก—และยังทำให้โจมตีพวกโลเกียได้ด้วย
ในวาโนะ พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า ‘ริวซากุระ’ มันคือรูปแบบที่ล้ำกว่าของฮาคิเกราะ ที่สามารถไหลเวียนและปลดปล่อยพลังออกภายนอกได้"
คำอธิบายนั้นกระชับแต่เพียงพอที่จะจุดประกายความตื่นเต้นในใจของบุลเล็ต
ในเส้นเวลาเดิม ชาร์ลอตต์จำได้ดีว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นผู้ที่ใช้ฮาคิเกราะได้อย่างน่ากลัวถึงขั้นเคลือบทั้งเกาะ—แค่คิดก็รู้สึกอัศจรรย์ใจแล้ว
"ชั้นอยากเรียนสิ่งนี้!" บุลเล็ตประกาศด้วยความตั้งใจ
"ดี! พอขึ้นเรือชั้นเมื่อไหร่ ชั้นจะสอนให้!" ชาร์ลอตต์ให้สัญญา
แต่ตอนนี้ เขาไม่มีเจตนาจะสอนกลางงานเลี้ยงแน่นอน
"ครับ กัปตัน!"
คำเรียกนั้นหลุดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
ชาร์ลอตต์อดไม่ได้ที่จะยิ้ม พลางเดินกลับสู่ใจกลางงานเลี้ยง
แม่ทัพถังเอินที่เฝ้าดูอยู่ตลอด รีบเข้ามาทันทีที่เห็นชาร์ลอตต์กลับมา
"กัปตันชาร์ลอตต์ กระผมมีเรื่องอยากรบกวน"
เขาพูดพลางลากชาร์ลอตต์ออกมาด้านข้างเล็กน้อย
พอได้ยินน้ำเสียงจริงจัง ชาร์ลอตต์ก็ขมวดคิ้วทันที
ถังเอินเห็นท่าทีลังเล จึงรีบเสริมขึ้นมา
"ข้าจะจ่ายให้สาสม—ผลปีศาจสักผลเป็นไง?"
ชื่อของผลปีศาจทำให้ดวงตาของชาร์ลอตต์เป็นประกายทันที
"พูดมา—อยากให้ชั้นทำอะไร?"
ถังเอินสูดหายใจลึก ก่อนจะตอบ
"ข้าอยากให้ท่านช่วยรวมแผ่นดินของเกาะนี้ให้เป็นหนึ่งเดียว"
ชาร์ลอตต์เลิกคิ้วทันที ทั้งสนใจและชั่งน้ำหนักในใจไปพร้อมกัน
"รวมเกาะเป็นหนึ่งงั้นเหรอ?"
เขากอดอก "คำขอใหญ่ไม่เบาเลยนะ แค่ผลปีศาจผลเดียวไม่พอหรอก—ชั้นต้องการห้าผล"
"ห้าผลปีศาจ!?" ถังเอินเบิกตาโพลง
"ก็ได้ยินไม่ผิดนี่" ชาร์ลอตต์ชูนิ้วขึ้นห้านิ้ว "เกาะนี้มีหกอาณาจักร ถ้าแกจะให้ชั้นโค่นห้าอาณาจักรเพื่อรวมเกาะ—ชั้นก็ต้องการหนึ่งผลต่อหนึ่งอาณาจักร"
ถังเอินนิ่งค้าง—เขาคาดไว้ว่าค่าจ้างต้องแพงแน่ แต่ไม่คิดว่าจะถึงขนาดนี้
"มากเกินไป… ถึงขายตัวเองก็ยังซื้อไม่ไหว…"
เขาคิดในใจด้วยความหงุดหงิด
ชาร์ลอตต์ยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนอ่านใจออก
"งี้สิ—ไปคุยกับราชาของแกให้ดี ชั้นจะอยู่ที่นี่อีกสองวัน คิดให้เสร็จแล้วค่อยกลับมาบอกชั้น"
เขายักไหล่ วางหมากไว้ในมือถังเอินโดยสมบูรณ์
"...ตกลง ข้าจะปรึกษากับราชา"
"ดีแล้ว" ชาร์ลอตต์ตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ แล้วหันกลับไปในงานเลี้ยง
ถังเอินยืนเงียบอยู่มุมหนึ่ง เงียบงันราวกับมีอะไรในใจ
–––
งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงเที่ยงคืน
ชาร์ลอตต์ที่ดื่มไวน์เกินขนาดจนเมามาย ต้องให้เอเลน่าช่วยพากลับที่พัก
เช้าวันถัดมา
"อืม…"
ชาร์ลอตต์ครางออกมาเบา ๆ ขณะลุกจากเตียง มือกุมศีรษะที่ปวดระบม
"นายดื่มเหล้าไม่เก่งแท้ ๆ ยังจะฝืนดื่มอีก"
เอเลน่าบ่นพลางยื่นซุปแก้อาการเมาให้
ชาร์ลอตต์หัวเราะแห้ง ๆ
"ในโลกนี้ การดื่มก็เป็นทักษะนะ—ชั้นต้องฝึกไว้บ้าง"
เอเลน่ากลอกตาอีกครั้ง
"แล้วดูผลของ 'การฝึก' สิ—ปวดหัวจะแย่"
ขณะที่เขาซดซุปจนหมด เอเลน่าก็เอ่ยขึ้น
"ว่าแต่ แม่ทัพถังเอินมารอตั้งแต่เช้าแล้ว บอกว่ามีธุระจะคุยกับนาย"
"โอ้? เขาตัดสินใจได้แล้วรึ?" ชาร์ลอตต์ถามอย่างสนใจ
"ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้น"
ชาร์ลอตต์ลุกขึ้น เหยียดแขนบิดขี้เกียจ ก่อนคว้าเสื้อคลุมมาสวม
"งั้นไปฟังกันหน่อยว่าเขาจะว่ายังไง"
จบตอน