ci 38

ตอนที่ 38: การเผชิญหน้าระหว่างสองฝ่าย

"สายไปแล้ว! คองออกเดินทางไปแล้ว! พวกเราเพิ่งจะรู้เรื่องนี้! ถ้าสั่งถอนกำลังตอนนี้ ศักดิ์ศรีของรัฐบาลโลกจะเหลืออะไรอีก!"

ผู้เฒ่าถือดาบในหมู่ห้าผู้เฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบคม

"โทรหาคองเดี๋ยวนี้! บอกเขาว่าอย่าปะทะกับร็อกส์! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับโจรสลัด!"

เซนต์ แซทเทิร์นจ้องเขม็งไปยังผู้เฒ่าถือดาบ

อีกสามผู้เฒ่าก็หันมองเขาเช่นกัน แววตาในแววตาสะท้อนความรู้สึกเดียวกันกับเซนต์ แซทเทิร์น

ผู้เฒ่าถือดาบนิ่งไป ก่อนจะทอดสายตามองพวกพ้องของตนแล้วถอนหายใจอย่างปลงตก จากนั้นก็หยิบเด็นเด็นมุชิออกมาจากชายเสื้อ

บรู บรู บรู!

หอยโทรศัพท์สั่นอยู่หลายครั้งก่อนจะมีผู้รับสาย

"คองหรือเปล่า?" ผู้เฒ่าถือดาบถามขึ้น

"ข้—กระผมเอง ท่านห้าผู้เฒ่า" คองตอบกลับ ขณะถือเด็นเด็นมุชิอยู่บนเรือรบ

เมื่อเห็นสายโทรศัพท์จากศูนย์กลาง ความรู้สึกอึดอัดก็ถาโถมเข้ามา และถ้อยคำต่อมาของผู้เฒ่าก็ยืนยันความกลัวนั้น

"อย่าปะทะกับกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ ถอนตัวเซเฟอร์กลับฐานโดยทันที"

น้ำเสียงของผู้เฒ่าทรงอำนาจ เย็นชาและสงบนิ่ง

"อะไรนะ?! ทำไมล่ะครับ?" คองอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อหู

"ไม่มีเหตุผล! นี่คือคำสั่ง!"

เสียงของผู้เฒ่าเด็ดขาดและไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

"...เข้าใจแล้วครับ แต่ศักดิ์ศรีของทหารเรือล่ะ?" คองถามกลับด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด

"จำไว้...ทหารเรือเป็นแค่เครื่องมือของรัฐบาลโลก ไม่มีศักดิ์ศรีอะไรให้ปกป้อง!"

แกร๊ก!

สายตัดไปทันที

คองจ้องเด็นเด็นมุชิที่เงียบงันในมือ ขบกรามแน่นจนเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ มือสั่นด้วยความโกรธที่ต้องกดไว้ เขาอยากจะปาเด็นเด็นมุชิลงทะเล แต่ก็บังคับตัวเองไว้

เบื้องหลังเขา เซนโงคุและการ์ปแทบจะระเบิดอารมณ์

"พลเรือเอก! ครั้งนี้เราจะฟังรัฐบาลโลกไม่ได้! นี่คือโอกาสทองในการจัดการกับร็อกส์!"

ทั้งสองกล่าวขึ้นพร้อมกัน ด้วยเสียงที่สะท้อนความคิดเดียวกับคอง

แต่คองกลับตวาดสวนทันที

"เงียบ! ปฏิบัติตามคำสั่ง!"

เสียงของเขาเฉียบขาด ไม่มีใครกล้าแย้งอีก

บรรยากาศบนเรือรบตึงเครียดถึงขีดสุด คองหันกลับไปมองขอบฟ้าเบื้องหน้า

"รายงานครับ พลเรือเอก! พบกองเรือขนาดใหญ่ของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์!"

เสียงตะโกนของยามเฝ้าบนหอคอยส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วเรือ

"อะไรนะ?! มาถึงแล้วหรือ!"

คองรีบคว้ากล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องไปยังทิศที่รายงาน

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เลือดในร่างเย็นเฉียบ

เรือโจรสลัดขนาดมหึมาสิบหกลำปรากฏบนขอบฟ้า แต่ละลำมีชื่อเสียงอันน่ากลัวของโลกใหม่

"หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต!"

"ราชสีห์ทองคำ ชิกิ!"

"ชาร์ล็อต หลินหลิน!"

"โอโชกุ, ซิลเวอร์แอ็กซ์, จอห์น!"

ชื่อเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของเหล่าทหารเรือที่หน้าซีดราวกับไร้เลือด

เหล่าโจรสลัดยืนหยัดอยู่บนหัวเรือของตนอย่างน่าเกรงขาม แต่ทั้งหมดก็ยังเทียบไม่ได้กับเรือสุดท้ายที่แล่นเข้ามา

เรือหลักของร็อกส์แล่นมาถึง พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมไปทั่วทะเล

"ร็อกส์ ดี. เซเบ็ค!"

ทุกสายตาของทหารเรือต่างจับจ้องไปยังร่างสูงใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือ

ชายผู้สร้างความหวาดกลัวไปทั่วโลกใหม่ พร้อมค่าหัว 2.36 พันล้านเบรี

"วาฮาฮาฮาฮา! คอง! ไม่ได้เจอกันนาน!"

เสียงของร็อกส์กึกก้องไปทั่วทะเล

"ร็อกส์! แกมาทำอะไรที่นี่?!" คองตะโกนถามกลับจากหัวเรือรบ

ร็อกส์ยิ้มเย้ย แล้วหันไปมองเกาะเบื้องหลังซึ่งยังคงดังก้องด้วยเสียงการปะทะ

"มาทำไมงั้นหรือ? ก็แค่จะมารับลูกเรือสุดที่รักของข้าคนหนึ่ง! คิดจะขวางงั้นรึ คอง? วาฮาฮาฮาฮา!"

เสียงหัวเราะของร็อกส์กระตุ้นให้เหล่าโจรสลัดเปล่งเสียงตาม

"กัปตันร็อกส์! กัปตันร็อกส์!"

เสียงตะโกนกึกก้องทั่วทะเลขวัญกำลังใจของพวกเขาพุ่งถึงขีดสุด

คองไม่สนใจคำยั่วยุ ใบหน้าเขาบึ้งตึง แล้วหันไปหาผู้ใต้บังคับบัญชา

"มุ่งหน้าไปยังเกาะ! ช่วยพลเรือโทเซเฟอร์ออกมา!"

"รับทราบครับ!"

เรือของกองทัพเรือเริ่มเปลี่ยนทิศ มุ่งหน้าไปยังเกาะ

ร็อกส์ยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น

"วาฮาฮาฮา! พวกเรา! ไปดึงกัปตันของเรากลับมา!"

กองเรือโจรสลัดขยับพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังเกาะที่การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างชาร์ล็อตและเซเฟอร์ดำเนินมาแล้วสามวันสามคืน

เกาะทั้งเกาะพังยับ กลายเป็นซากปรักหักพังจากการปะทะอันยืดเยื้อของสองยอดฝีมือ

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้านั่น—ชาร์ล็อต—ไม่เลวเลยนะ ถึงกับต้านเซเฟอร์ได้ขนาดนี้!"

ชิกิ ราชสีห์ทองคำ หัวเราะขณะลอยเคียงร็อกส์

"จริงด้วย! แค่ประมือกับสัตว์ประหลาดอย่างเซเฟอร์ได้นานขนาดนี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว!"

หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต กล่าวพลางยกจอกสาเกขึ้นดื่ม

"ดูเหมือนว่าเจ้านั่นจะมีไพ่ลับอยู่ไม่น้อย"

จอห์นพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงติดจะดูแคลนเล็กน้อย

ถ้อยคำของเขาทำให้เหล่าหัวหน้าบางคนเริ่มขมวดคิ้ว แต่ร็อกส์กลับยิ้มอย่างสนใจในศักยภาพของลูกน้องตนเอง

ทางฝั่งทหารเรือ เซนโงคุกับการ์ปมองภาพตรงหน้าอย่างอึ้ง ๆ

"ดูเหมือนเราจะประเมินชาร์ล็อตต่ำไปจริง ๆ" เซนโงคุเอ่ยเสียงหนัก

"บ้าจริง! ทำไมโจรสลัดถึงผลิตสัตว์ประหลาดแบบนี้ได้เรื่อยเลยนะ?!"

คองคำรามด้วยความโกรธ พลางทุบราวเรืออย่างแรง

บนเกาะ การปะทะระหว่างชาร์ล็อตกับเซเฟอร์ยังดำเนินต่อไป

ภูมิประเทศอันเคยเขียวขจีกลายเป็นดินแดนรกร้าง เหลือเพียงสองนักสู้ผู้บาดเจ็บสาหัส

"ยังยืนไหวอยู่อีกเรอะ เซเฟอร์? น่าทึ่งจริง ๆ"

ชาร์ล็อตยิ้มมุมปากแม้ร่างจะเต็มไปด้วยเลือด เสื้อผ้าขาดวิ่น

"แกไม่มีทางชนะ โจรสลัด!"

เซเฟอร์ตะโกนกลับ ทั้งที่ร่างกายสั่นจากความอ่อนล้า

หมัดทั้งสองประสานกันอีกครั้ง ส่งแรงสั่นสะเทือนสะท้านทั่วเกาะ

เบื้องบน มอร์แกนส์จับจ้องเหตุการณ์อย่างกระตือรือร้น

"ข่าวใหญ่! ข่าวใหญ่!"

เขาพึมพำพลางกดชัตเตอร์รัว ๆ

แต่ความตื่นเต้นของเขาก็จางหาย เมื่อสังเกตเห็นกองเรือทั้งสอง

"ทำไมไม่สู้กัน?! ขนกำลังมาทั้งหมดนี่เพื่ออะไรถ้าไม่คิดจะรบกัน?!"

เขาขบกรามแน่น ก่อนตัดสินใจว่าจะตีแฉทุกฝ่ายในข่าวพรุ่งนี้

ด้านล่าง ชาร์ล็อตกับเซเฟอร์ต่างเตรียมตัวเข้าสู่การปะทะสุดท้าย

"มาตัดสินกันเถอะ เซเฟอร์!"

"เข้ามาเลย โจรสลัด!"

หมัดทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง แรงกระแทกสะท้านถึงสวรรค์

จบตอน