Ci 35

Ci 35 ปฏิทิน ปี 1481

เมื่อกลับมายังฮาจิโนสุ ชาร์ล็อตก็นำศีรษะของราชาที่ถูกตัดขาดส่งมอบให้ร็อกซ์

ตลอดทั้งภารกิจนั้น ชาร์ล็อตไม่แม้แต่จะใส่ใจจดจำชื่อของราชาผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย

ร็อกซ์คว้าศีรษะนั้นไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วโยนทิ้งราวกับเป็นขยะชิ้นหนึ่ง

“วาฮาฮาฮา! ชาร์ล็อต ทำได้ดีมาก! ต้องการอะไรไหม?” ร็อกซ์เอ่ยถาม พลางมองหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาไว้ใจและคาดหวังมากที่สุด

ชาร์ล็อตนิ่งงันไปชั่วครู่

เขาต้องการอะไรอย่างนั้นหรือ? เขาหยุดคิด และเมื่อหวนระลึกถึงชะตากรรมของราชาผู้เพิ่งถูกสังหารก็พลันเข้าใจ—ในโลกใบนี้ สิ่งที่สำคัญเหนืออื่นใดก็คือพลัง

“ชั้นต้องการข้อมูลทุกอย่างที่นายมีเกี่ยวกับการใช้ฮาคิและการฝึกนักดาบ”

ชาร์ล็อตเอ่ยอย่างหนักแน่น ดวงตาจ้องตรงไปยังร็อกซ์

เมื่อโอกาสมาอยู่ตรงหน้า เขาย่อมไม่มีทางปล่อยมันไปเปล่า ๆ

ร็อกซ์ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะลั่น

“ฮาฮาฮา! ไม่มีปัญหา! ชั้นจะให้ส่งเอกสารทั้งหมดไปให้—กลับไปพักผ่อนได้เลย!”

ชาร์ล็อตเชื่อมั่นว่าร็อกซ์จะรักษาสัญญา เขาจึงไม่เอ่ยคำใดอีกก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

บนเรือของตนเอง ชาร์ล็อตกลับเข้าห้องพัก หย่อนกายลงบนโซฟา แล้วเงยหน้ามองเพดาน

เหนือศีรษะเขา มีแหวนคล้องเชือกห้อยไว้ซึ่งเป็นที่เก็บผลปีศาจส่วนตัวของเขา

เวลานี้มีอยู่สองผล

ผลแรกคือ ผลเยือกเย็น ซึ่งเขาได้มาครอบครองก่อนหน้า

ผลที่สองคือ ผลระเบิด ซึ่งเคยถูกใช้โดยโจรสลัดจมูกน้ำมูกในอนิเมะเรื่องหนึ่ง

เมื่อเขาจำมันได้จากสารานุกรมผลปีศาจ ก็รู้สึกสนใจทันที

ด้วยความรู้วิทยาศาสตร์จากชีวิตก่อนหน้า เขาย่อมรู้ดีว่าผลนี้มีศักยภาพมหาศาลหากได้รับการพัฒนาอย่างถูกทาง

อย่างไรก็ตาม หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ชาร์ล็อตก็ตัดสินใจ ไม่กิน ผลปีศาจใดเลย

เพราะข้อเสียของน้ำทะเลและหินไคโรนั้นใหญ่หลวงเกินไป เขาไม่ต้องการมีจุดอ่อนอันชัดเจนเช่นนั้น

จึงเลือกเก็บผลไว้เพื่ออนาคต หรือเก็บสะสมไว้ในฐานะคอลเลกชัน

หลายสัปดาห์ผ่านไป ข่าวการล่มสลายของอาณาจักรกอรอนแพร่กระจายไปทั่วท้องทะเล

และพร้อมกันนั้น ค่าหัวของชาร์ล็อตก็ได้รับการปรับใหม่:

นักดาบโลหิต ชาร์ล็อต — ค่าหัว: 510 ล้านเบรี!

ในใบประกาศจับระบุว่า:

“หนึ่งในแกนนำของกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ กัปตันหน่วยที่ 8 มีส่วนพัวพันในการโจมตีกองทัพเรือ ปล้นส่วยสวรรค์ และทำลายอาณาจักรนับไม่ถ้วน ต้องการตัวเป็น ‘จับตายหรือมีชีวิตก็ได้’”

ชาร์ล็อตมองดูใบประกาศอย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วนำมันไปแขวนไว้ตรงหัวเตียง

หนึ่งปีล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานั้น เขาได้ร่วมจู่โจมกับร็อกซ์อยู่หลายครั้ง ทิ้งร่องรอยแห่งความพินาศไว้ทั่วทะเล

ชื่อเสียงของกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์เติบโตจนกลายเป็นภัยอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดที่โลกรู้จัก

ทว่า สำหรับชาร์ล็อตแล้ว เขาไม่เคยยินดีไปกับชื่อเสียงเหล่านั้นเลย

กลุ่มโจรสลัดร็อกซ์เปรียบเหมือนหม้อเดือดที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งภายใน

พันธมิตรและศัตรูซ่อนอยู่ในหมู่พวกเดียวกันเอง

เขาเห็นความแตกแยกใหญ่ที่ค่อย ๆ ขยายออกเป็นสองฝ่าย:

กองเรือหน่วยที่สองของราชสีห์ทองคำ

ภายใต้การนำของชิกิ และพลังแห่งผลฟูวะ-ฟูวะ กองเรือนี้มีจำนวนสมาชิกเกือบสองพันคน

ความสามารถในการเคลื่อนย้าย และกลยุทธ์แยบยลของชิกิ ทำให้พวกเขากลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ในโลกใหม่

ถึงขนาดที่ทหารเรือยังยากจะรับมือได้

พันธมิตรของจอห์น-ซิลเวอร์แอ็กซ์-โอโชคุ

นำโดยจอห์น โดยมีซิลเวอร์แอ็กซ์และโอโชคุคอยหนุนหลัง

แม้พวกเขาจะมีจำนวนกว่า 1,500 คน และมีพลังไม่น้อย

แต่ก็ยังเป็นรองชิกิในแง่ความคล่องตัวและการวางแผน

ชาร์ล็อตเชื่อว่าร็อกซ์ตั้งใจปล่อยให้เกิดการแบ่งฝ่ายเช่นนี้ เพื่อให้ตนยังสามารถควบคุมกลุ่มได้ต่อไป

ส่วนหัวหน้าคนอื่นกลับเลือกวางตัวเป็นกลาง:

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต (หนวดขาว):

สันโดษ ดื่มเหล้าตลอดวัน ไม่ใส่ใจคำสั่งจากใคร แม้แต่ร็อกซ์

แต่พลังของเขากลับรุนแรงเกินจะมีใครกล้าแตะต้อง

ชาร์ล็อต หลินหลิน (บิ๊กมัม):

อยู่ในสภาพตั้งครรภ์บ้าง ฟื้นตัวจากการคลอดบ้างแทบตลอดเวลา

ที่น่าตกใจคือ นางเคยเสนอให้ชาร์ล็อตมีลูกด้วยกัน

ชาร์ล็อตโมโหสุดขีดกับข้อเสนอนั้น

“นางคิดว่าชั้นเป็นใครกันแน่?”

เขาปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่าตนไม่สนใจ

และนั่นนำไปสู่ ศึกใหญ่ที่กินเวลาสองวันสองคืน ทำลายเกาะบีไฮฟ์ (ชื่อใหม่ของฮาจิโนสุ) ไปครึ่งค่อนเกาะ

การต่อสู้หยุดลงไม่ใช่เพราะมีผู้ชนะ

แต่เพราะหลินหลินเกิดอาการเบื่ออาหารเฉียบพลัน

ชาร์ล็อตรู้ดีว่า ถ้าการต่อสู้ยังดำเนินต่อ เขาอาจจะแพ้ในที่สุด

เหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำให้เขาเห็นความจำเป็นของการแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ

เวลานี้คือปี 1481 ตามปฏิทินทะเล—เหลือเวลาอีกเพียงสามปีก่อนจะถึงเหตุการณ์ “หุบเขาทวยเทพ” อันโด่งดัง ที่จะทำลายกลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ให้แตกสลาย

ด้วยแรงผลักดันนั้น ชาร์ล็อตจึงพาลูกเรือออกจู่โจมตามทะเลอย่างต่อเนื่อง

เขาหลีกเลี่ยงการปะทะกับตำนานในอนาคต เช่น โรเจอร์

แต่หันไปโจมตีกลุ่มโจรสลัดเล็ก ๆ และฐานของกองทัพเรือแทน

ถึงกระนั้น โชคชะตาก็นำพาให้เขาต้องเจอกับหนึ่งในดาวรุ่งของกองทัพเรือ: “แขนดำ” เซเฟอร์

การต่อสู้นั้นดุเดือด

เซเฟอร์ ผู้ขึ้นชื่อเรื่องฮาคิอาวุธอันแข็งแกร่ง ไล่บี้ชาร์ล็อตอย่างไม่หยุดยั้ง

“แกจะต้องถูกส่งไปอิมเพลดาวน์ เจ้าสวะโจรสลัด!”

เซเฟอร์ตะโกน ขณะที่หมัดของเขาเคลือบด้วยฮาคิหนาแน่นจนสามารถปัดการฟันของชาร์ล็อตได้สบาย

เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่ชาร์ล็อตรู้สึกว่าตนเป็นรอง

การปะทะกับเซเฟอร์ทำให้เขารู้สึกทั้งหวาดหวั่นและได้แรงบันดาลใจ

พลังของเซเฟอร์เป็นเหมือนระฆังปลุกให้ตื่นขึ้น เขายังต้องไปให้ไกลกว่านี้อีกมาก

โดยที่เขาไม่รู้เลยว่า ฉากการต่อสู้นั้นถูกบันทึกภาพไว้โดย มอร์แกนส์ ผู้สื่อข่าวชื่อกระฉ่อน

และนั่นก็ทำให้เซเฟอร์ได้รับสมญานามว่า “แขนดำ เซเฟอร์”

ชาร์ล็อตกลับมายังเกาะบีไฮฟ์ พร้อมตั้งสัตย์ปฏิญาณว่าจะต้อง ทะลวงขีดจำกัดของตนให้ได้

ก่อนที่พายุร้ายจะโหมกระหน่ำใส่กลุ่มโจรสลัดร็อกซ์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

จบบท