บทที่ 136: เหล่าผู้เล่นที่เบ่งบาน

บทที่ 136: เหล่าผู้เล่นที่เบ่งบาน

ผู้เล่นเซย์รินสังเกตคู่ต่อสู้ของพวกเขา โทโออคาเดมี่ ด้วยสีหน้าที่จริงจัง

“...เราน่าจะคาดไว้แล้วล่ะนะ”

“จริงด้วย ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เราจะดังขนาดนั้น...”

“...ชั้นนึกว่าพวกเขาเชียร์พวกเราซะอีก ดูเหมือนว่าโทโออคาเดมี่จะเป็นขวัญใจมหาชนน่าดูเลย...”

เหล่าน้องใหม่ถอนหายใจออกมาด้วยความตระหนักรู้

ไอดะปัดบทสนทนาของพวกเขาทิ้งไปด้วยการส่ายหัว กล่าวว่า “เอาล่ะ ทุกคน ได้เวลาตั้งสมาธิแล้ว!”

ฮิวงะและคิโยชิทำตาม ถอดเสื้อแจ็คเก็ตของพวกเขาออก คางามิถอดของเขาออกไปแล้ว และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่อาโอมิเนะที่อยู่อีกฟากของสนาม

สีหน้าของอาโอมิเนะยังคงสงบนิ่ง แต่ดวงตาของเขากลับทรยศต่อแววแห่งความตื่นเต้น คางามิสัมผัสได้ถึงความท้าทาย ตระหนักดีว่าอาโอมิเนะแข็งแกร่งขึ้นกว่าการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดของพวกเขาเสียอีก

ทว่า แทนที่จะท้อแท้ คางามิกลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า เขาก็ได้ผ่านการพัฒนาที่สำคัญเช่นกัน เวทีพร้อมแล้วสำหรับการประลองอันเข้มข้น

คุโรโกะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอาโอมิเนะ กล่าวว่า “ผมนอกสนามไม่ค่อยรู้สึกอะไรมากนัก แต่พอเราอยู่บนสนาม รัศมีของเขากลับรู้สึกเข้มข้นขึ้น...”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง ตระหนักว่าอาโอมิเนะได้กลายเป็นคนที่น่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อหันไปหาทีมของเขา คุโรโกะก็ฝืนยิ้มบางๆ คิดว่า “...ถึงอย่างนั้น ครั้งนี้ พวกเราจะไม่พ่ายแพ้”

ขณะที่ทั้งสองทีมขึ้นไปบนสนามเพื่อเข้าแถวสำหรับพิธีการเปิด ไอดะก็ยิ้มขณะที่เธอสัมผัสได้ถึงความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากพวกเขาทุกคน

“...วันนี้พวกเขาดูน่าเชื่อถือเป็นพิเศษ” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

สนามกีฬาคึกคักไปด้วยความตื่นเต้นเมื่อความคาดหวังสำหรับเกมมาถึงจุดสูงสุด เสียงเชียร์โดยรวมของฝูงชนดังก้องไปในอากาศ เป็นซิมโฟนีแห่งความกระตือรือร้นที่แทรกซึมไปทั่วทุกมุมของสังเวียน

อย่างไรก็ตาม เสียงเชียร์ที่สนุกสนานก็เงียบลงกะทันหันเมื่อความสนใจของฝูงชนทั้งหมดเปลี่ยนไปยังประตูแห่งหนึ่งในพื้นที่ที่นั่งผู้ชม

โรงเรียนมัธยมปลายเซย์รินและโทโออคาเดมี่สัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ขณะที่พวกเขาสายตาตามฝูงชนไปโดยสัญชาตญาณและหันสายตาไปยังประตูเดียวกัน

ที่นั่น ปรากฏตัวออกมาผ่านประตู คือทีมที่ได้ครองเกมในรอบแรกของวินเทอร์คัพ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของร่างที่น่าเกรงขามเหล่านี้ได้สร้างเสียงพึมพำที่แผ่กระจายในหมู่ผู้ชม

“...พวกเขายังไม่กลับกันอีกเหรอ?” ความรู้สึกทึ่งเจือปนอยู่ในเสียงกระซิบที่แผ่ไปทั่วสนามกีฬา

“อย่างที่คาดไว้เลย การได้เห็นพวกเขาใกล้ๆ แบบนี้ทำให้ชั้นขนลุกเลยว่ะ!”

“...ใช่เลย! สมกับเป็นฟุคุดะโซโก!”

เสียงพึมพำหมุนวนไปทั่วฝูงชน ตอนนี้เจือไปด้วยความชื่นชมต่อฟุคุดะโซโกและทีมของเขา

บรรยากาศเต็มไปด้วยความคาดหวังขณะที่ผู้ชม ซึ่งยังคงอยู่ในความเงียบโดยรวม เฝ้าดูสึนะนำทางทีมของเขาไปยังส่วนที่นั่งว่างที่ถูกจองไว้

“...เกิดอะไรขึ้น? ทำไมทั้งส่วนนี้ถึงว่างเปล่า?”

โองิวาระเอ่ยถาม จ้องมองไปยังที่นั่งว่าง

นิจิมุระหัวเราะเบาๆ เหลือบมองไปที่สึนะก่อนจะอธิบาย “เราจองทั้งส่วนไว้น่ะ...”

“...จริงดิ?”

สีหน้าของโองิวาระเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

“...ทำไมนายถึงตกใจขนาดนั้น? มันเป็นเรื่องปกติสำหรับกัปตันของเราอยู่แล้ว” อิชิดะเอ่ยขึ้น ส่ายหัว

ไฮซากิและโมจิซึกิเข้าร่วมกับอิชิดะ พยักหน้าเห็นด้วย

โองิวาระหัวเราะแห้งๆ อย่างอึดอัด นึกถึงที่พักหรูหราที่พวกเขาได้รับการปฏิบัติ มันไม่ใช่เรื่องน่าตกใจเสียทีเดียว เมื่อพิจารณาจากสไตล์ของกัปตันของพวกเขา และเขาก็ถอนหายใจยอมรับ

ย้อนกลับไปในช่วงอินเตอร์ไฮ สึนะได้จัดการจองรีสอร์ททั้งแห่งที่เป็นของครอบครัวเขาให้กับทีม ครั้งนี้ แม้ว่าจะมีที่พักที่กว้างขวางในโตเกียว เขาก็เลือกเครือโรงแรมห้าดาวซึ่งเป็นของครอบครัวเขาเช่นกัน

“ใช่ ผมเดาว่าผมคงจะช้าไปหน่อย” โองิวาระยอมรับขณะที่พวกเขาทั้งหมดนั่งลงในที่นั่งของตน สายตาจับจ้องไปที่เกมที่กำลังดำเนินอยู่

ในขณะเดียวกัน บนสนาม...

“ช่างเป็นท่าทีที่อวดเบ่งซะจริง...” อาโอมิเนะหัวเราะเยาะ สังเกตปรากฏการณ์นั้น

คางามิส่ายหัวเห็นด้วยขณะที่เขาเข้าใกล้อาโอมิเนะ แม้จะมีการแข่งขันกัน แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธได้ว่าอาโอมิเนะมีเหตุผล

ขณะที่คางามิมาถึงตรงหน้าเขา อาโอมิเนะก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่คุ้นเคย

เขาเคยรู้สึกมาก่อน แต่การได้สัมผัสอย่างใกล้ชิดในสนามได้ตอกย้ำความแน่นอนของอาโอมิเนะว่าพลังในปัจจุบันของคางามิได้ไปถึงระดับของรุ่นปาฏิหาริย์แล้ว

“...แกเก่งขึ้นนะ?” อาโอมิเนะเอ่ยขึ้นช้าๆ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “แกอาจจะเป็นแค่วอร์มอัพที่สมบูรณ์แบบก่อนที่ชั้นจะไปเจอกับไอ้หมอน่าอวดเบ่งนั่นในที่นั่งผู้ชม”

คางามิหัวเราะเยาะและยิ้มเยาะตอบกลับ “ไม่ แกต่างหากที่เป็นวอร์มอัพให้ชั้น ชั้นนี่แหละคือคนที่จะได้เจอกับหมอนั่น!”

“หืม น่าสนใจ...” อาโอมิเนะเลิกคิ้ว สายตาของเขาเฉียบคม และคางามิก็สบตากับมันซึ่งๆ หน้า

“...ชั้นรู้ว่าเขาพัฒนาขึ้น แต่การพัฒนาในระดับนี้มันเป็นของจริงเหรอวะ?”

วาคามัตสึอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างเล็กน้อยกับคางามิ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะแผ่ตัวตนที่เข้มข้นออกมา

เมื่อมองดูพวกเขาเผชิญหน้ากัน มันให้ความรู้สึกเหมือนได้เป็นสักขีพยานในการปะทะกันระหว่างสัตว์นักล่าสองตัว

“...อาโอมิเนะคุง” เสียงของคุโรโกะแทรกผ่านความตึงเครียดเข้ามา และอาโอมิเนะก็หันมาเผชิญหน้ากับเขาขณะที่คุโรโกะเข้ามาใกล้ ยืนอยู่ข้างๆ คางามิ

อาโอมิเนะยังคงเงียบ สบตากับคุโรโกะขณะที่คนหลังพูด “...ครั้งนี้ พวกเราจะไม่แพ้!”

อาโอมิเนะอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะกับความมุ่งมั่นของคุโรโกะ “เอาสิ...”

“...ถ้างั้น มาตัดสินกันให้รู้เรื่องไปเลย เท็ตสึ!” อาโอมิเนะประกาศอย่างมั่นใจ

ความเข้มข้นของการเผชิญหน้าของพวกเขาแผ่แรงกดดันที่สัมผัสได้ซึ่งผู้เล่นทุกคนในสนามสามารถรู้สึกได้

อิมาโยชิปรับแว่นของเขา สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในอากาศ เขาแลกเปลี่ยนการจับมือกับกัปตันของเซย์รินที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ด้วยรอยยิ้มสุภาพ อิมาโยชิพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นกันเอง “มาเล่นเกมดีๆ กันเถอะ...”

ฮิวงะตอบกลับด้วยการพยักหน้าที่มั่นคง กล่าวว่า “ใช่ มาเล่นเกมดีๆ กัน”

“...เขาแตกต่างจากครั้งล่าสุดที่เราเจอกันมากเลยแฮะ” อิมาโยชิเบิกตากว้างเล็กน้อย สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวฮิวงะ

เขาหัวเราะกับตัวเองเบาๆ คิดว่า “สงสัยว่าเขาจะเติบโตขึ้นทางจิตใจด้วยสินะ เขาเป็นกัปตันมากกว่าเมื่อก่อน น่าสนใจ...”

แม้ว่าจะมีข้อมูลของเซย์รินจากโมโมอิและตระหนักถึงการพัฒนาของพวกเขา แต่การได้สัมผัสในสนามก็เป็นเรื่องที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

“...นี่จะเป็นเกมที่ยากจริงๆ สินะ?” อิมาโยชิครุ่นคิด เหลือบมองไปยังส่วนที่เหลือของผู้เล่นเซย์ริน

“นี่คงจะเป็นเกมที่ยากสินะครับ?”

เสียงของนิจิมุระแทรกผ่านเสียงรอบข้างของสนามกีฬาขณะที่เขานั่งอยู่ข้างสึนะ ส่วนที่เหลือของทีมนั่งอยู่แถวหลังพวกเขา ท่าทีของพวกเขาเป็นการผสมผสานระหว่างความไม่แยแสและการสังเกตการณ์อย่างสบายๆ

บรรยากาศเปลี่ยนไปขณะที่นิจิมุระกล่าวต่อพร้อมกับเสียงหัวเราะเบาๆ

“ถึงอย่างนั้น นี่เป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่าท่านจงใจทำแบบนี้ครับ สึนะ?”

สึนะส่ายหัวกับคำถามของนิจิมุระ

ขณะที่เขารู้สึกได้ถึงสายตาที่แหลมคมจากที่นั่งผู้ชมตรงข้ามกับส่วนของพวกเขา ความสนใจของเขาก็หันไปยังโรงเรียนมัธยมปลายราคุซัน “คุณก็รู้ว่าผมไม่ได้ดูแลรายละเอียดใช่ไหมล่ะครับ...”

เสียงจากฝูงชนเงียบลงเมื่อสายตาของสึนะล็อกเข้ากับของอาคาชิ

“...ช่างเป็นความบังเอิญเสียจริงนะครับ ว่าไหม เซย์จูโร่?”

สึนะแสดงความคิดเห็นอย่างสบายๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ ช่วงเวลานั้นแขวนอยู่ในอากาศ เต็มไปด้วยความเข้มข้นที่บอบบาง และสึนะก็ตอบสนองด้วยรอยยิ้มเยาะอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

จบตอน