บทที่ 74: อินเตอร์ไฮ

บทที่ 74: อินเตอร์ไฮ

ภายใต้การแนะนำของอเล็กซานดร้า ฟุคุดะโซโกได้ผ่านการฝึกซ้อมอย่างเข้มข้นเป็นเวลาสองสัปดาห์ถัดไป

แม้ว่าอเล็กซานดร้าจะไม่ค่อยตื่นเต้นกับการทำงานในญี่ปุ่นเมื่อเธอได้วางแผนไว้สำหรับวันหยุดพักผ่อน แต่ภาระงานของเธอก็ส่วนใหญ่ประกอบด้วยการกำกับการฝึกซ้อมของทีม การวางแผนกลยุทธ์เป็นความรับผิดชอบของสึนะ ในขณะที่นิจิมุระจัดการเรื่องธุรการ

เงินเดือนนั้นน่าดึงดูดใจมาก อย่างไรก็ตาม เธอยังยอมรับตำแหน่งนี้เพราะเธอได้รับคำสัญญาว่าจะได้เดินทางท่องเที่ยวรอบญี่ปุ่นฟรีเมื่อใดก็ตามที่เธอมีเวลาว่าง สึนะจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดของเธอ ทำให้ยิ่งยากที่จะปฏิเสธ

สึนะมีการฝึกซ้อมของตนเองที่ต้องมุ่งเน้น และการมีอเล็กซานดร้าอยู่ในญี่ปุ่นก็จะให้ความช่วยเหลือที่มีค่า เขามองเห็นศักยภาพในทีมของเขา ทำให้อเล็กซานดร้าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อได้แจ้งให้เธอทราบว่าทีมของเขาได้ผ่านการฝึกซ้อมที่หนักแน่นในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ในตอนแรกอเล็กซานดร้าก็ยังกังขา อย่างไรก็ตาม ที่น่าประหลาดใจคือ ทีมอยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยม

เมื่อเห็นสภาพร่างกายที่น่าประทับใจของพวกเขา อเล็กซานดร้าก็ได้ปรับแผนการฝึกซ้อมของพวกเขา มันมีจุดมุ่งหมายที่จะท้าทายพวกเขาให้มากขึ้นในขณะที่ยังคงมีพื้นที่ให้ฟื้นตัว เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถก้าวหน้าได้อย่างมีนัยสำคัญ

อเล็กซานดร้าดูงุนงง ถือรายการแบบฝึกห้อมไว้ในมือ เธอพูดกับสึนะซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเธอ และนิจิมุระก็ยืนอยู่ข้างหลังสึนะ สังเกตการณ์บทสนทนาด้วยความสนใจ

เมื่อสงสัยเกี่ยวกับแบบฝึกห้อมที่ระบุไว้ เธอจึงถามสึนะว่า “ทำไมนายถึงอยากให้ฉันรวมแบบฝึกห้อมพวกนี้เข้าไปด้วยล่ะ? มันไม่ปกติเลยนะ นายก็รู้”

สึนะตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ “เชื่อผมในเรื่องนี้เถอะครับ ทำตามคำแนะนำของผม คุณจะต้องประหลาดใจในทางที่ดี...”

อเล็กซานดร้ายักไหล่ตอบ เธอพูดเหน็บแนมว่า “โอเค ก็ได้ แต่ถ้าแบบฝึกห้อมพวกนี้ไม่ได้ผล อย่ามาโทษฉันแล้วกันนะ ตกลงไหม?”

สึนะยิ้มขณะพยักหน้าให้เธอ

ไม่นาน เดือนแห่งการแข่งขันอินเตอร์ไฮก็ได้เริ่มต้นขึ้น

รอบคัดเลือกได้เริ่มขึ้นในจังหวัดชิซูโอกะก่อนที่จะก้าวไปสู่รอบเพลย์ออฟ อเล็กซานดร้าตรวจสอบรายชื่อทีมในภูมิภาคของพวกเขาและดูเหมือนจะมั่นใจว่าการคว้าตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟนั้นจะเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ในเดือนต่อมา พวกเขาได้ครอบงำรอบคัดเลือกอย่างสมบูรณ์ ผลงานของพวกเขาสร้างความฮือฮาไม่เพียงแต่ในภูมิภาคของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในที่อื่นๆ ด้วย

เหตุการณ์ที่คล้ายกันเกิดขึ้นในจังหวัดอาคิตะ ที่ซึ่งทีมหนึ่งได้แสดงการป้องกันที่ไร้ที่ติและปกครองภูมิภาคนั้น รูปแบบเดียวกันเกิดขึ้นในจังหวัดเกียวโตทางตะวันตกไกล ที่ซึ่งทีมเดียวได้ปรากฏตัวขึ้นเป็นพลังที่ครอบงำ

ทีมเดียวได้เข้ายึดครองสามภูมิภาคอย่างสมบูรณ์ และสิ่งที่ทำให้สิ่งนี้น่าสังเกตเป็นพิเศษคือสองในสามทีมนี้มีสมาชิกของรุ่นปาฏิหาริย์อยู่ด้วย ซึ่งก็ไม่ได้น่าแปลกใจนักเมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงของพวกเขา

ในทางกลับกัน ฟุคุดะโซโกดูเหมือนจะปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้และกลายเป็นม้ามืดของอินเตอร์ไฮในปีนี้ การพลิกผันของเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ได้จุดประกายการสนทนาและความตื่นเต้นไปทั่วประเทศ

ในโรงยิมที่ทันสมัยภายในโรงเรียนอันทรงเกียรติที่มีสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ซึ่งส่องประกายไปทั่วอาคาร อวดการออกแบบและวัสดุที่ล้ำสมัย โครงสร้างนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสถานะชั้นนำของโรงเรียน

วัยรุ่นคนหนึ่งผมสีดำ สวมแว่นหนา เดินเข้ามาหาวัยรุ่นอีกคนที่มีผมสีแดง คนผมแดงกำลังเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าหลังจากการออกกำลังกาย วัยรุ่นที่สวมแว่นมีแฟ้มอยู่ในมือและดูตื่นเต้นขณะที่เขารายงานข่าวที่น่าอัศจรรย์บางอย่าง “...และมีอีกทีมหนึ่งที่โดดเด่นในอินเตอร์ไฮครั้งนี้ เป็นทีมจากจังหวัดชิซูโอกะ โรงเรียนฟุคุดะโซโก พวกเขาเข้ายึดครองทุกอย่างทางตอนใต้”

วัยรุ่นผมแดงพึมพำกับตัวเอง เห็นได้ชัดว่ากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “โรงเรียนฟุคุดะโซโก... นั่นน่าจะเป็นโรงเรียนของเขาสินะ...”

ด้วยความอยากรู้ วัยรุ่นผมดำจึงถามว่า “ท่านมีเพื่อนอยู่ที่นั่นเหรอครับ กัปตัน?”

วัยรุ่นผมแดง ดวงตาสองสีของเขาส่องประกายด้วยความเข้มข้นที่น่าขนลุก ยิ้มเยาะกับความคิดเห็นนั้น “เพื่อน จะเรียกเขาอย่างนั้นก็ได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่คู่ต่อสู้อีกคนที่จะต้องมาค้อมหัวให้พวกเราในไม่ช้า”

วัยรุ่นผมดำสวมแว่นรับทราบคำพูดนี้ด้วยการพยักหน้า

วัยรุ่นผมแดงเก็บข้าวของของเขาและมุ่งหน้าไปยังทางออก แต่ก่อนที่จะออกจากโรงยิม เขาได้ออกคำสั่ง “ไปหารายชื่อผู้เล่นทั้งหมดจากโรงเรียนนั้นมาให้ผมภายในเช้าพรุ่งนี้”

“รับทราบครับ กัปตันอาคาชิ!” วัยรุ่นสวมแว่นทำความเคารพ และอาคาชิก็ออกจากโรงยิมไป

อาคาชิเดินไปตามระเบียงของโรงเรียน ด้วยความมั่นใจอย่างเงียบๆ ในแต่ละย่างก้าว ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับข้อความจากคาซามะ สึนะโยชิ และรอยยิ้มเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “ถ้างั้น นี่คือวิธีทักทายของนายสินะ”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และเขาพึมพำด้วยแววผิดหวังเล็กน้อย “น่าเสียดาย ไม่ว่านายจะทำอะไรก็ตาม ผมก็จะเป็นฝ่ายชนะอยู่ดี...”

อาคาชิหยุดและจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างในทิศทางของชิซูโอกะ ดวงตาของเขา ซึ่งมีเอกลักษณ์โดยข้างหนึ่งมีวงแหวนสีแดง ส่องประกายขณะที่เขายืนยันว่า “..เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผมคือความสมบูรณ์แบบ”

ในโรงยิมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโตเกียว การแข่งขันบาสเกตบอลอันดุเดือดได้เกิดขึ้น ฝ่ายหนึ่งคือโรงเรียนมัธยมปลายเซย์ริน ทีมที่เยาว์วัยและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ อีกด้านหนึ่งคือสถาบันโทโอ ทีมที่ไต่อันดับขึ้นมาอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนนี้เป็นที่ตั้งของเอซแห่งรุ่นปาฏิหาริย์

สถานการณ์เลวร้ายสำหรับเซย์ริน

คางามิ หนึ่งในผู้เล่นหลักของพวกเขา ถูกพักอยู่ข้างสนาม ทำให้เกิดช่องว่างที่เห็นได้ชัดในผลงานของทีมพวกเขา ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ก่อนที่ครึ่งแรกจะจบลง อาโอมิเนะก็ได้ก้าวลงสู่สนามและเดินเข้ามาหาคางามิอย่างสบายๆ เขาทักทายเขา แนะนำว่าพวกเขาควรจะมาสนุกกันหน่อย

เมื่อเกมเริ่มต้นขึ้น คางามิ หลังจากการเริ่มต้นที่สั่นคลอน ก็หาจังหวะของตนเองได้และเริ่มที่จะสู้กลับ เขาบีบให้อาโอมิเนะต้องยกระดับเกมของตน และในทุกๆ ขณะที่ผ่านไป ความตึงเครียดในแมตช์ก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น

“โห มิโดริมะ ตอนนี้นายพนันข้างไหนวะ?” วัยรุ่นผมบลอนด์คนหนึ่งถามมิโดริมะที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาในกลุ่มผู้ชม

มิโดริมะ จดจ่อและเงียบขรึม ปรับแว่นของเขา มองดูเกมอย่างตั้งใจ

มิโดริมะได้ฝึกซ้อมอย่างไม่ลดละหลังความพ่ายแพ้ต่อฟุคุดะโซโก แต่มีองค์ประกอบใหม่ เซย์ริน ได้ปรากฏตัวขึ้นในสนามและเอาชนะพวกเขาได้อย่างน่าประหลาดใจ เขาไม่สามารถคิดออกได้ว่าเกิดอะไรผิดพลาด และมันก็กัดกินใจเขา

การเพิ่มคุโรโกะเข้ามาในทีมเป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวก แต่ตอนนี้มีองค์ประกอบใหม่ คางามิ ผู้ซึ่งสามารถต่อกรกับอาโอมิเนะได้อย่างสูสี

สิ่งนี้ทำให้มิโดริมะรู้สึกงุนงง

“โอ้ ชินทาโร่ ช่างเป็นความบังเอิญจริงๆ!”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของเขา เขาและเพื่อนของเขาหันไปเห็นวัยรุ่นผมสีดำกำลังเดินเคียงข้างกับชาวต่างชาติผมบลอนด์ที่สวยงาม

มิโดริมะปรับแว่นของเขาและพูดกับสึนะอย่างสงสัย “สึนะ? อะไรทำให้นายมาโตเกียวล่ะ?”

วัยรุ่นผมบลอนด์ที่ยืนอยู่ข้างมิโดริมะมีสีหน้าที่ประหลาดใจ เขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่ามิโดริมะจะมีเพื่อนที่นอกเหนือไปจากวงสังคมของเทย์โค

สึนะยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจตอบคำถามของมิโดริมะ พูดว่า “ก็แค่มาทำธุรกิจที่นี่น่ะครับ...”

เมื่อหันไปหาอเล็กซานดร้า สึนะก็เสริมว่า “เธอมาที่นี่เพื่อเที่ยวชมสถานที่”

“ในเมื่อลูกศิษย์คนโปรดของเธอกำลังอยู่ในสนามตอนนี้ เราก็เลยคิดว่าจะมาดูเกมสักหน่อย” สึนะเสริม

ดวงตาของมิโดริมะเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเขาก็สอบถามว่า “ลูกศิษย์? นายกำลังพูดถึงใคร?”

“นายก็คุ้นเคยกับเขาดีนะ” สึนะยิ้มเยาะ ซึ่งทำให้มิโดริมะมีสีหน้าที่รำคาญ

ในทางกลับกัน วัยรุ่นผมบลอนด์เอนตัวเข้ามา สนใจบทสนทนาอย่างยิ่ง สึนะพูดต่อ “ผมกำลังหมายถึงชายผมแดงที่เคยเอาชนะพวกคุณทั้งสองคนมาก่อน”

เมื่อได้ยินดังนั้น มิโดริมะก็รีบหันไปทางสนาม ที่ซึ่งคางามิกำลังทำสองคะแนนให้เซย์รินด้วยการดังก์อันทรงพลัง

“หมอนั่นเป็นนักเรียนของเธอเหรอ?” มิโดริมะกระซิบด้วยความประหลาดใจ เขาจดจ่อไปที่อเล็กซานดร้า สรุปได้ว่าเธอไม่ใช่ชาวต่างชาติธรรมดา

ในขณะเดียวกัน วัยรุ่นผมบลอนด์ก็ดูงุนงงและถามว่า “เฮ้ เรารู้จักกันเหรอ?”

สึนะยิ้มและตอบว่า “แน่นอนครับ หนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของผมมีเรื่องบาดหมางกันเล็กน้อยกับคุณ คิเสะ เรียวตะ”

คิเสะเอียงคอด้วยความสับสนกับเรื่องนี้

จบตอน