บทที่ 64: การทิ้งบอมบ์!

บทที่ 64: การทิ้งบอมบ์!

หลังจากที่สึนะจากไป มิยาจิก็เข้ามาในสนามและลากตัวทาคาโอะเข้ามาอย่างแรง ผู้ซึ่งดูเหมือนเพิ่งผ่านการเผชิญหน้าที่หนักหน่วงมา

ส่วนที่เหลือของทีมให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยกับสภาพที่ดูยับเยินของทาคาโอะ โดยมุ่งเน้นไปที่แบบฝึกซ้อมของพวกเขาแทน มิยาจิก็กลับไปฝึกซ้อมเช่นกัน ทิ้งให้ทาคาโอะบิดตัวด้วยความเจ็บปวดอยู่ข้างสนาม

เมื่อการฝึกซ้อมของพวกเขาสิ้นสุดลง มิโดริมะก็รวบรวมข้าวของของเขาเพื่อเตรียมตัวไปพบสึนะ

“อะไรนะ? พวกเราจะมีการแข่งขันนัดกระชับมิตรกับไอ้หมอนั่นที่เราเจอเมื่อกี้เหรอ?” ทาคาโอะถาม เขาไม่สามารถเก็บความอยากรู้ของเขาไว้ได้และโพล่งออกมาว่า “เขาอาจจะเก่งนะ เมื่อดูจากที่เราเห็น แต่ว่าฟุคุดะโซโกเก่งเหรอ?”

“ฟุคุดะโซโกเคยเป็นทีมระดับแนวหน้า แต่ปีที่แล้วพวกเขาไม่สามารถแข่งขันได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง” นักเรียนคนหนึ่งที่มีใบหน้าคมคาย คางโดดเด่น และโหนกแก้มสูง พูดแทรกขึ้นมา

ด้วยความอยากรู้มากขึ้น ทาคาโอะจึงสอบถาม “โอ้ รุ่นพี่คิมุระ คุณคุ้นเคยกับพวกเขาเหรอครับ? แต่ทำไมปีที่แล้วพวกเขาถึงไม่เข้าแข่งขันล่ะครับ? เรามีข้อมูลเกี่ยวกับผู้เล่นของพวกเขาบ้างไหม?”

คิมุระเกาหัว ตอบว่า “ชั้นไม่มีรายละเอียดทั้งหมดหรอกนะ แต่ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาบางอย่างภายในโรงเรียน พวกเขาก็ไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้เหมือนกัน”

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในโรงเรียนฟุคุดะโซโกไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางต่อสาธารณชน แม้แต่ในหมู่คนในชิซูโอกะเองก็ตาม

เหตุการณ์ดังกล่าวถูกลดทอนลงเหลือเพียงเรื่องชกต่อยครั้งใหญ่ที่โรงเรียนเท่านั้น บางที อาจเป็นเพราะโรงเรียนฟุคุดะโซโกมีชื่อเสียงในด้านการเป็นสถานที่ที่โหดร้ายและไร้ระเบียบ

มิยาจิแสดงความเห็นในหัวข้อนี้ว่า “ชั้นจำได้ว่าพวกเขาอยู่ในการแข่งขันเมื่อสองปีก่อน พวกเขาก็ใช้ได้นะ แต่ไม่มีอะไรพิเศษ ชั้นไม่คาดหวังว่าพวกเขาจะแตกต่างไปจากเดิมมากนักในครั้งนี้ เรามีโอกาสชนะที่ดี”

มิยาจิประทับใจในทักษะของสึนะ แต่เขายังคงสงสัยว่าผู้เล่นคนเดียวจะสามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ของเกมได้โดยลำพัง

ทาคาโอะ ยังคงอยากรู้ สอบถามเพิ่มเติม “ชั้นยังได้ยินมาว่าเขามาจากเทย์โคด้วย ชินจัง เขาเป็นพวกตัวสำรองข้างสนามอะไรงี้รึเปล่า? ชั้นจำผู้ชายแบบเขาในทีมของนายไม่ได้เลย...”

ตัวสำรองข้างสนาม?

มิโดริมะใช้เวลาครู่หนึ่งในการตอบขณะที่เขาส่ายหัวกับคำพูดของทาคาโอะ เมื่อเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง มิโดริมะก็ตอบว่า “...ในแง่หนึ่ง นายก็อาจจะพูดได้ว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของเทย์โค”

โอสึโบะ เช็ดหน้าผากด้วยผ้าขนหนู สอบถามว่า “นายช่วยขยายความหน่อยได้ไหม?”

“เขาเป็นส่วนหนึ่งของรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของเราในช่วงปีแรกของเขา แต่หลังจากนั้นเขาก็ต้องไปที่สหรัฐอเมริกา” มิโดริมะอธิบาย

ทาคาโอะทึ่ง “เดี๋ยวนะ แล้วตอนนี้เขาสู้กับรุ่นปาฏิหาริย์ได้ขนาดไหน?”

มิโดริมะใช้เวลาครู่หนึ่งในการไตร่ตรอง สามปีสามารถเปลี่ยนแปลงทักษะและความสามารถของคนได้อย่างมีนัยสำคัญดังที่เขาได้ประสบมาด้วยตนเอง

มิโดริมะไม่สามารถบอกได้ว่าสึนะพัฒนาไปมากแค่ไหนในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหรือรายละเอียดที่แน่นอนของประสบการณ์ของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงศักยภาพอันน่าทึ่งของสึนะที่เทย์โค มิโดริมะเชื่อว่าเขาสามารถทัดเทียมกับรุ่นปาฏิหาริย์ได้

แต่เขาไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัด ดังนั้น เขาจึงเลือกใช้คำพูดของเขาอย่างระมัดระวัง “ชั้นบอกไม่ได้อย่างแน่นอน”

มิโดริมะเสริมอย่างจริงจังมากขึ้น “อย่างไรก็ตาม ในแง่ของทักษะความเป็นผู้นำ... เขาคือคนที่น่าเกรงขามที่สุดในหมู่พวกเรา”

เมื่อสังเกตท่าทีที่จริงจังของมิโดริมะขณะที่เขาพูด คิมุระก็นึกบางอย่างเกี่ยวกับสึนะขึ้นมาได้ “นายพูดถูก ชั้นคิดว่าเขาบอกว่าเขาเป็นกัปตัน”

ทาคาโอะ ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด ตั้งคำถามกับการเปิดเผยนี้ “ห๊ะ? แต่เขาไม่ใช่น้องใหม่เหมือนชั้นเหรอ?”

เขาเคยได้ยินเรื่องที่อาคาชิได้เป็นกัปตันที่ราคุซัน แต่รุ่นปาฏิหาริย์นั้นเป็นตำนานในด้านความสามารถทางบาสเกตบอลของพวกเขา การนำกลุ่มผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้นเป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์

ทาคาโอะไม่ค่อยจะเข้าใจมันนัก สำหรับอาคาชิที่จะได้เป็นกัปตันนั้นสมเหตุสมผล เมื่อพิจารณาถึงความสามารถที่ไม่ธรรมดาของรุ่นปาฏิหาริย์ แต่การที่สึนะเป็นกัปตันนั้นทำให้เขางุนงง

ขณะที่มิโดริมะเตรียมพร้อมที่จะจากไป แลกเปลี่ยนสายตากับคิมุระ เขาก็หันไปหาคนอื่นๆ และอธิบายอย่างใจเย็น “มันไม่ได้น่าตกใจขนาดนั้นหรอก...”

เขาพูดต่อ “ในอดีต เขาเคยเป็นกัปตันของเรา...”

“...!?”

คำพูดเหล่านี้กระทบทีมชูโตคุเหมือนคลื่นกระแทก ทิ้งให้พวกเขาทั้งหมดตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงและอากาศก็เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

โอสึโบะ ไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด พยายามอย่างหนักที่จะทำความเข้าใจกับสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน คิดว่าเขาคงจะฟังมิโดริมะผิดไป

“เดี๋ยวนะ แกพูดจริงเหรอ?” เขาถาม เพื่อขอการยืนยัน

อย่างไรก็ตาม มิโดริมะก็ไม่สั่นคลอน เขาพยักหน้า ยืนยันว่า “ใช่ แกได้ยินชั้นถูกต้องแล้ว เขาเคยเป็นกัปตันของเรามาก่อน”

ความไม่เชื่อของมิยาจิยังคงสลักอยู่ทั่วใบหน้าของเขาขณะที่เขาตั้งคำถามต่อไป “แต่แล้วอาคาชิล่ะ? เขามีชื่อเสียงพอสมควรนะ เขาปล่อยให้คนอื่นมาเป็นกัปตันแทนเฉยๆ งั้นเหรอ?”

ความรู้สึกของเขาสะท้อนโดยส่วนที่เหลือของทีม ซึ่งตอนนี้กำลังจดจ่ออยู่กับคำพูดของมิโดริมะเพื่อรอคำอธิบาย

มิโดริมะถอนหายใจและยอมรับว่า “มันเป็นเรื่องยาวน่ะ ไว้ชั้นจะอธิบายอีกที แต่ในช่วงเวลานั้น สึนะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่า แม้แต่มากกว่าอาคาชิ”

“...!?”

ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมโรงยิมขณะที่สมาชิกในทีมแลกเปลี่ยนสายตาที่งุนงงกัน ต่อสู้กับข่าวที่น่าตกใจ

มิโดริมะกล่าวคำอำลาและหันหลังเพื่อออกจากสนามโดยที่การเปิดเผยยังคงดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา

คิมุระ เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ ในที่สุดก็พูดขึ้น เสียงของเขาเจือแววเร่งด่วน “ชั้นคิดว่ามันชัดเจนแล้วว่าเราต้องเตรียมตัวอย่างเต็มที่สำหรับการแข่งขันนัดกระชับมิตร ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร มันจะไม่ใช่เกมที่ง่าย”

โอสึโบะ ยังคงครุ่นคิดถึงความประทับใจที่ไม่น่าไว้วางใจที่สึนะได้ทิ้งไว้กับเขา แสดงความเห็นด้วยของเขาด้วยการพยักหน้า

“ชั้นเห็นด้วยกับแกในเรื่องนั้น”

เมื่อพูดกับส่วนที่เหลือของทีม โอสึโบะก็ได้สรุปแผนการ “เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้และนำไปสู่การแข่งขันนัดกระชับมิตร เราจะปรับเปลี่ยนระเบียบการฝึกซ้อมของเราเพื่อจำลองการแข่งขันอย่างเป็นทางการ มีใครคัดค้านเรื่องนี้ไหม?”

ไม่มีการคัดค้านจากทีม มีเพียงการพยักหน้าที่มุ่งมั่นเท่านั้น โอสึโบะสรุปว่า “เยี่ยมเลย วันนี้พอแค่นี้แล้วกลับบ้านกันเถอะ”

มิโดริมะ ซึ่งออกจากสนามไปแล้ว เดินไปยังร้านกาแฟที่อยู่หน้าโรงเรียนพอดี อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นใครบางคนกำลังเดินตามหลังเขามา และเขาก็ขมวดคิ้ว “แกมีปัญหาอะไร ทาคาโอะ?”

ทาคาโอะยิ้มอย่างซุกซน “เรื่องที่แกพูดถึงไอ้หนุ่มคาซามะนั่นทำให้ชั้นสนใจน่ะสิ ชินจัง”

คิ้วของมิโดริมะขมวดลึกยิ่งขึ้นเป็นการตอบสนอง

มิโดริมะ ปรับแว่นของเขา เสนอว่า “แกควรจะปล่อยให้พวกเราอยู่กันตามลำพังนะ”

ด้วยสีหน้าที่สงสัย ทาคาโอะเอียงคอและตอบว่า “ทำไมล่ะ? เขาดูเป็นคนเป็นมิตรดีนะ และชั้นไม่คิดว่าเขาจะว่าอะไรถ้ามีคนมาเพิ่มอีกคน...”

มิโดริมะเพียงแค่ส่ายหัว แม้ว่าสึนะจะมีท่าทีที่เป็นมิตร แต่เขาก็ไม่ค่อยจะชอบคนแปลกหน้าที่เข้ามาวุ่นวายนัก

มิโดริมะ รู้ดีว่าการพบกันครั้งนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นการกลับมาพบกันอีกครั้งและเป็นเวลาอันมีค่าสำหรับสึนะที่จะได้พูดคุยกับเพื่อนเก่า เข้าใจดีว่าสึนะอาจจะไม่ชื่นชมแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้หยุดทาคาโอะ เพียงแค่พูดว่า “แกจะทำตามใจแกก็ได้ แต่อย่ามาโทษชั้นแล้วกันถ้าเขาขอให้แกไป...”

ทาคาโอะหัวเราะปัดมันทิ้งไป “ฮ่าฮ่า น่า เขาไม่ทำอย่างนั้นหรอกน่า ใช่ไหม?”

เขาค่อนข้างมั่นใจว่าสึนะจะไม่ตอบสนองอย่างรุนแรงเช่นนั้น

พวกเขาเดินเข้าไปในร้านกาแฟและมองไปที่สึนะ ผู้ซึ่งมาพร้อมกับพ่อบ้านที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ไม่มีใครคนอื่นนอกจากสึนะและพ่อบ้านของเขา มิโดริมะสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารอยยิ้มต้อนรับของสึนะเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้ว

โดยไม่รู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในบรรยากาศ ทาคาโอะทักทายสึนะอย่างร่าเริง “เฮ้ หวังว่าคงจะไม่เป็นไรนะถ้าชั้นจะขอติดสอยห้อยตามมาด้วย...”

เมื่อมองดูแผ่นหลังของทาคาโอะ มิโดริมะก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวในใจ คิดว่า “ถือซะว่าเป็นบทเรียนก็แล้วกันนะ ทาคาโอะ...”

จบตอน