บทที่ 27: กลับสู่ญี่ปุ่น

บทที่ 27: กลับสู่ญี่ปุ่น

“อะไรกันเนี่ย...”

แนชพบว่าตัวเองไม่สามารถละสายตาจากสึนะได้ สีหน้าของเขาผสมผสานระหว่างความตกตะลึงและความงุนงง เขายังคงพยายามประมวลผลการแสดงทักษะบาสเกตบอลอันน่าทึ่งที่เขาเพิ่งได้เป็นสักขีพยาน

สึนะซึ่งหลับตาลงชั่วครู่ ลืมตาขึ้นพร้อมกับแววอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะผิดหวังเล็กน้อย

“...น่าเสียดายจัง”

“มีอะไรผิดปกติเหรอ?” แนชเอ่ยถาม งุนงงกับการเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างกะทันหันของสึนะ

สึนะเหลือบมองโทรศัพท์ที่กำลังดังของเขาซึ่งเซบาสถืออยู่ และถอนหายใจ “ผมว่าใกล้ถึงเวลาที่ผมต้องไปแล้ว...”

แนชเลิกคิ้ว “โทรศัพท์ของนาย?”

สึนะพยักหน้า แววตาเจือความเสียดาย “น่าจะเป็นแม่ของผมน่ะครับ ภารกิจเรียกหา”

ความตื่นเต้นของแนชลดลงเมื่อเขาตระหนักว่าเกมของพวกเขาจบลงอย่างกะทันหัน โอกาสในการได้รับการลงทุนถูกลืมไปชั่วขณะ และเขาไม่สามารถซ่อนความผิดหวังของเขาได้

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนสึนะจะจับอารมณ์ที่หดหู่ของแนชได้ว่าเป็นความกังวลเกี่ยวกับการลงทุน เขาหันไปหาผู้เล่นของแจ็บเบอร์ว็อก สีหน้าที่ครุ่นคิดปรากฏบนใบหน้าของเขา

“ส่วนเรื่องการลงทุน” สึนะเริ่มต้น “วันนี้ผมได้เห็นทีมของคุณมากพอแล้ว ผมมีช่วงเวลาที่ดีมาก...”

ดวงตาของแนชสว่างขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของสึนะ ความหวังกลับมาหาเขาอีกครั้ง

“ถ้างั้น ชั้นควรจะพูดว่า ยินดีต้อนรับสู่ทีมงั้นเหรอ?”

แนชยื่นมือออกมาเพื่อจับมือ

สึนะยิ้มขณะที่เขาจับมือของแนชอย่างมั่นคง

พวกเขาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดเบื้องต้นบางอย่างเกี่ยวกับการลงทุน และสึนะก็อธิบายสั้นๆ เขาสั่งให้แนชติดต่อเบอร์โทรศัพท์ที่เซบาสจะให้ในภายหลังเพื่อหารือเพิ่มเติม

มันเป็นการตัดสินใจที่เกิดขึ้นเอง และสึนะจะต้องปรึกษากับครอบครัวของเขาก่อนที่จะจัดการรายละเอียดให้เรียบร้อย

ขณะที่สึนะและเซบาสออกจากสนาม มุ่งหน้ากลับไปยังคฤหาสน์ของตระกูลคาซามะ เหล่าผู้เล่นแจ็บเบอร์ว็อกก็มารวมตัวกันรอบๆ แนช

“หมอนั่นเป็นใครวะ?”

ซิลเวอร์ถามอีกครั้ง ยังคงงุนงงอย่างเห็นได้ชัดแม้ว่าแนชจะอธิบายเกี่ยวกับภูมิหลังของสึนะไปแล้ว

“แกแน่ใจจริงๆ เหรอว่าเขามาที่นี่เพื่อลงทุน ไม่ใช่เพื่อเข้าร่วมทีม?”

นิคพูดแทรกขึ้นมา ตกตะลึงกับสถานการณ์ทั้งหมดไม่แพ้กัน มันดูไม่น่าเชื่อเกินไปที่คนที่มีทักษะระดับนั้นจะอยู่เบื้องหลัง

“ใครจะไปรู้แน่ล่ะ” แนชยักไหล่ ยังคงจ้องมองไปที่ทางออกที่สึนะและเซบาสหายตัวไป รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน...”

“เราได้ขุมทองมาแล้ว!”

การแพ้การแข่ง 1 ต่อ 1 ที่ไม่ได้เตรียมการล่วงหน้ากับสึนะไม่ได้ทำให้เขาสะทกสะท้านแม้แต่น้อย สำหรับแนชแล้ว อะไรก็ตามที่นอกเหนือจากเกมสตรีทบอลอย่างเป็นทางการถือเป็นการฝึกซ้อมเพื่อพัฒนาทักษะของเขา สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงในตอนนี้คือความฝันของเขาที่จะทำให้แจ็บเบอร์ว็อกเป็นที่รู้จักในวงการสตรีทบอลระดับโลกนั้นเข้าใกล้ความเป็นจริงไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอย่างตื่นเต้น ดวงตาของพวกเขาจับจ้องไปที่จุดที่สึนะหายตัวไป

ภายในรถ สึนะดูงุนงงขณะที่เขามองดูมือที่สั่นเทาของตนเอง

“ดูเหมือนว่าชั้นต้องเพิ่มการฝึกร่างกายให้หนักขึ้นแล้ว” เขาพึมพำ กำมือแน่นเพื่อพยายามหยุดการสั่น

เนตรแห่งผู้พิชิตมอบความได้เปรียบอันน่าทึ่งให้กับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเข้าใจถึงตัวกระตุ้นที่จะเปิดใช้งานมันได้ตามต้องการอย่างสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อร่างกายของเขา ดังนั้นมือของเขาจึงสั่น สึนะพอจะมีความคิดเกี่ยวกับผลกระทบที่ตามมาของการผลักดันความสามารถนี้ไปไกลเกินไป เขายังจำได้อย่างชัดเจนว่าเขาหมดสติไปสองวันเต็มหลังจากเหตุการณ์ที่ญี่ปุ่น

แม้จะมีความตึงเครียดทางกายภาพ แต่รอยยิ้มกว้างก็แผ่ไปทั่วใบหน้าของสึนะ

“นี่มันสนุกดีนะ” เขาคิดขณะที่หลับตาลง ให้เวลาตัวเองได้พักผ่อนสักครู่

ความปรารถนาอันแรงกล้าของเขาต่อการพิชิตขั้นสูงสุดที่เขาไม่เคยได้ลิ้มรสนั้นลุกโชนราวกับไฟป่า กุญแจสู่การไขความสำเร็จที่ยากจะหยั่งถึงซึ่งเขาปรารถนามาตลอดชีวิต สิ่งที่เขาจะคว้ามาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่เขาสามารถรวบรวมได้

นั่นแหละ เขาทราบดี คือตัวกระตุ้นที่แท้จริงของเขา...ตัวกระตุ้นที่สอดคล้องกับเป้าหมายสูงสุดของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อกลับถึงบ้าน แม่ของเขาก็อยู่ที่นั่นเพื่อทักทายเขา และเธอดูไม่ค่อยพอใจกับการกลับมาช้าของเขานัก อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ การดุด่าของเธอดูเหมือนจะยาวนานกว่าปกติ เขารับฟังทุกอย่างอย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้มอย่างขบขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่างานแต่งงานของพี่ชายของเขากำลังจะมาถึงในไม่ช้า

เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และการเตรียมการก็กว้างขวาง สมาชิกในครอบครัวต้องทำความคุ้นเคยกับตารางเวลาของงานแต่งงานเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น แขกคนสำคัญมากมายจะมาร่วมงานเพื่อเฉลิมฉลองกับพวกเขา

ตระกูลคาซามะตกอยู่ในความวุ่นวายของกิจกรรมและการเตรียมการในอีกไม่กี่วันต่อมา

คฤหาสน์ที่เคยเงียบสงบตอนนี้กลับคึกคักไปด้วยกิจกรรม ผู้คนเข้าๆ ออกๆ อย่างต่อเนื่อง ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับงานของตนเพื่อให้แน่ใจว่างานแต่งงานที่จะมาถึงจะไม่น้อยไปกว่าความงดงามตระการตา

แม้จะมีบรรยากาศที่คึกคักในคฤหาสน์ของครอบครัวเขา สึนะยังคงมุ่งมั่นกับการฝึกซ้อมของตน เขาทราบดีถึงความจำเป็นที่จะต้องเพิ่มขีดความสามารถทางกายภาพของเขาเพื่อปลดล็อกศักยภาพสูงสุดของตนเอง

นอกจากนี้ เขายังได้แบ่งปันวิสัยทัศน์ของเขากับครอบครัว ไม่เพียงแต่เขาจะวางแผนที่จะลงทุนในแจ็บเบอร์ว็อกเท่านั้น แต่เขายังตั้งเป้าที่จะยกระดับสตรีทบอลให้เทียบเท่ากับ NBA อีกด้วย

ฮิรุโทระ แม้จะไม่คุ้นเคยกับวงการบาสเกตบอล แต่ก็เห็นการริเริ่มที่หาได้ยากในตัวสึนะ เขาไว้วางใจในการตัดสินใจของลูกชายคนสุดท้องและสนับสนุนแผนการของสึนะ เขาได้จัดหาทีมงานมืออาชีพที่สึนะสามารถดูแลเพื่อทำให้วิสัยทัศน์ของเขาเป็นจริง

แม้ว่ามันจะไม่ประสบความสำเร็จ ฮิรุโทระก็มองว่ามันเป็นประสบการณ์การเรียนรู้ที่มีค่าสำหรับสึนะซึ่งในท้ายที่สุดแล้วจะเป็นประโยชน์ต่อครอบครัว

ในที่สุด วันแต่งงานก็มาถึง มันเป็นงานที่ยิ่งใหญ่พร้อมแขกผู้มีอิทธิพลจากทั่วทุกมุมโลก การรวมตัวกันของสองมหาอำนาจทางเศรษฐกิจเป็นเหตุการณ์ที่อาจสร้างประวัติศาสตร์ได้ แม้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะตื่นเต้นกับมัน แต่บรรยากาศโดยรวมในงานแต่งงานก็มีชีวิตชีวา ไม่ต่างจากการเฉลิมฉลองที่สนุกสนานอื่นๆ

สึนะเข้ากับแขกได้อย่างราบรื่น แม้ว่าหลายคนจะเป็นบุคคลผู้มีอิทธิพลก็ตาม

เขามีส่วนร่วมในการสนทนาที่อาจทำให้วัยรุ่นส่วนใหญ่ต้องลนลาน แต่สึนะยังคงไม่สะทกสะท้าน สิ่งนี้สร้างความประทับใจแม้กระทั่งพ่อของเขา ฮิรุโทระ ผู้ซึ่งแอบพยักหน้าอย่างเห็นด้วยกับท่าทีของลูกชายคนสุดท้องของเขา

แม้ว่าจะมีกล้องมากมายในงานแต่งงาน แต่ก็เป็นการบันทึกภาพส่วนตัวมากกว่าการถ่ายทอดสู่สาธารณะ ข่าวที่นำเสนอมีเพียงการประกาศสั้นๆ และคลิปง่ายๆ ของคู่บ่าวสาวที่จูบกันต่อหน้าบาทหลวงเท่านั้น

สึนะให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวของเขาและไม่ต้องการแม้แต่วินาทีเดียวของชื่อเสียงบนจอโทรทัศน์ แม้ว่าชื่อเสียงจะมีข้อดี แต่เขาเชื่อว่าราคาของการสูญเสียอิสรภาพของเขานั้นมีค่ามากกว่าผลประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษของเขา ซึ่งไม่ต้องการให้เขาต้องมีชื่อเสียงเพื่อให้ได้สิ่งที่เขาต้องการ

บรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองภายในครอบครัวดำเนินต่อไปอีกหลายวันหลังงานแต่งงาน สึนะได้แสดงความยินดีกับพี่ชายของเขาเป็นการส่วนตัวแล้วกล่าวคำอำลาขณะที่พวกเขาออกเดินทางไปฮันนีมูน

สึนะมีกำหนดจะกลับไปญี่ปุ่นในสัปดาห์นั้น แม้ว่าในตอนแรกแม่ของเขาจะคัดค้านการกลับไปของเขาหลังจากอุบัติเหตุ แต่เขาก็ค่อยๆ เกลี้ยกล่อมเธอ โดยใช้พ่อของเขาเป็นคนกลาง

ในใจของสึนะ เขาสามารถนึกภาพได้ว่าแม่ของเขาน่าจะรบเร้าพ่อของเขาไม่หยุด จนถึงจุดที่แม้แต่คนที่เยือกเย็นอย่างฮิรุโทระก็อาจจะสติแตกและแสดงอาการเหนื่อยหน่ายออกมาบ้าง

“...ผมขอโทษนะครับ ท่านพ่อ แต่นี่เป็นวิธีเดียวที่จะเกลี้ยกล่อมคุณแม่ได้” สึนะพึมพำเบาๆ ขณะที่เขามองออกไปนอกหน้าต่างเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวของครอบครัว

“...”

เซบาส ผู้ซึ่งได้ยินคำสารภาพเงียบๆ ของสึนะ อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก เขารักษาความสงบนิ่งของตนไว้ ไม่ได้บ่งบอกว่าเขาได้แอบฟังคำพูดของสึนะ

จบตอน