บทที่ 2 - ข้อมูลเชิงตัวเลข

บทที่ 2 - ข้อมูลเชิงตัวเลข

ตลอดกระบวนการที่มาถึงที่นี่ ฟางป๋อยึดมั่นในหลักการทำตัวเรียบง่ายมาโดยตลอด

พยายามไม่ให้เป็นที่สังเกตของผู้อื่น จึงจะสามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้มากที่สุด

ชายอ้วนและชายหนุ่มผู้ควบคุมไฟกำลังลำพองใจ แต่เมื่อถึงคราวอันตรายจริงๆ ก็ย่อมต้องเป็นคนออกหน้ารับมือ ผู้ชี้นำไท่เก๋อผู้นั้นไม่ใช่คนดีอะไร น่าขันที่ทั้งสองยังคิดว่าอีกฝ่ายเป็นพี่เลี้ยง

เพียงแต่คำพูดนั้นของผู้ชี้นำ กลับทำให้ฟางป๋อใส่ใจเป็นพิเศษ

คนอื่นไม่รู้ก็แล้วไป แต่เจ้าเป็นถึงผู้เวียนว่ายผู้มีประสบการณ์ เหตุใดจึงไม่รู้ว่าผ่าพิภพไททันคืออะไร น้ำเสียงนั้นไม่เหมือนกับความเจ็บใจที่ “ไม่เข้าใจ” กลับเหมือนการถอนหายใจอย่างที่ควรจะเป็น

ให้ความรู้สึกราวกับว่าจริงๆ แล้วเขาไม่รู้อะไรเลย

ในใจของฟางป๋อผุดความคิดที่อาจหาญอย่างยิ่งขึ้นมา แม้จะรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ แต่เรื่องที่เหลือเชื่ออย่างการข้ามมิติก็ยังเกิดขึ้นได้ แล้วจะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีกเล่า

เขากำลังจะเอ่ยปากถาม ก็เห็นชายหนุ่มผู้ควบคุมไฟหันมาถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย “พี่ไท่เก๋อ อะไรคือตัวละครหลักของเรื่องราวหรือ”

สำหรับมือใหม่ที่มีพรสวรรค์ผู้นี้ ผู้ชี้นำไท่เก๋อยังคงมีความอดทนอย่างมาก แน่นอนว่านี่ก็เกี่ยวข้องกับการที่เหล่าผู้เวียนว่ายยังไม่ได้สัมผัสกับโลกแห่งเรื่องราวอย่างเป็นทางการ

ฟางป๋อสังเกตเห็นว่าบ้านหลังนี้ถูกห่อหุ้มด้วยโดมสีขาวน้ำนม ราวกับกำแพงมิติที่แบ่งแยกสองโลกออกจากกัน คนข้างนอกไม่สามารถสังเกตเห็นที่นี่ได้เลย ดังนั้นจึงมีเวลาพูดคุยกันสักพัก

“ที่เรียกว่าตัวละครหลักของเรื่องราว ตามชื่อก็คือ ตัวละครพิเศษที่ได้รับการคุ้มครองจากโลกแห่งเรื่องราว”

“อาจจะเป็นกลุ่มคนบางกลุ่ม แต่ส่วนใหญ่มักจะหมายถึงคนเพียงคนเดียว”

“พวกเขามักจะมีความสามารถในการเปลี่ยนร้ายให้กลายเป็นดี อุบัติเหตุใดๆ ก็ไม่สามารถคร่าชีวิตของตัวละครหลักไปได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไท่เก๋อก็หยุดไปชั่วครู่ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ “เหมือนกับตัวละครหลักของโลกดาบพิฆาตอสูร ชินะซุงะวะ เก็นยะ ชายผู้สามารถกลืนกินอสูรได้ นี่คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดของการได้รับพรแห่งโชคชะตา”

อาจจะรู้สึกว่าตนเองพูดมากเกินไป ไท่เก๋อจึงแค่นเสียงเย็นชาอย่างหยาบคาย สะบัดแขนเสื้อขัดจังหวะคำถามของทุกคน “พอแล้ว ตอนนี้พวกเจ้ายังมีอารมณ์มาคิดเรื่องพวกนี้อีกหรือ ไปคิดเสียเถิดว่าอีกสักครู่จะรอดจากปากของไททันได้อย่างไร”

เหล่ามือใหม่ต่างมองหน้ากันไปมา และอดไม่ได้ที่จะหันไปมองนอกหน้าต่าง

เสียงครืนๆ ดังมาเป็นระลอกๆ ระหว่างนั้นยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนของมนุษย์ปะปนมาด้วย ทั้งหมดนี้กระตุ้นประสาทของทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

แม้จะยังไม่เห็นโฉมหน้าของศัตรู แต่เพียงแค่คำว่า “ไททัน” สองคำ ก็ดูเหมือนจะอธิบายปัญหาได้มากมายแล้ว

ทุกคนกำลังให้ความสนใจกับสถานการณ์ภายนอกอย่างใกล้ชิด มีเพียงฟางป๋อที่จมดิ่งอยู่ในภวังค์ความคิดของตนเอง

“ถูกต้อง เขาเพิ่งพูดถึงชินะซุงะวะ เก็นยะจริงๆ แต่คนนั้นไม่ใช่เพื่อนร่วมรุ่นของทันจิโร่หรอกหรือ”

“ถ้าเจ้าจะบอกว่าเป็นเซนอิตสึกับเจ้าหัวหมูป่าข้ายังพอเข้าใจได้ เนซึโกะก็คู่ควรกับคำว่าตัวละครหลัก ชินะซุงะวะนี่มันตัวอะไรกัน”

ที่สำคัญที่สุดคือ ในที่นั้นไม่มีใครแสดงสีหน้าผิดปกติออกมาเลย ฟางป๋อสังเกตอย่างละเอียดแล้ว ไม่มีจริงๆ แม้แต่คนเดียว

ตอนนี้มีคำอธิบายเพียงสองอย่าง

หนึ่ง ไท่เก๋อจงใจหลอกลวงทุกคน

ความเป็นไปได้นี้ต่ำมาก ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ไม่สมเหตุสมผล

ในทีมส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว ไม่แน่ว่าอาจจะรู้จักไททันกับดาบพิฆาตอสูร คำโกหกที่ถูกจับได้ง่ายเช่นนี้ไม่มีประโยชน์อันใดเลย

สอง รวมถึงผู้ชี้นำไท่เก๋อด้วย ทุกคนยกเว้นตัวเขาเองไม่รู้จักดาบพิฆาตอสูรและไททัน

แต่นี่เป็นไปได้หรือ

เมื่อครู่ผู้ชี้นำก็บอกแล้วว่า ข่าวของเขาก็มาจาก “การได้ยินมา” ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าคนอื่นๆ ก็มีความเห็นไม่ต่างกัน

ตัวละครหลักของดาบพิฆาตอสูรคือชินะซุงะวะ เก็นยะหรือ หากพูดประโยคนี้เมื่อวันก่อน เขาคงถูกเพื่อนๆ ด่าจนตายไปแล้ว

เขารวบรวมสมาธิไปที่แถบภารกิจ ในไม่ช้าข้อมูลเกี่ยวกับโลกแห่งเรื่องราวก็ปรากฏขึ้น

[กว่าร้อยปีก่อน บนโลกได้ปรากฏ “ไททัน” ขึ้นอย่างกะทันหัน มนุษย์ที่เหลือรอดได้หลบหนีไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง สร้างกำแพงเมืองขนาดมหึมาสามชั้นขึ้นมา ผู้คนต่างใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในสภาพแวดล้อมที่ตัดขาดนี้มากว่าร้อยปี จนกระทั่งวันหนึ่ง “ไททันขนาดมหึมา” สูง 60 เมตรได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลัน ทำลายประตูเมืองด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น แล้วหายตัวไปในทันที เหล่าไททันที่โหดร้ายต่างพากันบุกเข้ามาในกำแพงเพื่อจับกินมนุษย์]

“ถูกต้อง นี่คือเนื้อเรื่องที่ข้าคุ้นเคยจริงๆ”

ฟางป๋อนวดหว่างคิ้วอย่างบ้าคลั่ง พลางพึมพำในใจ “ตัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมดออกไป ไม่ว่าคำตอบสุดท้ายจะไร้สาระเพียงใด มันก็คือความจริงที่มิอาจลบล้างได้”

ในขณะนั้นเอง โดมสีขาวน้ำนมที่ห่อหุ้มบ้านก็หายไป ความรู้สึกหวาดกลัวจนขนหัวลุกพลันเข้าครอบงำทุกคน

ฟางป๋อหันกลับมาอย่างรวดเร็ว และเห็นดวงตาขนาดมหึมากำลังจ้องมองมาที่ตน

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกถึงความสั่นสะท้านจากก้นบึ้งของหัวใจ

ไททันตรงหน้ามีผิวสีเทา ราวกับถูกเผาจนไหม้เกรียมและขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าที่ไร้ซึ่งอารมณ์มีดวงตาที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ฟางป๋อถึงกับมองเห็นเงาสะท้อนของตนเองในนั้นได้อย่างชัดเจน

เขาเป็นเพียงนักวาดการ์ตูนธรรมดา อย่าว่าแต่ฆ่าคนเลย แม้แต่หนูสักตัวก็ไม่เคยเหยียบให้ตาย จะเคยเห็นฉากที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร

เดิมทีคิดว่าอารมณ์จะพังทลายในไม่ช้า แต่เขากลับพบว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่จินตนาการไว้

ทั้งๆ ที่ในใจกลัวจนแทบสิ้นสติ แต่ร่างกายกลับเคลื่อนไหวไปเองโดยอัตโนมัติ

เขาหยิบปากกาหมึกซึมบนโต๊ะขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว หลังจากวิ่งออกตัวสั้นๆ ทั้งร่างก็กระโจนเข้าใส่ใบหน้าของไททันโดยตรง

ปากกาหมึกซึมแทงเข้าไปในลูกตาของไททัน ลูกตาขนาดใหญ่ระเบิดออกดัง ‘ปุ’ เลือดอุณหภูมิสูงที่มีกลิ่นเหม็นคาวสาดกระเซ็นใส่เขาทั้งตัว ทำให้เกิดตุ่มพองขึ้นที่คอและข้อมือ

[รายงานการรบแบบข้อมูลเปิดใช้งานแล้ว ท่านสามารถเลือกเวลาและความละเอียดในการแสดงผลได้ตามความต้องการ!]

[การแทงของท่านสร้างความเสียหายรุนแรง 5 หน่วยแก่ไททัน คุณสมบัติ “ฟื้นฟู” ของไททันทำงาน จะฟื้นฟูพลังชีวิตทั้งหมด 45 หน่วยภายในสิบวินาที]

[ท่านได้รับบาดเจ็บจากการถูกเลือดของไททันลวก สร้างความเสียหายจากการเผาไหม้ 1 หน่วย]

สภาพของฟางป๋อในตอนนี้แปลกประหลาดมาก ทั้งๆ ที่กลัวจนแทบสิ้นสติ แต่ร่างกายกลับต่อสู้ไปเอง

น่าแปลกที่เมื่อครู่เขากลัวจนขาสั่น แต่เมื่อปากกาหมึกซึมแทงเข้าไปในดวงตาของไททัน ความรู้สึกที่วนเวียนอยู่ในใจกลับเป็นความสะใจ

“เรื่องแปลกประหลาดมีมากเกินไป ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะคิดเรื่องไหนก่อนดี” ในใจพลันเกิดความคิด ฟางป๋อจึงปล่อยปากกาหมึกซึมแล้วถอยกลับมาอยู่ข้างเพื่อนร่วมทีมอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา มือของไททันก็ทะลุผ่านแผ่นประตูเข้ามา หากเขาช้าไปเพียงชั่วครู่ เกรงว่าคงจะถูกศัตรูจับไว้ในกำมือ

คนอื่นๆ ในตอนนี้ยังคงตะลึงงัน การกระทำของฟางป๋อจึงดูโดดเด่นเป็นพิเศษ แม้แต่ไท่เก๋อก็ยังเอ่ยชมด้วยความพึงพอใจ “กล้าหาญยิ่งนัก ดูเหมือนว่าค่าสถานะการรับรู้ของเจ้าคงจะไม่ต่ำ”

“เห็นแก่ความกล้าหาญของเจ้า ข้าจะเตือนเจ้าสักประโยคหนึ่ง การรับรู้ไม่ใช่สิ่งสารพัดนึก ใช้ได้ แต่ห้ามพึ่งพามันเด็ดขาด”

การรับรู้หรือ

เขาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว

ก่อนที่การโจมตีของศัตรูจะมาถึง เขาก็สัมผัสได้ถึงอันตรายล่วงหน้า ดังนั้นจึงตัดสินใจถอยกลับมาทันที

ดูเหมือนว่าจะเป็นความสามารถในการรับรู้ที่ผู้ชี้นำกล่าวถึงกำลังทำงานอยู่

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ศึกษาลึกลงไป ร่างหนึ่งที่พุ่งลงมาจากฟ้าก็จัดการไททันตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย

“ทหารฝึกหัด รีบติดอาวุธเร็วเข้า แนวหน้าต้องการความช่วยเหลือจากพวกเจ้า”

พูดจบ ชายผู้นั้นก็ชูดาบยาวขึ้น ชี้ไปยังห้องหนึ่งที่มุมห้อง

เมื่อเปิดประตูเข้าไปดู ข้างในกลับมีอุปกรณ์เคลื่อนย้ายสามมิติวางอยู่ครบทั้งสิบชุด

[จบแล้ว]