บทที่ 24 - ไวรัล

༺༻

"เกมใหม่ที่เปิดตัวเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนกำลังกลายเป็นปรากฏการณ์ทางอินเทอร์เน็ต ผู้เล่นหลายพันคนกำลังลองเล่น และอย่างน้อย 9 ใน 10 คนบอกว่าพวกเขาไม่เคยเล่นอะไรที่สนุกเท่านี้มาก่อน"

"แต่เพราะเกมที่ไม่เป็นที่รู้จักนี้ ผู้มีอิทธิพลหลายคนเริ่มพูดว่านี่อาจเป็นอันตรายได้ เนื่องจากจนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับบริษัทที่พัฒนาเกมนี้"

"วันนี้เราจะมาสัมภาษณ์ผู้มีอิทธิพลที่ใหญ่ที่สุดของเกมนี้ ตามที่เขาบอก เขาเป็นคนแรกที่ซื้อไมน์คราฟต์ และตามที่ผู้ชมหลายพันคนที่ดูไลฟ์สตรีมของเขาบนอินเทอร์เน็ต นี่เป็นความจริงอย่างแท้จริง ไอเท็มในเกมในชีวิตจริง"

"เน็ด ลีดส์ หรือที่รู้จักกันดีในชื่อเน็ดเดอะคิง ขอบคุณที่ตกลงให้สัมภาษณ์ในช่องของเรา" นักข่าวหญิงกล่าวด้วยรอยยิ้มขณะมองไปที่เน็ด

"สวัสดีครับทุกคน!" เน็ดพูดพร้อมรอยยิ้มขณะมองไปที่กล้อง

ถ้าเป็นเน็ดเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เขาคงจะตื่นเต้นเกินไป หรือไม่ก็เขินอายเกินกว่าจะพูดอะไรได้ แต่หลังจากที่ไลฟ์สตรีมให้คนดูนับหมื่นคน เขาก็เริ่มชินกับการมีคนดูมากมาย

"นั่นคืออันที่คุณได้มาจากการฆ่ามังกรในเกมใช่ไหมคะ?" นักข่าวถามอย่างสงสัย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เน็ดก็ยิ้มและลุกขึ้นยืนเพื่อโชว์ผ้าคลุมของเขาให้ดีขึ้น "ใช่ครับ ผมได้ผ้าคลุมนี้มาจากการเป็นคนแรกที่ฆ่ามังกร กับเพื่อนของผม ปีเตอร์ สวยใช่ไหมครับ?"

นักข่าวมองไปที่เน็ดและผ้าคลุม และถึงแม้เน็ดจะไม่ใช่วัยรุ่นที่หน้าตาดี แต่การสวมผ้าคลุมสีดำที่มีสีม่วงนั้นทำให้เขาดูสง่างามขึ้นจริงๆ มันเหมือนกับการนำเด็กผู้ชายธรรมดาๆ มาใส่สูทของดีไซเนอร์ แน่นอนว่ามันดูสวยงามขึ้น

"แน่นอนค่ะ แต่ฉันมีคำถาม คุณได้ผ้าคลุมนี้มาได้อย่างไรคะ?" เธอถาม

"คือ... สำหรับคนที่ไม่รู้ เมื่อคุณเริ่มเล่นไมน์คราฟต์ คุณแค่นั่งบนเก้าอี้แล้วมันเหมือนกับว่าจิตสำนึกของคุณไปยังอีกโลกหนึ่ง และหลังจากที่ผมออกจากเกม ผ้าคลุมก็อยู่ในมือของผม ราวกับว่ามันออกมาพร้อมกับผมตอนที่ผมออกจากโลก" เน็ดพูดขณะที่เขากำผ้าคลุมด้วยความตื้นตัน

"มันดูเหมือนเวทมนตร์จริงๆ คุณพอจะมีเบาะแสไหมคะว่าใครคือผู้สร้างไมน์คราฟต์?" นักข่าวถาม

"ตอนแรกผมคิดถึงความเป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นสตาร์คอินดัสตรีส์ แต่ยิ่งเล่นไปเรื่อยๆ ผมก็ยิ่งรู้ว่าเทคโนโลยีนี้ยังล้ำหน้ากว่าเทคโนโลยีของสตาร์คมาก ผมก็เลยเริ่มคิดเยอะและค้นพบคนคนหนึ่งที่อาจจะเป็นผู้สร้างเกมนี้" เน็ดพูดอย่างมั่นใจ

"แล้วคนคนนั้นจะเป็นใครคะ? บางทีอาจจะเป็นฮัมเมอร์อินดัสตรีส์? หรือออสคอร์ป?"

"ไม่ใช่ทั้งสองคนครับ จริงๆ แล้วเป็นคนที่ไม่ทราบตัวตนที่แท้จริง สิ่งเดียวที่ผมรู้คือนามแฝงในไมน์คราฟต์ของเขา" เน็ดพูดขณะถอนหายใจ "และนี่อาจจะไม่ใช่ผู้สร้างเกมตัวจริงก็ได้"

"แล้วทำไมคุณถึงคิดว่าคนคนนี้คือผู้สร้างไมน์คราฟต์ล่ะคะ?" นักข่าวถาม

"เวลาที่ผู้เล่นทุกคนหลงทาง เขามักจะดูเหมือนคนที่รู้คำตอบเสมอ เวลาที่มีคนถามอะไรที่ไม่มีใครรู้ เขาคือคนที่รู้" เน็ดพูดอย่างจริงใจ

"เข้าใจแล้วค่ะ แล้วชื่อของเขาคืออะไรคะ?" นักข่าวถาม

"น็อตช์ครับ" เน็ดพูดพร้อมรอยยิ้ม

"เฮ้พวก น็อตช์เป็นผู้สร้างไมน์คราฟต์จริงๆ เหรอ?" เคิร์ตถามเพื่อนๆ ของเขา ซึ่งก็สวมผ้าคลุมสีดำที่มีสีม่วงเช่นกัน

"ฉันคิดว่าเป็นไปได้ อย่างน้อยในการโต้ตอบไม่กี่ครั้งที่ฉันมีกับเขา เขามักจะดูเหมือนรู้มากกว่าคนอื่นๆ... เหมือนกับ..." สก็อตต์กำลังอธิบายจบเมื่อเขาถูกขัดจังหวะ

"เหมือนใครเหรอ? ถ้าฉันจะถามคำถามได้" ศาสตราจารย์เซเวียร์เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

แต่สิ่งที่ทำให้นักเรียนตกตะลึงก็คือ ทั้งศาสตราจารย์เซเวียร์ คุณมันโร และแฮงค์ ต่างก็สวมผ้าคลุมบนหลังของพวกเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แถมโลแกนยังดูเหมือนจะใช้ผ้าคลุมของเขาเป็นผ้าขี้ริ้วเพื่อเปิดเบียร์ ไม่ได้สวมไว้บนหลังด้วยซ้ำ

"ศาสตราจารย์ พวกคุณก็ฆ่ามังกรเอนเดอร์ด้วยเหรอ?!" คิตตี้ถามอย่างตกตะลึง

"ฮ่าฮ่า ใช่ เราตัดสินใจใช้ไมน์คราฟต์เพื่อฝึกการต่อสู้ด้วยมือเปล่าและไร้พลัง และฉันต้องบอกเลยว่า มันสดชื่นมาก! ไม่ได้จับดาบมานานแล้ว" โอโรโร่ตอบพร้อมรอยยิ้ม

"หึ... ดาบห่วยๆ พวกนั้น ถ้าฉันมีกรงเล็บ เราคงฆ่าจิ้งจกนั่นได้เร็วกว่านี้เยอะ" โลแกนพ่นลมหายใจก่อนจะดื่มเบียร์ที่เขาถืออยู่

"คือ... ผมไม่คิดว่าพวกคุณจะเล่นไมน์คราฟต์ด้วย" จีนพูดอย่างยังคงประหลาดใจ

"ตอนแรกเราเริ่มเล่นเพื่อดูว่าเกมเป็นอันตรายหรือไม่ แต่มันกลับกลายเป็นว่าเราเริ่มสนุกกับมันและตัดสินใจที่จะเอาผ้าคลุมนี้มาด้วย" เซเวียร์ตอบพร้อมรอยยิ้ม "เรายังคิดว่าไมน์คราฟต์สามารถแนะนำให้นักเรียนทุกคนฝึกการต่อสู้ด้วยมือเปล่าได้ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่พึ่งพาพลังของตัวเอง โดยเฉพาะในโหมดเกมล่าชีวิต ซึ่งผลักดันคนคนหนึ่งไปถึงขีดสุด"

"หึ นั่นมันก็แค่เกมเด็กเล่น" โลแกนพูดขณะที่เขาดึงขวดใสที่มีของเหลวสีแดงออกมาแล้วยื่นให้แฮงค์ "เอานี่ไป ฉันได้ยาเพิ่มความแข็งแกร่งมาสัปดาห์นี้ ลองศึกษาดูสิว่ามันปลอดภัยไหม" เขาพูดก่อนจะหันหลังกลับและเดินไปที่ห้องครัวเพื่อหาเบียร์เพิ่ม

"เขาติด 20 อันดับแรกในเกมล่าชีวิตเหรอ?" เคิร์ตถามอย่างไม่เชื่อ

"ใช่ จริงๆ แล้วเขาได้ที่สองเพราะสัญชาตญาณของเขา แพ้แค่คนเดียว" เซเวียร์ตอบ

"แพ้ใครเหรอครับ?" สก็อตต์ถามอย่างประหลาดใจที่ได้รู้ว่าโลแกนแพ้ใครบางคน

"พวกเธอก็รู้จักคนคนนี้ดี... เซเบอร์ทูธ" เซเวียร์ตอบ

"อะไรนะ?! เขาก็เล่นเหมือนกันเหรอ?!" เหล่านักเรียนกรีดร้องด้วยความประหลาดใจ

༺༻